Глава 48. Заявление Истинной

Глава 48. Заявление Истинной

Мое сердце пропускает тяжелый удар. Я медленно оборачиваюсь и смотрю на Рейдана, Дариуса и Кассиана. Их лица напряжены, глаза потемнели от тревоги. Связь между нами натягивается, как звенящая струна. Я чувствую их безграничную любовь и страх потерять меня.

Но, глядя в эти три родных, безумно желанных лица, я твердо понимаю одно: я не собираюсь выбирать кого-то одного и разбивать сердце остальным.

Мы все чувствуем пульсацию нашей новой магической связи. Она течет по моим венам теплым, золотистым потоком, передавая каждую эмоцию братьев. Я ощущаю горькую, режущую боль Рейдана, затаенное отчаяние Дариуса и холодную, сдерживаемую тоску Кассиана. Ультиматум Короля повис над нами занесенным мечом. Я должна выбрать одного, навсегда отсекая двух других.

– Мы примем любое твое решение, Мирабель, – тихо произносит Кассиан. Его обычно ледяной голос сейчас звучит глухо и надломленно. От него исходит слабый аромат морозной мяты, но в нем нет прежней уверенности.

Дариус делает судорожный вдох, сжимая огромные кулаки так сильно, что белеют костяшки. Он опускает взгляд на пол, не в силах смотреть мне в глаза. Рейдан просто отворачивается к окну. Жар его тела кажется тусклым, а запах терпкого дерева и сигар отдает горечью. Они готовы пожертвовать собой и своим счастьем, лишь бы я осталась жива и получила защиту Короны.

– Оставьте меня, – мягко прошу я, чувствуя, как от их боли на глаза наворачиваются слезы. – Мне нужно подумать. Одной.

Они безмолвно покидают покои. Как только тяжелая дубовая дверь закрывается, я понимаю, что не могу оставаться в этих давящих, роскошных стенах. Мне нужен воздух. Мне нужна моя стихия.

Накинув простой темный плащ поверх платья, я тайком выскальзываю через служебные коридоры дворца. Гвардейцы, знающие о моем новом статусе, беспрепятственно пропускают меня. Я беру наемный экипаж и еду в Верхний Город, к своему ресторану.

Внутри темно и прохладно. Лия ушла за покупками на утренний рынок. Я снимаю плащ и прохожу на просторную кухню. Гладкий мрамор столешницы приятно холодит разгоряченные ладони. Я делаю глубокий вдох. Воздух здесь пропитан запахами сухого базилика, чеснока, муки и остывшей каменной печи. Этот аромат мгновенно заземляет меня.

Я не могу просто сидеть. Мои руки сами тянутся к муке. Я наливаю воду, добавляю соль и начинаю замешивать тесто. Мощные, ритмичные движения помогают разогнать адреналин в крови. Раз-два. Сложить, надавить. Я вкладываю в это упругое тесто все свои страхи и сомнения.

Спустя час дверь черного входа скрипит. В кухню вваливается Лия, нагруженная корзинами со свежими овощами. Увидев меня, она испуганно ахает и роняет пучок зелени.

– Госпожа Мирабель! – восклицает девочка, бросаясь ко мне. – Что вы здесь делаете? Весь город гудит о вчерашнем суде! Говорят, сам Король велел вам выбрать мужа!

Я грустно улыбаюсь, вытирая перепачканные мукой руки о полотенце.

– Так и есть, Лия. Я должна выбрать одного.

Девочка хмурится, подходя ближе. Она берет меня за руку, ее глаза полны искреннего сочувствия.

– Но как же можно выбрать, госпожа? – тихо спрашивает она. – Я же видела, как они на вас смотрят. Лорд Дариус готов голыми руками разорвать любого, кто на вас косо взглянет. Лорд Кассиан смотрит так, словно вы – самое ценное сокровище в его библиотеке. А от лорда Рейдана летят такие искры, что у нас чуть печь не плавится. Если вы выберете одного, двое других просто погибнут от тоски.

Ее простые, бесхитростные слова бьют прямо в цель. Я закрываю глаза. Вспоминаю свой прошлый мир на Земле. Там женщины боролись за право строить свою жизнь так, как они хотят. Я попала сюда, выжила в трущобах, создала прибыльный бизнес, открыла в себе магию Создателей и спасла столицу от уничтожения. Неужели я позволю старым законам и чужому Королю диктовать мне условия и разбивать мое сердце?

Я люблю их всех. Разных, опасных, сложных. Мы связаны древней магией. И я не отдам их никому. Мой выбор сделан.

Остаток дня пролетает в суете подготовки. Ближе к вечеру я возвращаюсь во дворец. Мои покои уже полны людей. Горничные, которые еще недавно пытались меня саботировать, теперь двигаются бесшумно, с благоговением и страхом опуская глаза. Для них я теперь живое божество, вернувшее свет в Сердце Эмериса.

Мне готовят горячую ванну с ароматными цветочными маслами. Вода расслабляет уставшие мышцы. Затем портнихи приносят мой заказ. Мой наряд — это вызов. Платье сшито из тяжелого, струящегося темно-бордового шелка, плавно переходящего в глубокий черный. Ткань струится по моему телу, словно жидкий, темный огонь, и плотно облегает талию. Корсаж расшит тонкими золотыми нитями, напоминающими искры моей магии. На лице – изящная полумаска из черного бархата, скрывающая глаза, но оставляющая открытыми губы.

Вечером замок Эмериса вспыхивает тысячами огней. Бал-маскарад Победителей собирает весь высший свет. Залы украшены живыми цветами, хрустальные люстры сияют, а музыканты играют торжественные мелодии.

Когда я спускаюсь по парадной лестнице и вхожу в бальный зал, гул голосов на мгновение стихает. Аристократы в пестрых масках оборачиваются, пытаясь угадать, кто скрывается за этим дерзким, огненным шелком.

Я делаю несколько шагов по идеальному паркету. Внезапно из толпы гостей выступает высокая, мощная фигура в костюме глубокого синего цвета. Лицо мужчины скрыто серебряной маской волка, но мне не нужны глаза, чтобы узнать его. Обжигающий жар, исходящий от его тела, и запах грозы выдают Дариуса.

Он молча берет мою руку. Мы плавно вливаемся в танец. Его ладонь на моей талии обжигает даже сквозь шелк платья.

– Я узнаю твой запах из тысячи, моя Истинная, – хрипло выдыхает он, склоняясь к самому моему уху. – Этот танец... возможно, он последний для нас.

Музыка меняет ритм. Дариус неохотно разжимает пальцы, и меня перехватывает другая пара рук. Прохладные, уверенные пальцы ложатся мне на талию. Маска ледяного сокола скрывает верхнюю половину лица Кассиана. От него веет морозным ветром. Его движения безупречны, каждое скольжение по паркету выверено до миллиметра.

– Ты прекрасно выглядишь, – шепчет он, и в его бархатном голосе звучит затаенная тоска. – Что бы ты ни решила, я всегда буду защищать твою спину.

Следующая смена партнеров. Теперь меня обхватывают властные, бескомпромиссные руки. Рейдан в маске ворона прижимает меня к себе так близко, что это граничит с грубым нарушением этикета. Я чувствую бешеное биение его сердца.

– Если ты выберешь другого, я уйду в добровольное изгнание, – глухо произносит он мне в губы, его пальцы впиваются в мой стан. – Я не смогу смотреть, как ты принадлежишь кому-то еще.

Музыка внезапно смолкает. Длинный, протяжный звук фанфар разрывает напряженную атмосферу бала. Глашатай дважды стучит золотым посохом о мраморный пол.

Толпа расступается, образуя широкий коридор. На возвышении стоит Король Эмериса. Его лицо не скрыто маской, а взгляд темных глаз устремлен прямо на меня.

– Леди Мирабель, носительница древней крови и спасительница нашего щита! – голос монарха усилен магией и разносится под высокими сводами. – Время пришло. Снимите маску и назовите имя того, кто станет вашим законным мужем и наследником престола Эмериса!

Зал замирает. Звенящая, мертвая тишина давит на барабанные перепонки. Рейдан, Дариус и Кассиан стоят в нескольких шагах от меня. Они снимают свои маски, их лица напряжены, глаза полны надежды и боли.

Я медленно поднимаю руки. Пальцы расстегивают завязки, и черная бархатная полумаска падает на пол. Я выпрямляю спину, глядя прямо в глаза могущественному монарху. Мой рассудок холоден, а сердце наполнено абсолютной уверенностью.

– Законы крови Создателей древнее законов вашего Совета, Ваше Величество, – мой голос звучит ровно, звонко и без единой капли страха. Я обвожу взглядом притихшую толпу аристократов. – И эти древние законы гласят, что связь Истинных нельзя разорвать.

Я делаю шаг назад и протягиваю руки в стороны. Рейдан, Дариус и Кассиан мгновенно оказываются рядом. Их пальцы переплетаются с моими. Жар, лед и огонь сливаются воедино.

– Я не выберу одного, разрушив жизни остальных, – твердо заявляю я, глядя в потрясенное лицо Короля. – Я принимаю связь. Я беру в мужья всех троих.

По бальному залу проносится единый, оглушительный вздох шока. Старые лорды задыхаются от возмущения, дамы ахают, а глаза моих драконов вспыхивают диким, неконтролируемым восторгом.