Глава 32

Мои брови поползли вверх, я не верила своим ушам. – Что вы сказали? – То и сказал. Она мертва! Так что можешь не прикидываться! Я растерянно проговорила: – Да что происходит? Как мертва? Я же здесь и он не мог… Одноглазый Тим завершил читать сообщение: – Рекомендовано убивать всякого, кто назовет себя этим именем. Так что, девочка, твои слова – ложь! – Нет, это не так! Дядя не мог так поступить! Вы точно с ним связывались? Пожилой мужчина раздраженно дернул плечом и показал мне экран планшета. Там было официальное сообщение, я узнала наш герб, да и мой полный титул был написан верно. – Видела? – торжествующе спросил Тим. – А теперь иди и тренируйся, скоро новый турнир. Тем вечером я долго не могла уснуть. Как же так? Мой дядя, мой опекун, тот, кто воспитывал меня и вдруг решил, что я мертва? Что же происходит на Шираксе? Неужели и правда меня объявили погибшей и устроили торжественные похороны? А как же Ричард? Он что, так легко поверил в это? Или, может, Эван солгал им, придумав какую-то правдоподобную историю? Он, конечно, мог, я ему уже не доверяла. Но вот дядя и Ричард вряд ли так легко бы поверили в это. Командор уж точно нет, он бы искал меня, я думаю. В растрепанных чувствах, я лежала на продавленном матрасе жесткой кровати и не могла поверить в случившееся. Как же больно падать на самое дно! Совсем недавно я была на вершине, я была императрицей огромной Империи Бельгард, мое имя гремело на всю нашу галактику и несколько соседних! Я покоряла планеты, управляла армией, состоящей из множества эскадр звездных военных кораблей! А здесь я всего лишь рабыня – участница гладиаторских боев. И если начну проигрывать, меня ликвидируют, как бесполезный мусор. А с таким обращением это неизбежно, здесь ни прогулок, ни нормальной еды, ни медицинского обслуживания. Обхватив ладонями лицо, я, наверное, впервые заплакала. Хорошо, что тихие всхлипы никто из соседок по комнате не услышал. Даже предательство Эвана меня так не расстроило, как ответ моего дяди. Все же не может быть, чтобы он так быстро поверил в мою смерть и уже устроил похороны. Надо разобраться, что там происходит! Мне нужна свобода. Я должна вернуться и показать им всем, что жива. Всю ночь я пыталась успокоиться и принять новую действительность. Отсюда не сбежать, слишком много охраны. Даже если удастся, то из самой станции не улететь. Договориться я уже пыталась, все напрасно. После официального сообщения никто не поверит мне. Еще и убить могут без разбирательств за присвоение чужой личности, так сказать. Единственный способ выбраться – найти союзников. Устроить бунт? Возможно, поискать таких же недовольных и обманутых? На это нужно время, а я здесь никого не знаю. Подкупить охрану? Но чем? Ни денег, ни имущества у меня уже нет, а предлагать свое тело я не буду. И так повезло, что не в бордель бросили. Вспомнив «методы», от которых говорил Одноглазый Тим и истории других участниц боев, я тяжело вздохнула. Будет очень сложно выбраться. Но сдаваться и обрекать себя на рабское существование я не хочу. Нужно воспринимать все это как испытание. Если я хотела всю жизнь править империей, нужно быть сильной и уверенной. К утру у меня был план действий. Правда, торопиться не следовало. Все постепенно и поэтапно. В течение следующих дней я усиленно тренировалась, налаживала приятельские отношения с остальными участницами и потихоньку расспрашивала. – А были ли случаи побегов? – как бы невзначай спросила я одну из женщин, когда мы делали упражнения на силу и ловкость. – Просто интересно, сильно ли рассердился Одноглазый Тим? Но та лишь покачала головой. – Наш хозяин жестокий, и отсюда никто не сбегал, – рассказала собеседница. – Но я слышала, что у других рабовладельцев такое было. – Правда? Расскажи, – попросила я. Женщина начала вспоминать: – Не так давно, во время участия в боях мы разговорились с несколькими гладиаторами из других секторов. Были случаи побега и выкупа. – Не поняла, – нахмурилась я. – Одну девушку выкупили прямо с арены после ее победы. Договорились с хозяином и выкупили. Все думали, что это сделали для того, чтобы выставить ее на такие же бои, но нет. Новый хозяин сделал ее своей женой и увез отсюда на родную планету. – Звучит как сказка, – не поверила я. – Может, и так, – кивнула моя собеседница. – А другая девушка смогла сбежать, угнав небольшой челнок. Но она умела управлять им и разбиралась в механике. Она скрывала свои умения, и никто не ожидал побега. – И ее не поймали? – оживилась я. – Не-а, но ей кто-то помогал. Иначе бы она не смогла добраться до шлюза. Позже выяснилось, что пропали два охранника. Может, ее сообщники, а, может, она их использовала и выкинула потом в открытый космос. – Понятно, – ответила я, опять задумавшись. Услышанные истории меня приободрили. Значит, все же случаи побега были. Вскоре к нам пришел Одноглазый Тим и сделал объявление: – Завтра в боях будут участвовать четверо из вас. Он назвал три прозвища и еще одно, мое. Выходит, опять придется участвовать. – Ты хорошо себя показала, Императрица, – сказал он с усмешкой. – Но следующий турнир будет сложнее первого. Узнаешь почему. Так и оказалось. Когда нас вновь отвезли в другой сектор, где проводились гладиаторские бои рабов, я поняла, о чем он. Соперников выбирали не по весовой категории и набору навыков, а случайным образом. То есть, мне мог попасться как самый слабый, так и самый сильный противник. И на мое невезение мне достался сильный. Я вышла на арену в коротком костюме для гладиаторов, а ведущий объявил: – Императрица против Нокса Титануса! Зал взревел, зрители ликовали, а на арену напротив меня вышел огромный верзила с жуткой ухмылкой и руками-кувалдами. И да, это был мужчина!