Глава 21

Если не романтизировать сказку о Золушке,

то это история о том, как провинциалка

взяла напрокат дорогие шмотки и арендовала карету,

чтобы склеить местного мажора.

Тридевятое царство.

Воображаемая столица сказочного государства рисовалась девушке волшебной, с прекрасными, удивительными домами и улицами, с множеством фонтанов и парков. На деле город оказался таким, как показывали в фильмах про средневековую Европу. Мощеные булыжниками улицы, по которым катила их повозка в окружении одно и двухэтажных домов. Где-то строения были из дерева, но большинство из грязно-белого камня.

«Вот же мрак, – Алина с унынием рассматривала очередной дом. – Вместо сказочного города сплошная серость. К Горынычу неизвестно зачем попёрлись, все равно ничего толком не сказал, – мысленно вздохнула, вспомнила, как провела время в долине дракона, вспыхнула как мак и быстренько пнула мысли в другом направлении: – Надо Капитошку допросить, скорее всего, ему он побольше рассказал».

Яромир сидел рядом, при этом вольготно, по-барски раскинув руки на спинке сиденья. Мельком глянув на него, Алина поёжилась – по его прищуру, надменно вздёрнутому подбородку, сразу становилось ясно, что это не просто полукровка, а мужчина, обличённый властью. Знающий, что его боятся.

Повозка катилась по дороге вверх, дома постепенно становились всё роскошнее, и вскоре на холме Алина увидела высокий белокаменный забор.

– Царские чертоги, – ленивым голосом сообщил Яромир Алине, повернул голову к всаднику, который ехал слева: – Братибор, случилось ли что-нибудь значимое за время моего отсутствия?

– Только мелочи – обыденные разборки между дворянами, да собрание бояр прошло. Остальное протоколом фиксировали, в канцелярию отправляли под грифом, – с такой же ленцой ответил ратник. Посмотрел оценивающе на девушку, но заметив, что Яромир, несмотря на расслабленный вид, хищно следит за ним, сразу отвернулся.

Повозка тем временем подкатила к высоким кованым воротам, проехала дальше и Алина взволновано прижала к себе сумку, в которой спрятался Капитон.

Вздох разочарования сорвался с губ девушки, потому что реальность сильно отличалась от ожиданий. Царский дворец напоминал скорее крепость, нежели сказочный королевский замок. Обширная постройка высотой в три этажа из белого камня, с многочисленными башенками и крытыми переходами между отдельными частями здания. Единственное украшение, радующее глаз, были витражные окна, каждое из которых можно было рассматривать как картину.

Пока их экипаж проезжал по огромной территории, увидела необычный храм. Воздушное, изысканное здание отличалось от земных религиозных строений. Беглым взглядом обвела многочисленные одноэтажные постройки и небольшой пруд с удивительными золотистыми кувшинками.

Наконец повозка остановилась у скромного крыльца и Яромир помог девушке спуститься. Бросив отчуждённое: «Следуй за мной», – первым поднялся по ступенькам входа.

Шагая по сумрачному каменному коридору с низким потолком, который освещался тусклым свечением странных факелов, Алине до жути захотелось малодушно схватить Яромира за руку, спрятаться в его объятиях. Тем более идти в тягостном молчании, особенно, когда сзади буквально конвоируют здоровенные мужики, было страшновато.

Тёмный переход постоянно изгибался, но через некоторое время сыскарь остановился возле незаметной глазу двери. Бросив пристальный взгляд на девушку, быстро отвернулся и открыл створку, выводя Алину в основной коридор дворца. Здесь обстановка была не просто богатой, а роскошной. Стены затянуты вышитой атласной тканью, сверху на высоком потолке висели изысканные многоярусные люстры, а в нишах стояли кресла. Вдоль стен застыли истуканами стражники, при этом не шелохнувшись, провожали взглядами процессию из Яромира, девушки и главного ратника – Братибора.

С интересом косясь по сторонам, Алина не заметила приближения высокого мужчины, одетого в длинную мантию.

– Яромир, цесаревич приказал сразу явиться к нему. С девицей, – добавил он через паузу.

Отвернувшись от витражного окна, Алина с удивлением осмотрела темно-синюю мантию, с вышитыми золотыми нитями странными узорами, напоминающие руны. Скользнула взглядом по витому посоху в руке незнакомца и с мыслью: «Наверно это главный чародей, про которого говорил Капитон», встретилась с насмешкой в зелёных глазах.

«А мужик-то не плох», – оценила, беспечно разглядывая внешность чародея. Рыжие волосы зачёсаны назад, лицо чуть вытянутое, нос с горбинкой и пухлые губы, которые растянулись в ироничной улыбке.

– Где цесаревич? – Яромир раздражённо дёрнул плечом и сделал шаг вперёд, заслоняя девушку.

– Тебе ли не знать – где и с кем всемилостивейший может быть после полуденной трапезы, – скривился чародей. Щёлкнул пальцами, велев одному из стражников передать послание для цесаревича. – Он велел проводить вас в кабинет.

– Проводить? – Алина услышала в голосе Яромира усмешку. – Тебя низложили до коридорного служки?

– Не стоит разглашать мне свои мечтания, – парировал чародей. – Ни мне, ни богам они не интересны.

– Негослав, ты меня к своему стану извращуг не причисляй! – отразил Ярослав. – Мечтать о мужике, упаси Велес!

– О, этот несравненный, прямолинейный сарказм! Мне его не хватало…

Мужчины пикируясь, пошли по коридору, и казалось – напрочь забыли об Алине, позволяя ей с любопытством прислушиваться к разговору, делая для себя выводы.

Так, она узнала имя чародея – Негослав и то, что у него отношения с Яромиром далеки от дружественных. При этом подобные препирательства скорее всего для обоих дело обыденное, потому что никто из них не вспылил и язвили они скорее лениво, с равнодушием.

Переругиваясь уже совсем вяло и тихо, они из одного коридора свернули в другой, прошли через площадку восхитительного зала, при этом встречая на своём пути придворных, при этом все почтительно расходились в стороны.

Алина с удивлением отметила, что наряды дам не были похожи, на те, которые она мысленно представила. Не было пышных юбок, кринолинов и рюшечек. Все платья были схожи по крою – длинные в пол, как и рукава, но в них для удобства были сделаны разрезы от локтя. Никаких декольте и вырезов, украшены наряды были богатой вышивкой и разноцветными каменьями. Впрочем, и мужские туалеты, состоящие из широких штанов, заправленных в кожаные сапоги, и кафтанов – тоже выглядели роскошными и дорогими.

Очередной коридор закончился высокими, расписанными золотом дверьми. Роскошь окружающего не давала усомниться, что подошли они к кабинету царя. Легко распахнув одну из створок, первым внутрь шагнул чародей, давая Яромиру шанс всего лишь на мгновение обернуться к Алине.

– Будь осторожна, – не услышала, буквально по губам прочитала девушка.

Кивнула уже в спину сыскарю и вошла за ним, как оказалось в приёмную. И опять роскошь обстановки вызвала у Алины восхищение. Едва успела обвести взглядом помещение, мимоходом замечая вскочившего из-за стола секретаря, как дверь резко распахнулась.

– Где она? – властно рявкнул с порога богато одетый мужик.

Заметив, что все присутствующие склонились в поклоне, Алина даже рассмотреть его не успела, пришлось тоже гнуть спину, выражая почтение царской особе. В поле её зрения попали белые штаны, заправленные в высокие сапоги, которые остановились рядом и тотчас раздалось требовательное:

– Посмотри на меня!

Изнемогая от любопытства, (ещё бы – царевичи ведь встречаются не каждый день), Алина вскинула голову, с интересом разглядывала наследника трона. Русоволосый, с довольно привлекательной внешностью мужчина на вид лет тридцати, жадно осмотрел её лицо и вдруг с облегчением выдохнул:

– Слава Роду, это не она!

– Государь, ты уверен? – к ним подошёл чародей, озадаченно поглядывая на цесаревича.

– Что значит – не она? – присоединился Яромир и все трое посмотрели на Алину.