Глава 17

Я привыкла считать себя человеком довольно хладнокровным, но сейчас… Я вся издергалась – хуже старушки в комнате со старинным фарфором, по которой носится резвая малышня.

Нервно поправляя бутылки в поддоне со льдом, я разглядывала посетителей паба. Тех, кто пришел сегодня просто ради удовольствия, было мало. Остальные в полной готовности ожидали прихода Кая и Эзры: та самая команда, которая отправится на поиски гильдии отступников.

Зора, миниатюрная светловолосая охотница на вампиров, питавшая слабость к большому оружию, сидела за столом в кожаных штанах и майке, а за спиной у нее болтался меч, который следовало бы назвать Сокрушителем Черепов. Да, скорее всего, он так и назывался. По крайней мере, про себя я решила называть его именно так.

Рядом с Зорой сидел Феликс – ее муж и третий офицер гильдии. У него за спиной был рюкзак. В толстых очках, со смешно зачесанными на намечающуюся лысину волосами, он выглядел… ну… в общем, далеко не так внушительно, как его жена.

Третьей колдуньей была Гвен – высокая худощавая женщина с гладкими волосами, собранными в хвост, у которой обычно был такой вид, будто она только что вышла из офиса «Fortune 500» – дизайнерские очки, деловые костюмы, сшитые на заказ. Сегодня же она была с ног до головы в черной коже, и на поясе у нее висела дюжина палочек длиной дюймов в восемь – блестящих, черных, с начертанными на них рунами.

Последним колдуном в команде был Рэмси. Сегодня он не стал подводить глаза, а его темные волосы были завязаны в хвост на затылке. Он был весь в черном – как обычно, и в придачу обвешан самым разнообразным оружием и магическими артефактами.

Кай набрал в свою команду не только колдунов. Их ряды пополнили два псионика: Тай, обходительный мужчина с шоколадной кожей и южноафриканским акцентом, обладал даром телестезии, что, по словам Аарона, позволяло ему выслеживать людей, а Дрю был телекинетиком, вроде незабвенного гаденыша Лиама.

Упомянутый гаденыш сегодня тоже был в баре – торчал в дальнем углу вместе со своим приятелем, книжным червем Томом, и видеть двух телекинетиков в одной комнате было все равно что смотреть на фотографии Капитана Америки до и после: один маленький, тощий и хилый, другой высокий, мускулистый и готовый дубасить плохих парней.

Четыре колдуна и два псионика должны были присоединиться к Каю и Эзре, и вместе эта команда из восьми человек намеревалась отловить столько членов банды Ист-Гастингса, сколько успеют до восхода солнца. Кай был уверен, что местонахождение банды определил точно, не знал только, сколько магов в ней состоит.

Я снова нервно выровняла бутылки, повернула их все этикетками вперед и поставила наклонно.

– Не волнуйся, Тори, – проговорил Аарон со своего стула. Экран его ноутбука то и дело мерцал: он взрывал космические корабли пришельцев. – Они свое дело знают.

– Но что, если отступников окажется больше, чем думает Кай? – пробормотала я.

– Ничего, справятся. Ах ты, черт! – Экран вспыхнул красным: космический корабль взорвался и разлетелся на пиксели. Аарон захлопнул ноутбук и оглянулся на беседующих членов команду. – Кай все продумал. Они с Эзрой и Зорой будут в нападении, их задача – обеспечить огневую мощь. Феликс специализируется на обнаружении и нейтрализации магии, он будет обезвреживать ловушки и засады, а Рэмси фантастически силен в контрмагии. У него есть артефакт, способный отразить практически все что угодно. Задача Тая – отслеживать тех, кто попытается сбежать, а Дрю и Гвен – универсальные бойцы: могут сражаться и в нападении и в защите, если нужно.

Закусив губу, я кивнула.

– Это да… но всего трое нападающих против дюжины?

– Если там наберется дюжина, – усмехнулся Аарон. – К тому же ты еще не видела Кая в деле. Да и Эзра тоже не из последних.

Как будто услышав свое имя, Кай возник в двери. Я выронила тряпку, которой вытирала стойку.

Тот Кай, которого я знала, – топ-модель в безупречном костюме – исчез. На нем были легкие ботинки и темная одежда, к длинным рукавам прицеплены миниатюрные метательные ножи. Из карманов узкого черного жилета тоже торчало какое-то мелкое оружие, а с бедра свешивались две катаны – короткая и длинная.

Я перевела взгляд с мечей на его лицо и уже в который раз вгляделась в эти экзотические черты, которые до сих пор никак не могла отнести к какому-то определенному типу. А теперь догадалась, в чем дело. Японская кровь так причудливо смешалась в нем с европейской, что он оказался не похож ни на белого, ни на японца – его внешность была уникальной.

Следом за ним вошел Эзра, и это тоже был уже не тот парень из соседнего двора. Его грудь была перехвачена широким ремнем, за которым на спине торчало какое-то незнакомое мне оружие. Руки были закрыты длинными темными перчатками без пальцев, суставы сверкали сталью, на локтях тоже какой-то металл. Волосы Эзры были повязаны черной банданой, и тень щетины на подбородке придавала его лицу какой-то непривычно опасный вид.

Кай сразу же направился к своей команде, а Эзра подошел ко мне и Аарону. Я к тому времени уже оправилась от потрясения и постаралась взять себя в руки.

Аарон удрученно вздохнул.

– Эх, даже не верится, что придется здесь торчать, пока вы там отрываетесь.

– Мы тебе все расскажем, когда вернемся, – весело и без тени сочувствия отозвался Эзра, поправляя перчатку.

– А тебе точно… хватит этого оружия? – с сомнением спросила я. По сравнению с Каем Эзра был почти не вооружен. Только та непонятная штука на спине, похожая на черный шест фута в два длиной, с серебряными наконечниками и серебряной вставкой в середине. – Может, меч бы тоже не помешал?

– Мы не собираемся никого обезглавливать. Магипол настоятельно не рекомендует оставлять трупы.

– Давай, покажи ей, на что способна Двойная Молния, – предложил Аарон. – Ей понравится.

Я сморщила нос:

– Что-что?..

Отойдя подальше от стойки, Эзра закинул руку за плечо и вытащил из-за спины короткий шест. С легкостью раскрутил его одной рукой, и я, вспомнив, какой удар Эзра способен нанести голым кулаком, подумала, что это оружие, наверное, тоже заслуживает называться «Сокрушителем Черепов».

Эзра взял шест за оба конца и крутанул в разные стороны. Оружие с металлическим лязгом распалось посередине, обнажив два лезвия длиной в фут с черными рукоятями такой же длины. С устрашающим изяществом Эзра взмахнул лезвиями (сталь просвистела в воздухе) и одним движением соединил концы рукоятей. Теперь это снова было одно оружие – только теперь длиной четыре фута и со смертоносными клинками на обоих концах.

– Хм… – Я слегка попятилась, опасливо поглядывая на двустороннее копье. – Как там, говоришь, у тебя с чувством расстояния?

Я-то хорошо помнила, что никак.

Эзра разъединил лезвия, свинтил заново – и в руках у него снова оказался безобидный металлический шест.

– Отвратительно, как всегда, но в драке это обычно не помеха. Когда люди движутся, воздух колеблется, и я, даже не глядя, чувствую, на каком они расстоянии от меня.

– Ясно, – слабым голосом проговорила я. Эзра закинул оружие за спину, и оно словно приклеилось к перевязи – магниты там, что ли?

– Итак, – окликнул остальных Кай. – Есть вопросы, прежде чем мы отправимся?

– Чью машину берем? – сухо осведомился Феликс. – Если Аарона, то я в нее не сяду.

– Эй! Не обижай мою красотку.

– На фургоне поедем, – сказал Кай. – Что-нибудь еще?

Зора уперлась рукой в бедро.

– Что там насчет Ж-М?

– Это что, про туалеты? – недоуменно шепнула я Аарону.

– «Живыми или мертвыми», – объяснил он. – Нечасто, но бывают и такие инструкции.

– Нет, – ответил Кай. – Всех берем живыми, но любые меры защиты применяйте без колебания. Ваша жизнь всегда на первом месте.

У меня вновь закружилась голова. Я ухватилась за стойку так, что суставы побелели.

Кай жестом велел команде следовать за ним.

– Идем.

– Эзра, – хрипло проговорила я, когда он двинулся следом за остальными. – Будь осторожен.

Эзра успокаивающе улыбнулся:

– Мы скоро вернемся, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Аарон поднялся со стула, стукнулся с Эзрой кулаками, и аэромаг торопливо зашагал за остальными семью магами с Каем во главе. Дверь за ними закрылась, и мои плечи уныло поникли. Что бы там ни говорил Эзра, для меня это будет очень, очень долгий вечер.

* * *

Мне отчаянно хотелось на что-нибудь отвлечься, и я с нетерпением ждала наплыва посетителей, чтобы обстановка оживилась хоть немного, но в пабе почти весь вечер было пусто. Заскочила поболтать Син, потом моя любимая ведьма Сильвия заказала три «Манхэттена» и отошла, шаркая ногами, другая ведьма, любительница йоги, тоже посидела пару часов с двумя подружками, а все остальное время моими единственными клиентами, не считая Аарона, были Лиам и Том. Они опять засели в углу: Том читал новый фантастический роман, а Лиам играл в телефоне.

Полночь приближалась, я бесцельно кружила по залу, поправляя стулья и вытирая и без того уже чистые столы. Наконец, бросив работу, я уселась на табурет рядом с Аароном. Тот, склонившись над ноутбуком, просматривал какой-то жуткий сайт с белым фоном и устаревшим лет на десять дизайном.

– Что это? – спросила я, не в силах больше выносить тишину.

– А?.. – Аарон зевнул и запоздало прикрыл рот ладонью. – Архивы Магипола. Доска объявлений. Ищу новую работу с хорошими бонусами.

Ой! Я ведь где-то уже видела этот сайт! Да, точно – я вышла на их домашнюю страницу, когда безуспешно пыталась найти в Гугле информацию о магах.

– Нашел что-нибудь?

– Да нет. В последнее время затишье.

Я смотрела, как Аарон прокручивает страницу вниз. Она все никак не кончалась.

– Это все от Магипола?

– По большей части. Обычно работа поступает из трех источников: Магипол, на который приходится процентов восемьдесят объявлений, потом маги, которым нужна помощь, и гильдии, которые хотят поручить кому-то работу. – Аарон пролистал еще дюжину объявлений. – Бывают объявления с открытыми бонусами, эти идут постоянно: истребление вампиров, разоблачение оборотней, конфискация артефактов у людей. А бывают другие – то, что мы называем частными объявлениями: кто-то сообщает о чем-то подозрительном, и каждый может попробовать разобраться в этом деле.

Аарон ткнул пальцем в экран.

– Вот, например. «Слухи о появлении призраков на заброшенном складе». Любой может пойти и проверить – если обнаружит что-то неподобающее и сумеет решить проблему, то сообщит в Магипол и узнает, полагается ли ему вознаграждение. Действовать приходится наудачу, но иногда можно сорвать джекпот.

– Интересно. – Я вгляделась в экран и ткнула пальцем: – А это как понимать?

– «Пропала девушка на Арбутус-ридж, подозреваются маги», – прочитал Аарон. Щелкнул по объявлению, и открылась новая страница – почти всю ее занимала фотография темноволосой девушки с короткой стрижкой и впалыми щеками, лет шестнадцати на вид. – Пропавшие без вести – дело сложное, особенно когда речь идет о людях. Магам в это лучше не вмешиваться. Мы же не можем явиться в полицейский участок и затребовать материалы дела.

Он снова начал прокручивать страницу.

– Мы с Каем и Эзрой предпочитаем охотиться на отступников. И бонусы отличные, и подраться можно в свое удовольствие, и ни о чьей безопасности, кроме своей, беспокоиться не надо.

Я рассеянно кивнула. Можно было понять, что они не хотят брать на себя ответственность, но неужели он сможет забыть лицо этой девушки, отчаяние в ее глазах? Я бы не могла так легко отмахнуться на его месте.

– Кто-нибудь возьмется и за эту работу, – успокаивающе добавил Аарон, и я снова подняла на него глаза. – Есть гильдии, которые как раз на таком специализируются.

– Тогда хорошо. – С некоторым облегчением я положила скрещенные руки на стойку и уронила на них голову. – Как думаешь, скоро ребята вернутся?

– Трудно сказать. Если все пройдет гладко – через час-другой. А если придется гоняться за отступниками, это может затянуться на всю ночь. Кай хочет допросить их, прежде чем передавать в руки Магипола.

Я закрыла глаза. От нервного напряжения в голове и в шее пульсировала боль.

– Знать бы, как этот колдун выследил меня, когда я ходила по магазинам.

– Да, мне это тоже покоя не дает. И то, как они напали на нас, когда я провожал тебя домой. – Он захлопнул ноутбук. – Они явно выжидали момент, когда я буду один – то есть без Кая и Эзры. Но как догадались подкараулить меня именно в ту ночь? Я ведь до этого никогда не провожал тебя, откуда им было знать?

– Похоже, нас там поджидали. – Я подняла голову. – Двое шли за нами, а еще четверо засели в засаде впереди.

– Очень странно. Ума не приложу, как они могли предвидеть, где мы появимся. – Он потер щетинистый подбородок. – В первый раз они дождались, когда я останусь один, но потом-то криомаг вломился к нам в дом… и притом в одиночку? Непонятно.

– Может, они рассчитывали, что ты и там будешь один? Должны же они были понимать, что против троих магов у них шансов нет?

– Но Кай с Эзрой там живут. С чего бы ему думать… – Аарон нахмурился. – Вот сейчас ты сказала, и я вспомнил – Кай с Эзрой перед этим говорили о ночной разведке в воскресенье в парке Стэнли. Там видели оборотня, и они даже с местными ведьмами в субботу уже договорились. Но потом на тебя напали, и они отказались от этой идеи.

Мы уставились друг на друга.

– То есть, – медленно проговорила я, – если бы колдун не напал на меня, и Кай не привез меня к вам, и они с Эзрой не решили бы остаться на ночь дома, то Ледяной застал бы тебя там одного.

Аарон кивнул, несколько утратив свою обычную самоуверенность.

– Он вошел под чарами незаметности. Пожалуй, один только Эзра и способен был его услышать. – Он сжал губы. – Да и Эзра мог бы проспать, если бы ты его не разбудила.

Мои нервы натянулись как канаты при мысли о том, что могло бы случиться, если бы не череда счастливых совпадений.

– Но чары незаметности – это же колдовство?

– Купить артефакты у колдуна может кто угодно. И алхимические зелья тоже. Шарпи, мой меч, в сущности, тоже артефакт. – Аарон побарабанил пальцами по ноутбуку. – Вот черт. Хорошо бы Кай поймал этого криомага. Хочу выяснить, откуда они столько всего о нас знают.

– Да уж, – согласилась я. – Иначе я со всеми этими волнениями язву себе наживу.

Озабоченное выражение лица Аарона сменилось улыбкой.

– Не волнуйся, Тори. Мы тебя защитим.

Я почувствовала щекотку в животе. Вот черт. Я не хотела, чтобы меня защищали. Не хотела, чтобы по моим следам рыскали убийцы. Но от рыцарских клятв Аарона у меня кружилась голова.

– Рыцарь Мечей… – пробормотала я.

– Что?

– Ничего.

Аарон подпер подбородок рукой:

– А, ты про Таро, да? Разобралась в этом прорицании?

– Да в чем там разбираться? Все очень расплывчато и может означать что угодно.

– Ты думала о том, чего боишься?

– Не знаю, – протянула я. – Может, лежать мертвой в одном белье, когда меня прирежет кинжалом колдун?

– В одном белье? – с любопытством переспросил Аарон.

– Я же была в примерочной. Вполне могла бы стоять там в одних трусах, когда он ворвался.

Аарон усмехнулся, словно воображаемая картинка доставила ему удовольствие.

– Такие страхи Таро не улавливает. Кай же сказал – это должно быть что-то такое, что уже давно тебя беспокоит.

– Тогда я вообще не представляю, что это предсказание может значить.

Взявшись за подбородок, Аарон наклонил голову набок, и его голубые глаза встретились с моими.

– А по-моему, ты знаешь.

В животе у меня снова екнуло, но уже по-другому – неприятно. В голове промелькнули слова Сабрины о том, что мое прошлое мешает мне видеть ясно.

– Почему ты так говоришь?

Он выжидающе молчал.

У меня сами собой сжались кулаки, и я отвернулась. Да, я знала, какой страх уловили карты Таро, но не собиралась никому об этом рассказывать, а Аарону тем более. Он посмеется надо мной, и я его возненавижу. А мне этого совсем не хотелось.

– Тори… – негромко начал он.

Я стиснула кулаки еще крепче. Через силу взглянула ему в глаза и поняла: что бы я ни сказала, он не станет насмехаться. Может быть… может быть, если я расскажу ему кое-что, предсказание не будет так назойливо сверлить мне мозг.

– Мой отец – последняя сволочь, – проговорила я легким, небрежным тоном. – Когда мне было семь лет, мама решила, что с нее хватит, и ушла. У меня не осталось никого, кроме брата. А потом, когда Джастину исполнилось пятнадцать, он убежал из дома. Мне тогда было десять. И я осталась одна с отцом…

Я взяла тряпку, которой протирала стойку, и скрутила ее жгутом, забыв, что хотела изобразить безразличие.

– Потом мне пришлось жить у родственников. А когда мне было шестнадцать, Джастин вернулся и забрал меня. Я разорвала все связи с родственниками и начала сама строить свою жизнь.

Аарон выдернул тряпку из моих пальцев, на которых уже побелели костяшки. Собравшись с силами, я заставила себя улыбнуться. Наверное, улыбка вышла неубедительной, но я хотя бы попыталась.

– Все стало хорошо. Я была счастлива. Но потом Джастин подал заявление в полицейскую академию – здесь, в этом городе, и его приняли, и… – Я закашлялась, стараясь скрыть дрожь в голосе, пока она еще не стала слишком заметной. Почему об этом так тяжело говорить? Правда, до сих пор я никому не говорила, но все равно странно, что так тяжело.

– Это нормально, – добавила я. – Он уехал за своей мечтой. Я счастлива, что он добивается того, чего хочет. Я вернулась к родственникам – к тем, с которыми хоть как-то можно было жить, но отец снова появился на горизонте, и тогда я уехала сюда.

– И опять живешь с братом, – пробормотал Аарон. – Боишься, что он бросит тебя в третий раз?

– Нет, не в этом дело. – С преувеличенной небрежностью пожав плечами, я взяла тряпку и вытерла со стойки несколько капель воды. – Я знаю, что он не всегда будет рядом. У него своя жизнь, и он мне ничего не должен. Теперь, если он снова уйдет, я не пропаду. Я в нем не нуждаюсь.

– Ясно, – мягко сказал Аарон.

Я бросила на него быстрый, тревожный взгляд.

– Что тебе ясно?

– У тебя же есть мой номер, да? Выучи его наизусть.

– Зачем?

– Чтобы, где бы ты ни была и что бы с тобой ни случилось, ты могла мне позвонить. Я всегда приду на помощь.

Но мне не нужна была помощь. Ни его, ни чья-то еще. Если уж родная мать меня бросила, а брат даже два раза, и родственники помогают только тогда, когда им это удобно, – как я могу доверять ему, в сущности, незнакомцу?

Я доверяла только одному человеку – себе самой. Когда-то я поверила Джастину, моему рыцарю и герою, поверила, что он поможет мне снова собрать себя из кусочков. Но это оказалось нелегким делом. Пришлось возиться с моими вспышками ярости, с моей шаткой самооценкой, с неумением себя сдерживать, и тогда он опять бросил меня.

Да катись оно все! Больше я никому не позволю так меня растоптать, хватит. Сама о себе позабочусь.

Я не успела подобрать слова для ответа: Купер высунул голову из-за двери. Сегодня он подменял Рэмси на кухне, пока тот вместе с Каем и Эзрой гонялся за отступниками.

– Привет, Тори, – сказал Купер, и от него потянуло резким запахом сигарет. – Ты как, одна справишься? Тут сегодня пусто, так что я думаю свалить пораньше. Хочу успеть поужинать в китайском ресторанчике, пока он не закрылся.

– А который час? – спросила я. Лень было лезть в карман за телефоном.

– Четверть двенадцатого.

– А, ну тогда ладно. Без проблем. Все равно через несколько минут пора начинать уборку. – Помахав мне рукой, Купер скрылся за дверью, и я потянулась на стуле, разминая плечи. – Я бы тоже не отказалась сейчас от китайской еды. Или, еще лучше, от чего-нибудь сладкого.

У Аарона загорелись глаза. Да он, оказывается, тоже сладкоежка, еще хуже меня! Можно было и раньше догадаться – когда он заказал «Маргариту» и настаивал на непременной вишне в сахаре.

– Шоколад – это было бы идеально. – Я мечтательно вздохнула, вспомнив коробку конфет, которую Аарон принес мне после своего дурацкого спора. – Далеко отсюда до ближайшей круглосуточной автозаправки?

– Далеко, – ответил Аарон огорченным тоном. Очевидно, его это расстраивало не меньше, чем меня. – Да ведь у тебя и смена еще не кончилась. И мы договорились, что будем ждать здесь, помнишь?

– Вот черт. – Я побарабанила пальцем по нижней губе, обдумывая план действий. В голову тут же пришла гениальная мысль. – Ага!

– Что?

– Ничего, – бодро отозвалась я, спрыгивая со стула. – Хочу убрать немного на кухне.

– До сих пор перспектива уборки никогда тебя так не радовала, – заметил Аарон, подозрительно щурясь. – Что ты там задумала?

– Уборку. – Я скользнула мимо него. – Надо помыть там… кое-что. Тебе неинтересно.

– Ага. – Он встал и двинулся за мной. – У тебя сейчас такой виноватый вид – как у ребенка над пустой банкой печенья.

– Тебе кажется. – Я торопливо юркнула за стойку, но Аарон шагнул следом. – Эй! Тебе сюда нельзя.

Он ухмыльнулся:

– А кто меня остановит?

Сердито хмурясь, я выскочила за дверь и побежала через кухню в кладовую. Аарон ринулся за мной, но я успела раньше: добежала до кладовой, шмыгнула за дверь и захлопнула ее за собой. Крепко держа ручку одной рукой, другой нашарила коробку шоколадных палочек, какими помешивают мартини.

– Шоколад нашла, да? – спросил Аарон через дверь. Ручка завертелась.

– Да нет, что ты!

Он стал дергать дверь, я уперлась каблуками. Сдержать его натиск мне было не под силу – не хватало сотни фунтов мышечной массы, но я успела засунуть в рот сразу три шоколадные палочки, прежде чем он распахнул дверь.

Его жадный взгляд тут же упал на коробку в моей руке.

– Тебе что, жалко поделиться?

– М-м… – Этим я хотела сказать, что, дай ему волю, он съест втрое больше моего, и вообще – что такое три шоколадные палочки, чтобы из-за них шум поднимать?

Аарон потянулся к коробке, я спрятала ее за спину, лихорадочно жуя – нужно же было проглотить шоколад, пока не подавилась. Задним ходом, потому что Аарон пытался выхватить коробку у меня из-за спины, я торопливо попятилась к двери. Но Аарон захлопнул ее, и я осталась запертой в кладовке вместе с ним и со своим драгоценным лакомством.

– Нехороший ты человек, Тори, – упрекнул Аарон, когда я опять увернулась от него. – Сначала напоминать о шоколаде, а потом есть его у меня на глазах? Это жестоко.

Я проглотила то, что осталось во рту.

– Ты бы ничего не увидел, если бы не увязался за мной. – В подтверждение своих слов я сунула в рот еще одну шоколадную палочку. Ее конец остался торчать наружу, и я ухмыльнулась без всякого зазрения совести.

Аарон снова с рычанием потянулся к коробке. Я пыталась увернуться, но он схватил меня за талию и прижал к запертой двери, а потом вдруг опустил голову. Поймал зубами кончик моей шоколадной палочки, откусил, и его губы коснулись моих.

Я окаменела, с внезапной остротой ощутив его руки на талии и тепло его тела. Аарон проглотил отнятый у меня кусок шоколада и облизнулся.

– Неплохо, – заметил он.

А потом поцеловал меня.

Его горячие губы прижались к моим, и внутри у меня что-то оборвалось. Я чуть не раздавила шоколад в руке, и мне вдруг стало не хватать воздуха, когда Аарон притянул меня к себе. Свободной рукой я ухватилась за его плечо, провела ладонью по бицепсу. Аарон неторопливо целовал меня, и я чувствовала, как подступает жар, как медленно разгорается огонь от каждого движения его губ.

Он поднял голову и изогнул бровь.

– Помнишь, я сказал, что хочу пригласить тебя на свидание?

– М-м-м, – утвердительно промычала я. К моему смущению, горло у меня перехватило.

– Хочешь, сходим поужинать вместе, когда с гильдией отступников будет покончено?

– Конечно.

– Отлично. – Его взгляд снова упал на мои губы. – Теперь мне придется ждать свидания, чтобы еще раз тебя поцеловать?

Я сделала вид, что размышляю над этим вопросом, пока он ласково водил большими пальцами по моим бокам.

– Думаю, это не обязательно.

Не успела я договорить, как он снова закрыл мне рот. Ощупью сунув коробку на ближайшую полку, я обвила руками его шею. Он притянул меня к себе, и я прижалась к его теплым, твердым мышцам, которыми уже несколько недель восхищенно любовалась. Боже, какое у него потрясающее тело! Мне хотелось гладить руками его кожу. Хотелось, чтобы он опять стоял передо мной в одних боксерах. С того самого утра, когда я проснулась в одной комнате с ним и Эзрой практически голышом, мне то и дело приходилось усмирять буйные фантазии, одолевающие меня, стоило только закрыть глаза.

Обнимая меня одной рукой, Аарон провел другой по моей шее и волосам, еще крепче прижимаясь губами к моим губам. Я приоткрыла губы в знак, что готова к более глубокому поцелую, и язык Аарона стал игриво искать на моем вкус шоколада. Я гладила его по плечам, а потом запустила ладонь под футболку на спине: очень хотелось дотронуться до его пылающей, будто в жару, кожи.

Вдруг что-то стукнуло меня по макушке.

Вытаращив глаза, я смотрела, как это что-то покатилось по полу. Лимон?..

Из мешка на верхней полке с глухим стуком покатились ярко-желтые фрукты: нас осыпало ими, словно дождем. Я взвизгнула, уворачиваясь, Аарон попятился назад и потянул меня за собой, спасая из-под лавины цитрусовых. Широко раскрытыми глазами я смотрела, как еще дюжина лимонов катится по полу. Ой-ой-ой! Должно быть, это я виновата. Слишком неуклюже засунула шоколад на полку.

Посмеиваясь над абсурдностью ситуации (лимоны испортили нам малину!), я начала собирать фрукты.

– Тебе, наверное, лучше вернуться в зал.

– Я могу помочь. – Аарон нагнулся, пытаясь выудить несколько лимонов из-под нижней полки. – И вообще, я не уйду, пока не получу хотя бы одну шоколадную палочку.

Я фыркнула:

– А если я дам тебе шоколада, уйдешь? Не хочу, чтобы меня застукали за поцелуями с клиентом в подсобке. Меня и за меньшее с работы увольняли.

– Клара тебя за это не уволит, и к тому же тут все равно никого нет. Кто нас здесь подслушает?

Я выпрямилась с полными руками лимонов.

– Аарон, пожалуйста. Там еще пара человек сидит, и я не хочу рисковать этой работой. Ну, правда…

Осекшись, я уставилась в пустоту и молчала, пока в мозгу не вспыхнула лампочка.

– Так значит, дорожишь этой работой, а? – Аарон застыл на корточках с лимонами в охапке и тоже на секунду умолк. – Тори! Что с тобой?

Я открыла рот и снова закрыла. Щеки похолодели. Наверное, я была очень бледной.

Аарон выпрямился во весь рост.

– Что случилось?

– Кажется… я догадалась… но… – Я не договорила. – Нужно кое-что проверить.

– Что? Тори…

Бросив лимоны на пол, я выскочила из кладовой и стремглав пронеслась через всю кухню. Остановилась в дверях и выглянула в паб. Все столики были пусты, кроме одного. Лиам сидел один, его лицо было освещено телефоном, а ноги лежали на соседнем стуле.

Я шагнула вперед.

– Лиам, а Том где?

– Том? Только что ушел. Сказал, что пора домой. Я тоже ухожу, сейчас только…

Я стремительно развернулась и помчалась обратно. Аарон стоял в дверях кладовой, хмуря брови.

– Что за…

– Когда Кай с Эзрой собирались ехать в Стэнли-парк в воскресенье, они обсуждали свои планы здесь?

– Здесь? – Аарон огляделся. – М-м… Да, я помню, как Кай разговаривал с ведьмами из Стэнли по телефону. Мы были наверху, в кабинете.

Я зажала рот ладонью. Сердце у меня колотилось.

– Тори, да что с тобой?

– Я только сейчас догадалась… Мы все не могли понять, как гильдия отступников додумалась устроить на тебя засаду возле моего дома, и откуда они узнали, куда я пойду в воскресенье, и почему думали, что в ту ночь ты будешь дома один. Думали, что они предвидят наши действия, а на самом деле разгадка гораздо проще.

Лицо Аарона настороженно отвердело.

– Какая?

Я зябко обхватила себя за плечи.

– В прошлую субботу, когда ты предложил проводить меня, я упомянула Уэст-Джорджия-стрит – и именно там ты заметил, что за нами следят. Кай в гильдии говорил по телефону о том, что в воскресенье вечером их с Эзрой не будет дома. И… – Я сглотнула. – В субботу я сказала Сабрине, что иду по магазинам, и назвала свой любимый.

У Аарона широко распахнулись глаза.

– Там, в кладовке, ты сказал: «Кто нас здесь подслушает?» Но кое-кто мог…

– Том, – выдохнул сквозь зубы Аарон. – Он здесь? Я его недавно видел.

– Нет, уже ушел. Я только что проверила. – Я бросила взгляд в сторону бара, как будто могла отсюда увидеть тот угол, где Том просидел почти весь вечер. И почти каждый вечер до того. Ясно, как звон колокола, в голове зазвучал голос Лиама, рассказывающего об экстрасенсорных способностях Тома. Яснослышание. Суперслух. Он слышит голоса на большом расстоянии.

Аарон провел рукой по волосам.

– Ну да, получается, Том единственный, кто мог подслушать все три разговора, но тогда это значит, что он передавал сведения гильдии отступников. Этого быть не может.

– Откуда ты знаешь?

– Он… он просто не мог. Он же член гильдии. Он не мог нас предать.

Я крепко сжала руку Аарона. Он хотел сказать, что член гильдии не может быть предателем. Аарон не верил, что кто-то из боевых товарищей может его обманывать.

Обман – о нем предупреждали карты Сабрины. Обман таится в тени и приближает конфликт.

Конфликт…

А Том только что ушел…

– Аарон, – выдохнула я. – Нужно уходить. Прямо сейчас.