Глава 9

- Вот и наша спасительница пришла! – приветливо встретил меня погонщик драконов, разве что с объятиями не бросился ко мне. Впрочем, не держи меня так крепко Зиги – он точно бы полез с обнимашками. В его глазах светилась благодарность. Вендан и впрямь считал меня спасительницей драконов.

Мне стало сразу неловко. По сути, выздоровление драконов – заслуга Драгомира, а я всего лишь хотела спасти друга. Нам повезло, что для зелья хватило лепестков.

- Я – спасительница? П-ф-ф! – изобразив удивление махнула свободной рукой. Пройдя через приоткрытые створки ворот, призналась честно: – Я могу только отравить. Лечение не по мне.

Думая, что смогла убедить Вендана, двинулась прямиком к драконам.

- Не скажите, девушка, - не согласился погонщик.

С каждым шагом мое дыхание становилось тяжелее. Я снова ощущала себя вьючной лошадью. Конечно, эту странность можно было снести на вошедших в загон Драгомира с Сергием и магию последнего, но тут дело было в другом. Зиги тянул меня обратно. Чем ближе мы подходили к драконам, тем напряженнее он становился. В отличие от друга я любовалась чешуей, сверкающей на солнце, и готова была вприпрыжку мчаться к громадным ящерам. Когда до них оставалось рукой подать, Зиги остановился.

- Что? – посмотрела я на него, не понимая, почему мы остановились.

На удивление, за Зиги ответил Сергий.

- Почему драконы рычат? Они не рады нам? - с неудовольствием поинтересовался он.

Чему он удивляется? Ему никто не обрадуется. Поди, весь честной люд Вигирии гулянья устраивает, стоит ему уехать куда.

Только сейчас я услышала утробное драконье ворчание.

Вендан двинулся к драконам, но и ему они не позволили приблизиться. Чуть присев и вытянув перед собой руки, он медленно начал подбираться к ним.

- Вам нечего не грозит, - успокаивающе произнес мужчина.

Шаг. Остановка. Передышка. Погонщик не сводил глаз с дракона князя, застывшего серебряной статуей напротив него. Вендан сделал еще один шаг, потом, более уверенно – еще один.

Хорошо, что Зиги понимал, что мы имеем дело с хищниками и не делал резких движений. Драконы, безусловно, разумные существа, но в данный момент они были настроены далеко не миролюбиво.

- Уходим, - шепнул мне Зиги и осторожно за локоть потянул назад.

- Мы не можем. Вендану нужна помощь, - вполголоса ответила ему. Драконы повели ушами. Единодушный громогласный рык пронесся по загону и воздушной волной отбросил приблизившегося погонщика обратно. Перекувырнувшись, он приземлился рядом с нами.

- Ваши драконы одичали! – огласил окрестности возмущенный вопль Сергия.

- Сами Вы одичали! – рявкнула я, не оборачиваясь. Мне за ящериц стало обидно. Никто не может на них орать, кроме меня. Мне – можно. Я за них переживаю.

- Как ты посмела повысить на меня…- начал Сергий, не поняв с первого раза, что сейчас совсем не до него.

- Считайте это расплатой за ваши манипуляции с магией, - перебила его.

Драконы не сводили с нас с Зиги глаз. Вытянутые зрачки были нацелены на меня. Они не нападали, но и дружелюбнее выглядеть не стали.

Погонщик давно поднялся на ноги и теперь не сводил взгляда с драконов. Он в отличие от меня признал, что ему ходу к драконам нет. Странно. Почему Драгомир не спешил угомонить питомцев?

- Мирослава, подойди ко мне, - приказал Кощей.

«Дудки!..», - хотелось крикнуть мне, да пришлось подчиниться. Зиги вообще не противился. Отпустив мою руку, друг встал позади, заслоняя от драконов. Драгомир не выглядел обеспокоенным, он излучал уверенность. Казалось, у него все под контролем. Почему я не ощущала такой уверенности?!

Мы медленно пошли к Драгомиру. Какой пошли – ноги меня сами понесли к нему и продолжали нести, если б не Вендан.

- Милорд, - позвал его неуверенно погонщик.

Я машинально оглянулась.

Драконы шли за нами. Шли и порыкивали. А я все думала, отчего мне кажется, будто кто-то дышит прямо над ухом.

- Оставайся на месте, Мирослава, - направился ко мне Кощей, хмуро разглядывая зверюг.

Он двигался уверенно, словно точно знал, что делает. Чтобы ничего не пропустить, я повернулась вслед за Кощеем. Зиги посторонился, и я увидела, как погонщик снова попытался приблизиться к серебристому дракону Князя. Зверюга повернула к нему свою морду и клацнула зубами перед его лицом.

- Не огрызайся, - призвала я чудище к порядку, наступая на ящера. - Вам должно быть стыдно. Если вымахали под два метра безобразия, то все можно?

Остановившись перед серебристым задирой, погрозила ему пальцем. Зверюга приоткрыла пасть и дыхнула на меня густой струей дыма. Окрик Зиги заставил меня испуганно отпрыгнуть на добрый метр.

- Мира, беги!

Дальше произошло совсем странное. Зиги подбежал ко мне и, подхватив на руки, на подгибающихся ногах понес подальше от зверюг. Я, безусловно, должна была восхититься героизмом друга... Но это сложно сделать, когда ощущаешь подрагивание рук от потуг спасти меня и ударяешься больно боком о его выпирающие ребра. Двигались мы не быстрее улитки. Захоти нас драконы слопать, они давно бы это сделали. Похоже, друга покинул здравый смысл и устроил забастовку, отказываясь возвращаться. Зиги упорно продолжал меня спасать, а я вцепилась в его щуплые плечи, боясь кулем свалиться на землю. С отбитым мягким местом далеко на лошади не ускачешь. В этом случае прогулку в город придется отменить, а мне этого не хотелось. Зиги тяжело дышал. Воздух с шумом выходил из его легких, и я начала опасаться, что если он не остановиться, ему станет плохо, и тогда спасать придется уже его.

- Давай немного передохнем и потом продолжим бегство? – предложила я, глядя на раскрасневшееся лицо друга.

Попыхтев, Зиги отважился еще на один шаг, а потом устало посмотрел на меня.

- А давай, - и, опустив меня на землю, добавил: - Мы, наверное, далеко ушли.

Смотрящий все это время себе под ноги Зиги не заметил, что мы и наполовину не приблизились к воротам. Ну с чего вдруг Зиги надумал обернуться? Я не успела предупредить, что драконы никуда не делись.

Испуг отразился на его лице, а потом последовало отважное:

- Бежим! – прежде чем он успел меня схватить, я спряталась за Гунтура, шагающего во главе стаи. Я переживала за друга.

- Тебе нужно передохнуть.

- Мирослава!

Когда я не подумала подчиниться, Зиги взглянул на стоящего возле своего дракона Драгомира.

Окинув его ироничным взглядом, Кощей воздержался от ответа и похлопал Гунтура по чешуйчатому боку. Чувствуя себя рядом с Драгомиром в безопасности, я обернулась к драконам и опешила. Серебристый дракон, довольно щурясь, ткнулся своим шершавым носом мне в руку. Не зная, что делать, я растерянно посмотрела на Драгомира. Он кивнул на морду дракона и я погладила теплую чешую.

Постояв немного со мной, Кощей отошел. Драконы все так же негромко пофыркивали. Гунтура я потрепала за ухом, изумрудного дракона почесала за шею. Я не понимала, что происходит. Зверюги вновь выглядели мирно. Я так думала ровно до того, как Драгомир велел Зиги:

- Подойди к Мире.

Друг если и удивился, то вида не подал, и просьбу Кощея выполнил. Зиги не успел толком подойти, как Гунтур, заслонив меня собой, угрожающе рыкнул на него. Другие драконы тоже заметно ощерились.

- Отойди, - снова скомандовал Драгомир.

Зиги отошел на безопасное расстояние, и драконы повернули ко мне ужасно довольные морды.

- Подойди! – отдал абсурдный приказ Драгомир. Он точно хотел, чтобы драконы слопали моего друга.

Зиги не стал спорить. Я видела – он тоже хотел во всем разобраться. Стоило ему подойти ближе, и зверюги оскалили пасти.

Мрачным кивком головы Драгомир отпустил Зиги. Друг с облегчением встал возле Сергия, старающегося ничего не упустить. Я буквально кожей ощущала цепкий взгляд правителя Вигирии.

- Что не так с драконами? – ему, точно не терпелось от них избавиться, слишком уж у него голос был раздраженный.

- Они в порядке.

Я вместе с другими непонимающе воззрилась на Драгомира.

- Вы уверены? – усомнился тот же Сергий.

- Абсолютно, - не церемонясь подтвердил Драгомир. – Гунтур признал в Мирославе свое сокровище. И, как любой дракон, он его охраняет.

- Тогда почему он на вас не рычит? – въедливо поинтересовался правитель Вигирии, пытаясь докопаться до истины. Правильный вопрос. Так держать, Серега. Мне тоже было интересно.

- Дракон считает Мирославу единственно подходящей для меня парой.

- Он не признает Цветану? – повысил голос Сергий.

- Никто этого не знает. Такое явление – редкость. Драконы обычно признают одного хозяина, но не его пару, - вклинился в разговор погонщик. Но кто он, а кто – Сергий! Будет он прислушиваться к слуге.

- Молчать!

- Драконов отравили, Мирослава спасла их, - снисходительно объяснил Сергию Драгомир. Я хотела возразить, но под его мрачным взглядом слова застряли в горле. – Цветок, переданный Вендану для зелья, сохранил запах Мирославы, как и зелье. Драконы знают, кого должны благодарить за свое спасение.

- И что теперь, девушке выйти за всех Кощеев? – ехидно вопросил Сергий.

- В этом нет необходимости. Гунтур отвоевал право первенства выбора, - последовал спокойный ответ Драгомир.

- Не переживайте, сударь, я замолвлю словечко за вашу племянницу. – И, не откладывая в долгий ящик, я склонилась к морде Гунтура. Погладив слегка шершавый теплый чешуйчатый нос, поймала его взгляд и, как заправскому другу, посоветовала: - Гони Цветану взашей.

То ли мне показалось, то ли во взгляде дракона и, правда появилось понимание, сменившееся одобрением, а после – и вовсе непостижимой житейской мудростью. Он даже наглядно продемонстрировал насколько понял меня, пренебрежительно фыркнув в сторону Сергия. Я готова была расцеловать своего нового героя, но ограничилась веселым подмигиванием. Неожиданно глаза Зиги блеснули весельем. Затем он кашлянул и с задумчивым видом сосредоточился на рассматривании манжета туники.

- Вместо того, чтобы очаровывать князя, вы голубушка веселитесь? – с сарказмом поинтересовался Сергий.

- Точно не скучаю, - призналась с чистой совестью.

Ногти Сергия удлинились. У них там, весь род - из семейства кошачих?.. Я начала подозревать, что правитель Вигирии сейчас достанет из своего рукава салфетку, повяжет ее, и медленно, с извращенным удовольствием начнет разрывать меня на мелкие кусочки, начихав на договоренность с Драгомиром.

- Фу… Плохая киса, - опираясь руками в изумрудный бок дракона, сказала ему неуверенно.

Видимо, я была не убедительна или переборщила с приказами. Зрачок Сергия вытянулся. Зиги положил ему руку на плечо, но Сергий дернулся, сбрасывая ее.

Совершенно не восприимчивый к неловким ситуациям, Драгомир с невозмутимым лицом подошел к Сергию.

- Вам лучше остыть, - голос Кощея звучал довольно жестко.

Их взгляды скрестились и, не выдержав, Сергий отшатнулся так, словно его ударили под дых. Я увидела, что правитель Вигирии сжал кулаки, и острые концы ногтей впились в кожу. Несколько багровых капель крови упали на землю. Его взгляд прояснился. Несколько секунд Сергий сверлил меня презрительным взглядом, а затем резко развернулся и пошел прочь, бросив на ходу:

- Поторопитесь, Драгомир. Моя племянница не любит ждать.

- Пойду, прослежу, чтобы Цветане не было скучно… - угрюмо сообщил Зиги.

Двинувшись по дорожке, он быстро нагнал Сергия и пристроился рядом. Зиги, похоже, собирался проследить, чтобы гость никуда не свернул. Драгомир вел себя не менее странно.

Он подозвал к себе Вендана. Погонщик подошел и почесал вытянутую шею Гунтура. Чтобы ничего не пропустить, похлопывая своего нового героя по изумрудному боку, я переместилась ближе к мужчинам.

- Усиль магическое заграждение вокруг драконьей конюшни. Передай Велимиру, чтобы выставил охрану по периметру. Никого, кроме нас, к драконам не пускать.

Я хотела было закричать «А я?», но пришлось промолчать. Я же вроде как занята. Нельзя себя выдавать. Гунтур от моих похлопываний довольно щурил глаза. И я с маниакальным усердием принялась почесывать его. Дракоша был не против. Утробно пофыркивая, он пускал в воздух струи дыма.

- Надеюсь ты не собираешься с моего дракона снять чешую, - пробурчал Драгомир с явно притворным раздражением.

- За кого вы меня принимаете, мне подавай только чистокровных драконов. Если вы мне нравитесь, это не значит, что я согласна и на общипанного гуся. –

Смысл моих слов, видно, дошел до дракона, и он дернулся. Я примирительно похлопала его и для возвращения доверия погладила вдоль хребта там, где смогла дотянуться. Чешуя немного неприятно царапала кожу, но на какие жертвы не пойдешь ради дорого ящера…

В воздухе повисла пауза. Драгомир испытывал мое терпение на прочность. Он и погонщика не отпускал, и меня нервировал своим затянувшимся молчанием. По-любому, он знал, что я подслушивала, и ждал, когда я сознаюсь. Ну что ж…Раз меня раскрыли, можно было нагло требовать:

- Я хочу навещать драконов!

Чтобы Кощей не давил на меня своим авторитетом, а заодно - окутавшей его безграничной мощью, я переключилась на Гунтура. Послав дракону воздушный поцелуй, почесала его за ушком. Склонившись к чешуйчатой морде, я доверительно рассказала дракоше какой у него несносный хозяин. Закончила дурачество советом сбросить Драгомира на подлете к земле. Будет знать, как запретами раскидываться.

Вендан попытался скрыть улыбку, но куда там! Драгомир заметил это и наградил кривой усмешкой.

- Иди, дружище, лучше драконами займись.

- Про меня не забыли? - подпрыгнула я.

Вендан, открыл широкую створку ворот и закрепил ее воткнутым в землю деревянным колом. Помявшись, он воззрился на Драгомира.

Расценив открытые ворота приглашением покинуть загон, драконы вышли на протоптанную дорожку, а оттуда прямехонько сами по себе прошли в высокую постройку. Драконы скрылись из вида, а Драгомир томил нас неизвестностью.

- Луноликая с вами! Я устрою подкоп к драконам!

На удивление, моя угроза возымела действие.

- Мирославе разрешается навешать драконов, - смилостивились надо мной и тут же уточнили: - Одной.

Драго пожалел драконов, опасаясь, что они зачахнут от тоски по мне. Ну или его впечатлил план несанкционированного нарушения периметра. Знаю, все дело в моих ногтях, которые я бы обломала, начни рыть землю руками!

- Как пожелаете, - едва заметно улыбнулся Вендан и зашагал по дорожке к драконам.

- Вы дружите с прислугой? - полюбопытствовала я, представляя скривившуюся от такого панибратства Цветану. Я с предвкушением маньяка смотрела на Драгомира и ждала признаний. У нас в семье давно уважается труд прислуги. Не знаю, с каких пор так заведено, но меня учили, что челядь – это те же люди, которым повезло чуть меньше, чем мне. Их жизнь сама по себе начиналась с невезения. Родиться в рабстве – в этом мало радости. Папенька старикам давал вольную, а молодым и крепким мужикам позволял выкупить себя, отработав срок на наших землях. Девушки помогали по хозяйству.

- Интересно, - сложил на груди руки Драгомир и улыбнулся. – Ты не падаешь в обморок и не зовешь на помощь, посчитав меня больным. Тебе опять удалось меня удивить, Мирослава.

- Не опять, а снова, - шутливо поправила его, чтобы скрыть неловкость от похвалы.

Усмешка, появившаяся на лице Драгомира, говорила, что он счел мое замечание забавным. Глядя на меня в упор, будто провоцируя возразить ему, он насмешливо заявил:

- Многие аристократы челядь находят отвратительным, но необходимым неудобством.

- Каждому свое. Глупа та золотая рыбка, что не ценит темные бездонные глубины речушки и постоянно стремится на сушу.

Удовлетворенный кивок – и Драгомир предложил мне согнутый локоть. С замиранием сердца, почти перестав дышать, я взяла его под руку и позволила отвести себя к ожидавшим нас лошадям. Я слишком увлеклась беседой и не слышала появившихся конюхов.