Глава 30
В столовой питомца мы не застали. На наши с Зиги расспросы о питомце кухонная прислуга поведала совсем странную историю: Евражка заглядывал к ним, да только Борислав со временем ошибся. Он похозяйничал на кухне днем, когда поварята собирали в плетеные корзинки угощение по приказу господина Драгомира. Скорее всего, для нашего свидания с Велимиром. Они еле выгнали питомца, пожертвовав тортом - выкинули десерт в окно, а Евражка пополз за ним. Заперев двери и окна, поварихи приготовили новое угощение. Хранителю торта оказалось мало, и он по запаху нашел не только меня, но и угощенье.
От общества Валентина меня спасло обжорство питомца.
Примечательно, что после того, как Маруся взяла отгул, оставив замок на меня с моим фееричным ужином, князь нанял еще поварскую прислугу.
“Я смогла его впечатлить” - мысленно улыбнулась я.
К нам с Зиги, шаркая ногами об пол, подошла сухопарая женщина в переднике. Неловко потоптавшись, она сообщила нам о накрытом ужине и свахе, желающей видеть участниц отбора. Поблагодарив ее, мы покинули кухню.
Сваха стояла в центре столовой и самозабвенно вещала о везении и оказанной нам чести – то есть претенденткам на княжеский престол. Везение Ворона связывала с присутствием на отборе старейшин. Сосредоточенные Ежки внимательно слушали ее, забыв о еде. Их глаза горели восхищением. Одна только Цветана портила общую картину. Со скучающим видом она ковыряла вилкой в тарелке, даже не слушая Ворону. И вообще, когда сваха замолчала, у меня сложилось впечатление, что свезло не девушкам, а ей самой. Посоветовав девушкам налегать на овощные салатики, со счастливой и безмятежной улыбкой сваха повернулась к нам.
Кивнув Зиги и продолжая улыбаться, она вежливо напомнила мне:
- Мирослава, княгиня никогда не опаздывает - и Вам не стоит.
Она не шипела и не плевалась ядом. Сваха была сама доброжелательность. Мой внутренний голос буквально вопил: «Ожидай подлянки!». Злой-то Вороне доверять нельзя было, а добренькой - и подавно.
- Повезло, что я не рвусь в княгини, - с легким сердцем заявила я.
- Мирослава! - прошипела сваха. Ого. Не ожидала, но такой она мне нравилась гораздо больше. Вот не сложилось у нас с самого начала, лучше так тому и оставаться. – После ужина поднимитесь к себе и до утра не смейте покидать комнату. Потратьте отведенное время на изучение этикета, - процедила Ворона.
Приподняв длинный подол платья, чтобы не путался под ногами, она быстро покинула столовую
Мы прошли к длинному столу и заняли свободные места возле Аляны с Савиной. Зиги галантно завладел моей тарелкой и принялся накладывать туда яства, на которые указывал мой пальчик. А пальчик указывал много на что. Так… картошечка с грибочками и зеленью, курочка под гранатовым соусом, рыбка, маринованные огурчики, ложка плова… М-м-м-м… чем это так аппетитно пахнет?.. Костром и мясом. Мои голодные глаза с прицелом отменного лучника нашли на другом конце стола запеченое мясо. Тарелка была уже переполнена, и два куска мяса, которые я приглядела себе, не смогли поместиться на ней, поэтому Зиги пожертвовал мне свою. Почти сразу расторопные поварята принесли ему новую тарелку и приборы. Голодной смертью ему погибнуть этой ночью не угрожало.
«Зато ты не боишься лопнуть от обжорства», - проявил «заботу» внутренний голос.
«Не завидуй» - шикнула на него.
Зиги поставил передо мной переполненную тарелку, и я со всем энтузиазмом, на который только была способна, вгрызлась в сочную свиную вырезку. Как бы мне ни хотелось походить на медведя гризли, пренебречь столовыми приборами не получалось. Воспитание, будь оно неладно, не позволяло мне есть руками. Давящиеся овощными салатами девушки кровожадно посматривали на меня. Из-за их плотоядных взглядов чуть картофель не встал поперек горла. Ничего, пропихнула его куриной ножкой. Отвращение, светившееся на лицах Ежек, подстегивало мой аппетит.
Наевшись до отвала, я развалилась на стуле. К концу моей трапезы в столовой осталось всего несколько девушек, и Цветаны среди них не было. Самое время было обсудить насущные проблемы.
- Борислав заодно с бабулями, - повернулась я к подругам. В животе заурчало. Плов был лишним.
«Еще были лишними грибной жульен, морские гребешки…», - принялся отчитывать меня внутренний голос.
«Остановись», - попросила я. От воспоминаний о съеденном мне сделалось совсем нехорошо. Как тут не объешься, когда еда выглядела такой… невообразимо вкусной.
«Меру надо знать!», - зверствовал внутренний голос.
- Борислав давно сдружился с твоими родственницами, - подняла на меня непонимающие глаза Аляна, нарушая ход моих мыслей.
- Мира думает, что ее бабушки в замке, - промокнув салфеткой рот, терпеливо пояснил Зиги.
- Где думаешь, они окопались? – всем своим корпусом повернулась ко мне Савина.
- У водяного. Он вел себя странно, - невольно сорвалось с моих губ.
- Страннее, чем обычно? – рассеяно постукивая чайной ложкой по столу, задумчиво протянула Аляна.
- У его русалок был бабушкин гребень, - привела я очередной довод.
- Гребень? – страшно удивилась Савина. Ее лицо излучало жуткое отчаяние. Она вроде и хотела мне верить, но факты говорили против меня.
С решением этой сложной задачки ей помог Зиги.
- Кажется, Мира права, - выразительно кивнул в сторону двери для персонала Зиги. В этот момент в кухню впорхнула в нарядном цветастом платьице Маруся
- Она была на свидании, - мечтательно похлопала ресницами Савина.
- Ага, с лешим, - неожиданно раздраженно буркнула Аляна и, поняв, что сморозила, испуганно пискнула и начала усиленно изображать, что пьет чай, спрятавшись за кружкой.
- У нее было свидание с водяным, - тоскливо признала я. Бабушки были ни при чем.
- Сомневаюсь, – возразил Зиги, глядя на закрытую дверь.
«У него семь пятниц на неделе. То встречаются водяной с Марусей, то нет. Определился бы уже, – проворчал внутренний голос. - А почему он, кстати, сомневается?».
- Задери тебя комар, Зиги... Ты видел бабушку Акулину, и не сказал мне? – возмутилась я.
- Что?.. – недоуменно посмотрел на меня Зиги. – Никого я не видел. Я веду к тому, что произошло слишком много совпадений для одного дня.
- Стоит поговорить с Марусей, - предложила Аляна, убрав от лица чашку. И ее предложение было не таким уж и плохим.
Спровадив друзей из столовой, я принялась ждать появления Маруси. Обычно она не затягивала уборкой и начинала убирать столы с уходом первых гостей. А тут столовая опустела, а она все еще не появилась. Сначала я гипнотизировала дверь, потом какое-то время сидела, подперев рукой подбородок... Через некоторое время я готова была вызвать к себе поварят и попросить принести мне ранний ужин: «Будьте добры приготовить для меня кухарку. Мне нужно с ней побеседовать». Главное - произвести на слуг хорошее впечатление, чтобы если разговор с Марусей зайдет в тупик, они могли помочь мне с подготовкой ко второй части нашей беседы. Женщина любит сладенькое. Значит, наготовим тортиков впрок и будем склонять ее к откровенности ими. На сытый желудок и крокодилы становятся разговорчивей.
Словно пчела, учуявшая мед, в столовую с подносом в руках вышла Маруся.
Окинув меня раздраженным взглядом, она прошла к самому дальнему концу стола. Игнорируя меня, она быстро принялась собирать грязную посуду. Ее жесты были резкими. Чашки на блюдцах позвякивали, грозя выскользнуть из ее пухлых пальцев. Она хмурилась, убирала посуду, бормотала себе под нос что-то о приставучих Ежках и снова хмурилась. А меня не покидало чувство, что стоит мне пристать к кухарке с вопросами - и одними гадюками в постели я не отделаюсь. Она придумает каверзу похуже, возможно, даже с подачи бабуль.
Я, конечно, не старушка Акулина, которую обычно заочно боятся, поэтому ответить мне ей нечем было, особенно, когда на ее стороне сама старейшина Клана Ветров, но и на испуг не позволю себя взять. Я оттолкнулась от стола. Ножки стула надрывно заскрежетали по полу.
- Маруся-я-я, - мои губы дрогнули в ласковой улыбке. Отодвинув стул, я встала и вышла из-за стола.
Женщина оглянулась, ее глаза нервно забегали. Взгляд кухарки метался от одного недоеденного блюда к другому. Сгрузив на поднос все, что попалось под руку, кухарка, громыхая посудой, бросилась обратно. Чтобы успеть перехватить ее, я нырнула под свисающий край скатерти. Перебравшись на карачках на другую сторону, побежала к двери ведущей на кухню. Маруся зашагала быстрее, но я таки смогла опередить ее.
- Я слышала, Вы ходили в гости к водяному? – встретила ее вежливо, закрывая спиной дверь.
- Тебе что с того? – хмуро зыркнула на меня исподлобья Маруся.
Она неторопливо подошла ко мне, и я почувствовала себя хрупкой дюймовочкой. Я успела позабыть, какая она… большая и грозная. Поднос в ее сильных натруженных руках в моих глазах приобрел весомый аргумент, от одного удара которого можно если не ноги протянуть, то внушительный синяк на лбу заработать. Не то чтобы я испугалась, но набивать шишки не мое, я предпочитаю сама тумаки раздавать.
«Ты подноса испугалась? - рассмеялся мой внутренний голос. Хоть кому-то было весело. - Плюнь на него и сомни, как картон нафиг! Ты - Мира, Ежка из Клана Ветров. А Ежки из Клана Ветров ничего не боятся».
«Тогда чего мне в туалет так захотелось?..», - призналась, дико смущаясь.
«Не боись, это не от страха, – успокоили меня. - Вспомни, сколько ты компота выпила. Четыре или пять стаканов. Я тебя предупреждал, что ты лопнешь. Но ты гнула свое – налей и отойди. Доигралась?!».
Зануда. Пообщаешься вот с таким и сам черт становиться не страшен.
Я тряхнула, головой прогоняя ненужные мысли и приказала себе собраться.
Маруся гневалась, ее пухлые щеки трепыхались, а на лбу выступили капельки пота.
- Я беспокоюсь за нашего касатика, - елейным голосом произнесла я, закинув пробную удочку. Грохот посуды за моими словами не последовал, набрасываться на меня не стали, так что дальше пришло время естественно отбора: или я Марусю разговорю, или она меня пошлет. Предчувствуя ничью, я приступила к выуживанию секретов: - Русалки совсем замучили водяного. Спасу ему от них нет. Голодом морят.
Ничего такого конкретно сегодня я не слышала, но водяной постоянно на своих дев жалуется. Я в кошмарном сне не могла представить его, расхваливающего свой гарем.
- Я снесла ему обед. Сыт будет, - неприветливо ответили мне.
Дверь позади меня кто-то попытался открыть, и она врезалась мне в спину. Маруся с невероятным облегчением перевела дыхание и, кажется, собиралась попросить меня отойти. И предлог имелся, бьющий меня в спину. Там дятлы, что ли поселились, решившие проделать во мне дупло?.. Дверь больно ударила меня по лопаткам.
- Занято! - рявкнула я и захлопнула дверь, а затем повернулась к Марусе и, глядя в подозрительно, наблюдающие за мной глаза кухарки спросила, как есть: - Вы никого там не встретили? Моих бабуль, например?
Глаза Маруси округлились. Миленькое платьице в нежно-желтый цветочек очень хорошо подчеркивало пошедшее белыми пятнами красное лицо. Женщина сейчас больше всего напоминала мухомор. Самое то для лешего, а вовсе не для водяного. Кухарка прижала к себе поднос и плечом оттолкнула меня от двери. Бочком протиснувшись в дверной проем, она крикнула:
- Не знаю никаких бабуль!
«Наверное, нужно было быть более конкретной», - рассудил внутренний голос. Но я сомневалась, что перечисли я всех своих родственниц, что-нибудь изменилось бы. Она не предаст бабуль даже под пытками.
- Ничего не узнала? – встретил меня в коридоре вместе с подругами Зиги. По его напряженному голосу было понятно – на другой результат он и не рассчитывал.
- Она их не выдала, - поделилась я и заметила: - Но зачем ей их защищать с таким рвением, будь они за тридевять земель?..