Глава 52, об очевидном.

Ежегодная церемония награждения лучших служителей закона была исключительно торжественной, исключительно великолепной, исключительно многолюдной. Несмотря на высокопарные речи, звучащие с трибуны, в зале царила атмосфера праздника и непринуждённого веселья. Возможно потому, что здесь не было случайных гостей: только коллеги, курсанты академии и самые близкие люди чествуемых служителей порядка. Массы народы плавно перемещались по залу, негромко здороваясь, переговариваясь и дружно рукоплеща каждому новому награждённому.

Таня замерла на месте, любуясь поднимающимся на сцену любимым оборотнем: парадный мундир невероятно шёл ему, подчёркивая мощь поджарого тела, яркость звериных глаз, блеск тёмных волос. Смотря на чёткую поступь своего мужчины, она с улыбкой вспоминала, как искала его вечерний костюм, в котором следовало явиться на неофициальную часть праздника после награждения:

- У тебя нет ни одного вечернего костюма! Только форменная и повседневная одежда! -постановила Таня, потратив утром час на то, чтобы перерыть единственный бельевой шкаф в доме.

- Не там ищешь, - флегматично ответил Гордеон, выныривая из-за монитора, на котором просматривал какие-то отчёты. - Все фраки, смокинги и белые манишки хранятся в рабочем стеллаже, в секции с надписью: «средства маскировки».

- Обалдеть, - схватилась за голову Таня. - Средства маскировки, ёлки-палки, и как я сама не догадалась?! Может, ты оторвёшься от работы, суперагент, - мне ещё ботинки подходящие найти надо!

Таня отложила в сторону воспоминания, возвращаясь в реальность, где широкоплечий суровый спэйсмаршал произносил хвалебные речи, в которых особенно рокочуще звучали фразы про «с риском для жизни», «невероятная сила духа», «отличная дедуктивная работа», «сплочённый коллектив отдела». На грудь Гордеона прикрепили яркую звезду и под восторженные овации зрителей объявили о присвоении ему очередного звания досрочно.

- Ах, какой мужчина! - пропел девичий голосок за плечом Тани. - Правда, что он будет у нас преподавать в следующем году?

- О да, и я намерена вскружить ему голову! - ответил второй голосок. - Интересно, он свободен?

- Скоро узнаем - я отправила нашу кошечку разнюхать обстановку, и она уже пробирается к нам сквозь толпу. Ну что, герой свободен?

К диалогу присоединился третий голос с характерными мурлычущими интонациями оборотней породы кошачьих:

- Увы, он состоит в долгосрочных отношениях - запах женщины яркий и устойчивый, чувствуется даже с расстояния. Хм-ммм, поблизости точно такой же запах...

Не выдержав, Таня обернулась. Жёлто-зелёные раскосые глаза молодой девушки, стоящей за её спиной, ошеломленно распахнулись. Таню окинули недоверчивым взглядом. Девушка схватила подруг за руки и потащила их подальше, до чуткого слуха Тани долетели обрывки разговора:

- Эта юная девочка? Не может быть!

- Да она вообще несовершеннолетняя, точно!

И единодушный вывод:

Это ненадолго.

«В Багдаде всё спокойно», - сказала себе Таня.

Она повторила эту фразу несколько раз, когда по завершении церемонии Гордеон представлял её своему начальству и спэйсмаршал обескуражено произносил: «Вы выглядите ещё моложе, чем на стереозаписи». Когда то же сомнение в её взрослом возрасте светилось в глазах других офицеров старшего звена.

Тане удалось расслабить прилипшую к лицу напряжённую улыбку, лишь когда к ней пробилась Амели:

- Уф, думала, никогда не отыщу тебя в этом столпотворении! Шеф, отпустите девушку с друзьями поболтать, у вас, высокого начальства, свои разговоры.

- Вернуть мне мою пару в целости и сохранности, передав с рук на руки, - шутливо напутствовал Гордеон, отпуская ладонь Тани.

Амели клятвенно заверила, что в толпе охранников правопорядка с ними ничего страшного не произойдёт, и повела Таню к фуршетным столам.

- Тебе Стир привет передавал. Спрашивал, не захочешь ли ты с ним встретиться, - сказала Амели.

- Конечно, захочу! Где ты его видела?

- В питомнике Набарра, само собой. Там сейчас сменился владелец: предприятием осужденного мага взялся руководить вполне адекватный оборотень.

- Как тебя занесло в питомник?

- По служебной необходимости, естественно. Выяснилось, что убийства земных девушек не были первыми убийствами Набарра. Впрочем, мы с самого начала подозревали об этом: чтобы дойти до такой степени цинизма, как Набарр, нужно протоптать длинную дорожку на ниве преступлений.

- А что он сотворил ещё? - ахнула Таня.

- Меньше знаешь - крепче спишь, - отговорилась Амели. - И я не вредничаю, я не разглашаю служебную информацию. Вот поступишь учиться к нам в академию - тогда и поговорим. Не передумала пока?

- Не передумала. Уже прошла итоговые школьные испытания, завтра получу аттестат об образовании стандартного общегалактического образца и пойду сдавать нормативы по физической подготовке. Как дела у Стира?

- Всё отлично. Я дала ему номер твоего коммуникатора: он хочет похвастаться повышением по работе и сообщить, что тоже учится в школе. Стир мечтает стать ветеринаром: ведь ему только тридцать, а в светлых мирах люди спокойно доживают до ста пятидесяти лет. Он всё выспрашивал, не поженились ли вы с Чёрным уже. Я ответила, что в светлых мирах мало кто вступает в брак раньше сорока.

Таня глубоко вдохнула, мысленно помянула Багдад и ослепительно улыбнулась подруге: - То есть, ты собираешься изводить Кольти ещё пять лет?!

Амели переключилась на собственные новости. Они отыскали Грона и Хвара, затем наткнулись на Кольти и Найла Лэйкана и танцевали до конца праздничного приёма. Разгорячённые праздничной атмосферой Грон и Найл жарко спорили о каких-то нано-нейро-маго-виртуальных системах, умудряясь переговариваться друг с другом, даже кружа в танце Таню и Амели. Девушки бурно возмущались, что их несомненное обаяние пасует перед высокими технологиями в деле удержания мужского внимания. Хвар и Кольти горячо поддерживали их возмущение и заверяли, что уж они-то готовы сложить свои сердца к их ногам и навеки забыть про любые системы, - словом, все развлекались по мере сил своих, пока отпущенный начальством Гордеон не утащил Таню домой.

Нормативы по физподготовке Таня сдала вчера на отлично, и теперь сидела в скверике рядом с академией всекосмической полиции, куда её только что приняли на первый курс. Откладывать и дальше разговор с Гордеоном было бы совсем неразумно, она и так долгое время отвечала уклончиво на все его расспросы о своих дальнейших планах. Она хотела поговорить с ним ещё вчера, но ей показалось, что Горд не в духе после тесного общения с начальством. Может, сегодня он будет меньше напряжён.

Надежды не оправдались.

Таня поняла это, ещё когда услышала хмурый голос в коммуникаторе, зазвонившем, стоило ей перешагнуть порог дома:

- Ты в общежитии?

- Нет, я у тебя дома.

- Хорошо, что у меня. Скоро буду, - прорычал оборотень и сбросил вызов.

«Что это было?» - задалась вопросом Таня, принимаясь жарить мясо и накрывать на стол. Похоже, этому вечеру суждено стать первым вечером выяснения отношений в их с Гордеоном совместной жизни.

- Произнести «наш дом» ты органически не можешь? - спросил Гордеон с порога. - Ты твёрдо намерена жить отдельно? Появляешься здесь лишь из-за моей настойчивости в вопросе совместного проживания?

- Нет! Вовсе нет! - воскликнула Таня.

- Тогда что? - недовольно уперев руки в бока, допытывался Гордеон.

В этот момент он вовсе не выглядел многоопытным и всё повидавшим мудрецом, но больнее всего ударило по Тане то, что он сдерживал эмоции и она совершенно не ощущала его запах. Данный факт заставлял яростно рычать звериную половинку Тани, вызывая горячее желание огреть оборотня сковородой по голове. В целях профилактики подобного поведения в дальнейшем!

Выдохнув, Таня принудительно усадила любимого на стул и сказала:

- Стоп! Давай по порядку. Что у тебя случилось? Ты второй день сам не свой после церемонии награждения, тебе за что-то влетело от начальства?

- За кого-то, - пробурчал в ответ Гордеон. Он немного расслабился и нотки его запаха достигли носа Тани. Оборотень пах злостью, грустью и расстройством.

Сердце Тани глухо стукнуло и оборвалось.

- За меня? - уточнила она.

Гордеон провёл рукой по лицу и принялся объяснять:

- Мне ещё на церемонии прозрачно намекнули, что ты слишком молода для серьёзных отношений. На следующее же утро сведения о тебе подобно пожару распространились по полицейскому управлению, и ко мне сегодня наведалось всё начальство и все друзья-товарищи по очереди. Мне напоминали о том, что я, взрослый опытный дяденька, не должен стеснять твою свободу и подрезать твои крылья. Что ты имеешь право самостоятельно шагать по жизни, не опираясь на костыли, которые я буду тебе подпихивать. Что это мой выбор пары сделан осознанно, а ты просто не имела возможности сделать иной выбор, поскольку череда случайностей буквально навязала тебе меня. Что ты очень молода и твои чувства ко мне могут измениться в будущем, а я не имею права держать тебя в оковах отношений со мной! Не имею права вынуждать тебя брать на себя часть ответственности за эти отношения и за совместный быт в том юном возрасте, когда разумному существу свойственно стремиться к абсолютной свободе. Что ранние постоянные отношения с взрослым оборотнем не в лучшую сторону изменят твоё внутреннее психологическое состояние, не позволят тебе сформироваться, как автономной личности, а вынудят «подстроиться» под меня, под мои устоявшиеся привычки и под моё мировоззрение.

- Постой, постой! Откуда ты набрался этого бреда?! - поразилась Таня.

Она собирается учиться, работать, и попутно - быть счастливой со своим оборотнем. У неё нет стремления к «абсолютной свободе»! Она рада «подстроиться» так, чтобы их жизнь с Гордом протекала без случайных глупых ссор, но в этом плане Горд «подстраивается под неё» гораздо больше, чем она под него: он же ей слова поперёк не говорит, соглашается со всеми её решениями относительно их совместного быта, даже если они ему очевидно не по душе.

- Этот «бред» мне долго и доходчиво объяснял один из ведущих психоаналитиков конторы,

- ответил Гордеон.

- Хоть король психоаналитиков - он не может делать таких выводов, совершенно не зная меня! - вскипела Таня. - На какое еще мировоззрение ты будешь влиять?! Я что - маленькая девочка?!

- Собственно... да.

- Собственно, нет!!! Скажи-ка, Лассер Иел поддержал мнение своего коллеги?

- Я не видел Лассера, но он прислал мне сообщение: «Сочувствую. Держись», - хмыкнул Гордеон.

Тане стало легче на душе, она сдержанно сказала:

- Ваш психоаналитик должен знать, что некоторые разумные существа взрослеют старше других. Потому что выросли в других мирах, других условиях, успели за короткий срок приобрести опыт, позволивший им автономно сформировать своё мировоззрение. Определиться с тем, чего они хотят помимо свободы от любой ответственности. Твой психоаналитик не намекал, что рядом с тобой я перестану развиваться и самосовершенствоваться, так как добрый волшебник в твоём лице и без того всё для меня сделает, достанет, всё за меня решит и додумает?

Гордеон поморщился - предположение Тани попало в точку.

- Ты тоже так считаешь? - вкрадчиво уточнила начинающая закипать Таня.

- Нет! Я так не считаю! Для меня ты взрослый человек без всяких оговорок.

- Но?

- Таня, в мирах оборотней разрывы длительных отношений, мягко говоря, не приветствуются и не поощряются. Мы по природе своей склонны выбирать спутника жизни один раз и навсегда, а жизнь длинная. Поэтому существа нашей расы не спешат создавать семью: редко кто вступает в серьезные длительные отношения раньше сорокалетнего возраста, а средний возраст брачующихся составляет пятьдесят лет. Мне почти столько и есть, а тебе, Танечка, - тебе девятнадцать! Это даже не юность, это еще детство по меркам моего мира.

- Меня признали совершеннолетней, - возразила Таня, пораженная страстной горячностью Горда, высказывающего свои сомнения.

- Благодаря этому меня не отдадут под суд за растление малолетних, - фыркнул Горд.

«К чему он клонит? Что не намерен ждать, когда мне стукнет пятьдесят? Что хочет разорвать наши отношения, пока им нельзя присвоить статус длительных? Что у него могут быть проблемы на работе, если мы не расстанемся?» - лихорадочно перебирала Таня худшие варианты.

- Если ты считаешь меня взрослой без оговорок, то к чему переживать о мнении посторонних лиц? - спросила она.

- К тому, что я признаю справедливость некоторых опасений, высказанных мне сегодня. Я не должен подавлять тебя.

- А я и не собиралась позволять тебе что-либо подобное, - холодно отрезала Таня. Похоже, пришло время для её ответных признаний: - Я определилась с выбором будущей профессии. Я поступила в Галактическую Академию Всекосмической Полиции!

Застыв на месте, Гордеон взъерошил волосы на голове и нахмурился. Таня непримиримо сложила руки на груди. Хотел не навязывать своё мнение и не подавлять - вот и поступай, как хотел! Попробуй заикнуться, что в академии трудно учиться - и сковорода окажется на твоей голове!

Оборотень явно почувствовал её боевой настрой. Прошёлся по кухне, уселся обратно на стул, устойчиво расставив ноги и облокотясь на колено. Покосился на решительно вздёрнувшую голову Таню. Потёр подбородок.

- Твёрдо решила в полицейскую академию поступать? - уточнил он.

- Да, - без тени сомнений ответила Таня. - В приёмной комиссии весьма охотно взяли мои документы, особенно когда прочли, что я - оборотень.

- Не сомневаюсь, - хмыкнул Гордеон, - оборотни считаются одними из лучших в сыскном деле: у нас и нюх уникальный, и маскировка «под неразумное животное» всегда при нас.

Таня внимательно всмотрелась в задумчивое лицо своего мужчины. Как некстати накрутили его сегодня друзья-товарищи, чтоб им икалось! Будто Таниных опасений и неуверенности не хватает, надо ещё и Горду полной мерой их отвесить! Почему он молчит? Он чем-то недоволен? Вроде бы запаха злости или расстройства больше нет, но лицо... слишком сосредоточенное.

- Скажи честно, ты против моей службы в полиции? - решила не мучиться сомнениями Таня. Сегодня они поговорят откровенно, иначе домолчатся до расставания, а его она не переживёт.

Гордеон хмыкнул и заявил:

- Не против, но нам срочно надо пожениться.

Вот так вот... Надо, видите ли...

Таня не знала, каких чувств в ней всколыхнулось больше: радости, что любимый оборотень заговорил о браке, или злости, что он заговорил о нём так... Заговорил сухо и рассудительно, будто покупку мебели обсуждал! Это он совету психоаналитика последовал? Или наоборот? Сам же говорил, что оборотни раньше сорока лет не задумываются о браке, столько наговорил ей про её малый возраст, и вдруг - жениться им надо! Срочно! Лично Таня никакой срочности в браке не видела, в девятнадцать лет и на Земле под венец не спешат. Уверенность в чувствах Горда для неё гораздо важней официальной бумаги об их союзе, а как раз этой уверенности и нет.

При виде невозмутимо восседающего посреди кухни оборотня Танина рука всё-таки потянулась к сковороде. Захотелось гневно крикнуть, что она намерена выйти замуж исключительно по взаимной любви, а Горд ни о какой любви ни разу не заикнулся! Совсем-совсем не заикнулся, наверняка и не подумал ни разу ни о какой любви! И что с того, что она сама влюблена в него по уши - ей нужно ответное чувство!

- Ты чего распыхтелась так сердито? - удивленно спросил Гордеон, ловко обхватывая за талию сопротивляющуюся Таню и принудительно притягивая её к себе на колени. - И злостью от тебя отчётливо веет. Вот несогласием с моим предложением совсем не веет, так к чему тут злость?

- К тому, - совсем по-детски буркнула Таня, отворачиваясь от проницательных жёлтых глаз.

- И я ещё считаю тебя взрослым человеком, - весело хмыкнул Горд. - Обрати внимание: моё предложение прямо доказывает этот факт. Малой девочке я бы замужество не предложил, клянусь новым мундиром рэйсера!

- Так и взрослой девочке предлагать не надо! - запальчиво отозвалась Таня.

Гордеон в очередной раз доказал, что догадливостью природа его не обделила:

- Хм-мммм... Мне следовало встать на колени, протянуть кольцо с бриллиантом и признаться в страстной, вечной любви?

- Первых два пункта необязательны, - зло прищурилась Таня.

- Прости, я не привык обсуждать очевидное, - смущенно извинился Гордеон.

Этот оборотень сведёт её с ума. Тане захотелось завыть, но форма тела была неподходящей. Поэтому она завопила:

- Что очевидное?!?!?!

- Что я люблю тебя. Очень. Разве тебе это не очевидно?

- Представь себе - нет! - выдохнула Таня.

Голова у неё закружилась, тело ослабло, привалившись к крепко обнимающему её мужчине. Злость как-то быстро сдулась под его нежным поцелуем, и Таня обвила руками шею Горда, прижимаясь к нему теснее.

- Тогда ставлю тебя в известность: я тебя люблю. Сильно. Страстно, - зашептал ей на ушко самый невозможный оборотень во Вселенной. - Полагаю, что навсегда.

- Полагаешь? - не выдержав, расхохоталась Таня. Правильному выбору слов для нежных признаний в полицейской академии явно не учат.

- Смогу повторить это абсолютно убежденно лет через сто. Так ты пойдешь за меня замуж?

- Да! Я тоже люблю тебя.

- О, не думал, что иногда приятно слушать речи про очевидные факты, - мурлыкнул Гордеон, вновь вызвав смех Тани.

Боже, как она проживёт с этим занудой всю жизнь? Великолепно проживёт! Особенно если научит его повторять слова любви чуточку чаще, чем раз в сто лет.

- Ну, раз уж теперь ты признал это, то объясни еще один очевидный для тебя факт, который мне пока не совсем ясен: с чего это нам следует срочно пожениться?

- Прежде всего, это остановит поток «советников» и «беспокоящихся о твоей нелёгкой судьбе». Ты, как совершеннолетний человек, примешь серьёзное решение, и всем придётся считаться с твоим выбором. Ну а кроме того, меня разжалуют в кадеты, если я буду крутить роман со своей курсанткой. Так что либо тебе следует выбрать то направление подготовки, на котором я точно никогда ни одного занятия не проведу (а это сложно предугадать заранее), либо нам следует сразу заявить о своих законных отношениях. В твоём личном деле еще до начала учебного года графа «семейное положение» должна быть заполнена словом «замужем»! Специально для любительниц очевидного, уточняю: замужем за мной!

- Да так-то я не рассматривала другие варианты, - счастливо улыбнулась Таня.