Глава 17

Вечерело. Солнце клонилось к закату. Удушливый зной сменился вечерней прохладой. Хвойный запах леса смешанный с пряным ароматом озера приятно кружил голову. Мы никуда не пошли, а остались на уютной полянке возле берега. Русалки периодически выплывали к нам, флиртовали с Зиги, обольщали, заманивали в свои сети обворожительной игрой на арфе.

Наше тихое умиротворение нарушили Леший с Водяным. Они лишь к позднему вечеру закончили вскапывать свои грядки. Леший прямо заявил, что дико устал и ему плевать чего я там намогичу, главное, чтобы я поторопилась. К его неописуемой радости я управилась за 5 минут. Конечно, не без помощи Аляны. Наши садоводы столько всего насадили: на подпольном рынке они купили семена манго, маракуй и ананасов, что без её помощи меня вполне ждало магическое истощение. Любуюсь на творение наших рук Леший с Водяным, прямо как малые дети с восторженными воплями бегали между гигантскими кустами и хлопали в ладоши, неся всякую белиберду.

— Мы разбогатеем! Мы разбогатеем!

— Я куплю себе тЕрем!

Неустанно повторяли они.

— Они на солнышке перегрелись? — с опаской смотрела на них Аляна.

— И близко не угадала. Будущую прибыль подсчитают, — с улыбкой ответил ей Зиги.

Не сводя с обезумевших мужчин глаз Аляна медленно отступила, готовая в любой момент бежать за лекарем. С коварным выражением на лице Зигуриус наблюдал за ней. Я мигом заподозрил подвох. Не зря. Его Величество незаметно подкрался к ней за спину, сказал "Бу" и схватил её за плечи. Подруга закричала. Крутанулась. И угодила в его открытые объятия.

Я его шутку оценила, рассмеялась, а что касается Аляны…

— Что за ребячество? — сделала она на шаг назад.

— Признаю. Шутка не удалась, — услышали мы весёлый голос Зиги. Он нисколечко не раскаивался. — В качестве извинения приглашаю вас Аляна завтра со мной отобедать.

— Я польщена вашим предложение, но приглашение на обед лишнее. Вы без него прощены Ваше Величество, — смущённо произнесла Аляна, глядя на проплывающие над его головой облака.

— Вы самое доброе существо, которое мне когда-либо приходилось встречать, — произнёс низким, глубоким голосом Зиги и почти вплотную придвинулся к ней. — Однако ваше великодушие не умоляет моей вины. Давайте в знак искупления своей вины, я провожу вас до замка?

Озвучив своё предложение, Зигуриус осторожно подцепил пальцами вьющийся локон на виске подруги. Она вздрогнула и нерешительно отступила назад.

— Не беспокойтесь, мы сами с Мирой дойдём. Я знаю короткую дорогу, — пробормотала она, нервно теребя пуговицы на платье.

— А я знаю длинный путь, в обход сада — по парку, — спрятав руки в карманы, посмотрел на неё Зиги. — Думаю, вам с Мирославой не помешает вечерком прогуляться.

— Наверное, вы правы, — неохотно пролепетала Аляна.

Странно, но я почувствовала себя лишней. Мне захотелось оставить их одних. От дальнейшей неловкости меня спасло магическое послание, появившееся из воздуха. Адресовано оно было Водяному.

Увидев мельтешащую перед ним полупрозрачную птаху, Водяныч моментально пришёл в себя. Дотронулся до посланницы, та вспыхнула и небольшим клочком бумаги осела в его руке. Водяной быстро пробежался глазами по коротким строчкам с красивыми закорючками, нахмурился, поскрёб подбородок и протянул послание настороженно следящему за ним лешему.

— Девки, хватит воду мутить! Айда, стол накрывать! Сегодня будем гостей дорогих встречать! — громко прокричал русалкам Водяной.

— Где моя скатерть-самобранка? — присоединился к общему ажиотажу Леший, развивая кипучую деятельность.

С озера потянуло кострищем и жареной рыбой.

Ловко они.

Леший с Водяным старательно избегали смотреть мне в глаза.

— Кого ожидаете? — равнодушно спросила я, стараясь не показывать, насколько важно, мне услышать ответ.

Леший шумно выдохнул и протянул мне клочок бумаги.

Послание было от Борислава. Он велел Водяному накрыть стол в живописном месте, создав романтическую обстановку. Его светлейшество Драгомир Павлович изволил провести вечер со своей невестой в зачарованном лесу.

Вмиг накатила сильная усталость.

Пальцы ослабели.

Послание упало на примятую траву.

Зиги всё понял без слов.

— Не переживай, Мира. Мы лучше жениха тебе найдём, — он подошёл ко мне и обнял за плечи, буквально окутывая своей заботой. — Хочешь, я сам на тебе женюсь?

— Вот давай без угроз? — улыбнулась я и вывернулась из его объятий. Благодаря поддержке Зиги, я стала чувствовать себя гораздо лучше. Даже начала шутить.

— С тебя отбор женихов.

— Будут самые достойнейшие, — отвесил мне друг шутливый поклон и галантно отступил в сторону. — Дамы, прошу вперёд. Не будем предаваться грусти. Нынче нас ожидает прекрасный вечер.

Спустя полчаса, сделав приличный крюк, мы добрались до окраины парка. Детвора местной прислуги, гуляющая там увидев Евражку, с живым интересом принялись его рассматривать. Прячась за деревья, они гуськом шли за нами. Взрослые трудящиеся в замке неизменно останавливались, приветствуя нас. Мы перекинулись парой слов с горничными, лесничим и главным конюхом. Повстречавшийся младший садовник Евсений — крепкий мужчина, с шикарной гривой русых волос, следящий за дальней частью сада, разрешил Зигуриусу нарвать нам с Аляной чудесных васильковых цветов. Он провёл и показал ему лучшие клумбы. Подарив нам по чудному букетику, Зиги предложил Евсению две серебряные монеты, но тот наотрез отказался брать плату. Зиги не стал настаивать, и мы двинулись дальше.

Внимание ребятни понравилось хранителю, он с довольным видом принялся играть с ними в прятки. Тем более и он был в восторге от этой забавы. Остаток пути до замка нас преследовали беспорядочные визги и писки детворы.

— Страж леса идёт! Прячься! — восторженно кричали дети.

Услышав кодовое слово «Прячься!» хранитель, раскинув ветки, начинал их стращать. Глядя как Евражка «бегает» за ними я громко хохотала. С его мрачной наружностью созданной наводить жуть на бравых вояк, он резвым козликом забавно метался между деревьями.

— Пожалуй, не будем им мешать, — сошла я на дорожку ведущую прямиком к замку.

Друзья видать меня и не слышали. О чём-то мило беседуя, Аляна с Зигуриусом пошли дальше.

С последними лучами солнца я вошла в прохладный холл. Ко мне вышел Борислав и громко, чинно объявил:

— Мисс Мирослава, вернулась!

Ёжки слоняющиеся без дела и выглядывающие в окна Кощеев, неприязненно покосились на меня. Конечно, не забывая улыбаться. Их интерес ко мне быстро иссяк, и они вернулись на свой боевой пост, а заодно к прерванному занятию. Выслеживанию Кощеев.

Не успела я отойти, как позади открылась входная дверь и моих ушей коснулся полный отчаяния голос Станислава:

— Мирослава! Я вас искал!

Быть не может! У нас с женихом Савины не было ничего общего. Савина!

— Я опаздываю на примерку платья, — припустила я к лестнице.

— Стоять! — распорядился королевич, и я машинально остановилась. Поддалась властному тону. — Мне серьёзно надо с тобой поговорить.

— Что ж за день-то такой не в меру общительный выдался?! Куда не приду, со мной обязательно хотят поговорить! И обязательно серьёзно!

Мою тираду королевич пропустил мимо ушей. Взяв меня под руку, он потащил меня в гостиную. Хотела было помощи попросить у Борислава, а того и след простыл.

Умеет он вовремя слинять.

Закрыв за нами дверь, Станислав монументальной скалой встал перед ней. Неужели боялся, что я сбегу?!

Правильно! Ёжки из клана ветров никогда не сдаются.

— Мирослава, — миролюбиво начал королевич.

— Ваше Высочество, — в тон ответила ему я.

— К чёрту Ваше Высочество! — не оценив моей вежливости, ударил кулаком по косяку Станислав и я умолкла. У парня сдали нервы. Вздохнул-выдохнул. Королевич потёр переносицу и вернулся к сдержанному тону: — Скажи, сколько ещё Савина собирается бегать от меня?

— Вам виднее. Она ваша невеста, не моя, — спокойно отозвалась я и припомнила заклинание усмирение люта-тигра. Оно мне могло понадобиться. Я не собиралась предавать свою подругу.

— Мирослава! — отрываясь двери, гаркнул Станислав. — Не советую надо мной издеваться. Я с недавних пор растерял терпение, знаешь ли.

Королевич сделал паузу и прищурил глаза.

— … Тигр суровый, одинокий,

Лютый взгляд и нрав жестокий,

Ты немного осерчал,

Порычал и спать умчал.

Баю-бай, баю-бай…

Ты меня путами забвения Мирослава думаешь связать? — офигевшим взглядом посмотрел он на меня.

— Не-е-ет, — медленно отступая к окну, ответила я. — Считалочка сама вспомнилась.

— Я у тебя совета пришёл просить, а ты в меня заклятием метишь? — его поддёрнутые печалью глаза с укором смотрели на меня.

Никаких новых угроз не прозвучало от Станислава. Что непривычно. Люди его положения часто, чтобы кого-нибудь разговорить используют свои положения и власть. Королевич вместо этого с трогательным сожалением смотрел на меня.

Вот же кислые оладушки.

Улучив момент Станислав подошёл ко мне. Кольцо на пальце подаренное мне Драгомиром, среагировало на его приближение еле заметной дрожью. Дракон повернул голову. Артефакт оценивал магический фон, вероятно настроенный в случае опасности и без моего согласия перенести меня куда угодно. Возможно прямиком под тёплое крылышко Драгомира.

Эх, и размечталась я.

Вообще хватит о нём думать!

— Мирослава я скучаю по ней… — напомнил о себе свалившийся на мою голову влюблённый королевич.

— Вы не мне, а ей должны сказать об этом.

— Я пробовал. Савина избегает меня. Не хочет слушать.

— Хватит говорить. Переходите к действиям, — дала ему совет на все случаи жизни.

— Не знаю, как вас и благодарить, — расправил плечи королевич.

— Ничего не надо, — скромно отказалась я от возможных благ. — Достаточно будет того, что вы забудете о нашем с вами разговоре и никогда не вспомните о нём при Савине.

— Можно я вас обниму?

Не знала что выпученные от ужаса глаза, означают согласие. Не церемонясь, королевич сграбастал меня в крепкие дружеские объятия и стиснул, как котёнка.

Внезапно о дверь что-то глухо ударилось, а затем в коридоре послышался вскрик. Станислав нахмурился и разжал захват. Я мигом отскочила от него. Вовремя. Из коридора снова донеся гортанный полу-стон полу-крик. Словно кому-то насильно закрывали рот и мешали нормально дышать. Мы с королевичем переглянулись и кинулись к закрытой двери. Щелчок. Она сама приоткрылась без нашего участия. Непонятные шорохи нарушили тишину гостиной. Их дополнили невнятные торопливые слова:

— Не сопротивляйтесь нашему притяжению, Ваше Величество, — жарко зачастили женским голосом с порога. — Из меня выйдет идеальная княжна. Я буду вашей преданной спутницей. Клянусь, я вас никогда не предам.

— Прошу, Виолика остановитесь, — сдавленно ответил ей Князь. — Послушайте меня, вы глубоко заблуждаетесь, — с заминкой закончил он, шумно выдыхая.

Дверь сильнее толкнули. Через приоткрытую щель просочилась целующаяся парочка. Девушка дёрнула за мужской шейный платок, но он не поддался. Она разочарованно хмыкнула, и её пальцы проворно перебрались на серебряные пуговицы мужского сюртука. Она действовала напористо. С проворством опытного воришки, за считаные секунды, добралась до просторной рубахи прикрывающей, будто вылитую из свинца грудь Князя.

— Виолика, я выбрал себе невесту и вы не она, — отбивался от неё князь, силясь застегнуть камзол.

Устав с ней бороться, он перехватил её руки и поднял их над головой. Девушка извернулась, что-то страстно зашептала, плотоядно облизнулась и клацнула зубами в непосредственной близости от его шеи.

— Скажите мне, что вы нашли в этой выдре, Мирославе? Ни кожи, ни рожи.

— Хватит, Виолика, — нетерпеливо оборвал её Князь.

Плошки-поварёшки! Девки вконец очумели! Средь бела дня на князя кидаются и Ёжек Ветров не опасаются.

Надо исправлять.

— Кхе-кхе, — прокашлялась я.

Парочка замерла. Князь с Веоликой недоумённо переглянулись и повернулись к нам с королевичем.

— Извините, не хотела мешать, — произнесла я весёлым подтрунивающим голосом говорившем об обратном. — Не могли бы вы пропустить нас к двери… Вы выход загораживаете. Понимаете, мне на свидание собираться надо. С вами Ваше Величество. Надеюсь, вы тут быстро закончите и мне не придётся вас ждать.

— Всё сказала? Теперь проваливай! — неожиданно грозно рявкнула Ёжка, чем неимоверно удивила меня.

Вроде неглупая, а врага в моём лице не испугалась себе нажить.

Освободив руки из сильной хватки Велимира, она вновь вернулась к раздеванию нашего дражайшего Князя. Невероятно. С её хрупкой комплекцией, она обладала недюжинной силой. Не стесняясь нас с королевичем девушка, пиявкой присосалась к Князю, покрывая его шею звонкими поцелуями. Шустро расстегнув застёгнутый камзол, Виолика потянула за низ рубахи с явным намерением проверить наличие кубиков на прессе. Велимир оказался против её наглого осмотра и перешёл к более решительным действиям.

После безуспешных попыток образумить девушку словами он грубо оттолкнул её от себя. Отлетев к креслу, она плюхнулась в него. Виолика с достоинством поднялась и вновь накинулась с поцелуями на Князя. Она напрочь забыла о своём достоинстве и наплевала на гордость. Не знай, я Князя решила бы, что он её приворожил.

В итоге державшему нейтралитет Станиславу пришлось вмешаться. Он оттащил сопротивляющуюся Виолику от любви всей её жизни. Именно эти слова она громко выкрикивала, вырываясь из его рук. Учитывая её силищу, королевич с трудом её удерживал.

— Спаси меня любимый! Прикажи меня освободить меня! — заезженной пластинкой умоляла она.

— Девушка не в себе, — припечатал Велимир, заправляя рубаху в штаны.

Я разделяла его мнение. Князь бесспорно красив, не в меру обаятелен, но что б влюбиться в него до одержимости, как-то недостаточно одних внешних данных.

— Её опоили зельем притяжения, — поделилась вслух своими мыслями.

— Она сама его выпила, увидев меня в коридоре, — поправляя шейный платок, бесстрастно сообщил Князь.

— Ничего я не пила! Вам показалось! — возразила ему раскрасневшаяся Виолика.

На первый взгляд, подозрения князя выглядели сомнительно. Это какой надо быть дурёхой, чтобы умышленно привязать себя кому-то, добровольно согласиться полностью зависеть от него?

Время воздействия зависит от количества и концентрации выпитого зелья. Поведение девушки говорило само за себя.

Виолика извивалась, выкрикивала угрозы и ругательства, пыталась укусить Станислава, стремясь подобраться к объекту одержимости.

Поправив застёгнутый сюртук, Велимир подошёл к креслу. Склонился и поднял с пола пустой бутылёчик.

— Ваше? — приблизился он к Ёжке.

— Mоё, — блаженно улыбнулась ему девушка.

— Сколько зелья вы выпили?

— Самую капельку, — продолжая улыбаться, ответила Виолика.

— Остальное?

— Вылила в цветочный горшок. Склянку не успела спрятать. Ты помешал мне дорогой.

— Я, конечно, понимаю, многие мечтают обменяться венчальными узами с Князем, но зачем зельем-то травиться? — встряхнув её, спросил королевич.

— Хотела перебороть робость, — облизнула она потрескавшиеся губы и пожаловалась: — Его Величество меня не замечал.

— Не хочу вас расстраивать, но вы выбрали не лучший способ привлечь внимание Князя и показать себя во всей красе, — не смолчала я.

— Не тебе меня учить жизни, — огрызнулась Виолика и мстительно закончила: — Это не меня, а тебя променяли на другую.

Кончики пальцев закололо от притока магии. На языке завертелось проклятие Неземной красоты. Важное словечко в нём — «неземной». Успела бы я его произнести и ходить ей в неглиже неделю. Любая одежда на Виолике распадалась бы на ниточки. К моей досаде, её спас Велимир. Он взмахнул рукой, и в гостиной открылась тёмная воронка портала.

— Пойдёмте, отведу вас к целителю, — приглашающим жестом предложил он Виолике войти в портал.

По кивку Князя Станислав отпустил девушку, и она безропотно вошла в зияющий темнотой проход. Королевич с сомнением проводил удаляющуюся за ней спину Велимира.

— Нужно скорее увезти отсюда Савину, — твёрдо произнёс он.

— Пока она чего-нибудь не учудила? — не удержалась от шпильки.

— Вздор. Савина другая, — королевич принялся рьяно защищать невесту. — Она чуткая, ранимая, рассудительная.

— Прямо ранимая? — усомнилась я.

— Ранимая, — настоял королевич. — Савина особенная. Ей здесь не место. Ты сама только что была свидетелем аморального падения присутствующих на отборе девушек.

— Вы преувеличиваете Ваше Высочество. Не переживайте, моральный облик вашей невесты нисколько не пострадает. Лучше подумайте о себе, — королевич подозрительно покосился на меня, и я пояснила: — Женихов венценосных на отборе недобор, а замуж многие Ёжки хотят.

Станислав придержал дверь, и я вышла в коридор. Услышь моё утверждение, идущий позади королевич разнервничался, замешкался и споткнулся о порог. Его тяжкий, мученический вздох нагнал меня бодро шагающей в направлении холла. Сочувствия от меня он естественно не дождался. Не до сантиментов было.