Глава 33

На этот раз никто не смотрел на соответствие весовой категории и умений бойца. Значительно более слабый гладиатор против явно сильного соперника никого не смущал. На то и расчет. Зрители делали ставки, восторженно переговаривались и подбадривали участников. Похоже, все ставили на Нокса. Честно говоря, я бы тоже на него поставила. – А теперь оружие, выбранное тоже случайным образом! – крикнул ведущий и нам кинули то, с чем мы должны были драться. У Нокса это была огромная железная дубинка под стать ему, а у меня две парные рапиры. И против мощного тела моего соперника они выглядели как зубочистки. Верзила был уверен в победе. Он с торжествующим оскалом взревел, словно дикий зверь. Я вздрогнула, и это рассмешило некоторых зрителей. Они стали кричать обидные пожелания, Нокс Титанус расхохотался, а затем двинулся на меня. Я понимала, что у меня нет шансов против него. Но зато таких громил можно утомить, они быстро устают, неповоротливые, и остается лишь ждать подходящего момента. Именно так я и решила действовать. – Титанус! Титанус! – скандировали зрители, сверкали вспышки, крики и шум оглушали. Постаравшись мысленно отгородиться от этого, я начала по широкой дуге обходить Нокса. Тот подумал, что я от страха боюсь приближаться к нему, и с презрением сплюнул. Ведущий комментировал: – На арене встретились ловкая девушка по имени Императрица, новичок, за плечами которой всего один бой! Ее противником в случайной выборке стал могучий гладиатор Нокс Титанус, чье имя внушает страх и уважение, ведь у него множество побед! Мой противник поморщился, слушая ведущего. А затем он начал бой, делая мощный выпад в мою сторону, пытаясь одним ударом завершить поединок. Ему не хотелось тратить на меня свое время. Размахнувшись дубинкой, он резко взмахнул и обрушил ее на меня, но я была готова. Увернулась в сторону, избегая удара, и мгновенно контратаковала, нанося быстрый удар одной рапирой в колено Титануса. Гладиатор слегка покачнулся, но все равно это не нанесло ему серьезного урона. Он разъярился и, размахнув дубинкой, попытался ударить меня по диагонали. Я снова уклонилась, но на этот раз использовала момент, когда Титанус на долю секунды потерял равновесие после удара. Сделала подсечку, ловко выбив у него ноги из-под себя. Громадный гладиатор упал на землю с глухим стуком, но быстро поднялся на ноги, яростно взглянув на соперницу. Зрители зашумели еще громче. Теперь я знала, что нужно действовать быстро. Использовала свою скорость, чтобы обойти Титануса с фланга, нанося ряд быстрых ударов по его руке, заставляя его дубинку опускаться. Каждый мой удар был точным и выверенным, я знала, как бить, чтобы причинить боль, но не убить. Не хотелось бы пачкать руки. Мелкие уколы и царапины двумя моими рапирами раздражали верзилу. Титанус, осознав, что не может поймать меня, попытался использовать свою силу, чтобы нанести мощный удар в воздух, но я вновь уклонилась и, воспользовавшись его открытой позицией, сделала еще одну подсечку. На этот раз боец потерял равновесие и упал на одно колено. И я не упустила шанса. Бросилась вперед, нанося удар локтем в затылок гладиатора, что привело к тому, что он потерял сознание. Зрители замерли в ожидании, а затем разразились аплодисментами, когда я, с трудом, но уверенно, подняла руки вверх, празднуя свою победу. Ведущий воскликнул: – Это был бой, который показал, что ловкость и умение могут одержать верх над силой, и Императрица, несмотря на все трудности, вышла победительницей, оставив Титануса Нокса на полу арены, как символ того, что даже самые могучие могут быть повержены. Спустившись с арены, я отдала рапиры и оказалась прямо перед Одноглазым Тимом. Он строго спросил: – Зачем не добила его? – Не хочу пачкать руки, – проворчала я. – Глупая! Когда-нибудь твоей слабостью воспользуются, и ты погибнешь! Помни об этом! Я раздраженно дернула плечом, но вдруг почувствовала на себе взгляд. Стала оглядывать зрителей и участников боев, но безрезультатно. На какое-то мгновение у меня возникла надежда, что где-то здесь Ричард, но я быстро поняла, что это не так. Он не стал бы ждать и уж тем более позволять мне драться с противником заведомо сильнее. – Не расслабляйся! – рявкнул Одноглазый. – Скоро ты снова дерешься. – Что? – возмущенно воскликнула я. Минут через сорок опять подошла моя очередь. Выбывшие отправлялись к медикам или на ликвидацию в зависимости от ран, а победители вынуждены были бороться с другими победителями. И на второй бой мне достался опять мужчина. – Да что же это! – с обидой ахнула я. Этот боец был другой. Широкоплечий и мощный, но его тело было нормальных габаритов, а яркие рыжие волосы убраны в хвост. Обнаженный торс с несколькими довольно глубокими шрамами и черные штаны, обтягивающие сильные широкие бедра. У него было красивое тело. Я загляделась и, несмотря на неуместность ситуации, постаралась рассмотреть его лучше. Лицо закрывала железная маска, с прорезями для глаз. Было непонятно, что он за раса, но нечто смутно знакомое мелькнуло в моих воспоминаниях. – Леон против Императрицы! – воскликнул ведущий, и я тяжело вздохнув, вышла на арену. В качестве оружия мне достался щит, просто щит! А моему противнику кнут. Это было несправедливо. Я держала в руках массивный щит, который отражал свет с прожекторов и десятков вспышек, и это выглядело, будто я с зеркальцем. Но мои глаза искрились решимостью, и я была готова к бою. Напротив меня стоял противник, уверенно держа в руках кнут, который извивался в воздухе, как змея, готовая к атаке. Я шагнула вперед, не представляя, что могу сделать, но с первых мгновений боя боец в маске начал совершенно не так, как я ожидала. Он ждал, когда я приближусь и когда я оказалась рядом, легко взмахнул кнутом. Кожаная «змея» обвила мои ноги, и я начала падать вперед от неожиданности. Мужчина, показав удивительную ловкость, обхватил меня одной рукой и быстро поставил на ноги, как будто я была лишь куклой для игр. «Что? Он помог мне?» – подумала я, но решила, что это часть его шоу. Наиграется, а потом безжалостно убьет на потеху зрителям. – Похоже, Леон хочет подольше пообщаться с Императрицей? – со смехом в голосе крикнул ведущий, и толпа зрителей разразилась хохотом. Отпрыгнув назад, я выставила вперед щит и посмотрела на мужчину в маске. Он стоял расслабленно, и, казалось, что его уверенность только подогревала зрителей. Неожиданно он сделал быстрый выпад кнутом, заставляя меня уклоняться и защищаться щитом. Я, не желая уступать, ответила ловким движением, поднимая щит и отражая удар. – Не ожидал тебя здесь увидеть, завоевательница, – вдруг шепнул мужчина, когда мы оказались почти вплотную друг другу, а его кнут почти ласково обвил мою талию.