Глава 16

Встретив зачарованных родственников, Евражка кинулся к ним здороваться. Приветливо размахивая ветками, он кружил возле них. Те отвечали ему равнодушным шелестом.

Оставив Евражку и дальше докапываться до «родственников» мы вошли в лесную чащу.

От озера доносилась задорная мелодия. Выйдя на сухой, прогретый солнцем песок мы увидели грациозно восседающую на высоком валуне у кромки воды зеленоволосую русалку. Струны арфы под её порхающими пальцами оживали и светились желтоватым свечением. Чудесные звуки разносились по берегу. Игра русалки восхищала. Аляна, Леший и Зугуриус поддались очарованию мелодии и прямо на берегу озера они затеяли развесёлые пляски. Подпрыгивая, притоптывая, они задорно вытанцовывали на берегу озера. Вышедший из чащи хранитель с задорной прытью поскакал к ним. Сидящий на поваленном дереве водяной исподлобья наблюдал за ними своими, мутно зелёноватыми глазами.

Ежки-плошки! С русалками он, видимо, до сих пор не помирился.

Пускай Водяной не особо хорош собой, неисправимый ловелас, зато он щедрый, сам не обижают и другим не позволяет обижать своих русалок.

Водяныч посидел-поседел на брёвнышке, потом махнул рукой и поднялся. Бравой пружинистой походкой он подошёл к танцующим и как давай отплясывать вместе с ними. У него неплохо получалось. С огоньком. Драгомир взял меня за руку, но не повёл к остальным, а потянул в сторону — в тень раскидистых дубов.

Я растерянно оглянулась на подругу. Она с удивлением вперемежку с восхищением смотрела на нас. Прежде чем отвернулась, я успела рассмотреть на её лице ободряющую улыбку.

Драгомир увёл меня вглубь чащи, туда, куда практически не доносились весёлые звуки музыка. Духота отступила, сменившись приятной освежающей прохладой. Сквозь густые кроны деревьев робко пробивались лучи солнца.

— Мирослава, мы должны серьёзно с тобой поговорить. Ты разозлила тёмного мага. С Сергием шутки плохи. Поэтому ты на время забудешь о своей строптивости и возьмёшь мой портальный артефакт.

Он многого от меня хотел. Меня не столько ошеломил не его непривычно строгий голос, сколько массивное кольцо с головой дракона, которое он достал из кармана брюк.

— Ты хочешь отдать мне своё кольцо? Не надо. Мне защитного браслета хватит подаренного тобой на ярмарке.

Я выставила перед ним руку с болтающейся на запястье цепочкой. Изумрудные камни продолжали радовать глаз своим блеском.

— Браслет не защитит тебя от тёмной магии. Против неё он бесполезен, — безжалостно забраковал мой защитный артефакт Драгомир. — Многие девушки любят подарки, Мирослава. Не хочешь быть мне обязана, представь, что кольцо мой тебе подарок.

— Не собираюсь я ничего представлять! Задаривай свою невесту, о себе я как-нибудь сама позабочусь! — открестилась от «подарка».

— Хватит ребячиться Мирослава! Ты постоянно имеешь дело с зельями и природной магией. Тёмная магия другая! Она разрушительна и смертельна. Не заблуждайся, тебе не справиться в одиночку с тёмным магом!

— Вдруг оно мне не пригодится?

— Лучше уж пусть не пригодится, чем ты пострадаешь из-за своего упрямства.

Драгомир говорил таким жёстким и сухим тоном, что я его совершенно перестала узнавать.

— Давай сюда своё кольцо, — сердито буркнула я.

Ничего отдавать он мне не стал. Драгомир взял мою руку в свою, лёгкой лаской скользнул по ней пальцами, и надел кольцо. Оно идеально село на безымянный палец. Драгомир с неописуемой жадностью посмотрел на меня. Сердце ёкнуло, и щёки опалило смущённым жаром.

— Эм… Спасибо, наверное, — лишь бы не молчать, негромко поблагодарила я. — Расскажешь, как им пользоваться?

— Там нет ничего сложного. Нужно сжать пальцы в кулак и представить место, куда хочешь переместиться. Портал сразу откроется, — небрежным тоном просветил меня Драгомир.

Не сводя с меня глаз, он лениво потянулся, дотронулся до моего плеча. Губы Драгомира неожиданно оказались в невероятной близости от моих.

"Не паникуем! Полёт ровный. Гроза не предвидится", — подбадривал меня мой внутренний голос, — "Драгомир мужик надёжный, он тебя не помнит, и не будет рисковать выгодным союзам из-за малознакомой Ежки".

Ой! Мы с моим внутренним голосом просчитались.

В груди родился короткий, судорожный вдох, но ему не суждено было сорваться с моих губ. Мой рот смял жёсткий, нетерпеливый поцелуй. Вместо возмущения мной завладело предвкушение. Драгомир обнял меня и притянул к своей словно вылитой из бронзы груди. Я обессилено обхватила широкие мужские плечи и, подчиняясь инстинкту, сама прильнула к нему, впитывая его запах и тепло. Драгомир действовал неспешно. Его руки ласкали мою спину, едва касались ключиц, скользили по плечам, сжимали страстно талию. Долгий, чувственный, бесстыдный поцелуй дарил ни с чем несравнимое удовольствие. Я отвечала и судя по хрипловатому стону, Драгомира моя смелость ему нравилась. Его кончики пальцев погладили мою шею, я почувствовала, что последние остатки здравого смысла покидают меня, оставив один на один с бушующим в груди неудовлетворённым неизведанным желанием. Сил бороться с самой собой не осталось. Наше дыхание слилось. Испытываемые в этот момент чувства были взаимны. Страсть нарастала с каждым биением сердец. От горячих рук Драгомира ласкающих меня исходило самый настоящий жар. Проникающий через кожу, он порождал пламя.

— О Боги, — прямо в губы прохрипел Драгомир.

Он убрал руки, и мне сразу стало нахватать их тепла. Кощей полностью отстранился, и я почувствовала себя обманутой. Я не знала, что думать, как реагировать на поцелуй.

— Зачем? — в моём голосе слышалось обида.

Я должна была узнать, зачем он меня поцеловал. Почему сейчас? Накануне его помолвки.

— Я не хочу тебя обманывать и не знаю, что ответить, — немного помолчав, ответил Драгомир. — Я совсем не хотел…

"меня обидеть" — мысленно закончила за него.

— Хватит! — сердито воскликнула я и в бессильном раздражении отскочила от него.

— Выслушай, меня Мирослава, — Драгомир схватил меня за предплечье и рывком притянул к широкой груди.

— Не собираюсь я тебя слушать! Иди ты… к своей невесте, — отчаянно сопротивляясь, послала его я.

— Не напоминай мне о Цветане, — раздражённо отмахнулся он от своей невесты, — Я не могу пока ничего тебе объяснить. Обещаю, потом я отвечу на любые твои вопросы, Цветочек.

— Не будет никакого «потом». Иди оправдывайся перед невестой, — я с силой рванулась из его объятий.

— Мирослава, ты нужна мне, — ласковым, проникновенным голосом произнёс Драгомир, выпуская меня из объятий.

— Ошибаешься, — глядя ему в глаза сердито я. — Найди себе кого-нибудь другого способного развеять твою скуку.

Выражение лица Кощея сделалось жёстким.

— Ты нужна мне не для развлечения.

— А для чего? — дрогнувшим голосом тихо спросила я.

— Я хочу с тобой обвенчаться, — последовал прямой ответ.

Я, наверное, ослышалась?

В ушах появился гул. Сердце подскочило к горлу там и застряло. Дышать и то стало тяжело. Я не сдержалась, подошла и залепила Драгомиру пощёчину. Взгляд его потяжелел, глаза напомнили застывшее расплавленное золото.

— Лжец! Хотел бы — обвенчался, а не с Цветаной помолвку устраивал.

От колючего взгляда Кощея по телу побежали мурашки. И ладно. Я от своих слов не собиралась отказываться.

Развернулась и гордым шагом направилась к друзьям.

— Неужели поссорились? — спросила меня, поджидая у границы чащи Аляна.

— Не сошлись во мнениях, — лёгким движением поправила я кольцо на пальце подаренное Драгомиром.

Подруга взглянула на перстень, а потом задумчиво покосилась на меня.

— Чем он провинился? Не тем ли, что подарил тебе кольцо?

— Он меня поцеловал.

— После этого жив, остался? — присвистнул прислушивающийся к нашему разговору Зиги.

— Продолжишь насмехаться, прокляну так, что подданные не узнают, — пригрозила ему.

— Эх, не ценишь ты мужиков Мира, — скорбно вздохнул, дурачась, Зигуриус, — К тебе всей душой, а ты с проклятием, да по больному.

Напомнил он про недавний оборот в скунса.

— Покажи колечко, — прервала нашу дружескую перепалку Аляна.

Она взяла мою ладонь в свою. Подняла выше на уровне глаз и внимательно вгляделась в фигурку дракона. Он подмигнул ей изумрудным глазом.

— Ух ты, какой красавец! — пауза и в меня метнули восторженный взгляд. — Кольцо зачарованно. Мира, отчего, дракончик тебя защищает?

— От сглаза. Умеет наша Мирослава наживать врагов, — пошутил, Зиги и сел на поваленное дерево возле отдыхающих водяного с лешим.

— Кольцо открывает портал, — весело отозвалась я.

— Ничего себе, — оценивающе воскликнул Зиги. — Портальные артефакты недешёвое удовольствие.

От его намёка, у меня кажется, порозовели щёки.

— Не понимаю Мирослава, почему ты тогда злишься на Драгомира Павловича? Он заботится о тебе. Никакое золото на тебя не жалеет, — заинтересовалась подруга.

Последнее было сказано с таким мечтательным придыханием, словно меня Кощей вот-вот к свадебному алтарю поведёт, а я брыкаюсь.

Я от неожиданности поперхнулась воздухом.

— Откуда такая расточительность? — подцепила я маленький камешек ногой. Не хотела, но я должна была им сказать… И выпалила на одном дыхании: — Драгомир хочет пройти со мной свадебный обряд.

— У Кощея венчание на носу, а он воду мутит, девок баламутит, — осудил его водяной.

— Мира, а вдруг он влюбился в тебя? Снова, — потянуло на романтику Аляну.

— Пусть сначала с невестой разберётся, а потом тебя замуж зовёт, — непреклонно заявил Зигуриус.

— Скажи, что обещала подумать, — умоляющим голосом попросила Аляна.

— Ничего я Драгомиру не обещала. Я дала ему пощёчину, — без тени сожаления ответила я и даже улыбнулась.

— Ты… ты… — под оцепеневшим взглядом подруги я смутилась.

— Наш человек, — басовито расхохотался Леший.

Его смех слился с громогласным смехом водяного.

— Напомни мне Мира, чтобы я ничего тебе не предлагал, — гогоча ни разу не по-королевски, попросил Зиги.

Не считая нужным ему отвечать, я подошла к бревну и села между ним и лешим. Аляна, пристроилась с краешка, возле водяного.

— Не волнуйся Мирослава, нагуляется твой Кощей и вернётся, — ничего не скажешь "успокоил" меня водяной. — Знаешь, в давние времена моей бурной молодости я был ого-го! Девки за мной постоянно увивались.

— Хватит заливать, — проворчал леший, — Надоело слушать твои байки.

— Не хочешь — не слушай. Иди вон, капусту сажай. Не мешай мне молодёжь уму разуму учить, — не обратил внимания на его протесты водяной. — Помнится, встречался я кикиморой болотной. Чернобровая, фигуристая — славная дивчина была. Ух, мы с ней…

Что они с ней делали, не стала дослушивать. За время нашего знакомства я успела понять, если водяного вовремя не остановить, битый час напролёт нам придётся слушать о его любовных похождениях.

— Очень увлекательно, но давай ты лучше расскажешь нам про свои грядки. Вдруг чем помочь надо, — проснулась моя совесть зараза.

Водяной сначала насупился и многозначительно отвернулся. Обиделся. Поразмыслив недолго, ни на кого не глядя, он повысил голос и обратился к лешему:

— Дай ей семена. Пусть пошепчет над ними.

— Прошлый урожай, куда делся? — заинтересованно спросил у него Зигуриус.

— Продали.

Голос водяного звучал настолько уверенно, что я нисколько не усомнилась в его честности.

Леший поднялся, любовно погладил свой карман на шароварах и достал из него пригоршню семян. Шумно сдув с заросшей шерстью руки пыль, протянул их ко мне.

— Колдуй.

Растениеводство не моя сильная сторона, но даже я знала, что семена следует кинуть в землю, уж после, ворожбу учинять.

— Ты сначала посади их, — отвела от себя его лапищу.

— Колдуй, — склонив голову, набок сердито пробурчал Леший.

Думает, самый умный нашёлся? Посмотрим.

Я размяла пальцы, собираясь начать колдовать.

— Мирослава! — воскликнула Аляна. — Открытым колдовством ты семена загубишь.

А то я не знаю. Конечно, прямые магические вливания губительно сказываются на природе. Кто бы объяснил это Лешему.

Оглянулась на подругу и наткнулась на её встревоженный взгляд.

— Уговорила. Позже пройдусь магией по грядкам, — расцепила руки.

— Цыц, девки, — цыкнул на нас Леший. — Много вы понимаете в зачарованных овощах. Колдуй, говорят тебе!

Тряхнул лапой для острастки Леший.

— Поймите, при грубом применении магии, посевы не взойдут. Невидать вам тогда урожая, — нравоучительным тоном ответила ему за нас подруга. Она поднялась и, уперев руки в бока, подошла к нему. Весь её вид говорил, что не она позволит навредить будущим росткам.

— Прислушайся ты старый чёрт к девушке, — вмешался Водяной. В его голосе появились заискивающие нотки. — Видно сразу, она знает толк в посевах.

Сразу и не сообразив, куда клонит лягушачий правитель, я от неожиданности с удивлением уставилась на него. Подумала, он хочет приударить за Аляной. Посмотрела в его алчно горящие глаза и меня осенило — он хотел задействовать её на своих грядках.

— Десять процентов с продаж, — пришёл к тем же выводам Зиги.

— Ско-о-олько? — поняв его "с полуслова" округлил выпуклые глазёнки водяной.

— Тринадцать, — невозмутимо назвал ему новую ставку Зигуриус.

— Каков наглец! В болоте сгинуть не хочешь?

— За меня не беспокойся, о себе лучше подумай. Сам ласты быстрее склеишь, — холодно парировал друг.

— Ух, пригрел угря на своей груди, — прошипел водяной.

— Дружба дружбой, а казна порознь, — обескураживающим серьёзным тоном произнёс Зиги.

— Договорились, — шумно вздохнул Водяныч, соглашаясь на его условия.

Грусть-тоска меня обуяла. Не водяного было жалко, а родного человека терять. Заботливый, ехидный друг мне был полностью знаком и понятен. Жёсткий и расчётливый правитель Элиграда, кем, по сути, и являлся Зигуриус, вызывал у меня смешанные чувства. Среди них имело место настороженность. Я не знала, чего от него ждать.

— Мира, из-за чего они спорили? — недоумённо спросила Аляна.

— Зигуриус договорился о твоей доле с продаж зачарованных овощей, — предельно откровенно, пояснила ей.

Подруга ойкнула и вытаращилась на меня.

— Не стоило, — сильно смущаясь, покраснела Аляна.

— Не переживай, свою долю ты будешь получать не за красивые глаза, — умудрился приободрить и виртуозно сделать комплимент Зиги.

Обзаведясь новой помощницей, Леший сразу отстал от меня. Прихватив с собой Аляну, он ушёл копать огород. Я по первому зову обещала к ним присоединиться. Забавно перебирая корнями, Евражка засеменил за ними.

Довольный собой водяной со вкусом потянулся, вскочил на ноги и куда-то отлучился. Вернулся с бутылЁм мутной водицы.

— Отметим? — вынул он кармана рубахи два стакана.

— Я воздержусь, — с сомнением глядя на мутную жидкость, отказалась я.

Фыркнув Водяной поставил стаканы на бревно и откупорил бутыль. Он смачно втянул в себя кислый, резко пахнущий запах бурды и мечтательно прищурился.

— Тебе и не предлагали. Не доросла.

Водяной шустро разлил по стаканам самогон и один протянул Зигуриусу. Владыку озера нисколько не смутило, что его товарищ, принимая подношение поморщился.

— Будем, — махом опрокинул в себя мутную водицу водяной.

— Будем, — последовал его примеру Зиги.

Затаив дыхание мужчины уморительно скорчили лица, будто лимон проглотили.

— Водяныч, ты в своих владениях никого подозрительного не видел? — шумно выдохнув, спросил у него Зигуриус.

Узнаю друга. Он собрался расспросить подвыпившего Водяного о моих родственницах.

— Иногда захаживают сюда всякие, — постучал по карману водяной. Засунув в него руку, он выудил огурец. Сдул пыль и весело захрустел им. — Аль, конкретно кто интересует?

— Бабулей моих не видел? — спросила я его.

— У нас народ разный появляется, но Еевпраксинью я давненько не видел. О двух других твоих родственницах и говорить не буду. О них вспомнишь, себе же боком выйдет, — закинув в рот зелёный пупырчатый огрызок, водяной быстро куда-то засобирался.

Я засмотрелась на его суетливые движения.

— Уже уходишь? — накрыл рукой свой стакан Зиги, не позволяя его забрать.

Судя по несчастному, и виноватому виду Водяныча ему не терпелось от нас улизнуть.

С чего бы?

— Пойду, подсоблю малёк Лешему, — сказал нам заядлый лентяй.

Оставив Зиги его стакан, водяной закупорил бутыль и убрал её за пазуху. Он замялся, будто хотел напоследок нам что-то сказать, но передумал и побрёл в противоположную от нас сторону.

— Ты веришь ему? — мне важно было услышать мнение друга.

— Не уверен.