Глава 15

Не испытывая никаких неудобств, я стояла и с жадностью всматривалась в лицо Кощея. Нас словно связывал пучок невидимых нитей, протянувшихся от него ко мне. Я смотрела в его бездонные глаза и в странном опьяняющем дурмане тянулась к нему. Тьма в его глазах ластящимся котенком уговаривала довериться ему. Не найдя подходящего повода для отказа, я подумала "почему бы и нет?" и приняла в себя ее частичку, открывая разум Драгомиру.

- Мирослава, вы согласны пройти венчальный обряд с королевичем Елисеем? – напыщенно спросил Агнехрон, судя по напряженному голосу, прикидывая в уме варианты моих ответов.

Я из вредности не собиралась отвечать ему, но внезапно, будто со стороны услышала свой собственный голос, озвучивающий мои мысли:

- В этом отборе что, кроме меня никто не учувствует? Почему я должна за всех отдуваться? Давайте Рыжую пожертвуем Елисею, я ей хрустальный терем выбила, жить есть где! - от всей своей широкой души предложила я.

- Вы, барышня, хорошо подумали? Вы собирались обвенчаться с этим милым молодым человеком, - сдержанно проговорил Агнехрон, похоже, мысленно сделав пометку.

Он явно намекал на бабушку Акулину, бросившую Деяна. Тоже мне, поборник нравственности... Лучше бы подумал о сохранности невест. Почетный гость пожаловал в Княжеский замок, а ему стражи на въезде учиняют допрос: «Вам какую завернуть – брюнетку, блондинку или рыжую? А забирайте всех!». От такой хозяйской щедрости залетные гости невротиками станут. Агнехрону невероятно повезло, что Елисей прицепился ко мне, а будь на его месте кто-нибудь другой - вмиг бы улепетывал подальше от этого дурдома.

Неужели Агнехрон там гневно сопит?..

- Не отвлекайся, Мирослава, - услышала я приятно ласкающий слух голос Драгомира.

- Отвечайте, барышня, - прозвучал добродушный голос Колобка.

Он – ито перестал злиться на свою зазнобу минувших лет и смирился с тем, что ему дали отставку. Нет бы заняться поиском невесты для товарища, так Агнехрон печется об отборе кощеевых невест. Такого друга – да на грядки к лешему с водяным. Вскопает несколько соток земли, глядишь, человеком станет. Главное, что козлом перестанет быть. Нужно узнать из какого он копытца пил… Буду это место обходить за версту. Не зря говорят, что физический труд из обезьяны сделал мага. И чего Агнехрон прицепился ко мне со своим Елисеем? На самом деле, лучше бы Деяном всерьез занялся. У Кощеев вся жизнь впереди, а Колобок скоро пылью покроется и корни пустит.

Послышались сдавленные смешки. Я покрутила головой, но кроме темнеющих, манящих меня провалов ничего не увидела.

- Почему Колобок? – заинтересовался Деян, нисколько не обидевшись на прозвище.

- Потому что вы добрый с виду, но хитрожопый внутри.

Ой, я и забыла, что проговариваю свои мысли вслух. Драгомир мог бы и напомнить.

- Сосредоточься на вопросах, Мирослава, - услышала отчетливо его голос. Он, что сомневался в моих способностях контролировать собственные мысли?

Стоп! Чем это не повод произвести неизгладимое впечатление на новых знакомых? Надо постараться не переусердствовать с впечатлениями. Мне в радость, а некоторые по ночам кошмарами будут мучиться.

- Мирослава, мы поняли вас, - пробурчал Агнехрон.

Вот черт! Я снова произнесла мысли вслух. Но у нас с вредным старцем было и кое-что общее: он не меньше моего желал поскорее закончить наше знакомство. На это умозаключение меня подтолкнуло постоянное раздражение, звучавшее в его голосе, стоило ему заговорить со мной.

«Неплохое начало знакомства», - мысленно похвалила себя.

- Мирослава, вы согласны пройти венчальный обряд с Елисеем? – голосом доброго дядюшки нарушил мой внутренний монолог Деян.

Сама простота. Хитрый лис! Меня не проведешь. Один добренький, другой – злой. Неужели старейшины надумали провести меня? Сразу стало слегка не по себе. Я для них была открытой книгой, а они вздумали шутки со мной шутить. Ничего. В любую игру можно играть вдвоем, а то и втроем. Главное, правила знать или вовремя под себя подгонять.

- У нас свадьба с Драгомиром? Когда? – сделала вид, что не до конца расслышала вопрос и обеспокоенно потребовала: - Где мое подвенечное платье?

- Оставь Его сиятельство Драгомира Павловича в покое, - возмущенно выкрикнула Цветана, не отважившись на большее.

- Иначе что? Космы соперницам пойдешь выдергивать? – поинтересовалась я исключительно для дела. Любит у меня метелочка всякую бяку своими прутиками драть, а тут целая связка кос намечается. Подвешу их на веревки к потолку, пусть резвится.

- Это грязная клевета! Никому я ничего не выдергиваю! - злой тирадой обрушилась на меня Рыжая.

- Поняла! Играем не в сознанку, - хлопнула себя по лбу. – Переходим к зубам. Признавайся, у тебя распродажи когда намечаются? Мне оставь. Погоди, посчитаю сколько. Тридцать четыре Ежки учувствуют в отборе. Каждая вторая жертвует в общий котел претензий Цветаны по паре зубиков минимум… М-м-м-м… Резцы или клыки будешь собирать?

Пришлось отклониться от подсчета из-за архиважного уточнения.

- Есть разница, какие зубы закупать? – заинтересовался Колобок голосом исследователя.

- Не особо. Но я ведь должна знать, что за ерунду подсовываю метелочке. - Я мысленно представила резвящуюся метелочку, самозабвенно гоняющую по внутреннему двору зубы. И обступивших ее Ежек, гадающих, чей это зуб после удачного взмаха прутиков прилетел в окно, или почему именно им досталось от Цветаны. Почему только они скидывались в общак переживаний Рыжей. Произвол!

- Не слушайте ее! Она преувеличивает, - досадливо воскликнула Рыжая и с искренним недоумением поинтересовалась: - Ты понимаешь, что губишь мою репутацию и жизнь?!

трагедии в голосе. Сколько пыла. Моя совесть – и та всплакнула от умиления. Неужели? Неужели я разрушила жизнь Цветаны! Надо этот день карандашиком обвести и магическую напоминалку поставить. Будем праздновать.

- Мирослава, - с тяжким вздохом вмешался Агнехрон, смекая, видимо, как ему со мной повезло. – Оставим разговоре о Цветане. Ее неподобающим для леди поведением займется Сергий.

Он займется… По головке погладит и гулять отпустит, вручив собственноручно плоскогубцы, чтоб у дитятко дело быстрее пошло с запугиванием соперниц.

- А Вы когда вспомните о своем неподобающем поведении? – мстительно поинтересовалась я у старейшины. От долгого стояния ноги затекли, и я топталась на месте, разминая их. – Или пытки – часть отбора?

- Ответь всего на один вопрос и будешь свободна, - под приглушенное перешептывание гостий пообещал Драгомир. Обхватив мои плечи, он подтянул меня к себе. Воспользовавшись случаем, не отводя взгляда, я положила голову ему на грудь. Вдохнув родной, горьковатый древесный аромат мне захотелось от умиления прикрыть глаза. Если страдать, то с удобствами. Кажется, я это произнесла вслух.

- Она притворяется! – я услышала звонкую дробь каблучков, а потом меня дернули за руку, намереваясь оторвать от Кощея. Фигушки, я тута надолго приклеилась! Похоже, я опять произнесла это вслух. По гостиной разлетелись вопли Цветаны: – Она специально подстроила допрос!

Ага, я и Сергия подговорила, чтобы он наябедничал старейшинам и наврал им с три короба. Мне надоело беспокоиться, что меня слышат, и я продолжила анализировать происходящее. Надавить на Драгомира у Сергия не получилось, и с этим ему так или иначе пришлось смириться. Но после того, как не задалось с самого начала наше с ним знакомство, несложно догадаться, что он побежал жаловаться тем, в чьих силах меня выставить из отбора.

- Сергий, надеюсь у девушки слишком богатая фантазия, - грозно, оставив вежливость, предупредил его Деян. А я думала, он только гладит по головке, а оплеухи раздает Агнехрон. Строгий Колобок добрался и до меня: – Мирослава, вы когда собирались обвенчаться с Елисеем?

Деяна повысили! Он теперь исполнял сразу две обязанности – хорошего и плохого старейшины.

- В свои полные восемь лет, - призналась чистосердечно и (гулять, так гулять!) продолжила свои излияния: - Я тогда напоила Елисея противолишайным зельем. Я немного напутала с рецептом. У меня не было под рукой глодиуса серебристого, и я добавила глодиус пурпурный. Елисей корчился в припадке и вскоре превратился в один сплошной лишай. Его тело полностью было покрыто толстой коркой.

- И ты его пожалела? – со всей своей суровостью предположил Агнехрон, будто мысленно доставая новый бланк для записи моих показаний.

- Зачем? Он сам вызвался, обещая жениться за противоядие, - удивилась я, прикидывая, что мне светит за откровения. Елисей в жизни после этого ко мне не подойдет.

«Ой, какая жалость, - сокрушался мой внутренний голос. - Где твой инстинкт выживания до этого был? Почему мы раньше мужика не унизили публично?».

- Тебя чувство вины замучило, и ты согласилась стать его супругой? – сухо уточнил Агнехрон, и я прям воочию услышала, как мысленное перо заскрипело по бумаге.

- Как вы могли такое обо мне подумать! – оскорбилась я и воодушевленно поделилась: - Я согласилась, потому что он был самым подходящим кандидатом для испытаний. Но потом передумала.

- Почему передумала? – прозвучал у меня над ухом суровый голос Агнехрона. Он там что, по воздуху летает?

- Королевский кандидат с гнильцой оказался, - буркнула я.

Шея начала затекать и я поудобнее распласталась на груди Драгомира. Широкая мужская рука неспешно гладила мою спину. Готовая мурчать от удовольствия я щекой потерлась о мягкую ткань рубашки, наслаждаясь свалившимся на мою голову блаженством.

- Ошибка вышла. Примите наши извинения, Мирослава, - немедленно признал Деян и обратился к Несокрушимому: - В следующий раз, прежде чем порочить честь девушек, предоставьте уважаемый неопровержимые доказательства.

- Королевич Елисей – отличная партия для любой Ежки. Вы не можете отрицать очевидного: у Мирославы появилась редкая возможность войти в королевскую семью, - с подчеркнутой вежливостью отчеканил Несокрушимый, пытаясь воззвать к старейшинам. Он не желал отступать.

- Мы не в ответе за другие королевства, - с неприятной снисходительностью произнес Колобок. – Мы заинтересованы в поисках достойных спутниц для их сиятельств Кощеев, и вы бросаете тень недоверия на вашу племянницу. Мы не уверены, что она будет преданной своему супругу и княжеству. Мы видим политическую заинтересованность Вигирии.

Сергий досадливо цокнул языком, но промолчал и стремительно вышел из гостиной.

Я вижу – внезапно осознала я! Но перестать цепляться за Драгомира не перестала. Пускай это станет моей моральной компенсацией за потраченные чужие нервы. Вон, Колобок после общения со мной выглядел таким уставшим, словно взвалил на свои плечи проблемы всего Меж-мирья.

«Можно считать, знакомство прошло успешно», - довольно подытожил мной внутренний голос.

Старейшины прошли в центр гостиной и без долгих предисловий объявили о начале прохождения состязаний и о том, что собираются принять участие в выборе невесты для Кощеев. За самых отличившихся в соревновании Ежек они пообещали замолвить словечко перед ними.

Ну надо же! Целое словечко! Мне приходили на ум только: «Взять!», «Охранять!», «Жениться!». Прямо в таком порядке. Сначала Кощеям предстояло взять то, что им подсунут. Потом, после долгих препираний со своей совестью нашим уважаемым хозяевам придется заняться охраной своей берлоги, а вдруг невеста передумает и решит подкоп устроить до свадьбы. А там, глядишь, Кощеев и в кандалах к алтарю отведут, чтобы никто из счастливчиков в последнюю минуту сбежать не надумал.

Мое бурное воображение сразу нарисовало картину маслом «Причалили» - допрос старейшин Ежек перед началом состязаний.

«Покажите зубы! Хвост! Как нет хвоста? Срочно нужно исправлять!». И вот хвостастые Ежки, одна другой краше, думают, чем еще порадовать Колобка с Агнехроном, а Кощеи… У Кощеев выбора не будет, им вредные старикашки невест отрекомендуют.

Под девичьи восторженные вздохи старейшины перешли к детальному разъяснению первого отборного состязания. Ежкам надлежало в девять утра собраться на заднем дворе у драконьего загона. Опоздавшие выбывают и из состязания, и из отбора. Агнехрон был краток, расписывая причины такой меры: «Леди никогда не опаздывает!»

«Она задерживается», - нашел заранее мне отговорку внутренний голос. Из-за этого я чуть не прослушала, что одно из обязательных условий состязания – метла. На первом этапе Колобку с Агнехроном захотелось посмотреть на летающих Ежек. Их интересовало, насколько умело мы умеем обращаться с метлой. Думается мне, они хотели убедиться, что если понадобится, мы сможем мужа метлой гонять по замку забавы ради. Хороший навык развивают в нас. Молодцы. Жаль, с Драгомиром не пригодится. С этим и метла не сладит.

Пожелав всем доброго вечера, Агнехрон попросил Драгомира проводить их с Колобком до выхода.

Мужская ладонь скользнула по моей спине и меня осторожно отстранили от себя. Драгомир отошел, оставив меня в одиночку бороться с острым приступом нехватки нежности. Бабочки, порхающие в моем животе, были со мной солидарны.