Глава 21

Закрыв за парнями дверь, подошла к сундуку. Рассчитывая на наши налаживающиеся отношения, попросила у него летный костюм. Я в красках расписала удобные сине-голубые джинсы с небольшими потертостями и свободную футболку из мягкой ткани… и получила неприлично короткие шортики болотного цвета. В довершение к ним мне выдали укороченную маячку, едва прикрывающую живот.

Удобные полусапожки на небольшом плоском каблучке выглядели самым скромным атрибутом одежды. Мое хорошее отношение к сундуку пошатнулось и сдвинулось к отметке «Ну-ну, посмотрим. Потерпим. Отомстим». Да что б его! Могла бы – прямо сейчас прибила.

Рассматривая свои обновки в зеркале, я неумолимо склонялась к мысли, что сундук точно был подпольным агентом бабушки Акулины. Просто до этого со вкусом у него было куда лучше. Одетые на мне тряпки с трудом можно было назвать одеждой. Сундук ритмично загромыхал крышкой. Он ждал благодарности, не меньше. А я ждала спортивные штаны. И что? Получила? Ничего подобного. Вот и он останется без благодарностей.

Выделенные полчаса были на исходе. По-быстрому заплела волосы в косы и, прихватив метлу, спустилась вниз.

Первым из доброжелательных лиц, кого я встретила в прихожей, оказался бодренький Зиги. От недосыпания на лице не осталось и следа. По-любому, здесь не обошлось без магии. Увидев надетое на мне добро, друг странно разулыбался. Упомянув что-то про веселье, которое не хотел бы пропустить, Зиги отправился в выделенный ему кабинет. Похоже, он хотел поскорее разобрать маг-почту, чтобы успеть к началу соревнований.

До массивной двери, ведущей на улицу, оставалось дойти пару метров, когда с подносом в руках меня нагнал Борислав. Заградив собой выход, он вдруг принялся настаивать на завтраке. В иной ситуации я бы с удовольствием выполнила его просьбу, но не в этот раз. Я опаздывала, так что пришлось ему отказать. Улыбнувшись, попыталась проскользнуть мимо него. Наученный капризами гостий и погоней за ними, он шустро вырос передо мной снова и под любопытные взгляды Ежек оттеснил от двери.

«И его ты считала безобидным рохлей?», - догадываясь, что мы влипли по полной, оторопел внутренний голос.

Осознавая, что от него не избавиться, я схватила с подноса пирожок и откусила половину. Давясь, с трудом прожевала его и запила соком. На счастье Борислава он отстал от меня, довольствуясь малым, и, смягчившись, я расщедрилась на благодарность.

- Спасибо. Приятно видеть заботу Зигуриуса.

- Зигуриуса? – задумчиво переспросил управляющий, поправляя кружевную салфетку на подносе.

На меня надвигалось забавное ощущение открытий. Приятное? Не знаю. Волнительное? Однозначно.

Напоминает день рождения. Получаешь огромную коробку с подарком. Снимаешь слой за слоем упаковочную бумагу, уже запыхался. А там вместо долгожданного василиска лежит сплетенный клубок змей. «Для опытов», - улыбаются родители. И тогда вместо радости наступает разочарование. Кому – опыты, а мне в свои десять лет хотелось самого настоящего василиска.

Мне не терпелось поскорее узнать, что мне приготовил Борислав.

- Разве не Зиги попросил вас принести мне завтрак? – исключительно вежливо поинтересовалась я, загнав по глубже волнение.

- Я с утра не видел Его Величества Зигуриуса. Завтрак вам велели принести Его Сиятельство Драгомир Павлович, - со всей категоричностью заявил управляющий.

Внезапно земля покачнулась под моими ногами. Нет, голова от счастья не закружилась, и ноги не подкосились став ватными. Тому всему виной была стоявшая позади меня Цветана. Я не слышала, как она подошла, зато повышенные децибелы ее громкого голоса не прошли мимо меня. От ее вопля, казалось, стены завибрировали, а пол ходуном заходил. Ой, мамочки! Я невооруженным глазом видела ее трясущиеся миндалины.

«Может, попросим исполнить на бис?» - азартно предложил мой внутренний голос, когда Рыжая прекратила вопить.

Ответить я ему не успела – Цветана взяла слово. Ну как взяла… она набросилась с упреками на бедного Борислава.

- Где мой завтрак?!!

Схватив управляющего за грудки, Цветана тряхнула его. Скорее попыталась, но у нее особо ничего не получилось. Посуда на подносе тревожно звякнула. Цветана, похоже, приняла Борислава за волшебный котелок, раздающий всем желающим кашу. Лацкан управляющего треснул под ее пальцами. Она, скривилась и отступила назад. Ежки, не желая попасть под горячую руку, не задерживаясь, проходили мимо.

Удерживая поднос одной рукой, Борислав второй неспешно расправил лацкан на груди. Рыжей стоило у него поучиться сдержанности.

- Уважаемая, касательно вас не поступало никаких распоряжений, - прозвучало отчетливо.

- Ы-ы-ы-ы!!! - вместо ругательств сквозь зубы провыла Рыжая и, растолкав локтями выходящих Ежек, выскочила на улицу.

Я покинула замок немногим позже нее.

У драконьего загона с Рыжей мы оказались одновременно. Она появилась с противоположной стороны необъятного поля, обнесенного забором. Позади нее на приличном расстоянии шел Елисей. Я, возможно, не обратила бы на него внимание, не выдерживай он все время одинаковую дистанцию.

Завидев меня, подпрыгивая от быстрой ходьбы, Рыжая, понеслась навстречу. Никаких вурдалаков, гонящихся за ней, я не заметила. С какой стати она возжелала встречи со мной, мне было непонятно. Недоумевала я недолго. Шла я себе, шла, мысленно готовясь к столкновению с ней в прямом и переносном смысле, и тут мчавшаяся мне навстречу тараном Цветана резко сбавила темп, свернула и нервно подрагивающей косулей доскакала до Драгомира. Пока я округляла глаза, поражаясь ее уверенности и дурости, Рыжая надменно осмотрела присутствующих. Озабоченная, видимо, более насущными проблемами, она проигнорировала старейшин и достопочтимого родственничка, стоящих возле Драгомира. Князя с Яном постигла участь невидимок.

Невозмутимо взирая на невесту сверху вниз, Драгомир ждал объяснений. В черных штанах, в высоких сапогах и темной, цвета горького шоколада рубахе, перетянутой широким поясом, он выглядел невероятно притягательно. Ветер легонько теребил волосы, собранные на затылке в хвост.

«Я не о том думаю!», - оборвала саму себя, не отводя глаз от впавшей в ступор Рыжей.

Чем он был вызван, я не бралась судить. Но если подумать, Цветана была не настолько безнадежна, чтобы не понять, что совершила непростительную глупость, проигнорировав старейшин.

«Вычеркиваем Рыжую из списка. Она нам больше не соперница», - злорадно прокомментировал увиденное внутренний голос.

Авось сработает. Держим кулачки на удачу.

Цветана беспомощно посмотрела туда, где оперевшись локтями на деревянные перекладины забора и немного выгнув спину назад, стоял Елисей. Подбодрив кивком, он продолжил с горящим взором наблюдать за ней. Мне этот взгляд был знаком. Раньше он такими глазищами смотрел на Савину.

- Драгомир Павлович, - прозвучало довольно бойко и чуточку нахально. Уверенное начало. Но под мрачным взглядом жениха Рыжая поубавила высокомерие в голосе и совершенно другим, уже просительным тоном, продолжила: - Почему Мирославе от Вашего имени носят завтраки? Почему вы заботитесь о ней, а не обо мне?! Я - Ваша невеста! Я! А не она!

В конце она сопроводила свои слова вежливой улыбкой. Видимо, Рыжая вспомнила, что она леди, а не простая девка с улицы.

И тут по мне прошлись таким свирепым взглядом, что впору было бежать к лекарю и уточнять, сколько мне осталось куковать на этой бренной земле. Заинтересованные лица старейшин после увиденного мне мало были интересны. Я ждала предложения «Давайте, пожалеем Миру», но никак не ожидала увидеть на лице Драгомира скучающую снисходительность.

«На ручки брать нужно?», - участливо поинтересовался внутренний голос.

«Не вздумай настаивать! – осадила его моя гордость. – Скромные девушки по рукам не ходят».

«Они садятся на голову и ножки свешивают», – веселился внутренний голос, умышленно провоцируя гордость. Мысленно шикнув на спорщиков, развела их по углам.

- Приветствую, леди, – заговорил Драгомир, и я сама подивилась, насколько холодно звучал его голос. При всем при этом, выпроваживать с отбора Рыжую не торопились. – Вы разве не видите, Цветана, как исхудала Мирослава? Она недоедает.

Я?! Не доедаю? Исхудала? Ужаснулась… Пощупала бока. Уф… все мое при мне.

Цветана удивилась не меньше моего, и скептически приподняла брови. Она точно собиралась закатить скандал.

- Нас давно беспокоит вялое, подавленное состояние девушки, - покивав с умным видом, поддержал брата Князюшка. - Не вижу ничего предосудительного в заботе о подопечной. Тем более, что Мирослава – одна из участниц отбора, и мы обязаны следить за ее здоровьем.

А мое шоковое состояние уважаемых хозяев не беспокоит? Совсем?

Не помню, чтобы жаловалась на усталость. Я с трудом себя узнавала. Вот и провалы в памяти нагрянули. Срочно к лекарям!

Цветана растерянно хлопала глазами, не зная, что и ответить. Я и сама не определилась, что мне положено по моему новому статусу больного - хвататься за живот и требовать апельсинов, или падать в обморок, чтобы с удобством устроиться в сильных руках Драгомира.

Старейшины обласкали заинтересованным взглядом, словно если вот-вот меня не поразит молния, то я как минимум слягу от невообразимой хвори. Мне и на ногах не положено было стоять. Какие полеты? Срочный постельный режим! Пойду требовать отвод.

Неужели Колобок с Агнехроном читают мысли? Идти никуда не пришлось. На лица старейшин набежали грозовые тучи. Их и без того мрачные взгляды становились все тяжелее и тяжелее. Надеюсь, они не забудут про мое слабое здоровье при склонении к отказу.

- Мисс, зависть – не лучшее качество для спутницы Кощея.

Надменности в голосе Колобка было – хоть отбавляй.

Рыжая не сдержала нервный смешок. В ее широко распахнутых глазах застыло удивление. Да чего там. Я сама пребывала в шоке. Кощеи смогли склонить старейшин на свою сторону. Колобок с Агнехроном недобро смотрели на Цветану. Давно пора. Ишь, вздумала не поздороваться с ними. На костер ведьму! Тьфу ты. За ворота Рыжую!

- Посмотрите на нее! – с гневным сопением повернулась ко мне Цветана. - Она здорова как… - Цветана посмотрела на зеленые пастбища вдалеке и пастухов, пасущих скот. - Она здорова, как корова! Притворщица!

На меня порчу пытались навести, каверзы подстроить, но со священным животным меня еще не сравнивали.

«Поздравляю с повышением! - торжественно отсалютовал внутренний голос. - Наши далекие предки не были дураками, и в мудрости своей почитали корову».

Ох. Мне совсем не нравилась насмешливая улыбка, появившаяся на лице Драгомира. Игры закончились.

- Дорогая, - он обратился к Рыжей, но только ничего «дорогого» в его голосе не было, одна сплошная сталь. – Мы с Мирославой заключили договор. Она – моя подопечная. Забота о ней – мой долг, и только я могу решать каким образом заботиться о Мирославе. Поговорим о тебе.

Драгомир был сама забота. Стальной удавкой он обвил плечи Цветаны и отвел ее в сторону. Кто умеет пользоваться прослушкой – тот молодец и прогульщик! Я много прогуливала в школе, не являясь на уроки по бытовой магии и прочей ерунде. Чтобы узнать вопросы, которые будут в экзаменах и зачетах, я подслушивала учителей. Между учительской и нашим классом находились еще две классные комнаты. А здесь?... Всего пара-тройка метров. Ерунда. Справимся.

Сохраняя конспирацию, посмотрела себе под ноги. Делая вид, что стою из праздности, скороговоркой пробормотала заклинание. Вуаля. Уверенный голос Драгомира тонкой нитью, усиливаясь, дотянулся до моего слуха.

- Сыпать оскорблениями ваша – не лучшая черта, - нравоучительствовал он.

- Вы обо мне совсем не заботитесь, - обиженно заявила Цветана. Нашла от кого ждать снисхождения. Он ни для кого не делает поблажек.

Намерения Рыжей были яснее ясного: она хотела красивых ухаживаний и почитаний, но ей проще было сменить жениха, чем дождаться исполнения желаний. Не похож Драгомир на того, кто готов целовать землю по которой она ходит.

- Цветана, - отрывисто произнес Кощей, - я от своей будущей супруги жду самостоятельности. Если вы иного мнения, то, думаю, мы поторопились с решением о свадьбе.

Подслушивала не я одна. Сергий угрюмо хмыкнул. Этого оказалось достаточно, чтобы племянница прошла ускоренный курс «Как стать послушной женой за одну минуту».

- Ничего не поторопились. Мы идеально друг другу подходим. Вы безусловно, правы, - коряво сочиняла на ходу Рыжая. - Я не люблю, когда со мной носятся. Я привыкла сама со всем справляться.

Злобненько зыркнув на меня, она вымучила улыбку для Драгомира и удалилась. Мне тоже не мешало испариться. Тем более, что на горизонте замаячил нагоняй от Кощея. Почувствовал прослушку.

Сосредоточившись на стайке девушек, целенаправленно потопала к ним. Меня ожидаемо перехватили - за локоть.

- Мирослава, - прозвучало насмешливо рядом.

- Добрый день, Драгомир Павлович, – проявила я вежливость. – Хотите пожелать удачи?

Драгомир тихо рассмеялся, затем приобнял меня за плечи и повел в драконий загон. Я не сомневалась, после демонстрации особого ко мне отношения, девушки меня приговорили к проигрышу. Ежки забудут обиды с распрями и сплотятся в один клан. Они пойдут на все, чтобы от меня избавиться.

Удивительно, как это Кощей и не подумал о последствиях.

- Вы понимаете, что наделали? – возмутилась я, удивляясь тому, что Кощей не подумал о последствиях, и ближе приникла к нему. Ну а чего? Мнение Ежек не изменить, так зачем отказывать себе в удовольствии?.. Тем более, неизвестно, когда такая возможность представится вновь.

- Ты про девушек, которые следят за нами? - без намека на сочувствие поинтересовались у меня.

- О них самых, - елейным голосом проговорила я. – Из-за Вас мне придется несладко в предстоящей гонке. Вы поэтому хотели со мной поговорить? Чтобы не победа, а я стала целью в гонке?

Мы остановились. Я посмотрела ему в глаза, но раскаянием там не пахло.

- У тебя богатая фантазия, Цветочек. Хотел пожелать удачи, - лениво улыбнулись мне. Сердце пропустило удар и пустилось вскачь, соревнуясь с убегающим разумом. Мысли - и те разбежались. Остались в моей голове только тараканы, нашептывающие всякие глупости: «Какой мужчина! Бери Кощея под мышку - и бегом под венец. Торопись! Счастье свое проворонишь!». Может, и их ко мне бабули подослали?.. Обложили со всех сторон.

Леший, забери меня на грядки...

Вспомнила о бабулях - и словно в ледяном прорубе искупалась. На место притяжения к Кощею пришло раздражение, и я поняла, что не настолько он и хорош. Чего там. Сам подвел к краю провала – и сам удачи пожелал. Лучше бы девять жизней подарил, как у кошек. Они бы мне больше пригодились.

- Премного благодарна, - буркнула я.

- Тебе нечего бояться, – промурлыкали мне, и я сама от разлившегося в груди тепла чуть не замурлыкала в ответ. – Никто не станет вредить моей подопечной.

Вроде и голос не повышал, а получилось зловещенько. И непонятный отзвук его голоса, разнесшийся шелестящей листвой. То ли я спиной почувствовала напряжение, сковавшее Ежек, то ли утихшие разговоры на меня так подействовали… Непонятно откуда, но я твердо, знала, что все присутствующие услышали предупреждение Драгомира.

Меня совсем по-дружески похлопали по плечу и оставили одну-одинешеньку поджидать вражеский отряд. Ежек, возможно, и усмирили, но от этого они не стали менее опасны.