Глава 54. Клятвы хищников

Глава 54. Клятвы хищников

В нос мгновенно ударяет резкий аромат горящего ладана, плавящегося воска и нагретого, старого камня. Полумрак внутри освещается сотнями магических факелов, закрепленных на черных базальтовых колоннах. Огромный зал заполнен высшей аристократией Эмериса. Знатные лорды и леди стоят вдоль стен, не смея издать ни звука, но их цепкие, оценивающие взгляды прожигают меня насквозь.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как холодный страх пытается сковать легкие. Совет лордов, стоящий у самого входа, смотрит на меня с откровенной, ядовитой ненавистью.

Но я не одна. Рейдан и Кассиан встают по обе стороны от меня, а Дариус возвышается чуть позади, закрывая мою спину своей колоссальной фигурой. Горячие пальцы Рейдана властно переплетаются с моими левыми, передавая обжигающее тепло. Прохладная, успокаивающая ладонь Кассиана сжимает мою правую руку. Их физический контакт мгновенно гасит панику. Моя золотая магия внутри ровно пульсирует, отзываясь на их поддержку.

Мы начинаем движение по центральной аллее, вымощенной черным, отполированным до блеска мрамором.

Каждый наш шаг отдается гулким эхом под высокими сводами. Тихий шорох моего тяжелого, бело-золотого шелка сливается с ритмичным лязгом их парадных доспехов. Я держу спину идеально ровно, не опуская подбородка. Мой взгляд скользит поверх лиц завистливых аристократок и останавливается на возвышении в самом конце зала.

Там, на ступенях из темного камня, стоит Король Эмериса.

Лицо монарха выглядит уставшим, глубокие морщины прорезали лоб, но в темных глазах читается абсолютная, непререкаемая власть. Он смотрит на нас сурово, однако в этом взгляде больше нет былого презрения. Король видит, как его сыновья идут рядом со мной, и понимает, что нашу связь невозможно разорвать никакими политическими интригами.

Рядом с Королем стоит Верховный Жрец в длинных, темно-бордовых одеждах. В его сухих, морщинистых руках зажат высокий деревянный посох, увенчанный светящимся кристаллом.

Мы останавливаемся у подножия алтаря. Принцы неохотно выпускают мои руки и выстраиваются в ряд передо мной. Их лица напряжены, глаза горят решимостью. Жрец поднимает посох, и гул в Храме мгновенно затихает.

– Древняя кровь Эмериса привела вас сюда, – голос Жреца звучит сухо, но разносится над головами толпы подобно удару колокола. – Вы стоите на пороге союза, который не заключался сотни лет. Готовы ли вы, наследники, связать свои жизни, души и магию с этой женщиной?

Рейдан делает решительный шаг вперед. Его багрово-черные доспехи тускло поблескивают в свете факелов. Черные глаза принца не отрываются от моего лица, в них пляшет дикое, неукротимое пламя.

– Я, Рейдан, отдаю тебе огонь моей души, – его бархатистый голос вибрирует от сдерживаемой страсти. – Мой меч будет разить любого, кто посмеет угрожать тебе. Моя жизнь принадлежит тебе, Мирабель. Я клянусь согревать тебя в самые темные ночи и сжигать дотла твоих врагов. Ты – мое единственное пламя.

Толпа аристократов отвечает судорожным, тихим вздохом. Такая откровенность от безжалостного воина поражает их до глубины души.

Дариус выступает следующим. Гигант опускается на одно колено прямо на твердый мрамор, заставляя свои тяжелые, темно-синие латы заскрипеть. Он берет мою ладонь и благоговейно прижимается к ней горячими губами. От него веет запахом грозы и несокрушимой, колоссальной силой.

– Я, Дариус, клянусь стать твоим нерушимым щитом, – его низкий бас обволакивает меня, даря абсолютное чувство защищенности. – Ни одна буря, ни один клинок и ни одно проклятие не коснутся тебя и нашего будущего ребенка. Моя сила – это твоя сила. Мое сердце бьется только ради тебя, моя Истинная. Я никогда не отступлю и не предам.

На глаза наворачиваются горячие слезы. Я слабо сжимаю его огромные пальцы, чувствуя, как дрожат стальные мышцы гиганта от избытка эмоций.

Кассиан делает шаг последним. Ледяной лорд стоит идеально прямо, его глаза мерцают глубокой, осознанной нежностью. От него исходит успокаивающий аромат морозной мяты.

– Я, Кассиан, отдаю тебе свой разум и свою преданность, – его голос звучит ровно и уверенно, разрезая тишину Храма. – Я клянусь быть твоей опорой в любых решениях. Я клянусь уважать твою свободу, твой острый ум и дело твоей жизни. Я никогда не запру тебя в золотой клетке. Мы будем править нашими судьбами вместе, как равные.

По рядам старых лордов Совета проносится волна возмущенного шепота. Клятва уважать свободу и бизнес женщины немыслима для консервативной знати. Но Кассиан лишь холодно скашивает на них взгляд, и шепотки мгновенно стихают под давлением его ауры.

Верховный Жрец с силой ударяет посохом о каменный пол.

Ослепительная, теплая волна магии вырывается из кристалла на посохе. Красные, синие и золотые искры сплетаются в воздухе, образуя мерцающую сеть. Эта магия плавно опускается на нас, проникая под кожу, связывая наши слова в единый, нерушимый закон. Моя собственная энергия радостно откликается, резонируя с их силой.

– Ваши клятвы приняты перед лицом людей и богов, – торжественно объявляет Жрец, склоняя голову. – Перед законом Эмериса вы теперь единая семья. Супруги, чьи жизни сплетены воедино.

Король удовлетворенно кивает, а в толпе поднимается гул одобрения. Но Жрец снова поднимает посох, и его лицо становится мрачным.

– Но закон людей – это лишь первый шаг, – сухо продолжает старик, указывая костлявым пальцем за алтарь. – Истинный союз должна признать древняя магия Создателей. Только она решит, достойны ли вы жить.

Позади алтаря, с оглушительным, тяжелым скрежетом, начинают медленно раздвигаться две монолитные каменные плиты.

За ними открывается проход в абсолютную тьму Священных Покоев. Из провала тянет сухим, древним жаром. Именно там горит пламя, в которое вмешался Совет лордов, стремясь сделать его смертельным для меня. Ритуал Единения, требующий полного слияния душ и тел, должен состояться прямо сейчас. И если в наших чувствах есть хоть капля фальши, из этой темноты мы уже не выйдем.