Глава 21

Припомнив примерное расположение кухни, я настроилась устроить набег на закрома Кощеев.

Выйдя в коридор, я обнаружила поджидающее меня препятствие. Проход неожиданно заслонила сотканная из бирюзовых всполохов арка. Выглядела она далеко не безобидно. Сразу распознала вливаемый в неё высший уровень силы. К этой пакости я и близко не собиралась подходить. Не то что входить.

Не понимаю…

Кольцо на портальную арку никак не среагировало. Оно оставалось безучастным.

Размышляя над странностью артефакта, я повернула, назад намериваясь скрыться в комнате и обдумать «Кто?» и не маловажное «Зачем?», отправил за мной не отслеживаемый портал. Я бросилась в комнату, арка полетела за мной.

Я говорила, что не люблю, когда меня преследуют?

Бабушки в детстве учили меня сначала бить, а потом разбираться.

Я и ударила. Воздушным потоком. Зарядила от души. По коридору прокатился гул. Многочисленные дверные ручки припадочно затряслись. Произошёл хлопок. Яркая вспышка осветила коридор. Накатило лёгкое ощущение переноса. Дезориентирующий свет схлынул, являя мне пресловутый драконий загон.

Старейшины, сваха, Кощеи (не считая Драгомира), редкие гости в лице Зиги, Несокрушимого и Станислава, Ёжки с убийственным любопытством, с опаской смотрели на меня. Ничего удивительного. Портал под моими ногами выжег приличный клок земли. Перед моим появлением, наверное, полыхало кострище. Моя магия срезанировала под воздействием портальных целенаправленных потоков и произошёл не контролируемый магический всплеск. Проще говоря — взрыв.

Бедный Князь, от еле сдерживаемого гнева, у него желваки на скулах заходили. Как бы ни сорвался, не отшлёпал меня на глазах у всех.

Уф, сдержался.

Превосходная у него выдержка. Настоящий воин, закалённый в боях.

Кощеи по традиции стаяли на самом видном месте в центре собравшихся. По одну сторону от них находились старейшины, по другую — гости. Среди них находилась Савина. Некоторое время на полигоне царила абсолютная тишина, будто народ разом разучился говорить.

Быть может, пронесёт и мне забудут эту небольшую шалость?

— Вы Мирослава дестабилизировали портал! — нервно вякнул Валентин. Серьёзно, он именно вякнул. Его тонкий противный голосок неприятно резанул слух. А как он проговорил «дистобилизировали». Без запинки. Видать сильно его проняло.

Раздалось бормотание напоминающее ругательство сквозь зубы, и ко мне подлетела сваха.

— Милочка, вас не учили пользоваться порталом? — прошипела она мне в лицо. — Чем вы занимались в ведической школе на уроках?

— Лучше вам не знать, — искренне ответила ей.

Занятно, но её претензии оказались безобиднее остальных.

— Зачем Ты Мирослава швырнула стихийной магией в портал? Чудо, что ты не пострадала при перемещении! Как бы мы объясняли твои увечья Дра… — заканчивать разъярённую речь Ян не стал.

Мне и без окончания фразы было понятно, о ком он говорил. Лучше бы напомнил своему брату об обещании вернуться, а не выволочку устраивал. Будто я без него не понимала, чем мне грозил при переносе искривлённый в пространстве портал.

— Вам надо не в отборе участвовать, а магические азы заново проходить! — вновь присоединилась к нашей «милой» беседе неугомонная мадам Ольга.

Сердито сверкая глазами, она повернулась к князю, тряхнув руками в молчаливом жесте: "Сделайте, наконец, с ней что-нибудь!".

Пложки-поварешки!

Сурово сдвинув брови, Князь пристальнее присмотрелся ко мне. Его крайне недовольное лицо выражало сильнейшую озабоченность.

Его предостерегающий взгляд задержался на моём кольце.

— На вас Мирослава портальный артефакт?

— Возможно… — ответила, уклончиво опасаясь подвоха.

— Возможно?! Лишь благодаря украшению на своём пальце вы стоите и разговариваете с нами! Портальный артефакт удержал магический баланс во время вашего перемещения, — удручающе жёстко произнёс Велимир.

— О-о-обещаю, обязательно поблагодарю дарителя сразу, как увижу, — живо отозвалась я, красочно представляя возможные последствия своего неудачного переноса.

Скажу вам и богатое у меня воображение. От картинки, вспыхнувшей перед глазами, по рукам проскакал взъерошенный табун мурашек.

— Откуда у неё портальная побрякушка? — ни к кому конкретно не обращаясь, недовольно осведомилась Цветана.

Всплеск её раздражения не произвёл на меня никакого впечатления.

— То, что вы моя дорогая племянница назвали побрякушкой, по факту является дорогим, редким артефактом, — вступил в разговор Сергий и конечно, поинтересовался у меня: — Откуда он у вас Мирослава?

Так ему и сказала.

— Я не поняла, меня вызвали, обсуждать мои украшения? Зачем я здесь?! — изрядно разозлённая перешла в наступление.

Сваха фыркнула и вернулась к участницам отбора. Князь сильнее нахмурился. На лице Яна появилась коварная ухмылка.

Не к добру.

— Мирославушка, солнышко вы наше ясное, — притягивая к себе взгляды, просиял начищенной золотой монетой Колобок. — Примите наши поздравления! Вы победили в сегодняшнем состязании!

Не поняла… У меня слуховые галлюцинации?

Я ошарашено воззрилась на старейшину.

— Победила? Вы ошибаетесь. Я пропустила состязание. Не пришла на него, — покинув выжженный круг, приблизилась к старейшим пройдохам.

— По сути это одно и то же душечка, — не моргнув глазом начал морочить мне голову Агнехрон. Мало ему видно было моего втянутого лица, он надумал меня добить: — Вы победили в умении опаздывать!

Участницы отбора возбуждённо зароптали. Поражаясь абсурдности происходящего, я разделяла их негодование.

— Никакая я не победительница. Я не собиралась приходить на состязание.

— Не нужно, не скромничайте Мирослава. Вы наша победительница! Идите, забирайте причитающуюся вам награду! — выпятил Колобок грудь колесом. Мне дали недвусмысленно понять, что он и есть мой приз. Хватай и радуйся.

Нет уж, обойдусь.

Испытывала я совершенно иные чувства. Хотелось скорее вернуться в комнату и подготовиться к встрече с Драгомиром, а никак не препираться со старейшинами.

— Я вам премного благодарна за чест…, — тут я запнулась. Меня признаться разделяли сомнения по поводу беспристрастности подведения итогов, — В общем спасибо вам за победу…

Я сделала паузу подбирая нужные слова, которые бы сгладили неловкость от моего отказа провести остаток ночи или добрую часть утра с Колобком за беседами.

— Правильно Мирославушка, любая победа важна. Нечего разбрасываться выгодными связями, — напомнил мне Агнехрон мою бабулю Евдакию.

Честное слово — два сапога пара

— Дитя, вас ждёт незабываемый ужин в замке главнокомандующего княжеством. Будете примерной гостьей и возможно к вам присоединится гостеприимный хозяин, — разливался медовой патокой Деян.

Мне предлагали прогулку по замку Драгомира? Детально обдумать странное предложение старейшины не вышло:

— Никаких ужинов вне моего замка! — рубанул Велимир, — Мирослава пренебрегла простейшими азами безопасности! Её победа аннулируется!

Ёжки радостно взвизгнули и громко запланировали ему. Князю удалось сделать казалось невозможное. Он выбил почву из-под ног старейшин. От неожиданности они не находили слов, чтобы возразить ему.

Признаться редкостное зрелище.

На них страшно было смотреть. Злющие и раздосадованные они выглядели хуже тысячи чертей.

— Сожалеете о проигрыше Мирослава? — злорадно поинтересовался Сергий.

— Отнюдь, — усмехнулась я, — Радуюсь нашему с вами скорому расставанию. Состязание окончено и вам пора уходить.

Взгляд Несокрушимого заледенел. Он хотел мне что-то ответить, судя по стиснутым челюстям, нечто неприятное, но Князь опередил его и вежливо попросил пройти на выход. Правителю Вигирии пришлось, несолоно хлебавши, направится с его Высочеством Станиславом к высоким замковым воротам.

Простившись с женихом, подхватив под руку Аляну, Савина направилась ко мне. Казалось нас, разделяло мизерное расстояние, но их шествие малость затянулось. Даниил сделал попытку перехватить Аляну по пути ко мне. Разговора у них не получилось. Савина грудью встала на защиту подруги. В прямом смысле загородила Аляну собой. Царевна заявила Дане, что его невеста не желает иметь с ним ничего общего, после чего ловко обошла его, таща за собой, вяло переставляющую ноги подругу и присоединилась ко мне.

Выглядела Аляна подавленно, и мы не стали задерживаться в драконьем загоне. Простившись со старейшинами, мы через парк отправились в замок. Там меня и застало магическое сообщение от Елисея. Он приглашал меня на традиционный ежегодный бал в королевской академии. В свойственной ему высокомерной манере он настаивал на моём присутствии, припомнив далеко не полный список моих злодеяний совершенных по отношению к нему.

Ха! Нашёл, кому давить на жалость.

Меня на подобные сборища никакими калачами не заманишь.

Я быстро наговорила Елисею ответ и отправила магическое послание обратно. Естественно с отказом.

За весёлыми разговорами с девчонками время пролетело незаметно. Вечерняя прогулка пошла нам с подругами на пользу. Лёгкий, здоровый румянец заиграл на щеках Аляны. Грусть исчезла из её глаз. Савине не терпелось приступить к подготовке свадебного обряда. Аляна вызвалась ей помочь. А я? Я была полна решимости дождаться Драгомира.

В холле по обыкновению толпились невесты, карауля женихов. Посчитав, что им не помешает перед сном подкрепиться, девчонки свернули в столовую. Пожелав им приятного аппетита, я пошла, разыскивать Борислава. Хотела попросить его о малюсеньком одолжении. Или не совсем… малюсеньком.

Мне нужно было первой узнавать о любых странностях происходящих в замке. Более того, я собиралась отпустить некоторые детали имеющие отношения к моей просьбе, оставив возможные объяснения присутствия бабулей на Кощеевых землях до лучших времён. Зачем заранее нервировать человека?

Не найдя Борислава в крыле для прислуги, я направилась осматривать гостиные.

Мои поиски прервала встреча с Цветаной и Елисеем.

Голубки уединились в тупике длинного коридора. Зажжённые магические светильники скудно освещали ту часть, скрывая их полумраком. Я сама чуть не прошла мимо, войдя в малую гостиную. Краем уха, услышав своё имя, я заинтересовалась и само собой прислушалась к приглушённому разговору.

— Почему Драгомир меня избегает? — сетовала Цветана, — Я стараюсь не перечить ему, радую своей красотой, стараюсь вести себя кротко! А он? Он постоянно печётся о своей Мирославе!

— Неважно о ком он печётся. В супруге он выбрал тебя, — напомнил о спорном положении своей собеседницы Елисей.

— Он не выбирал! На него мой дядя повлиял, — порывисто возразила ему Рыжая, — Но ничего, никуда он от меня не денется родимый.

— Лучше подстраховаться. Давай я помогу тебе заинтересовать Драгомира? Заставлю его ревновать? — предложил ей Елисей, проявляя невиданную для него заботу.

Прямо бери и плачь от умиления.

— Не надо. Ты лучше себе помоги, — высокомерно посмотрела на него Цветана. Под её ехидным взглядом королевич сильно смутился. — Твоя зазноба вешается на моего жениха!

— Это временно. Мирослава запуталась. Драгомир жениться на тебе, она одумается и вернётся ко мне.

— Ты уверен? — усомнилась Цветана.

— Чертовка с рождения от меня без ума! — с гордостью похвалился Елисей.

Руки зачесались дать ему ощутимый подзатыльник. В качестве маленькой мести, я посчитала отличной идеей присоединиться к ним.

Покинув гостиную, специально вышла на свет, позволив им меня заметить.

— Ты нас подслушивала?! — разъярилась Цветана.

— Мирослава давно ты там стоишь? — оскорбился Елисей, будто это я его обсуждала за глаза.

— Мне незачем было вас подслушивать. Вы сами громко говорили, — ответила Рыжей и отрывисто бросила королевичу: — Я достаточно услышала, чтобы захотеть подселить в твою комнату квакушек.

— У тебя наглости хватило к нам подойти? Да ты… ты… — Цветана не находила слов, дабы определить мою мнимую никчемность. Оставив эту нелёгкую затею, она перешла к упрекам: — Я знаю, это из-за тебя Драгомир пропустил наш с ним ужин! Вместо него мне пришлось развлекать его Высочество Велимира!

Признаться, у меня есть ряд противоречивых черт и в них есть неумение сочувствовать зарвавшимся эгоисткам. То есть, когда стоит посочувствовать я, делаю в точности наоборот:

— Отвратительно. Предлагаю отправить князю жалобу с просьбой избавить тебя от его удручающего присутствия.

— Не дождёшься. У тебя не получится исключить меня с отбора, — слабым, взволнованным голосом ответила Цветана. Изображая полуобморочное состояние, она энергично замахала на себя ладонями.

— И в мыслях не было тебя подставлять. Единственное чего я добиваюсь, это чтобы ты была честна с теми, с кем общаешься.

Намёк на двуличность, довёл Рыжую до ручки. Она картинно вскрикнула, приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза.

— Мира, что ты натворила?! — обхватил Цветану за плечи Елисей. — Не видишь ей плохо? Зови целителя!

Раскомандовался!

— Незачем беспокоить человека, её совесть он не оживит.

— Сама ты бессовестная! — стерев с лица маску невинной овечки, Рыжая раздражённо оттолкнула от себя королевича.

— Тебе лучше Цветана? — натурально удивился Елисей. Доумничался. Его провели, а он и не заметил.

В этот момент, бывшая невеста Драгомира выглядела здоровее всех здоровых.

— Не благодаря тебе, — процедила она ему в ответ.

Задрав нос, Цветана кинулась прочь от меня. Елисею хвостиком побежал за ней. Где его королевское достоинство? Рыжая не озаботилась даже оглянуться на него. Не сбавляя шаг, она завернула за угол, скрываясь из виду.

— Ты разбиваешь мне сердце Мира! — с разочарованными нотками в голосе на прощание крикнул мне Елисей, прежде чем последовать за своей возможной союзницей.

Проводив его взглядом, я заглянула в оставшиеся пустующие гостиные. Борислава я там не обнаружила. У меня появилось стойкое ощущение, что этот хитрый лис ловко от меня скрывался. Вот только зачем?

И ладно. Подумаешь трагедия какая. Без него справлюсь. Сама расскажу Драгомиру о бабулях. Не посадит же он новых родственниц под стражу?

Окрылённая этими вдохновляющими мыслями, напевая развесёлый мотивчик, помчалась к себе в комнату. Взбегая по лестнице, я лучезарно улыбалась встречным девушкам. Удивительно, но любовь и взаправду окрыляет, причиняет добро!