Глава 17.1

Книга знала толк в подбрасывании подлянок. Я рухнула на колени перед внушительной каменной плитой. Рядом с громким мявом приземлился Гром. Изо рта с дыханием вырвалось облачко пара. Температура здесь была ниже нуля, и я рисковала замерзнуть в домашнем платье посреди странного подземелья. Фамильяр испуганно жался к моим ногам, вздыбив шерсть. Я медленно поднялась, отряхивая платье от каменной крошки и пыли. В голове гудело от напряжения. Магия этого мира давила на меня, словно пыталась стереть чужачку в порошок задолго до того, как та раскроет ее секреты. – Рея? Голос за моей спиной прозвучал хрипло и угрожающе. Я круто обернулась. В тени скрывался мужчина. Он скрестил руки на груди, его губы искривились в усмешке. Алые глаза пристально наблюдали за каждым моим движением. Он ни капли не походил на мужчину, которого я знала, и все же что-то в нем неуловимо напоминало золотого принца. Незнакомец сделал шаг вперед. Тусклый свет подземелья попал на его четко очерченные скулы, мужественный подбородок, выхватил из тьмы светлые локоны. Сейчас они смотрелись иначе. Без яркого солнца моего мира золотой принц поблек. И все же это не умаляло его сверхъестественной красоты. – Рейнис, – удовлетворенно добавил он. – Ты пришла. – Бран?.. Голос подвел меня. Я запнулась и едва не прикусила язык. Чужое имя странно ощущалось на губах, как давным-давно забытое проклятье. Вся эта картина казалась мне сюрреалистичной. После всего, что произошло, разве мы могли стоять друг напротив друга и просто смотреть? Бран не нападал. Он будто принял какое-то решение и следовал ему. В его алых глазах мне почудилась странная надежда. – Тебя долго не было, – с укоризной произнес он. – Ты будто забыла о наших чувствах, Рейнис. – Чувствах? – эхом откликнулась я. Фамильяр выпустил когти и обнажил клыки. Гром примерялся, во что бы лучше вцепиться. Бран выгнул бровь, посмотрев на моего питомца и мрачно улыбнулся. – Ты и его взяла, – заметил он. – А надо было прихватить Катрин? Мой голос окреп. Я повела плечами, сбрасывая с себя странное оцепенение. Бран был моим врагом. Естественно, мы встретились. Как бы я его победила, ни разу больше не увидев? И все же наша встреча стала неожиданностью. Как книга привела меня к богу обмана? При чем Бран удивился не меньше моего, просто тщательно это маскировал. Он разглядывал меня с мрачным любопытством, подмечая каждую деталь. От него не укрылся ни синячок на шее, ни свободное домашнее платье. – Когда ты мне собирался сказать? – продолжила напирать я. – Про что? Про мой план с Катрин? – Про то, сколько приворотного зелья ты в нас вливал и называл это любовью! – вспылила я. – Про бедного мальчишку, чье тело ты отобрал! – Одним крестьянином меньше, одним больше, – пожал плечами Бран. – Какая разница? Я потеряла дар речи. И это он был главным героем книги, прекрасным принцем на белом коне, примером пути из грязи в князи? Мне стало мерзко. Бран заметил мою брезгливость. – Ты изменилась, Рейнис, – хрипло произнес он. – Тебе больше не нравятся наши игры… Когда-то ты видела во мне равного. Ты хотела быть рядом. Защищала меня и мою репутацию, даже когда все кричали, что это ошибка… – Стоило их послушать, – холодно ответила я. – Но тогда мне никто не сообщил, что я спасаю не наивного доброго паренька, а чудовище из другого измерения! Бран прищурился. В комнате вдруг стало теплее. Золотой принц обвел рукой скромную обстановку, в которой мы оказались, и с предвкушением улыбнулся. – Не так я представлял твой первый визит в наш дом, – сокрушенно ответил он, – но теперь ты здесь. Мое маленькое чудовище из другого мира… Моя ручная злодейка. Иди ко мне, я согрею тебя. Здесь холоднее, чем в твоем мире, но ты привыкнешь. Мой взгляд метнулся к каменной плите. Ее украшали странные руны и насечки. К сожалению, портал уже давно схлопнулся, так что мы с Громом не могли вернуться домой тем же путем. Придется искать новый… Растущее в груди раздражение стремилось вырваться наружу потоком разрушительной магии. Я знала, что не могу себе позволить так расходовать энергию. Следующий мой ход должен быть гениальным, иначе Бран снова превратит меня в свою игрушку. К сожалению, в голове царила пустота. – Скоро ты вспомнишь, что мы созданы друг для друга, – сказал Бран. – После очередной порции приворотного зелья? – Оно тебе не понадобится. Рея, ты любишь меня больше жизни, больше Северных Королевств. Больше своей мечты обзавестись семьей и детьми… Бран шагнул ко мне. Гром мог бы сейчас напасть, но почему-то не стал. Фамильяр трусливо отступил в тень. Его зеленые глазищи стали еще больше, когда Бран достал из кармана странный красный камень. Внутри него пульсировал свет. – Ты поверила в чужую ложь, – мягко добавил Бран, – но я тебя не виню. Они выставили злодеем меня, да? Но ты знаешь, Рея, что это неправда. Иначе на тебе были бы брачные метки этих трусливых червей! Он снова сорвался. Его лицо на мгновение преобразилось. Кожа стала розоватой, подбородок вытянулся вниз, а глаза словно запали в череп. Но Бран вновь взял себя в руки, вернув прежнее красивое лицо настоящего принца. А я поняла, что он переживал не за меня. Больше всего Бран боялся, что я буду принадлежать другому. Он настолько привык меня контролировать, что сама мысль о моей свободе вызывала у него зубовный скрежет. Я тяжело сглотнула. Бран предпочел бы видеть меня мертвой, но не счастливой с кем-то другим. Он действительно использовал камни, чтобы убивать меня из раза в раз на глазах у Дарка. Он был способен на поступки и похуже. – С чего ты решил, что теперь я поверю тебе? – сиплым от волнения голосом спросила я. Мои пальцы судорожно сжимали юбку платья, словно она могла стать броней. – Может, я больше не хочу искать любви. Ни твоей, ни чужой. Может, я хочу, чтобы ты оставил меня в покое!