Эпилог. Первый день лета 7026 года

Хэкалур был переполнен людьми. Я стояла в кругу разодетых женщин разной степени беременности и откровенно мандражировала.

Не каждый день приходится замуж выходить. Если честно, я вообще планировала сделать это только один раз в жизни, но с планами у меня обычно не очень гладко выходит, поэтому любые мысли на этот счёт я гнала от себя подальше.

Остальные невесты предпочли чёрное и обтягивающее, чтобы подчеркнуть округлившиеся животики. Я надела ярко-красное и просторное.

Никогда не думала, что выйду замуж по залёту. Или что попаду в другой мир. Или что буду символом революции и убийцей. А вот редактором стать я хотела, как и встретить самого замечательного на свете мужчину. Так что нельзя сказать, что мои желания совсем уж не исполнялись. Просто они делали это каким-то причудливым и пугающим образом. Забавно, что всё сложилось так, как я мечтала, ещё в одном пункте. Ни бабушка, ни мама больше ничего не решали за меня. Так или иначе, правильно или нет, я делала это сама.

Мне предстояло идти первой.

Я глубоко вдохнула прохладный зимний воздух. Зима в Минархе мягче, чем в Архтане, но всё равно скоро станет совсем холодно и промозгло.

Поправив косу с вплетёнными в неё листьями вероники, я сжала в руках букетик из белых цветов — дань традициям Минхатепа — и толкнула дверь, ведущую в хэкалур, местный аналог храма и дворца бракосочетаний.

Гладкий, отполированный тысячами ног путь вёл к центру огромного зала. На другой его стороне уже виднелась фигура Драхира, облачённого в строгий ярко-алый кафтан. На фоне тёмной толпы мы напоминали двух божьих коровок. Я улыбнулась. Мне не хотелось чёрного на моей свадьбе, хотелось яркого. И мой мужчина меня поддержал. В этом, как и во всём остальном.

Я уверенно пошла ему навстречу. Нет, волнение никак не было связано с ним. Что угодно могло пойти не так. От кого угодно я могла ждать сюрпризов, неожиданностей и проблем. От кого угодно, кроме Драхира…

За последние месяцы я многократно убеждалась в том, насколько чудесного мужчину выбрала. И с каждым днём влюблялась в него сильнее и сильнее. Даже если бы он теперь отрастил самые гигантские на свете усы, я бы полюбила и их. И от мысли, что Драхир вот-вот станет моим мужем, ускорила шаг.

Мы встретились в центре хэкалура, как и полагалось. Жених взял меня за руку и широко улыбнулся.

— Я, Драхир’Сарх Саян’Тошесс, беру тебя, Вероника Павловна Ридова, в жёны. Клянусь оберегать, заботиться и любить так хорошо, как только умею. И ввожу тебя законной супругой в Дом Саян. Отныне и впредь ты Вероника’Павловна Саян’Ридова, единственная и главная женщина моей жизни.

Сто раз торжественно обещала себе не плакать, но сейчас слезы хлынули по щекам, я всхлипнула и ответила:

— Я, Вероника’Павловна Саян’Ридова, счастлива стать твоей женой, Драхир’Сарх Саян’Тошесс. Клянусь любить и оберегать тебя и всегда отвечать любовью на любовь.

Пока мы надевали друг другу на мизинцы кольца, я чувствовала себя невозможно, неприлично счастливой. Голова закружилась и стало душно, но Драхир предупреждал, что мы не сможем покинуть хэкалур, пока другие пары не закончат обряд и не придёт богиня, чтобы нас благословить.

Мы заняли места в первом ряду, и я обернулась на своих подруг. Лия, Шура и Алёна сияли улыбками. Я мысленно пожелала каждой из них оказаться на моём месте. Пусть Шура с Джасом иногда ссорились так, что искры взлетали в небеса. Я знала, что они идеально подходили друг другу.

Округлившаяся целительница изменилась сильнее всех. Робость и неуклюжесть ушли, она больше не стеснялась ни себя, ни своей пары. И даже с улыбкой жаловалась, что ей пока не с чем идти в хэкалур. Ривана Шанона сдувала с единственной невестки пылинки и со свойственной ей энергичностью занималась Алёниным образованием. Бедная целительница была обречена на успех.

Родственники Драхира и Джаса вели себя куда сдержаннее, но отнеслись к нам с Шурой очень душевно. Я потихоньку привыкала к своей новой семье и тому, что мы с огненной бестией станем названными сёстрами.

Лия активно помогала Ирихану и много писала. Мы очень сдружились и отлично сработались. Арин торчал рядом с ней и крылатым магом несменяемым часовым. Лия рассказывала, что он даже принимался за поиски других потерянных в портале тихеррянок, но удача ему так и не улыбнулась. По крайней мере, пока.

Переведя взгляд в центр хэкалура, я посмотрела на сочетающуюся браком пару. На женихе ещё блестело золотое кольцо фидии — артефакт прошлого, а невеста была облачена в платье с высокой стойкой, совершенно немыслимое ещё несколько месяцев назад. Такие сейчас как раз входили в моду и пользовались бешеной популярностью.

Когда все пары принесли свои клятвы, люди замерли в ожидании. Молодожёны поднялись с мест. Драхир ободряюще сжал мою руку. Я замерла, уставившись на возникающий из воздуха силуэт богини с пустыми глазницами.

***

Ты смотришь потерянно. Нет, это не первая наша встреча, Вероника. Я наклоняюсь к тебе и оставляю свой дар — Поцелуй Смерти. Твой муж объяснит тебе, что бояться его не нужно. Это всего лишь обещание, что ты умрёшь быстро и без мучений.

Я обычно не запоминаю людей. Слишком редко человек может смотреть мне в лицо достаточно долго для того, чтобы это произошло.

Я касаюсь твоей щеки и отворачиваюсь от тебя. Оставайся одна, Вероника. Живи свою жизнь, радуйся, люби, воспитывай сыновей, делай всё, что делают люди в свой короткий срок.

Я больше не хочу видеть твоё молодое лицо. Вернусь, когда оно одрябнет и покроется морщинами. И вот тогда я останусь рядом. Тогда возьму тебя за руку и уведу за собой.

А сейчас мне нужно отвернуться и покинуть тебя, потому что Смерти нельзя смотреть на живое слишком долго.

Будь счастлива, Вероника.