Глава 41, о приманках и статусах.
В рабочем кабинете, заставленном неизвестной Тане инопланетной техникой, сидели всё те же лица: Гордеон, Хвар и Грон.
- Всё хорошо? - спросил Гордеон, окинув Таню внимательным взглядом и открыто принюхиваясь.
Таня кивнула, а Амели произнесла с долей удивления:
- Стальные нервы у девочки! Если бы я увидела в зеркале совершенно другое лицо, то моя реакция не была бы такой спокойной, несмотря на все психологические тренинги, что проходила в академии, морально готовясь к вероятности изменения внешности. Если человеку принудительно изменили тело, то обычно он с криком требует вернуть всё, как было раньше.
- Как было - не надо! - невольно вырвалось у Тани. Под перекрёстными взглядами она покраснела и пояснила: - Я сильно болела, будучи человеком, а это тело здоровое. Другое лицо - мелочь.
Её не стали мучить расспросам. Им с Амели налили чаю и выдали по куску домашнего пирога, который действительно оказался восхитительным. Мужчины продолжали разговор, начатый до появления девушек - обсуждали подробности побега Люкиэля. Главная загадочность его побега заключалась в том, что подробностей было крайне мало: согласно сообщению центральной конторы, осужденный Люкиэль просто исчез из своей камеры! Гордеону прислали стерео запись загадочного происшествия: на голограмме было отчётливо видно, как Люк вышагивает из угла в угол в небольшом помещении, стены которого отблёскивают сталью и сверкают магическими переливами. Вот Люк вышел в центр камеры... и пропал! Табло в нижнем углу записи продолжает показывать общегалактическое время, отсчитывая секунды и минуты, слышен истошный вой систем-сторожей, потерявших из виду охраняемый объект, а эльф словно растворился в воздухе: его не замечают ни на одной из камер самой защищенной и закрытой зоны тюрьмы.
Бывший лорд мира Маэль бесследно исчез из камеры более надёжной, чем бронированный банковский сейф!
- Такому фокусу позавидовал бы сам Гарри Гудини, - высказалась ошеломлённая Таня.
- Кто? - заинтересовалась вся компания полицейских.
- В моём мире был такой иллюзионист, мастер трюков с освобождениями и побегами. Например, его надёжно запирали в металлическом бидоне полном воды, завинчивали крышку с шестью внешними запорами, а он умудрялся не утонуть и самостоятельно выйти из него. Однажды Гудини устроил так, что огромный живой слон исчез со сцены прямо на глазах пяти тысяч потрясённых зрителей, - поведала Таня и уточнила: - При этом Гудини не был магом (в моём мире магии нет), а Люк - сильный маг, разве он не мог... ну, скажем, портал открыть?
- Нет, не мог. Любой портал - это сложный маго-технический прибор, его строят усилиями целых народов, на самой развитой планете не более трёх межмировых порталов. Ещё есть секретные порталы, которые использует наше ведомство, но их гораздо меньше. Набарр не открывает портал в твой родной мир, он просто долетает до него на межзвёзднике и убивает свои жертвы, переселяя их разум в другое тело. Для нематериального переноса расстояний не существует, поэтому где находится это тело - значения не имеет.
- А если Люкиэль действительно гений? - тихо спросила Таня.
- И в этом случае он не мог открыть портал: всем осужденным блокируют магические способности, никто не рискует оставлять преступникам контроль над природными стихиями. Снять блокировку без посторонней помощи совершенно невозможно - так же, как невозможно вытащить из ямы самого себя, вцепившись руками в собственную голову.
- Возможно, кто-то его разблокировал?
Возможно, но кто, где и когда?
На эти вопросы Таня ответить не могла. Посмотрев на запись, внизу которой мерцала строчка с временем, и бросив взгляд на настенные часы кабинета, она подсчитала, что с момента побега Люка прошло двадцать часов.
- Какова предварительная версия событий, выдвинутая отделом розыска беглых преступников? - спросила Амели.
- Не знаю, спэйсмаршал счёл необходимым сообщить мне о побеге и только, - ответил Гордеон.
В дверь постучали, и он умолк. Нежданным посетителем оказался коренастый, широкоплечий мужчина с цепким взглядом и суровым лицом, одетый в форменный мундир всекосмической полиции.
- С возвращением. Рад видеть живым и целым, - кратко приветствовал пришедший Гордеона и кивком поздоровался с остальной троицей полицейских.
Его взгляд замер на Тане, обежал её тонкую фигурку в белой футболке и чёрных облегающих штанах - в этом наряде Таня самой себе напоминала школьницу на уроке физкультуры, образ дополнялся толстой длинной косой, перекинутой через плечо. Гость задумчиво свёл брови и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета.
- Присаживайся, бригадир Мол. Мои родители нашли девочку-потеряшку, просили разобраться, - небрежно пояснил Гордеон присутствие в кабинете Тани. - Мне как раз дали день отдыха перед возвращением к работе и разрешили слетать домой на служебном транспорте, так что легче было забрать девочку с собой, чем нагружать местных правоохранителей, которые так и не смогли установить её личность.
При именовании боевого крейсера служебным транспортом бригадир Мол усмехнулся и перешёл к цели своего визита:
- Заскочил к тебе на огонёк, чтобы лично расспросить о Люкиэле, о том, что может дать хоть какую-то ниточку к нему.
- Я сообщал тебе о полуэльфе. Нашли его?
- Ага, нашли. - Лицо мужчины сморщилось, он раздражённо махнул рукой: - Мёртвым его нашли. Жил он одиночкой, ни с кем близких отношений не поддерживал, откровенных разговоров не вёл, ниточка оборвалась напрочь.
- Плохо, - нахмурился Гордеон.
- Мне нужно что-то, тянущееся из прошлой жизни Люкиэля, - с надеждой заговорил Мол.
- Тайные привязанности, неизвестные любовницы или приятели, хоть кто-то, кто может иметь для него достаточно сильное значение, чтобы пожелать навестить его. Жаль, что Люкиэль был приговорён не к ссылке: смертникам датчики контроля и слежения не внедряют. Ты или твои люди, случаем, никаких следилок на него не навешивали?
- Мы бы сразу вам сообщили, если б навесили, - покачал головой Гордеон.
- А что с его любимой собакой? Где она? - спросил Мол.
- А чем поможет собака? - пожал плечами Гордеон.
- Твои агенты упорно разыскивали эту собаку, говорят, что к тебе привёл след, тянувшийся за собакой, что ты считал её разумной, а твои люди обронили слова, что та собака - твоя пара, - перечислил Мол.
- У моих людей слишком бурная фантазия, - весело рассмеялся Гордеон, а Хвар и Амели сокрушенно развели руками, как бы досадуя на свою нелепую оплошность и абсурдные предположения о паре. - Я уже говорил, что моя встреча с колхи была чистой воды случайностью, и мне фантастически повезло, что мои люди обнаружили меня в одной клетке с ней. Я отвёз собаку к своим родителям, они любят животных и станут ей прекрасными хозяевами взамен прежних: мой отец профессиональный кинолог, как тебе известно.
Он говорил так легко и беспечно, что тема собаки исчерпала себя: было совершенно ясно, что колхи - ложный след.
- Колхи точно не оборотень? - уже смирившись с потерей ещё одной возможной ниточки, спросил Мол.
- Генетическую экспертизу колхи провели раза три ещё до того, как возникли подозрения в виновности Люкиэля, я сам приводил её в наш экспертный центр, а в лаборатории крейсера её исследовали вдоль и поперёк и ничего настораживающего не нашли, -напомнил Гордеон.
- Так-то так, но собака - единственное существо, к которому Люкиэль был горячо привязан. Ясно, что с матерью и сестрой он связываться поостережётся, понимая, что их контакты тщательно отслеживаются нами, а вот с тайной любовницей мог бы. С официальной фавориткой он разругался перед самым арестом и говорят, что с того момента колхи спала в его спальне.
- Собака точно не была его любовницей, - фыркнул Гордеон. - Идея выманить преступника на его домашнего питомца оригинальна, но вряд ли осуществима на практике. Люкиэль не настолько глуп, чтобы рисковать жизнью ради возвращения собаки.
- Согласен, но есть ли какие-то другие ниточки, что связывают его с прошлым? Крепкие связи, которые еще не оборвались? На что или на кого его можно выманить из логова, где он засел?
- Не знаю, - честно ответил Гордеон. - Я вчера подробно описал весь свой маршрут до того мира, где меня нашли, все переговоры преступников, что краем уха слышал, большим помочь не могу. Может, психологи что придумают.
Бригадир Мол помрачнел, выпил предложенную кружку чая и отбыл с крейсера на своём корабле. Всё недолгое время его визита Таня скромно сидела в уголке и вспоминала о том, как впервые увидела Люкиэля. Как он появился на выставке далеко от неё, как между ними протянулась тонкая нить притяжения - тонкая, но невообразимо крепкая, не разрываемая, вынудившая эльфа свернуть с выбранного пути и направиться к ней через весь зал. За те дни, что провела рядом с эльфом, Таня многократно убедилась в огромной силе любовного приворота, Люка всегда словно магнитом притягивало к ней, он не мог противостоять любовной магии. На Земле вряд ли прошёл год, и эта ниточка между ней и эльфом является той самой ниточкой из прошлого, найти которую мечтает бригадир Мол. Таня не знала, как Хас Набарр умудрился подговорить кого-то подлить Люку приворотного зелья, но главное
- сам Люк не подозревал о том, что на него воздействовали в прошлом подобным образом и не заподозрит неладное, если ему сильно приглянется случайная девушка. Если Таня появится в поле зрения Люка, то он обязательно к ней подойдёт, она не сомневалась в этом. Как не сомневалась и в том, что узнает его по запаху под любой личиной, с любым новым лицом.
«Я - отличная приманка для Люкиэля», - осознала Таня.
- О чём так глубоко задумалась? - вырвал её из мыслей голос Гордеона.
- О любовном привороте, - хрипло ответила Таня и закашлялась. Перевела дух и залпом допила остывший чай. - Люкиэль обязательно подойдёт к девушке, к которой приворожён.
Четверо полицейских с сожалением качнули головами, Амели просветила Таню:
- Приворот, конечно, страшная сила, выманить приворожённого можно даже по изображению объекта приворота, вынудить его искать этот объект. Однако приворот по стереоснимку не наложишь, иначе отдел расследования магических преступлений был бы под завязку завален нераскрытыми делами. Любовное зелье должно быть выпито обеими сторонами приворота, и задача подлить зелье бывшему лорду сложнее задачи просто отыскать его.
Идея приманки оказалась осуществима. Таня оторвала взгляд от паласа на полу, посмотрела в глаза Гордеона и произнесла:
- Люк его уже выпил. Он приворожён ко мне.
Казалось, её слова зависли в воздухе - настолько затянулась пауза, пока все осознавали сказанное ею и проникались мыслью, что она не шутит. Амели сильно удивилась, от Хвара и Грона пошла волна неодобрения. Свои эмоции оборотень тут же пресёк и «выключил» запах, заставив Таню позавидовать такому умению, а Грон продолжал излучать осуждение, которое выразил в словах:
- Приворотная магия запрещена всекосмическим законодательством. Ты должна была дать осознанное согласие на такой приворот, зная при этом, что это серьёзное преступление против личности! Ты должна была добровольно взять на себя всю ответственность за это деяние: этот пункт должен был быть прописан в магическом договоре при одностороннем влиянии на объект.
- Да, Набарр предупреждал, что за принудительный приворот до пяти лет лишения свободы дают, - горько улыбнулась Таня. Легко ему говорить о добровольности её согласия!
Она постаралась уловить эмоции Гордеона, хоть и полагала, что он тоже позаботился скрыть их, как Хвар. Но нет - её оборотень излучал прежнюю горячую симпатию к ней и нотку искреннего сочувствия, а поймав её удивленно-обнадёженный взгляд, улыбнулся:
- Я давно догадался о привороте, Таня. Скажи, сейчас, по-твоему, я должен был поверить, что ты по девичьей глупости захотела прибрать к рукам красивого эльфа в надежде разделить с ним трон? Что настолько увлеклась смазливым личиком, что по доброй воле связалась с магом, чтобы он совершил преступление и наложил приворот? При этом дала себя обмануть и использовать в чужих целях, заселив в собачье тело? Таня, ум и характер разумного существа не меняются при переходе в другую ипостась, а ты и в теле собаки вела себя, как разумная, осторожная, добрая и храбрая девочка, которая точно не пойдёт на преступление ради своекорыстных интересов.
- Я очень хотела выжить - разве это не своекорыстный интерес? - тихо спросила Таня.
- Нет, это нормальное стремление любого здорового разума, не поражённого недугом безумия или патологической депрессии, - преспокойно ответил Гордеон. - Таня, мы внимательно тебя выслушаем, только я включу аппаратуру для записи твоих показаний.
- И предупредишь, что я имею право хранить молчание, а всё мною сказанное может быть использовано против меня? - неловко пошутила Таня, поёживаясь под пристальными взглядами. Она впервые столь явственно почувствовала, что находится в полицейском участке на более чем официальной встрече.
- Почему против тебя? - изумленно спросил Гордеон.
- Так говорят наши полицейские, когда задерживают подозреваемых.
- Ты свидетель и жертва, а не подозреваемая, - опроверг Гордеон.
- Одно другого не исключает, - вырвалось у Тани.
- Так тоже говорят ваши полицейские? Интересная у вас система охраны правопорядка, -высказался Хвар, а Гордеон настойчиво повторил, обращаясь к Тане:
- Рассказывай, что с тобой произошло. Всё, с исходной точки.
- Тогда предисловием станет авария, что сильно изменила мою человеческую жизнь, -начала Таня и принялась как на духу рассказывать свою историю.
Её порой останавливали и переспрашивали, уточняли, просили говорить громче для чёткой записи. Таня удивилась, когда в конце взглянула на часы: повествование, казавшееся ей сдержанным и кратким, заняло два часа времени!
«Я и не подозревала, что давно хотела выговориться, поведать о своей беде другим, -подумала Таня. - Хорошо, что я больше не ношу этот груз в глубине своей души, не в состоянии с кем-то им поделиться».
- Теперь вы понимаете, как Набарр планирует выиграть новое пари, - заключила Таня.
- Да, ты подтвердила мои предположения, - со вздохом сказал Гордеон и пояснил: -Ненормальная привязанность к тебе Люкиэля с самого начала выглядела подозрительно, а когда я сообразил, что ты разумна, то версия приворота первой пришла мне на ум. Ловкий трюк провернул Набарр и действительно не вызвал подозрений всекосмической полиции. Он только с тобой сильно просчитался: после мучительной двухлетней пытки полной парализации, тело собаки стало для тебя спасением, а не проклятьем. Ты выжила и смогла сообщить о его преступлении, так что теперь от заслуженного наказания маг-убийца не уйдёт.
- Не понимаю, как Набарр умудрился всучить Люкиэлю приворотное зелье? - раздражёно заметил Грон, а Гордеон пожал плечами:
- Это очевидно: он подговорил его любовницу. То чувство вины и злорадного предвкушения мести, что она излучала, было связано именно с её участием в наложении приворота. Карита понимала, что с добрыми намерениями приворот накладывать не будут, и желала так отомстить за откровенное равнодушие Люкиэля к ней. Она с опаской ждала, что вот-вот появится девушка, которой безумно увлечётся её хладнокровный любовник, и дальнейшего развития событий, но, как и прочие, не связала подлитое ею любовное зелье с привязанностью к собаке. Таня, твои показания очень важны, речи Набарра, которые ты помнишь - это готовое признание вины с его стороны. Ты по-прежнему согласна пройти сканирование воспоминаний?
- С тобой? - с последней надеждой спросила Таня.
- Лучше со мной, - вмешался Хвар, вставая. - В соседней комнате есть необходимое оборудование, пойдём.
Таня поднялась. Отвернулась от Гордеона. С его стороны донёсся вздох, и Горд сказал:
- Я сам проведу сканирование.
Троица полицейских удивленно посмотрела на своего шефа, Хвар неодобрительно качнул головой, но заговорил о другом:
- Мы тогда обдумаем, как использовать приворот для поимки Люкиэля.
Гордеон зыркнул на него волком, как на врага народа, предавшего своё Отечество, но возражать не стал, лишь сухо потребовал:
- Думайте, но так, чтобы не ставить в известность о привороте и своих планах другие отделы, в том числе группу бригадира Мола. На всякий случай. Не хотелось бы, чтобы Люкиэля предупредили об опасности и он сбежал бесследно.
- Вместе с твоим грядущим званием рэйсера? - с иронией поинтересовалась Таня, когда за ними закрылась дверь в соседнее помещение. Горд хмыкнул и она извинилась: - Это у меня нервное, прости.
- Не волнуйся, ничего страшного тебе не грозит.
Гордеон успокаивающе погладил её по щеке, мягко улыбнулся и усадил в удобное глубокое кресло, надев на голову утыканный датчиками шлем.
- Постарайся максимально расслабиться и абстрагироваться от происходящего - тогда проносящиеся перед твоим мысленным взором воспоминания не будут вызывать прежних по силе эмоций, - посоветовал Гордеон.
«Вот что значит - вся жизнь пронеслась перед глазами», - думала Таня, снимая шлем. Сканирование воспоминаний всей её жизни заняло гораздо меньше времени, чем рассказ о знакомстве с Набарром. Гордеон сосредоточенно уставился в монитор, водя по сенсорному экрану мягкой палочкой: он вырезал из длинного фильма Таниных воспоминаний тот кусок, что касался сделки с магом.
- Всё, - сообщил Гордеон, отрываясь от своего занятия. - Хочешь посмотреть, что осталось?
- Нет, я верю, что лишнее ты удалил. Набарра осудят?
- Несомненно, и по нескольким серьёзным уголовным статьям сразу. Ему дадут высшую меру: либо смертную казнь, либо пожизненное заключение. Теперь мы знаем, каким методом он действует, поэтому выявим всех лиц, причастных к приворотам, и всех жертв преступлений мага.
Гордеон помог Тане подняться из глубокого кресла, обнял её и осторожно привлёк к себе, словно ожидая протеста против объятий. Протеста не случилось: Таня доверчиво положила голову ему на грудь и обхватила за талию. Гордеон уткнулся носом в её макушку и сделал глубокий вдох, расслабляясь и крепче прижимая к себе девушку.
- Теперь понимаю причину восторга, которым тебя наполняет каждое движение, - я удивлялся этому ещё в твою бытность собакой, ты словно парила на крыльях счастья, выбегая на луг или носясь по лесным кочкам, - произнёс Гордеон.
- Угу, - откликнулась Таня, уютно стоя в кольце его рук.
- Ты удивительная, я редко сталкивался с такой выдержкой, с таким неистребимым оптимизмом и готовностью стоять до конца несмотря ни на что. Безумно рад, что наши с тобой пути пересеклись, - прошептал Гордеон и утвердительно продолжил: - В своём мире ты стала совершеннолетней в восемнадцать лет.
Видимо, специально обратил внимание на этот аспект при сканировании её воспоминаний.
- Да. Почему это важно?
- С сегодняшнего дня ты - оборотень. В мирах Галактического Сообщества оборотни считаются совершеннолетними с 25-летнего возраста, поэтому в настоящий момент тебе автоматически присвоен статус несовершеннолетней, - разъяснил Гордеон.
«Так и знала! Как чувствовала, что малый по их меркам возраст и юная внешность выйдут мне боком! Я жила в лесу в волчьей стае, сама добывала себе пропитание, потом выживала, как могла, в клетке браконьеров, без надежды на чью-то помощь, а меня лишают права на самостоятельное принятие решений? Может, мне ещё опекунов назначат, как недееспособному ребёнку, а?!» - разозлилась Таня.
- Я против! - возмутилась она.
- В законе есть пункт, гласящий, что разумное существо, которое в своём родном мире считалось совершеннолетним, а по меркам Галактического Сообщества не является таковым, может заявить о своём совершеннолетнем статусе. Пункт в основном используется жителями тёмных миров, переселившимися в миры Сообщества и не желающими, чтобы здесь их причисляли к детям.
- Отлично! Я делаю заявление о статусе!
- Нет, - строго возразил Гордеон. - Лично я никогда не считал тебя ребёнком, но вначале ты научишься читать и ознакомишься с законами, а потом примешь взвешенное решение. Будешь заниматься в общем рабочем кабинете моего отдела, ребята смогут консультировать тебя по юридическим вопросам в случае необходимости.
Подавив недовольство задержкой, Таня согласилась с требованием Гордеона. Она понимала, что её горячие возражения лишь укрепят сомнения в её зрелости и готовности самостоятельно шагать по жизни. Впрочем, это понимание не удерживало её от тихого гневного сопения, идущего в унисон со следующими речами Гордеона:
- Все миры, основное население которых составляют оборотни, похожи друг на друга, и любой наш мир охотно предоставит тебе гражданство - мы своих сородичей на произвол судьбы не бросаем. - Голос Гордеона понизился: - Я не оговариваю очевидных вещей: в твой родной мир мы можем возвратить тебя хоть завтра, если отыщем его, и сделать всё, что требуется, чтобы твоё возвращение не стало проблемным: обеспечим легендой, документами, финансами - всем, что ты сочтёшь необходимым.
- Я могу выбрать: вернуться домой или стать гражданкой Галактического Сообщества? -оживилась Таня, перестав сопеть.
- Конечно. Но не спеши...
- Да-да, вначале я научусь читать на всеобщем языке и изучу вашу нормативно-правовую базу, - согласилась Таня.
- Если планируешь вернуться домой, то это не обязательно, - суховато ответил Гордеон.
- Не планирую, - мотнула головой Таня. - В своём мире я официально умерла, не хочу жить одиночкой на новом месте. Родителей бы увидеть, но они же не узнают меня теперь... Да и оборотней в моём мире нет. Вообще. В их существование никто не верит, у нас это герои сказок и мифов.
- Значит, останешься?
Ей показалось или он действительно рад? Таня повела носом - не показалось. Широко улыбнувшись Горду, она кивнула, и её любимый оборотень тоже расплылся в довольной и хищной улыбке.
- Хоррр-ррошо, - удовлетворённо пророкотал он, вдыхая запах Таниных волос и, еле касаясь, поглаживая её по спине.
От невесомой ласки и окружившего её запаха, который она расценила, как глубокую симпатию и нежность, Тане захотелось утробно заворчать и приникнуть к нему всем телом, захотелось ощутить вкус его губ и страстного поцелуя. Она откинула голову, приподнялась на цыпочки и... получила шутливый щелчок по носу, сопровождаемый словами:
- Пойдём выяснять, где затерялась твоя планета. Грон у нас мастер по кибер-поиску, при наличии компьютера способен отыскать космическую пылинку в поясе астероидов.
«Чёрт бы побрал все дурацкие законы», - вздохнула Таня. Пока её не признают совершеннолетней, поцелуи ей будут только сниться! Зато ясно, почему Горд не заговаривал пока о будущем и чего опасались его родители: наверняка имеется статья
Галактического Кодекса, ограничивающая отношения с несовершеннолетними, а Горд к тому же - полицейский, защищающий те самые законы, что прописаны в этом Кодексе. Ей нужно вести себя осмотрительно, чтобы не стать для любимого источником очень крупных неприятностей!
Грон засыпал Таню вопросами о Солнечной системе, начав с уточнения, успели ли жители её мира выйти за пределы орбиты планеты обитания. Получив утвердительный ответ, он оживился и большую часть его следующих вопросов Таня просто не поняла. Грон слегка сник, когда сведения об объекте поиска ограничились известием, что искать надо одиночный жёлтый карлик с девятью планетами, из которых последняя - карликовая планета, а между четвёртой и пятой планетой на отдельной орбите крутится целый сонм астероидов.
- Если не выследим перемещения Набарра, то долго искать придётся, - предупредил он и пропал для общества, погрузившись в недра какой-то программы.
- Не переживай, для Грона и месяц поиска - это ужасно долго, - шепнула Тане блондинка.
- На сегодня со всеми поисками закончено, поздно уже. Всем разойтись по каютам и отдыхать! - скомандовал Гордеон, проводил Таню до её каюты, на пороге кратко распрощался и исчез.