Глава 12.3

Стоять было неудобно. Меня еще изрядно бесило, что соперница заняла трон. Мой, между прочим. И чувствовать, будто я пришла к ней на аудиенцию, было унизительно. Почувствовав мое раздражение, пламя трансформировалось. Теперь я сидела на удобном кресле из чужой магии. С подогревом, так сказать. Пара язычков пламени шаловливо скользнули мне под юбку. Пришлось призвать Террона к порядку. – Наконец-то мы можем поговорить на равных, – сказала Катрин. – Мы никогда не будем равны, дорогуша, – поправила я, – однако сейчас у нас есть шанс поговорить начистоту. Мы родственницы? – Что? – Катрин округлила глаза. – Ты себя в зеркало видела? – Согласна. Но мне важно было уточнить. Знаешь, в народе часто говорят, что в семье не без урода. Вот я и подумала, что ты… Щеки Катрин вспыхнули. Если бы она владела хоть каплей магии, то точно вылила бы ее всю, чтобы проклясть меня. Так что можно сказать, Катрин прошла проверку. Никакого родства, никаких сущностей внутри – обычная двуличная стерва. – А где крестьянин? – вежливо поинтересовалась я. – Сражается с чудовищем, – поморщилась Катрин. – С Кайлом?.. – Нет! С треклятым котом. Эта зверюга подрала все мои платья, наблевала на дорогой ковер от южных мастериц, пометилась в баночку с дорогим ночным кремом… Катрин перечисляла долго. Я вежливо кивала, но не скрывала злорадства. – Ты разрушаешь мое королевство! Ты и твои прихвостни… Вдруг королева умолкла и подняла на меня встревоженный взгляд. После недолгой борьбы с собой она все же сказала: – Ты думаешь, он вернется? Я прекрасно понимала, о чем она. Каждый раз при виде лже-Брана я думала, сколько еще времени у нас осталось. Он смотрел карими глуповатыми глазами, а за ними будто скрывался другой человек. И у меня, как и у Катрин, все никак не получалось отделаться от ощущения, что Бран оставался Браном, просто притворялся. – Он вернется, – твердо ответила я. – Не знаю, когда. Но точно вернется. – Может, тогда лучше уничтожить сосуд? – сказала Катрин и поежилась. – Я каждый раз просыпаюсь ночью в ужасе и смотрю на него, гадая, кто сейчас лежит рядом со мной. Она с поразительным спокойствием говорила о казне невинного парня, будто это было в порядке вещей. Меня пугало малодушие Катрин. Впрочем, не обладай я магией, сама бы придушила крестьянина, лишь бы отсрочить возвращение Брана. И все же что-то мерзкое было в том, как Катрин готовилась отнять чужую жизнь, чтобы продлить свою. – Бран сможет прийти и без него, – покачала головой я. – Крестьянин ни в чем не виноват. Сущность может занять любое тело. Вот только кто-то должен пригласить его в наш мир. И я боюсь, что это сделаешь ты. Наши взгляды встретились. Зрачок Катрин расширился, пока она осмысливала сказанное. Королева встала с трона и подошла ко мне. – Ты правда думаешь, что я призову это чудовище? – севшим голосом спросила она. – После того, что он со мной сделал? – Многие женщины прощают измены. Катрин коротко хохотнула, и в ее голосе прозвучало что-то безумное. Она быстро подошла к небольшому столику у окна и схватила большое красное яблоко. Катрин показала мне его так, будто это был плод раздора, будто в несчастном фрукте скрывались все запретные знания этого мира, будто из-за него Адама и Еву изгнали из рая. – Почему ты никогда не ешь яблоки, Рея? – спросила она, голос срывался на крик. – Почему Бран не позволял тебе даже смотреть на них? – Он их не любил? – предположила я. – У меня аллергия? – Из-за них я оказалась в Проклятой Чаще! В них был яд, погрузивший меня в вечный сон. На долгие годы меня заперли в гробу, без возможности пошевелиться или закричать. Но я все слышала, Рейнис. Все. Катрин устало потерла лицо руками, приближаясь ко мне. Она демонстративно укусила яблоко, хрустнув мякотью. Катрин даже не потрудилась вытереть с губ брызнувший сок. По комнате поплыл сладкий запах фруктов и другой аромат, слишком слабый, чтобы сразу его заметить. Яд. – Бран отравил меня. Бросил там. Достал из гроба, когда ему понадобилось защитить тебя! – С каждым словом Катрин звучала все более обреченно. – Тогда на тебя совершили первое покушение, помнишь? Народ волновался, что на трон сядет беспринципная чародейка, готовая даже друга подставить, лишь бы получить желаемое. Террона не было, чтобы защитить тебя, а Бран… – Я сама уничтожила наемника, – припомнила я, демонстративно щелкнув пальцами в воздухе. – Вот так просто. Он не был магом. Да и воин из него получился паршивый. Брану не о чем было беспокоиться, так что вряд ли он тебя спасал из-за… – Он меня не спасал! – выкрикнула Катрин. – Он спасал только тебя, потому что он помешан на тебе, Рейнис. Бран постоянно говорил о вас. Он был болен тобой… – Я заметила. – Я нахмурилась. – Если он такой плохой, то почему вы сыграли свадьбу? Ты ведь любила его, признай. Катрин швырнула яблоко к моим ногам. Она все меньше походила на прежнюю себя. Стала нервной, взвинченной, резкой. Катрин, которую я знала, не бросилась бы на темного властелина с мечом. – Яд может не только усыплять, Рейнис. Он использовал и другие вещи. Гораздо, гораздо хуже. Меня затошнило. Сколько приворотного зелья он ей скормил? И сколько тайком подсыпал мне, пока я не замечала…