Глава 18
На пороге стояли Савина с Аляной. Савина почти сразу устроилась возле меня, свесив ноги. Аляна скромненько присела в изножье кровати на самый краешек. Было видно, что ей непривычно в обществе высокородной особы.
- Поговори с Петрухой! - размахивая перед моим лицом букетом ромашек, потребовала Савина. Я перегнулась через нее и посмотрела на пол, где возле кровати валялись остатки моего букета. Подруги опустили взгляды. «Ничего себе!» - читалось на их лицах. – Он и за тобой вздумал приударить?».
Подруги со странным упреком посмотрели на меня, будто это я виновата в любвеобильности домового и что его слова о любви не стоят и гроша. Вот оно – женское тщеславие.
- Цветочки не для меня, - призналась я, надеясь задобрить подруг. – Они предназначались Аляне.
Не успела я договорить, как Савина снова стала воинственной и готова была шею свернуть домовому из-за приставаний к Аляне. От ее странного непостоянства мне срочно захотелось в объятия Морфея.
«Не понимаю, им нужен, в конце концов, мужик или нет?»,- начал звереть мой внутренний голос.
- Поговори с ним! – перешла на требовательный тон Савина, потряхивая букетом. Кружась, лепестки, опадали на пол.
«Туда им и дорога», - мысленно проводила я их взглядом. Лепесток к лепестку. Парочка таких гостей – и мы полностью пополним травяные запасы.
- Букетик когда получен? – посмотрела я, на дверь, прикидывая, сколько прошло времени с визита домового.
- Часа два назад. Я нашла его под своей дверью, - пряча глаза, пролепетала Аляна. Не понимаю, чего она стесняется. Подумаешь, букет подарили.
«Сразу видно: ее, в отличие от тебя, в строгости воспитывали. Она мужиков нормальных разве что на магкарточках видела, - вступился за подругу мой внутренний голос. – Появляющийся набегами Даниил был для нее принцем из несбыточной мечты. А теперь каждый, кому не лень, пытается разрушить ее сказку».
- Выдохните. У домового появилось новое увлечение, - голосом детектива, сверив факты, поставила подруг в известность.
- Предатель! - Савина с размаху бросила букет себе под ноги. Плюнь она в довершение на него – я бы нисколько не удивилась. – Девушка усомнилась в его чувствах – и о ней забыли. Бросили! Поди, и на замену нашли, какое-нибудь страшилище!
«Эм… Мы точно говорим об Аляне?»,- усомнился внутренний голос.
«Лук и стрелы!» - мысленно скомандовала я ему.
Пора «облачаться» в костюм купидона, а то залежался он с последнего визита. Сколь там времени прошло? Целых полчаса. Мои услуги пользуются спросом. Пора сваху вытеснять и самой занимать ее место. Представив толпу Ежек, тянущих ко мне свои руки с криками «Мужа! Дайте мне мужа!», я эту идею послала к лешему. Мне только их не хватало.
- Станислав – не Петруха, он не откажется от тебя, - решила подбодрить Савину. Но сегодня у меня ничего хорошего из этого не выходило.
- Где он? Почему не ищет меня? – резко спросила Савина. В ее голосе звенела обида.
- Ты не думала, что Станислав просто не знает, где тебя искать? Ты ведь сбегая от него, дорожку из хлебных крошек не оставляла.
Я не хотела быть с ней резкой, но иначе было никак. Подруга нахмурилась, и ее острый от обиды взгляд полоснул меня похлеще лезвия кинжала. Узы дружбы, конечно, не были разрушены, но однозначно надтреснули. Оно и понятно. Защищая ее, я встала на сторону провинившегося Станислава. То, что она ему не безразлична – не в счет, на данный момент он сильно проштрафился, прислав вместо себя послов. Похоже, я не скоро попаду под амнистию.
«Надоело! Помогаешь тут всем сверхурочно, а они недовольные. Оставь ее, Мира. Пусть страдает себе всласть», - позевывая, проговорил мой внутренний голос, поворачиваясь на другой бок.
Устав сверлить меня взглядом, подруга поерзала на покрывале и уставилась на горку из стеблей и лепестков у своих ног.
- Савина, - тихо позвала ее Аляна.
Я прикинулась мышкой, боясь пикнуть, опасаясь, что меня с постели сметет взрывной волной негодования Савины.
- Знай я, чем закончится наша история со Станиславом, вышла бы замуж за…Елисея, - неловко смахнув ладонью скатившуюся слезу, тихо проговорила Савина. Она больше не злилась.
- Вон где настоящее счастье зарыто, - не слишком весело пошутила я, думая, что лучше бы подруге тогда дворецкого выбрать. Он всяко лучше Елисея будет. В глазах подруг отразилось недоумение, и я решила закончить свою мысль: - Я гадала, почему Елисей ведет себя похлеще зажравшегося купца, а оказывается, он тебя дожидался.
- Думаешь, Елисей способен исправиться? – вытирая с другой щеки слезу, со смешком спросила Савина.
- Не думая, - негромко вставила Аляна и неловко поправилась: - Правда, мы мало с ним знакомы.
Она говорила настолько тихо, что я с трудом различала ее слова.
- Самовнушение с Елисеем не поможет, - доверительно поделилась с подругами своими наблюдениями. – С ним нужно вызывать бабку-ведунью, чтобы она этого паршивца поганой метлой изгоняла из Кощеегого замка.
- Елисей – не черт, - развеселилась Савина.
- Какая разница. Те хоть последнее не пытаются урвать, а он – последнее заберет и не поморщится.
Воображение живо нарисовало забавную картину: под потолком прямо на глазах у хозяев, летает Елисей. Вот он, засунув под подмышку дорогущую фарфоровую вазу, нацеливается на картину. А когда обе руки стали заняты, королевич прощается с обалдевшими хозяевами, обещая вернуться. Ну а прежде чем исчезнуть, напоследок бросает, что-нибудь в духе: «Черт королевский – это не хухры-мухры, и с ним делиться нужно».
- О принцах плохо не говорят, - неуверенно прошелестел тихий голос Аляны и, будто ожидая стражей, она испуганно посмотрела на дверь.
Неужели она не понимает, что у стражей есть более важные дела, нежели подслушивать нас и защищать честь залетного принца? У них и без него забот хватает. Тут одна Ежка - к несчастью. А уж тридцать четыре - целый катаклизм на их буйные головушки.
- Знаешь, о ком говорят или хорошо, или ничего? - раскачиваясь на постели часовым маятником, коварно поинтересовалась я.
- Не знаю, - немного подумав, призналась Аляна и предположила: - О старейшинах?
Ее голос дрожал. Ну что с ней поделаешь!.. Я держалась из последних сил -и не выдержала. Сдалась. От бессилия мысленно началась биться головой о невидимую стену. Вот сколько Аляна будет еще шарахаться от своих будущих родственников и их высокородных гостей? Эм… к чему это я?.. Аляне нужно влиться в высшее общество, а Савине нужно на время забыть о Станиславе.
«Думаю, мы нашли решение», - одобрил внутренний голос, созревший в моей голове.
- Не угадала. О моей бабушке Акулине. Колобок с Агнехроном по сравнению с ней – безобидные котята. Ей лучше не переходить дорогу. Она у нас мстительная и не обделена воображением, - весело предупредила я, поглядывая на Аляну. Вдруг им придется, когда свидеться.
- Вспомнила! – подскочила на постели Савина и с радостным блеском в глазах продолжила: - Однажды сосед из-за сущей ерунды осерчал на старосту Акулину. Растущая на ее участке яблоня свесила ветки через забор на его сторону. Акулина рассказала ему о пользе солнечной стороны и о наливных яблочках. Обещала угостить. Непонятно, как наливки он надегустировался с утречка, да только пообещал сосед к вечеру срубить яблоню. Староста рассердилась, топнула ногой и напророчила: «Век тебе трезвым ходить!». Как назло, мужик злопамятный попался.
Видела бы ты, Аляна, как он яблоню пытался срубить. Одна потеха. Укрывшись за кустами малинника, мы с Мирой наблюдали за ним. Удар! Еще удар! Топор отскакивал, не оставляя засечек. Яблоня мужику в отместку ветками по морд… по лицу. После пары часов махания топором, деревце осталось целым и невредимым, а вот мужика украшали боевые шрамы – глубокие борозды царапин.
Вечером соседушка порог старосты Акулины оббивал, умоляя снять проклятие. Оказывается, после неудавшегося отвоевания земли от соседей-захватчиков, он пошел горе заливать. Пил он много и долго, да только водка была на вкус - вода водой. Нужда заставила его прийти к соседке бить поклоны.
- Староста сняла проклятие? – затаив дыхание, заинтересовалась Аляна, пододвигаясь поближе к рассказчице.
- Староста Акулина не отличается милосердием, - торжественно объявила Савина, и улыбнулась. Я знала концовку этой истории и меня аж гордость за родню взяла. Умеем мы гадости делать. Я видела, с каким нетерпением смотрела на Савину Аляна, и понимала ее. Я тогда тоже не могла дождаться вердикта бабули. Знала: она не подведет.
- Староста Акулина, - загадочно произнесла Савина, - сказала соседу, что никакого проклятия нет. Но ходит в округе одна напасть - жадность называется. Соседям жить спокойно мешает. Валяясь у нее в ногах, мужик божился, что больше слова ей поперек не скажет. Немного помучив соседа, она отпустила его с миром, и уже на следующий день расширила свой участок.
- А проклятье? – постукивая ногой по полу, в нетерпении спросила Аляна.
- Так, не было никакого проклятия, - улыбнулась Савина, прекрасно понимая, что не такой концовки от нее ожидали. – Вся деревня боялась старосту, и сосед не был исключением. Он сам на себя страху нагнал. Будь он в своем уме, стал бы он вымаливать прощение у яблони, перепутав ее спьяну со старостой? Это потом, когда староста Акулина обнаружила свое присутствие, он принялся ступеньки поливать горючими слезами и протирать их коленками.
- Она обманула его, - обескуражено заметила Аляна и от восторга захлопала в ладоши.
- Не обманула, а пожалела дурака, - поправила я ее. – Как-никак соседи.
- Тебя Савина, староста Акулина тоже заколдовала? Иначе как вы познакомились? – поинтересовалась Аляна, когда восхищение моей бабулей поубавилось.
- Никакого колдовства. Мира иногда брала меня с собой к ней в гости, - увидев округлившие глаза Аляны, я не удержалась от задумчивого:
- Представляешь, ее даже не съели.
Аляна смотрела на меня такими страшными глазами, что я поняла: подруга была наслышана о моей родне больше, чем говорила. Она успела пожалеть Савину и порадоваться ее чудесному «пронесло».
- Я им с первого взгляда понравилась, - похвасталась Савина, лишь больше нервируя Аляну. Перед глазами той явно мысленно выстроились в ряд мои кровожадные бабули, натачивающие ножи для попавшей к ним в дом жертвы.
Плохо скрывая беспокойство, Аляна повернулась и смахнула пыль с крышки сундука, стоящего у широкой спинки кровати.
- Аляна, ты же Ежка. Ты не можешь быть до не приличия доверчивой. Мои бабули – милейшие старушки, - сжалилась я над подругой, приходя к мнению, что пора закруглятся.
«Скажи про «милейшую старушку» трем мужикам, что бабуля со свету сжила», - откликнулся мой внутренний голос, припоминая ее ухажеров. Двое в лесу сгинули, один на болоте затерялся. Если верить сплетницам - лягушки и тина стали ему родным домом. Причем, это была чистейшая правда. Не смирившись с бабулиным отказом, ухажер пошел топиться прямо по указанной ею дорожке. Заботливая она у меня, даже направление подсказала. Далеко мужику ходить не пришлось. Зашел в чащу и у болота наткнулся на квакающую по-человечьи лягушку. Мужик не дурак попался взял и поцеловал ее, надеясь, что превратится в жабу. Колдовство сработало в обратную сторону. Лягушка превратилась в девицу. По слухам, красавицей была, из рода купеческого. Мужик со свой квакушкой, ни с кем не прощаясь, отправился к ее родне. Потом открытку магпочтой прислал бабушке. Благодарил за устроенную личную жизнь. Двое других нашли счастье с лесными Ежками. Хорошие мужички были. И чем бабуле не угодили?..
«Они не были похожи на Колобка, - язвительно напомнил мне о старейшине внутренний голос. – Гадости подстраивать не могли».
Ночка была безлунной, и звезд на небе почти не было видно. Через открытое окно ветер принес запах надвигающейся грозы. Ну и пусть ливанет - к утру распогодится. Да и старост никакой дождь не остановит. На заботливых фей они мало походили. Неспроста они метелочками велели обзавестись и с погодой подгадали. Ой, неспроста. Столько дней стояла удушающая жара – и на тебе, тучки набежали. Я давно перестала верить в совпадения. Как в школу ворожбы поступила, так и перестала.
От раздумий меня отвлек тихий, едва различимый голос Аляны.
- Прости, я не специально. Я не хотела оскорбить твоих родственниц, – она смотрела на меня, как кролик на удава, пытаясь справиться со своим страхом.
Не понимаю, куда делся ее боевой дух? Растворился в ее чувствах к Даниилу?.. Имелись у меня подозрения, что это связано с ее неуверенностью и страхом не понравиться его родственникам.
- Аляна, с этого момента я не хочу слышать твои извинения. Ты больше не будешь ни перед кем извиняться. Исключение – близкие родственники. Жених не в счет. Он тебе пока не муж, - сурово произнесла я, признавая свою ошибку. Зря я, понадеявшись на Даню, оставила ее одну, без поддержки. Занятый отбором и гостьями, он не замечал душевные метания невесты. Ничего, без него справимся. Тем более, план давно обмозгован и готов.
- Я не хотела тебя огорчать, Мирослава. Прости, - жалобно посмотрела на меня Аляна.
- Нет, это ты меня прос… - недоговорила я, вспомнив, что Ежки из клана ветров ни перед кем не извиняются. Перешагнув мысленно через «прости», продолжила: - пойми и не спорь.
О чем это я вообще. Вместо того, чтобы возмутиться, Аляна смущенно покраснела. Остается, надеется, что Савина не подведет.
- Савина, ты завтра сильно занята? – глядя в подозрительно сузившиеся глаза подруги, поинтересовалась я.
- Н-н-не знаю, - подруга напряглась и отсела на край кровати.
Отлично, полдела сделано, Савина не выбежала из комнаты с воплями: «Ни за что, Мира! Я ни за что не стану тебе помогать!». Такое у нас было не раз. Раз не сбежала, значит, готова к переговорам.
- Начнем!- бодренько произнесла я. Две пары глаз уставились на меня с такой обреченностью, будто к ним воплоти явился сам Карабас–Барабас и собирается отправить их искать незнамо где слоняющегося Буратино. Не мешало их подбодрить. – Чего уныли?! Будет весело!
Эффект получился прямо противоположным. Подруги вздрогнули и покосились на дверь. Они явно опасались приключений на свое мягкое место.
- Мирослава, когда ты говоришь про веселье, после этого обязательно кому-нибудь становится плохо, - пожаловалась Савина.
- От случайностей никто не застрахован, - философски рассудила я и перешла к делу:
– Савина, ты до конца отбора должна из Аляны сделать настоящую леди. Она должна легко влиться в высшее общество, в идеале – стать его любимицей. Ей в Кощеевом княжестве жить.
До неприличия громкий вздох облегчения обрушился на спальню. Похвально. Аляна за компанию с Савиной уже не стесняется изъявлять чувства.
- Можешь на меня рассчитывать, - согласилась на мою авантюру Савина.
Раньше она бы со мной поспорила, а зная, что могло быть гораздо хуже, сейчас обрадовалась такой пустяковой просьбе. Аляна по той же причине была не против навязанной помощи.
- Не будем тебе мешать. Нам многое нужно обсудить, - поднялась Савина, и Аляна последовала ее примеру, даже юбку грациозна расправила. Молодец. Быстро учится. Пообещав следить за тем, как проходят учения, я взглядом проводила подруг до двери. Они так спешили покинуть мою спальню, что уходя, забыли закрыть за собой дверь.
Исправив их оплошность, отдав мысленно приказ, я зевнула и кошкой скользнула по простыням, пристроив голову на подушку. Глаза сами собой закрылись. С чистой совестью и чувством выполненного долга я собралась уснуть, но раздавшийся почти неразличимый шорох нарушил мои планы на отдых. Мне было лень подниматься, и я попыталась убедить себя, что, скорее всего, мне почудилось. Почему тогда я была уверена, что не одна в спальне? Приподнявшись на локтях, всмотрелась в полумрак спальни и в конец опешила наглости очередного незваного гостя.