Глава 53. Подвенечный путь к храму

Глава 53. Подвенечный путь к храму

Воздух в комнате кажется тяжелым, вязким, пропитанным запахом надвигающейся грозы и жженого металла. Я стою у окна, зябко обхватив плечи руками, и смотрю на пугающее небо над Храмом Драконов.

Рейдан, Дариус и Кассиан стоят рядом со мной. Их лица напряжены, скулы заострились. Они уже одеты в строгие темные рубашки и готовы облачиться в парадные доспехи. Тепло их огромных тел согревает мою озябшую кожу, но не может унять внутреннюю дрожь.

– Совет лордов вмешался в магию Храма, – напряженно произносит Кассиан. Его ледяной, пронизывающий взгляд не отрывается от тяжелых туч. – Они влили колоссальное количество энергии в контур Ритуала Единения, пытаясь сделать его смертельным для тебя.

– Мы разорвем их на куски прямо на ступенях, если они посмеют угрожать ей, – глухо рычит Дариус, сжимая огромные кулаки. Жар от его тела усиливается, обжигая мне плечо.

– Мы не можем отменить Ритуал, не нарушив древний закон, – жестко добавляет Рейдан, его черные глаза пылают диким огнем. – Но мы выжжем эту угрозу изнутри. Ничего не бойся, Мирабель. Мы будем держать твою душу.

Они по очереди целуют меня. Их губы горячие, полные отчаянной, бескомпромиссной решимости. Мужчины покидают покои, чтобы усилить внешнюю охрану и подготовиться к церемонии.

Как только тяжелые двери закрываются, в спальню врывается стайка лучших столичных портних. Воздух мгновенно наполняется запахом мела, розовой воды и свежей, хрустящей ткани. Женщины суетятся вокруг меня, их прохладные, ловкие пальцы быстро снимают с меня ночную сорочку.

Маленький Амур, до этого сладко спавший на шелковых подушках, с любопытством спрыгивает на ковер. Котенок начинает весело охотиться за длинными золотыми нитями, которые свисают с рук главной портнихи. Его забавные прыжки и тихое, ритмичное мурчание заставляют меня слабо улыбнуться, снимая часть гнетущего напряжения.

Подвенечный наряд – это настоящий шедевр, созданный по моим строгим указаниям. Никаких тугих, удушающих корсетов, способных навредить моему будущему ребенку. Платье сшито из тяжелого, плотного белого шелка, который приятно холодит разгоряченную кожу. Ткань плавно струится по фигуре, мягко скрывая пока еще плоский живот.

Лиф и длинные, расклешенные рукава густо расшиты тонкими золотыми нитями. Этот узор удивительным образом повторяет свечение моей магии Создателей. Когда портнихи застегивают последнюю пуговицу на спине, я смотрю в высокое зеркало. На меня смотрит не замученная работой простолюдинка, а властная, уверенная в себе женщина. Настоящая королева своего дела и своей судьбы.

Лия, одетая в красивое праздничное платье, заходит в спальню и ахает, прижимая руки к щекам.

– Вы прекрасны, госпожа, – со слезами на глазах шепчет моя верная помощница. – Пора. Карета ждет у главных ворот.

Я глажу Амура по мягкой серой шерстке, оставляя его под надежным присмотром служанок, и выхожу из покоев.

Прохладный утренний ветер бьет в лицо, как только я переступаю порог дворца. Открытая, белоснежная карета с королевскими золотыми гербами ждет меня у парадной лестницы. Восемь белоснежных лошадей нетерпеливо бьют копытами по ровной брусчатке. Я занимаю свое место на бархатных подушках, и кортеж медленно трогается с места.

Мы выезжаем за пределы дворцовых ворот в Верхний Город, и я инстинктивно задерживаю дыхание. Я ожидала увидеть холодные, презрительные лица аристократов. Но реальность превосходит все мои самые смелые ожидания.

Улицы столицы полностью заблокированы народом. Тысячи простых людей – ремесленники, торговцы, стражники, которых я кормила на своем фестивале, и бедняки из Нижнего Города – вышли, чтобы поддержать меня.

Воздух взрывается оглушительным, ликующим ревом.

– Долгих лет нашей спасительнице! – кричит высокий кузнец в кожаном фартуке, размахивая огромными руками. – Слава хозяйке "Дыхания Дракона"! – вторят ему женские и детские голоса.

Люди начинают бросать под копыта лошадей и прямо в мою карету лепестки белых и розовых цветов. Запах свежей, растертой зелени и сладкого цветочного нектара мгновенно перебивает пугающий аромат жженого металла, исходящий от багровых туч.

Я вижу в толпе тех самых беспризорников, с которыми заключила сделку. Мальчишки бегут за каретой, радостно смеясь и размахивая руками. Слезы искренней, горячей благодарности застилают мне глаза. Эта колоссальная, мощная народная любовь становится моим невидимым, но самым крепким щитом. Они верят в меня, и я не имею права проиграть старым лордам.

Я гордо выпрямляю спину, машу рукой ликующей толпе и искренне, открыто улыбаюсь. Шум людского восторга сопровождает меня всю дорогу до самой окраины столицы.

Наконец, кортеж замедляет ход. Площадь расступается, открывая вид на колоссальное, подавляющее своей древней мощью строение.

Храм Драконов высечен прямо из черной, базальтовой скалы. Огромные, окованные медью створчатые двери высотой с трехэтажный дом угрожающе приоткрыты. Запах густого ладана, горячего воска и плавящегося камня тяжелой волной бьет по моим рецепторам.

Карета плавно останавливается у подножия широкой каменной лестницы.

На верхних ступенях, в ослепительном свете магических факелов, стоят они. Мои хищники. Мои будущие мужья.

Рейдан облачен в багрово-черные доспехи, его глаза горят неистовым пламенем. Дариус возвышается в тяжелых, темно-синих латах, от его колоссальной фигуры веет несокрушимой, грозовой мощью. Кассиан одет в изящную, сверкающую серебром сталь, его идеальное лицо выражает абсолютную, ледяную концентрацию. Они смотрят на меня с таким голодным, обжигающим обожанием, что мои колени предательски слабеют.

Я делаю первый шаг по ступеням навстречу своему будущему. Но внезапно мой взгляд скользит чуть дальше, за их широкие спины.

Там, в глубокой тени медных дверей Храма, стоят старейшие лорды Высшего Совета. Их сморщенные, бледные лица искажены ядовитыми, предвкушающими усмешками. В их глазах плещется холодная, змеиная уверенность в том, что из этого древнего святилища я уже никогда не выйду живой.