Глава 31

Попрощавшись с друзьями, я поднялась к себе. Метелочка в комнате не нашлась, но обнаружилась нежащейся в ванной в окружении мыльных пузырей. Мне она оставила душ. Спорить с нахалкой сил не осталось, и я потопала к выступающему из стены серебряному «монстру» с мраморной лейкой. Душ занял у меня немного времени - дольше раздевалась. Натянув на еще влажное тело ночную рубашку, вернулась в спальню.

Повалившись на кровать, я укуталась в легкое стеганое одеяльце. Вдыхая еле уловимый аромат лаванды, пропитавший постельное белье, я уснула. Не знаю, сколько я проспала, но меня разбудил посторонний шорох, которого не должно было быть в моей комнате. Я перевернулась на бок и, оперевшись на согнутую в локте руку, уставилась на стоящего у окна Драгомира. Нам пора прекратить с ним так встречаться по ночам.

Он водил руками вдоль тяжелых портьер, и на их темном фоне медленно проявлялась переливающаяся лазурью полупрозрачная преграда. Кощей вполголоса произнес на непонятном мне языке какие-то слова, защитный контур вспыхнул золотом и погас.

- Я закончил, - повернулся ко мне Драгомир, и я ощутила на себе его обжигающий, заинтересованный взгляд.

Прежде, чем я успела его о чем-то спросить, Кощей отвернулся к двери и совершенно спокойно вызвал портал. Неконтролируемая обида вспыхнула в моей душе. С какого это рожна Драгомир хозяйничает в моей спальне как у себя дома? Замок, может, и принадлежит ему с братьями, но на время отбора спальня отдана в мое пользование. Значит, он не может заявляться, когда ему захочется.

«Спорный вопрос», - проснулся во мне скептик.

- Зачем Вы приходили? – поинтересовалась я, когда злость немного утихла.

- Проверял защиту, установленную от заплутавших ухажеров, – насмешливо сообщил Драгомир и хитро посмотрел на меня. Себя он к таковым явно не причислял. То ли не считал себя моим ухажером, то ли он сам себе дал разрешение навещать меня в любое время дня и ночи.

И почему я не знала, что в моей комнате установлена дополнительная защита?

- Спокойной ночи, - бросили мне на ходу и растворились в портале.

После ухода Драгомира я долго ворочалась и не могла уснуть. Бедные барашки скакали у меня по лугам, горам и облакам, а я продолжала бодрствовать. Когда я, наконец, смогла забыться тревожным сном, над моим ухом раздался непонятный писк.

Я разлепила глаза и увидела перед собой красный шарик. Свет от него мягкими бликами стелился по постели. Очередное:

- Пи-пи-пи! - неприятно резануло слух. Мечтающая вернуться к прерванному сну, я вмиг забыла об милоте сияющего пушистика. Подняла руку и прихлопнула его, как муху, прибив к кровати. Сияние шарика потуснекло, и я услышала сдавленный писклявый голос:

- Мисс Мирослава, Его сиятельство Драгомир Павлович ждет Вас в роще. - Мигнув в последний раз, пушистик с особым мстительным воодушевлением громко пискнул: - Немедленно!

Шарик померк, растеряв краски, и взорвался серой пылью, ударившей в меня. Прах посланника осел на руках, лице и волосах, полностью покрывая одеяло. Песочный привкус ощущался и во рту. Отплевавшись, руками вытерла пыль с лица. Раздумывая, где я буду искать рощу, стряхнула прах с рук и встала на колени. Поднявшаяся пыль забила нос, и я чихнула. Бросив возню с пылью, вытерла нос и посмотрела за окно. Разгоняя предрассветный полумрак, от замка к темнеющим на горизонте зарослям тянулась сияющая лента, повторяя изгибы дорожки. Отговорка, что я не нашла место сбора, теперь не пройдет... Драгомир обо всем позаботился. Сияющая дорожка мигнула и потускнела, намекая, что Кощей ждать не любит, и если я хотела успеть добраться до него, то стоило поторопиться, пока мой ориентир не рассеялся.

Спортивный костюм с просторными штанами, выданный мне сундуком, идеально подходил для тренировки с хранителем, но как же “красота спасет мир”? Эх… Мир и без меня найдется кому спасти, а вот память Кощея я обязана пробудить. Пора было опробовать на нем это странное утверждение.

Вспомнив реакцию свахи накануне, выпросила у сундука шорты с футболкой и, собрав волосы в пучок, закрепила его долгодействующим заклинанием. Метелочка плескалась в ванной и не путалась под ногами.

Я посмотрела на себя в зеркало, прошлась тушью по ресницам и подкрасила губы розовым блеском.

Сундук укоризненно загромыхал крышкой: мол, ты чего накрасилась, не на свидание же идешь! Типичный мужской подход. Вон метелочка сразу меня поняла. Привлеченная грохотом, оставляя за собой мокрые следы, она примчалась в спальню, а увидев меня, радостно запрыгала. Оставив метелочку за главную, я поспешила к Драгомиру.

Я вышла на улицу и окунулась в предрассветную влажную прохладу, буквально сразу же покрывшись гусиной кожей. Я потерла руками плечи. Мда... Спозаранку никакая любовь не согреет. Ежась и дрожа от холода, я помчалась по почти потухшему ориентиру. Теплые кроссовки грели ступни и мне захотелось натянуть их до самых ушей, жаль, что они не выдержат подобного издевательства.

Доскакав до рощи, я нацепила на задеревеневшие от холода губы улыбку и явила себя любимому. Драгомир при моем появлении сложил на груди руки и хмуро осмотрел меня. Он, кажется, не оценил моих стараний. Точно не оценил. Его ледяной взгляд прогнал последние остатки тепла из моего дрожащего тела. Я передернула плечами и потерла замерзший кончик носа.

- Явишься еще раз в таком виде - тренировки не будет, - хмурясь, отчитал меня Драгомир, недобро поглядывая на мои шорты.

Надо было прислушаться к сундуку. Я с завистью посмотрела на Кощея, а точнее на его просторные штаны. Да и футболка, обтягивающая широкие плечи, выглядела теплее моей.

- Замерзла? – прозвучал мрачный голос Драгомира.

- Нет, от радости отстукиваю зубами чечетку, - огрызнулась я, выплескивая злость. Знаю, сама виновата, нечего было одеваться не по погоде. Но от этого хотелось только сильнее злиться на весь мир.

Драгомир скептически приподнял бровь, давая понять, что шутка не удалась. Вместо того, чтобы устроить взбучку, он неожиданно подошел ко мне и прижал к своей крепкой груди. В его объятиях я быстро начала согреваться и больше не ежилась от легкого дуновения ветерка. Окутанная мужским древесным запахом парфюма, потерлась щекой о плотную ткань футболки и, подняла глаза на занимающуюся зарю.

Светило робко озарило небосвод, прогоняя сумерки. Сладкий аромат цветов разлился в воздухе. На сочных зеленых листьях блестела роса, обещая теплый день.

Меня погладили по голове. По телу забегали мурашки, но совсем не от холода, а значит, пора и честь знать. Мы гордые, и не нуждаемся ни в чьей жалости. Я дернулась, однако Драгомир среагировал мгновенно и лишь крепче прижал меня к себе. Его ладони медленно заскользили по спине.

- По утрам нужно теплее одеваться. И чтобы я больше не видел на тебе это безобразие. - Кощей явно имел в виду шорты. Зато честно. Я украдкой улыбнулась, уловив в голосе Кощея собственнические нотки.

Меня неохотно выпустили из объятий и поцеловали в отогретый кончик носа. Ну почему все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться?!

- Призови хранителя, - совсем не ласковым тоном велел Кощей.

У-у-у… Диктатор!

Делать нечего, пришлось подчиниться. Не зная, как работает наша связь и работает ли вообще, я мысленно позвала Евражку. Никакого намека на ответную реакцию я не почувствовала. Я нахмурилась и воззвала к хранителю еще раз. Чтобы питомец наверняка пришел и не заблудился, детально расписала дорогу до меня из его закутка. Время шло, а Евражка не появлялся.

«Ну, где ты?», - мысленно переживала я.

«Где, где... Дрыхнет в такую рань», - весело просветил меня внутренний голос.

- Хранитель собирается к нам сегодня присоединится? - На лице Кощея проступило скептическое выражение.

- Он прихорашивается, - нервно сообщила я, напряженно придумывая оправдание для его отсутствия. - Листики там начищает, веточки полирует…

- Мирослава, не морочь мне голову. Где Евражка?

- Не знаю, - я втянула голову в плечи.

- Между тобой и хранителя нет связи? – строго спросил Драгомир, словно я совершила преступление против короны.

- Пф!.. С чего вы взяли? - всплеснула руками. Пройдясь туда-сюда пару раз, остановилась перед Кощеем и добавила: - У – у нас особая связь. Свободная.

- Неподконтрольный хранитель - опасный хранитель, подлежащий к уничтожению, - нравоучительствовал Драгомир. – Он способен навредить тебе и окружающим.

- Разве не для того мы тут собрались? Чтобы я научилась контролю? – заметила резонно.

- Чтобы я вам мог помочь, ты не должна ничего от меня скрывать. – Его слова можно было воспринимать как предложение, или все же это был ультиматум?.. Будем считать предложением. Ну что ж… чего тянуть-то?..

- Покажете как призывать хранителя?

Драгомир молча взял меня за руки, и в меня ударило разрядом чужой магии. Кожу начало покалывать, а в голове возник образ дракона с сияющей, подобно чистейшим изумрудам, чешуей. Дракона окружала темнота, разбавляемая тусклым светом. Душистый запах свежепостеленного сена пощекотал нос.

- Природа позаботилась, чтобы связь между тобой и питомцем возникала сразу, как только хранитель признает тебя, - отрывисто произнес Драгомир и скомандовал: – Гунтур!

В голове загудело. Зов Кощея пронесся звонким эхом .

Ого… Я вдруг оказалась в теле дракона. Спящий до моего вторжения ящер, дернув головой, открыл глаза. Я не могла управлять им, только наблюдать, была вроде второго пассажира. Но и этих ощущений уже хватало. Все - запахи, цвета, ощущения, - стало ярче, четче, сильнее. Гунтур поднялся на огромные лапы, и я почувствовала их мощь, как если бы стала частью драконьей сущности. Стуча когтями по деревянному настилу (никогда не думала, что дерево может так приятно пахнуть!), мы двинулся по загону к открытой нараспашку двери.

На улице с котелками в обеих руках нам встретился драконий погонщик и выглядел он до смешного маленьким и безобидным. Хотя, помнится, он имел вполне крепкое телосложение. Вендан не казался удивленным. Он отошел в сторону, пропуская дракона.

Гунтур вышел на широкую, утоптанную площадку для полетов и сильными лапами оттолкнулся от земли. Я ощутила толчок так, словно сделала это сама. Потоки ветра вибрировали под крыльями. Небесная синева раскрыла для нас свои объятия. Мы набирали скорость,ветер ласкал чешую. Ощущение свободы захлестнуло с головой. Бескрайние поля, серебристая лента реки и и вековые деревья, казавшиеся с высоты полета игрушечными, взывали к дракону. Я чувствовала, что Гунтуру хотелось поддаться своим диким первобытным инстинктам, но нечто родное, от чего тоскливо сжималось сердце, останавливало его. Связь между ним и Кощеем была сильнее жажды получить свободу, она словно давала ему что-то еще, что-то очень важное. Несколько взмахов крыльев - и дракон учуял под собой едва уловимый запах. К уже знакомому мне парфюму примешивались нотки, которых я никогда раньше не замечала. Опустив морду к земле, ящер увидел… нас с Драгомиром.

Я даже не поняла - почувствовала: Кощея дракон считал равным себе, меня же воспринимал как хрупкого человеческого детеныша, которого нужно защищать. А отсюда, с высоты драконьего полета, я и правда казалась крошечной.

Гунтур пошел на снижение, и от взмахов его крыльев трава склонилась к земле. Связь наша ослабела. Я почувствовала сильный порыв ветра, ударивший в плечо, но холода почти не ощутила - делясь со мной магическим восприятием, Драгомир напитал воздух вокруг нас теплом. Гунтур потоптался немного, разместился на небольшой полянке возле рощи и сложил крылья. Мои руки отпустили. Дымка перед глазами померкла, и я увидела сбоку от себя скалящуюся драконью морду. Сердце ухнуло вниз и, кажется, спряталось в пятках. А кто не испугается острых длиннющих клыков возле своего лица?.. Чувствуя, что с меня хватит спонтанных встреч с дракошами, я задала больше всего сейчас интересующий меня вопрос:

- Мне нужно знать, где находиться питомец, прежде чем призывать?

Драгомир приблизился к дракону и похлопал его по шее. Пофыркивая и пуская из ноздрей струйки дыма, Гунтур зажмурился, принимая похвалу хозяина.

- Единственное, что ты должна – чувствовать хранителя. Он сам тебе подскажет, где его найти.

Я уже собралась закрыть глаза и призвать питомца еще раз, когда он сам показался между деревьями. Неуверенно перебирая корнями, Евражка переместился к нам и воткнул свои корни возле дракона. Его листочки заострились, а ветви удлинились. Он явно собирался напасть на Гунтура.

- Нельзя! – приказала я, выбросив руку вперед, и Евражка остановился. Он покрутил своим кочаном, явно не понимая, почему ему не дали защитить меня. А вот Драгомир ни о чем не переживал, знай себе похлопывал дракона по шее и почесывал ему подбородок. .

- Связь у вас есть. Успокой хранителя и отправь обратно, - ворвался в мои обеспокоенные мысли ровный голос Драгомира. Он демонстративно отошел от дракона и тот, взмахнув крыльями, улетел.

Настало мое время для провала. Ну а чего отрицать очевидное? Наша связь с питомцем какая-то кривобокая и работает непонятно.

Питомец нервно елозил корнями по земле и шелестел листочками.

- Ощути связывающие вас узы. Их не увидеть, их нужно прочувствовать. Вспомни, когда и в какой момент зародилась ваша… гм... дружба, - кончики губ Кощея приподнялись в улыбке.

То, что для него было инфантильной странностью, для меня было нормальным отношением. С кем я только дружбу не водила. В недавних моих друзьях числился даже королевич-скунс.

Следуя наставлениям Драгомира, я сосредоточилась… и почувствовала легкий морозец в груди. Я радостно взвизгнула. Евражка тряхнул листьями, и его черные глаза-угольки засветились странным внутренним светом. Беспокойство питомца затопило меня. Мы были с ним на одной волне! По совету Драгомира я вспомнила ярость, бурлившую во мне когда-то и пробудившую увядающий росток. Я доверила ему свои сомнения и переживания, а питомец принял их. Доверие – вот ключик к нашей связи. Я переживала за Евражку и позволила ощутить ему мое волнение, а так же тепло, разливающееся в душе каждый раз, когда я о нем вспоминала.

Мелкая дрожь пронеслась по листочкам питомца, а затем он умиротворенно затих. Евражке не хватало полного пробуждения нашей связи.

Я мысленно попросила его вернуться к себе и почувствовала отклик в груди, похожий на ласковое касание. Умильно пофыркивая и перебирая корнями, питомец отправился в свое убежище. Под жужжание светлячков в магических фонарях Евражка скрылся из виду, но внутренним зрением я все еще продолжала наблюдать за ним.

Питомец вышел к клумбе с цветами и, втаптывая их в землю, переполз на другую сторону. Сначала я подумала, что он решил сократить расстояние до своего убежища, но я ошиблась - хранитель рассчитывал на лакомство. Добравшись до заснеженной ивы, Евражка обошел вокруг ствола, раскидывая корнями снег, и, ничего не найдя, отправился дальше.

Я улыбнулась, наблюдая за огорченным сладкоежкой. Всю оставшуюся дорогу он ворчливо пыхтел и издавал нечленораздельные ругательства.

Проводив его до хрустальной части сада, я мысленно простилась с питомцем, а разорвав связь, внезапно уткнулась в темную ткань футболки и отступила. Драгомир с улыбкой смотрел на меня, и в его глазах светилась гордость.

- Ты неплохо справилась, цветочек.

Борясь с желанием, бросится на шею к Кощею, я сосредоточилась на рассматривании футболки. До меня словно издалека доносились обрывки фраз о пользе тренировок и правильности ухода за хранителем.

Висок обожгло теплое дыхание. Я подняла голову. В потемневших глазах Кощея вспыхивали чудесные серебристые искорки, уголки губ чуть приподнялись… Взвывшая сирена разрушила тот самый момент, когда меня собирались… собирались…

«На тебя накричать», - подсказал внутренний голос.

- Ты меня не слушала, - нет, не спросил, а сурово заметил Драгомир.

Как только догадался? Я состроила раскаивающуюся рожицу и похлопала глазами. Вдруг получится разжалобить.

- Мирослава, хранитель - не очаровательный младенец. Он кровожадный монстр, способный истребить армию по воле хозяина!

Я впечатлилась словами Драгомира и поспешила мысленно “заглянуть” к монстру. Святые одуванчики! Он зверски избивал, даже рвал на куски свое отражение в кристально чистой воде фонтана, забрызгав бортик. Полюбовавшись питомцем, оставила его резвиться.

- Я позабочусь, чтобы он никому не навредил, - пообещала я, чем заслужила новую порцию хмурого взгляда. Сирена пошла на второй заход, и с досадой спросила:

- К чему такие издевательства над участницами отбора?

Драгомир сразу понял, о чем я.

- Никто над вами не издевается. Идет отработка дисциплины.

- Ну знаете!.. - возмущенно выдохнула я и выразительно посмотрела на Кощея.

Смотри не смотри, а Кощею любые упреки - что с гуся вода. Чуяло мое сердце, полевые вылазки по местам грандиозных сражений Межмирья не за горами. Отличное средство, чтобы отвадить назойливых претенденток. Старейшинам надо каждое утро зачитывать один пункт из списка, что по их меркам должна уметь княгиня, тогда и никакие соревнования не понадобятся. Девушки сами начнут потихоньку делать ноги. А мне с Драгомиром грозило свои протянуть. Разве можно так пугать?..

Яркое светило, появившееся на горизонте, заслонила огромная двуглавая тень, темным ковром накрыв нас. Мое сердце с перепугу забилось пойманным в силки зайцем. Налетел сильный ветер. Инстинкт самосохранения издох от одной мысли, что нас собирается сожрать чудище. Я хотела последовать его примеру, но кто меня отпустит? Отбор не закончился, а значит, и на том свете мне не дадут покоя. Пришлось остаться.

Тело одеревенело от ужаса. Пока не описалась от нарисовавшихся перспектив будущего эмигрирования в чей-то желудок, я, дрожа, словно осиновый лист на ветру, медленно подняла глаза на небо и невольно пригнулась к земле.

Над нами парили два дракона. Страх медленно отпустил меня, и я залюбовалась плавными изгибами их крыльев. Протяни я руку, могла бы потрогать темную, отливающую изумрудом чешую Гунтура на брюхе. Он вернулся, но не один, а с серебристым драконом Князя.

«Сейчас они парами летают, а дальше косяками пойдут?», - ерничал внутренний голос, разделяя мое недоумение.

Драконы приземлились на поляну, сильно потрепав крыльями кусты. Сломанные веточки торчали в разные стороны, как после пронесшегося урагана. Я выпрямилась и вытерла об бока вспотевшие ладони. Ну и натерпелаясь я страха от ящеров.

- Не хочешь прокатиться на драконе? Он тебя донесет до замка, - предложил Драгомир, эксплуатируя чужого дракона.

Поблескивая серебристой чешуей, дракон рыкнул и распрямил для меня крыло без всякого дополнительного приказа Кощея. Меня пока еще слегка потряхивало, так что полет на драконе выглядел авантюрой, от которой стоило воздержаться.

- Я пешком лучше прогуляюсь, - немного заикаясь, озвучила свое довольно-таки легкое решение. Уговаривать меня не стали. Драгомир усмехнулся и по крылу взбежал на спину Гунтура.

Драконы расправили крылья, медленно взмахнули ими и оторвались от земли. Глядя на зависших в воздухе серебристого и изумрудного ящеров, я поинтересовалась:

- Драгомир Павлович, Вам преданы два дракона?

Интересовалась я, конечно, чтобы заполнить пробелы в познании драконологии, а не потому, что мне показался странным вызов сразу двух стражей.

- У меня один защитник, - поймав мой недоверчивый взгляд, Драгомир добавил: - Второй дракон прилетел к тебе. Он почувствовал на Гунтуре твой запах и полетел за ним. Драконы признали тебя своей Аурикой.

- Кем? – громко крикнула я, прикрывая лицо рукой от поднявшейся в воздух пыли.

- Признали своей Аурикой - золотой королевой! – поверг меня в неописуемый шок Драгомир. - Ты спасла их, когда могла не спасти, имея собственного хранителя.

Ровный голос Драгомира отозвался у меня в голове. Драконы поднялись слишком высоко, чтобы до меня докричаться, он должен был усилить голос магией, а вместо этого использовал наше недавнее магическое слияние, которое скоро рассеется.

- Вы их спасли, - справедливости ради заметила я.

- Мы оба, - вывернулся Драгомир. Я чувствовала: он не просто догадывался о выборе драконов, он точно знал. Он не то чтобы применил магию для вызова серебряного дракона, он призвал Гунтура, зная, что другой дракон, учуявший мой запах, полетит следом. Кощей отлично понимал своего дракона, нам с Евражкой до них было далеко.

Восседая на изумрудном драконе, Драгомир во всем темном выглядел особенно впечатляюще. Направив дракона к конюшням, он скрылся из моего поля зрения.