Глава 31

– Да что ты? – усмехнулся одноглазый. – Никак не уймешься? Откуда такие фантазии? Вздохнув и попытавшись вести себя хладнокровнее, я начала объяснять: – Меня обманул тот, кому я доверяла. Но мое место не здесь. Просто свяжитесь с моей планетой, и они подтвердят мои слова. Вам награда, мне возвращение домой. – Мне нужны сильные бойцы. Следующий турнир совсем скоро и ты будешь в нем участвовать! – Нет! – Думаешь, я не смогу заставить? – Думаете, мне не хватит мозгов устроить тут бунт? – прищурилась я. Мужчина недовольно фыркнул: – Пф-ф, пару ударов по голове во время жестких боев и ты перестанешь соображать! А потом я посажу тебя на обезболиватели, и все, ты будешь умолять отправлять тебя на самые опасные бои ради дозы. У нас тут свои методы! М-да, вот это методы. Я возразила. – Никто меня не заставит! Да и вам нужны бойцы, а не груши для битья! Вы ничего со мной не сделаете, чтобы не потерять прибыль. Тим усмехнулся: – Такую я еще не встречал. Окажись ты здесь в другой роли, запросто смогла бы сама управлять подобными боями. Сильная, умная, возможно, и правда не рабыня? – Меня это не интересует! Свяжитесь с моим дядей! – повторила я. – Драться не буду! – Не спорь, выслушай. Тогда как на счет договориться? Сделка! Победишь, и я попробую связаться с теми, кого ты ищешь! И я согласилась. Вернувшись в зал к остальным участницам, я огляделась. Как ни странно, мои спутницы уже довольно спокойно общались со старожилами. Увидев меня, они помахали рукой: – Эй, Императрица, подойди! Сложив руки на груди, я подошла к ним. – Ты отлично дралась! – внезапно похвалила меня одна из соперниц. Кажется, ссадину на ее скуле оставила я. – Послушай, покажи, как ты делаешь тот удар левой рукой, а? Я удивилась, но показала. Вскоре мы уже, как хорошие знакомые тренировались вместе. – У них тут ритуал такой, – пояснила мне та самая женщина с множеством шрамов и курчавыми волосами. – Так встречают новичков. Мы прошли испытание и не испугались. А ты была лучше всех! Еще и на охранника напала. Девчонки от тебя в восторге. – Ясно, – ответила я. – Похоже, скоро турнир, и я в нем участвую. Мне придется много тренироваться. К вечеру нас отвели в отдельную спальню на множество мест. Тут рядами стояли кровати, и всем участницам боев приходилось спать вместе. Я никогда не была в таком тесном помещении. А ужин, который нам принесли, окончательно убедил меня, что все происходящее реально. Прошло несколько дней. Я стремительно теряла надежду, но тренировалась все более активно. Мне кровь из носу необходимо было выиграть. Тогда у меня появлялся шанс вязаться с Шираксом. А дядя меня вытащит. – Бои проходят постоянно, участники один на один с соперниками на арене дерутся до потери сознания, – рассказывала нам одна из давних участниц. – Будьте осторожны, ваши соперницы могут вести себя очень подло: кинуть песок в глаза, использовать ядовитые порошки и опудрить ими ваше лицо, оказавшись слишком близко. Конечно, хозяева потом находят виноватых и жестоко наказывают их, но к этому моменты вы уже можете проиграть бой или даже погибнуть. Другие участницы тоже подключались к беседе, рассказывая жуткие истории про беспощадных соперниц. От их слов у меня волосы дыбом вставали на голове, казалось, это самое дно жизни. Хуже быть не может. Но и тренировалась я все усерднее. Наступил день турнира. Меня и еще нескольких участниц заковали в наручники, пригрозили и затолкали в аэроджет. Нам пришлось перемещаться не просто на другой уровень станции, а даже на другую ее сторону. В иллюминаторы я смотрела на сектора, шлюзы и такие же джеты для погрузки рабов. И я еще раз убедилась, как тут все надежно устроено. Правильно говорили про «Мэджик» – отсюда не сбежать. Через пару часов нас вывели и сняли наручники. Мы прошли в зал, где уже сидело множество зрителей. Бои тоже уже шли. Огромная арена в центре, огороженная металлическими решетками позволяла все видеть, но оберегала их от взбешенных гладиаторов. Здесь делали большие ставки, люди улюлюкали и кричали, приветствуя победителей. А проигравших утаскивали волоком с арены. Кровавые дорожки быстро замывали швабрами. Я поморщилась. Пришел и мой черед. – Императрица против Безумной Лэсси! – объявил ведущий. Мои спутницы пожелали мне удачи. Когда меня вывели на арену, я увидела свою соперницу. Высокая и крупная женщина с лысым черепом и вся в татуировках. Одним своим видом она вызывала страх. Но в ее глазах таилось безумие. Либо она была на каких-то препаратах, либо больна. Не зря у нее такое прозвище. Едва ведущий объявил начало боя, женщина кинулась на меня. Я уклонилась. Безумная Лэсси кричала и вопила, пытаясь голосом вызвать панику у меня. Но все напрасно, я просто отключила на время свой слух и методично боролась за победу. То уклонялась, то нападала. Пользовалась неуклюжестью женщины, ее яростью, что мешала ей ударить меня хотя бы раз. Лэсси паниковала и от этого начала совершать все больше ошибок. Улучив момент, я развернулась и прыгнула ей на спину. Она потеряла равновесие, упала навзничь, пытаясь скинуть меня. Еще мгновение и я зажала ей сонную артерию, перекрывая кровоток и лишая соперницу сознания. Ведущий объявил мою победу, зрители восторженно кричали и аплодировали. Убедившись, что женщина жива, я похлопала ее по щекам, позвала местного медика. – Но она ваша соперница! Вы слишком добры к ней! – сказал ведущий, все же вызывая помощь. – Она такая же, как и я, – ответила ему и встала, находя глазами Одноглазого Тима. Хозяин кивнул, с одобрением во взгляде. Когда мы добрались до своего сектора, я подробно объяснила ему, как связаться с моим дядей. Пришлось ждать, но вскоре был получен ответ. Как же я мечтала получить свободу и вернуться домой. Но моим планам не суждено было сбыться. Одноглазый Тим позвал меня и рассказал: – Эрцгерцог Амадей Кай сообщил, что его племянница Кирсанна Айливея де Лацио Бельгард мертва, и ее похороны уже объявлены по всей империи. Все, кто выдает себя за нее, – самозванцы и подлежат немедленной казни!