Глава 13. Решение

К лагерю мы дошли на рассвете. Сонная тишина навалилась, вызывая зевоту.

Эйгарон велел нам оставаться в лесу, а сам, размашисто шагая, скрылся за придорожными кустами.

— Спать охота. Слушай, Киария, может ты зря переживаешь? Я ведь из иного мира. Вдруг эта кочупыжка на меня не действует так, как на местных?

Я присмотрелась, переходя на магическое зрение. Тварюшка насосавшись магии, мирно спала на плече Алины. Благодаря её нераскрытым каналам, отток шёл очень медленно. Кочупыжка утомилась сцеживать по капле. Цвет её застыл между розовым пятнами и почти зелёным. По шерсти нечисти пробегали голубоватые искры, напоминая разряды маленьких молний.

Не успела я сделать какой-либо вывод и ответить, как раздался топот ног множества приближающихся существ. К нам с Алиной вышла целая делегация в составе хозяина обоза, уважаемого гнома Дворфа, главы охраны, ещё тройки важных гномов и моих парней в сопровождении Эйгарона.

— Так это правда! — воскликнул гном, с присущим этой расе любопытством, рассматривая Алину с приобретением. Вся делегация поспешно отшагнула назад, формируя ровный полукруг вокруг нас. — Мои сожаления, прекрасная мао Алина. Но я не могу подвергать свой обоз опасности. Вам придётся оставить нас. Мы будем горевать без вашего общества, обворожительная мао.

Я только скривилась на эти бесконечные хвалебные эпитеты, призванные смягчить смысл слов гнома. Но в какие слова не облеки — он изгонял девушку из обоза.

Алина же глупо расплывалась в улыбке от комплиментов, принимая всё за чистую монету.

— Мне было так приятно с вами познакомиться уважаемый… э—э—э… — как всегда, с именами у неё была беда. Но, что удивительно, это не смазало впечатление.

— И куда только смотрели ваши охранники? — сочувственно покачал головой мао Дворф.

— Они дрались в это время, — вздохнув, Алина покосилась на меня. Немного ослабила хватку и на полшажочка отступила, словно опасаясь, что я сейчас начну её при всех распекать.

Меня же одолевали другие желания — не поучать, а наложить на неё заклятие «нежиль». Но, к сожалению, оно было из разряда запрещённых для адептов Академии. А как бы было хорошо спокойно отвести послушное воле мага тело к Оракулу. И никакой надоедливой болтовни и диких поступков!

Гномы расшаркались, прощаясь, и живо обсуждая происшествие удалились. Наверно, ещё пари заключали на то, как долго протянет девчонка с присосавшейся кочупыжкой.

Мои парни отошли в сторону, сваливая принесенные за первый заход вещи в кучу и снова ушли в лагерь за дейкарами и провиантом.

С нами остался илитиири. Лейер Сортран не боясь, приблизился к девушке и жестко ухватил её за подбородок, отворачивая голову в сторону, чтобы лучше рассмотреть низшую нечисть.

— Я бы решил радикально. Отсек ей голову, пока не мучается, — весь его вид выказывал недовольство, даже в какой—то мере раздражение.

— Кх—кх, — закашлялась я от столь жестокого предложения. Хотя… порой жалость оказывается более жестокой. Угасание от воздействия нечисти весьма болезненное и происходит в полном сознании жертвы.

На целительской практике нам рассказывали о таких пострадавших. Мой профессор целительства объяснял, что мы должны принимать решение взвешено и руководствоваться знаниями в первую очередь, но не забывать о магическом чутье. Сейчас оно мне подсказывало, что для Алины не всё потеряно.

— Мы не можем отсечь голову мао Алине, — с нажимом ответила. — Условия контракта гласят, что голова неотделима от целого. Была бы конечность… — я сокрушаясь, вздохнула.

Алина дико захлопала выпученными от страха глазами.

— Вы… вы… Да как смеете! Я ценный объект. Неприкосновенный! Меня охранять нужно! — её голос переходил в некрасивое повизгивание, словно на хвост пузанчика наступили.

— Контракт нужно выполнять… — согласившись со мной, кивнул лейер и иномирянке добавил: —Пороть тебя нужно, — он недовольно оттолкнул её от себя. — Как поступишь, Киария?

— Завтра ночью проведу обряд разделения, пока луна полная.

— Рискнёшь собой? — вишнёвые глаза ничего не выражали, но вот недовольство исходившее от Сортрана я почувствовала. Добавить было нечего. Я молча кивнула.

— Возьми, — лейер протянул кисет с травами, которые он обычно добавлял в свой медовый напиток. — Пригодятся, если что-то пойдёт не так. Мы всё равно уйдём без вас, не зависимо от результата. Гномы не захотят ждать и проверять последствия обряда. Да он и не сразу себя проявит. Так что тут и попрощаемся. Я был рад познакомиться с тобой, капитан. Ты многого достигнешь, если не будешь цепляться за своих парней. Помни, моё предложение в силе. Только не загуби себя, лейера Роурок.

Илитиири ушёл, а из тени вышел старший дракон, злой, как демон. Даже Алина испуганно ойкнула и попятилась, чувствуя мощь дракона.

— Я запрещаю проводить обряд, — драконье наречие отразилось в голове, как эхо в пустой комнате. — Это опасно для твоей жизни, Кия.

— Но Алина слабее и есть все шансы, что магический обряд пройдёт благополучно. Присмотритесь к её потокам, — я возразила механически, а сама думала совсем о другом. Эйгарон впервые за всё наше знакомство назвал меня домашним именем «Кия». От этого почему—то стало бесконечно приятно и как—то совсем не вязалось с тем, что он обычно мне говорил. А ещё я вспомнила его успокаивающий тон, когда Ри обрабатывал мне рану.

— Только под моим контролем, — выцедил он на всеобщем после продолжительной паузы. — И учти, если тебе будет угрожать опасность, то между иномирянкой и тобой, я выберу тебя.

У меня мурашки побежали по коже от его тона и смысла слов. Впервые кто-то поставил мою жизнь выше!

Я удивленно вскинула на него глаза и встретилась с золотыми драконьими глазами, затягивающими в свои гипнотические омуты. Невероятно услышать подобное из уст Эйгарона!

— Нет, нет, нет! Это не правильно! Я тут главная! Это меня ждёт Оракул! Это меня призвали маги!

Как через толщу воды до меня долетали обеспокоенные и поспешные слова Алины. И голоса вернувшихся с дейкарами парней, шумно успокаивающие заходящуюся в крике девчонку. От такой поддержки Эйгарона у меня словно открылось второе дыхание. Я встряхнула головой, сбрасывая драконье наваждение, и развернулась к Алине.

— Успокойся. Ты будешь жива и здорова. Мао Эйгарон неудачно пошутил. Ты наше главное задание, Алина, — я улыбнулась, видя как девушка успокаивается и кивает на каждое моё слово. Всё—таки последние события и её зацепили. А боязнь за собственную жизнь оказалась тяжёлым испытанием для иномирянки. — Мы проведём обряд в полночь, а сейчас давайте разберёмся с вещами. Нам нужно выйти на тракт раньше обоза и до вечера пройти болота. Иначе не сможем стать на ночь. Вперёд!

* * *

Первая заминка случилась, когда стали складывать вещи. Из четырёх сумок иномирянки, нужно было сложить только одну! Девчонка возмущалась, но как—то вяло. Её клонило в сон. В итоге она собрала две и уселась на них, как курочка на яйцах.

Второй сложностью стало нежелание дейкар везти на своей спине Алину! Разумные существа демонстрировали общую солидарность и торговались не хуже гномов!

В результате переговоров я пообещала отпустить своего в вольные земли.

Расстроилась безумно! Где я найду себе дейкара, если у меня за душой три медяшки? При таком повороте мне светит только лошадь, да и та арендованная.

Злясь на весь мир, я взлетела в седло, забыв, что Алина сама не заберётся. Протянула ей руку и чуть сама не сверзилась на землю, так она меня дёрнула. Эйгарон подхватил девчонку за талию и легко забросил в седло, впереди меня.

— Будь осторожна, капитан. Не хватало ещё твои кости по земле собирать, — знакомое ворчание лейера декана вызвало улыбку, которую я постаралась спрятать. — Осторожнее с рукой.

Если бы дракон не напомнил о ране, то я бы о ней вовсе не вспомнила. Прислушавшись к себе, поняла, что рука не болит. Даже начала чесаться. Я пожалела, что не сменила повязку, а только переоделась в чистую рубаху и жилет, перед тем, как сесть в седло.

Алина вздыхая и охая поёрзала в седле и успокоилась. Заснула она почти сразу. Я накинула на кочупышку платок, чтобы она не щекотала меня своими ворсинками и направила дейкара вслед за парнями, выехавшими на тракт. Эйгарон замыкал нашу кавалькаду.

Дорога небольшим отрядом ожидаемо оказалась быстрее, чем в обозе. К обеду мы остановились на короткий привал. Стоило размяться и перекусить захваченными из повозки хлебом с сыром и сушенной рыбой.

Сверившись с магической картой, полученной в Хранилище артефактов Академии, мы выстроили маршрут. Карта реагировала на прикосновения и разворачивалась магической проекцией местности, подсказывая наилучший путь. Нам предстояло обогнуть болота по тракту, а потом, раз мы ехали своим ходом, единогласно триадой решили сократить дорогу по короткой тропе через лес. Если не будет новых сюрпризов от Алины, то выехать к окраине Мёртвого города мы должны уже через трое суток. А оттуда до Волчьего лога рукой подать.

Пока мы обсуждали с парнями дальнейший путь, Эйгарон не вмешивался, стоял в стороне, лениво поигрывая тонким прутиком. Хотя его спокойствие было обманчиво. Он зорко следил за местностью. И я была ему благодарна за это. Мне нужны были силы для ночного ритуала.

Обедали в этот раз на ходу, поторапливаясь. Дейкары нервно прядали ушами. Близость болот нервировала и нас, и их. Это гиблые места. Не всегда они здесь были.

Согласно преданиям, здесь нашли свою смерть тысячи существ в одной из грандиозных битв. Когда остатки тел укрыли землю, окропляя её кровью павших, пронизывая пространство болью и искаженной магией, дух земли похоронил всех в общей братской могиле: и правых, и виноватых. Но место так и не очистилось от скверны. Осталось застывшим в веках. Гнилостный запах разлагающихся останков давил своим смрадом на путников. И тихие голоса умерших, не упокоившихся призраков зазывали зазевавшихся путников.

Пока мы ехали с обозом, слышно их не было. Множество голосов живых, их магические силы и охранные заклинания отпугивали призраков. Теперь же они осмелели. Привязанные к месту, они не могли выбраться на тракт, но запутать сознание живого, зазвать к себе — в этом они мастера.

Алину предупредили, не последний раз за эту дорогу, — от меня ни на шаг. Что удивительно, она кивнула сразу и даже не возмутилась. Неужели случай с кочупыжкой её чему—то научил?!

Пока мы кормили дейкаров, давая им пройтись без седоков, Алина спокойно сидела на придорожном камне и поправляла макияж, недовольно бурча себе под нос, как её достали эти дебри и неприятный запах болот. Судя по тому, что она не спрашивала о голосах, их она ещё не слышала. Её занимала беседа с проснувшейся кочупыжкой. Та перекатилась на другое плечо Алины, присасываясь очередным щупом—присоской в поиске пропитания. Но не сильно ей это помогло. Я напряженно наблюдала за перемещением нечести, раздумывая над вероятностью того, что она переметнётся на другую, более удобную кормушку. О таких случаях нам не рассказывали, но как говорит мой профессор целительства: «Всегда бывают исключения.»

— Ещё и ты присосалась, пиявка! — направив зеркальце на кочупыжку, Алина рассматривала в него пушистую тварюшку. — А я ведь тебя пожалела. Хотела подружиться с тобой, а ты хочешь моей смерти?! Вот что тебе стоит отцепиться и найти себе кого—нибудь повкуснее. Вон, Киария…

Она осеклась, встретившись со мной взглядом и недовольно наморщила носик.

Я усмехнулась, услышав её рассуждения. Странно было бы если она думала иначе. Эгоистично предлагать монстру присосаться к кому—нибудь другому, а её оставить в покое — это точно в духе Алины.

Запив нехитрый обед простой водой из фляги, я подошла к Саю с просьбой перебинтовать мне рану. Змей лучше дракона был знаком с целительством.

— Сай, перебинтуй мне плечо. Посмотри, что там. Как-то ненормально чешется. Может грязь занесли?

— Не грязь, а микробы! — со своего места прокомментировала Алина. — Дремучие вы всё-таки. Как ты, Киария, занимаешься целительством, если даже элементарного не знаешь?

На замечание Алины я нахмурилась. Наверное, стоит при более удобном случае расспросить её о методах диагностики лечения людей в её мире. Знания никогда лишними не будут.

— Ри, не спускай с объекта глаз, — строго посмотрела на серьёзного дракона. Он тут же кивнул.

— Кия, плечо сильно болит? — в его обеспокоенном голосе чувствовалась вина.

Мы так и не поговорили с парнями о том, что произошло на той поляне. Всё не было времени. Мы спешили обогнуть болота и выйти на чистую местность, которую мы указала карта-артефакт, как наиболее пригодную для проведения ритуала. К тому же, мне нужно было настроиться на этот разговор. Мне было неприятно вспоминать о причине той драки. Я помнила свои чувства там, на поляне, когда дракон с нагом вполне серьёзно были готовы покалечить друг друга из-за иномирянки. И я стеснялась собственных чувств, настолько они были острыми. Я столько лет скрывала их от парней, а Алина уличила меня в них. Сказала вслух. Благо, что парни за шумом драки не слышали её слова. Да и парни, я видела это — сами понимают, что натворили. Над всеми нами довлела возможная гибель девушки.

— Не беспокойся за меня, Риарон. Следи за Алиной.