Глава 22

Заряна, о присутствии которой я успела благополучно забыть, завидев меня, аж промахнулась со ступенькой. Будучи на высоченных каблуках, моя вредная одногруппница чудом не скатилась кубарем вниз, не переломав себе ноги. Думаете, кто ей помог? Ворона! Мадам Ольга спускалась следом за ней и, получив от меня свою порцию позитива в виде широченной улыбки, наступила на подол своего длинного строго кроя платья. Надо было видеть её перекошенное от злобы лицо, когда она хваталась за Зарину, чтобы предотвратить падение. На их счастье они помогли друг другу.

Свернув в женское крыло, я впорхнула в свою комнату. Я не сомневалась, Драгомир не найдя меня в своих покоях, догадается куда следует дальше заглянуть. Тем более я не за тридевять земель ушла, а окопалась в своей комнате.

Полная луна и россыпь звёзд на небе окончательно пробудили во мне романтическое настроение. Со мной ничего подобного прежде не случалось. Обычная летняя ночь, а я мурлыкала под нос лёгкие, весёлые напевы. Помнится, бабушка Акулина в детстве мне говорила, что любовь идёт из сердца, а подпитывает её душа. Так вот, сегодня моя душа пела. Незатейливые слова сами слетали с моих губ, а руки между тем порхали над столом, расставляя принесённый служанкой поздний ужин.

Облачаясь в длинное, изящное платье из воздушной органзы я предвкушала скорую встречу с Драгомиром. От невольных воспоминаний о наших поцелуях сердце сладко ёкнуло. Здравые мысли запутались в вязком, напоминающем розовую, воздушную вату тумане. Воспоминания вернули меня в момент нашего с Драгомиром расставания. Настолько они были реалистичными, что на краткий миг я почувствовала на спине, прямо под лопатками, его руки заботливо обнимающие меня.

С неувядающей улыбкой на губах, я потушила свет, зажгла расставленные на столе свечи и забралась на широкий подоконник. Свесив ноги, с мечтательным выражением на лице отражающимся в стекле, устремила задумчивый взгляд на тёмное полотно с поблескивающими кристалликами звёзд. Прислушиваясь к тишине в коридоре, я иногда отвлекалась на шуршащую у стола метёлочку.

Моя верная помощница нанизывала на прутики кусочки фруктов. Их охватывало густое сияние, после чего они бесследно рассеивались, впитываясь в магические пучки нитей метёлочки. Помощницы Ёжек, наравне с любыми другими одушевлёнными существами испытывают своеобразный голод. Усмиряют они его овощами да фруктами.

Надо признать, мы с метёлочкой до поздней ночи прождали Драгомира. Разделяя наше беспокойство, сундук тревожно ворочал крышкой. Далеко за полночь от окна потянуло сквозняком, и неприятный холод начал пронизывал тело. Соскочив с подоконника, я сорвала с постели покрывало и, укутавшись в него, залезла с ногами в кресло. Пребывая в беспокойных думах о супруге, незаметно провалилась в тяжёлый сон.

Распахнув глаза на рассвете, со щемящей тоской признала: «Драгомир не придёт». Наверное, будь на моём месте кто-нибудь другой сначала предположил бы, что я перестала интересовать Кощея и он меня бросил, но мне банально подобная мысль не пришла в голову. Я верила в чувства Драгомира ко мне. Я верила в НАС. Да и не время предаваться душевным терзаниям.

Неприятное, необъяснимое чувство тревоги кольнуло в груди. Откинув покрывало, я без промедления наведалась в ванную. Плеснув в лицо прохладной воды, отправилась исследовать мужское крыло на наличие бодрствующего князя. Неважно, что едва забрезжил рассвет. Ему по статусу не положено спать пока, я не узнаю, куда запропастился его брат.

Не встретив охранников в коридоре, я беспрепятственно прошла в якобы хорошо охраняемую часть замка. Примерно припоминая, где расположен кабинет князя, недалеко от выделенного кабинета Зиги, я принялась по очереди открывать не запертые на ключ двери. Постепенно мной обнаружились: неплохая библиотека с множеством книжных шкафов с уютным камином у стены и комната, напоминающая гостиную. В её интерьере имелось много кованых элементов, а в глаза бросалась напускная грубая отделка мебели. Настоящее мужское логово. Остальные двери были заперты. Спустя четверть час бессмысленных шатаний я наткнулась на заспанную служанку. После непродолжительных расспросов, от неё узнала месторасположение княжеских покоев. Правда, точное их нахождение она отказалась мне сообщить.

Не беда! Будем действовать по проверенной схеме!

Стучимся. Улыбаемся. Желаем отвратного утра. В столь ранний час "доброго" я бы и врагу не пожелала.

Сначала мне попались пустующие покои. Где их владельцы шатались, мне было не ведомо, зато я узнала, куда не стоит заходить даже под наведённым ударом смертельного проклятия. Следующими мне попались комнаты Елисея и Валентина. Королевич спал буэ… нагишом, к моей несказанной радости его филейную часть прикрывала простыня. Валентин в отличие от Елисея спал в пижаме. Мужчины не заметили моего прихода, и улизнула я незамеченной. Тихо притворив за собой дверь, я направилась дальше. Дойдя до конца коридора, на всякий случай, попутно заглянув в комнату Драгомира и не найдя его там я отворила дверь в соседние покои.

— Оу… Приветики! — поздоровалась я с потревоженным мной князем и… Заряной.

— Мирослава, какого лешего… — с вопросительной интонацией произнёс Князь.

— У меня к вам серьёзный разговор, — без зазрения совести твёрдо отозвалась я.

— Издеваешься?

Заряна дёрнулась во сне и проснулась от короткого рыка Велимира. Похлопав ресницами, она быстро, заспанным взглядом разглядела мою фигуру в дверном проёме. Испуганно взвизгнув, одногруппница нырнула с головой под лёгкое, хлопковое покрывало, притворяясь нервно трясущимся сугробиком. Плачевное состояние девушки плохо сказалось на настроении Князя. Прищурив глаза, он с недвусмысленным намерением потянулся к своему концу покрывала. Ёжечки-матрешечки! Серый кусок ткани прикрывал его всего до пояса, открывая моему взгляду катастрофически много обнажёнки, наталкивая меня на определённые мысли. Забывшись Велимир собрался в чём матушка его родила выставить меня из покоев!

— Остановитесь! — сдавлено пискнула я и отвернулась. Слишком уж ужасал меня вид наготы Князя. Он поднимется. Я испугаюсь. И выскочу в коридор, не добившись своего. Не порядок. — Прежде чем начнёте выставлять меня за дверь, накиньте на себя что-нибудь.

Шуршание прекратилось, я осторожно взглянула через плечо на Князя. Велимир образумился. Отпустив бедное покрывало, сложив руки на рельефной груди, он хмуро смотрел на меня.

— Рассказывай вкратце, зачем пришла Мирослава. Надеюсь, ты потревожила нас по ОЧЕНЬ важному делу.

Вот не надо буравить меня таким колючим, пронзительным взглядом. Всё равно не уйду.

— Где Драгомир? — не поворачиваясь, спросила его прямо.

Задумчивая складка пролегла между бровей Князя.

— Дождись меня в коридоре, — со сногсшибательным спокойствием велел он.

Свободно выдохнув, белее не задерживаясь, выскочила из княжеских покоев.

Недолго мне пришлось маяться там в одиночестве. С другого конца коридора послышались тяжёлые шаги, а после раздались громкие мужские голоса. Вскоре мужчины сами предстали пред моими очами. Три бравых захмелевших молодца… Не знаю к добру или нет, но покачиваясь, они шли в мою сторону.

— Знаешь, Зиги, ты неплохой мужик, — похвалил его заплетающимся языком Даниил.

— Ты мне это говорил, — по-братски хлопнул его по плечу Зигуриус. Даню от его не сильного удара повело в сторону. Друг схватил его за рукав просторной рубахи, потянул на себя и помог удержаться на ногах.

Заложив два пальца в рот, Ян коротко свистнул, притягивая их взгляды к себе.

— Успокойтесь парни, никуда Аляна от вас не денется. Кого-нибудь из вас выберет… Только бы другой её не заинтересовал, — горько закончил он. Последнее складывалось впечатление, касалось лично его.

Как ни странно на его свист никто не вышел. Елисей с Вальком продолжали дрыхнуть в своих кроватях. Осматривая пустующие покои захмелевшей троицы, я недоумевала, где их носит в такую рань. А они, оказывается, напевались вдрызг.

— Мира?

— Мирослава?!

— Каким ветром её сюда занесло?

Проделав половину пути, парни обнаружили моё присутствие. Они остановились возле комнаты Даниила и, передумав его провожать, двинулись на меня. На более близком расстоянии, я рассмотрела проступающий у Зиги на скуле синяк. Сразу захотелось наброситься на ревнивца Кощея с кулаками. Благо не успела. Прежде заметила у Дани на виске темнеющее пятно и пересекающий бровь вспухший красный порез. Видать, мужчины сначала подрались, а потом сие событие смачно отметили.

— Мирославушка, ягодка наша, что ты здесь делаешь? — проявил чудеса трезвости Ян.

Не с того он начал. Я до зубного скрежета не люблю всякие рассюсюкивания.

— Князя караулю, — огрызнулась я.

— Не говори что и ты, женить на себе его хочешь, — невесело хохотнул он.

— А-то, только об этом и думаю.

— Хочешь, я с тобой его покараулю? — улыбаясь, самоотверженно предложил Зиги.

Шутки шутками, но друг даже не догадывался, в какую сложную ситуацию меня поставил. Драгомир просил никому о нас с ним не рассказывать. Собираясь переговорить с Велимиром о нём, я сильно рисковала выдать нас. Вот и сомневалась звать Зиги или лучше отослать его.

— Ты сомневаешься Мира? — не ускользнула от друга возникшая заминка.

— Я не против твоего присутствия, — со слабой улыбкой выдавила я, не желая обижать друга.

Отметив мой напряжённый тон, Кощеи переглянулись и быстро распрощались с нами, разойдясь по комнатам.

Договорить с Зиги мы не успели. Отворилась дверь в княжеские покои.

— Пройдёмте в мой кабинет. Там нам никто не помешает, — на ходу подпоясывая тунику, вышел к нам Велимир.

Наличие со мной Зигуриуса его нисколько не заинтересовало. Он воспринял его, как данность. Мы с Зиги люди понятливые, нам дважды повторять не нужно. В кабинет? Значит, идём в кабинет.

И не надо на нас постоянно оглядываться, подгонять. Авось не маленькие, не заблудимся. Тем более в кабинете Князя я недавно успела побывать.

— Заходите.

Уже пришли? Как?.. Я с мыслями не успела собраться…

Когда примерный план допрос… ой, не то; беседы, мысленно был намечен, я обнаружила, что сижу перед князем на неудобном стуле, а позади меня стоит Зигуриус. Походе я машинально вошла в кабинет за Велимиром и плюхнулась напротив него.

— Ты хочешь знать Мирослава, где мой брат?

Неужели у меня такое зверское выражение лица, что Князь сам перешёл к сути нашей встречи? Я непреклонно кивнула.

— Зря беспокоилась. В его отсутствии нет никакой тайны. Драгомир задействован в важных государственных переговорах.

Настолько ли зря?… С чего это Князь разоткровенничался?

— Почему вы мне раньше этого не сказали? Там, у вас в спальне?

— Из-за того что он отсутствует по крайне важным государственным делам, — не изменено ровным тоном произнёс Князь.

— Ты была в его спальне? — хмуро поинтересовался Зиги. Он вёл себя под стать моему старшему брату. Будь он у меня.

— Давай не сейчас, — попросила его.

Слова Князя не нашли отклика в моей душе. Я ему не верила. Я сама намеривалась разобраться в исчезновении Драгомира.

— Мирослава, не делай глупости, — властным, бескомпромиссным тоном потребовал Князь.

— Ваше предупреждение запоздало. Первую глупость я совершила, прейдя к вам за ответами, — сердито ответила ему.

Уперев руки в столешницу, я рывком покинула кресло. Велимир схватил меня за запястье, удерживая в полусогнутом положении.

— Я запрещаю вам Мирослава, покидать пределы замка, — от его спокойного, безэмоционального голоса по рукам побежали неприятные мурашки.

— Иначе, что? С отбора выгоните? — возвращая себе былую уверенность, воодушевлённо спросила я.

Венценосный гад отпустил моё запястье и нагло улыбнулся:

— Твоим старшим родственницам нажалуюсь.

Знал куда бить. Я пронзила его негодующим взглядом и промолчала.

— Не пристало супруге главнокомандующего княжеством, без сопровождения бродить не пойми где. У Кощеев всюду недовольные имеются, — будто его заботило моё благополучие, скупо пояснил Велимир.

— Не ждите благодарности.

Не прощаясь, подобно урагану я вылетела из княжеского кабинета.

Князь узнал о моём замужнем статусе и немедленно принялся мной командовать. Право ведь имел зараза. Он глава Кощеевого рода, а я теперь входила в него.

Без того паршивое настроение безвозвратно испортилось.

Я продолжала изнывать от тревоги за Драгомира. Понимаю, он обладал высшим уровнем боевой магии, в превосходстве владел защитными и леший знает ещё какими техниками боя, но страх за него прочно обосновался в моей душе. Буйное ворожение в кои-то веки молчало, не подбрасывая кровожадные варианты развития событий. И почему? У меня элементарно не имелось предположений куда Драгомир запропастился. Но я собиралась это исправить. Конечно, не вызывая подозрения у Князя. Тут без помощи было не обойтись.

Привыкший к моим фокусам Зиги не тревожил меня расспросами до самой столовой, куда мы отправились, покинув кабинет Князя. Там мы встретили девчонок, дружно махающих нам. На столе перед ними стояли: кружки с бодрящим травяным чаем, тарелки кашами на молоке, свежеиспечённые пирожки. До нашего прихода они активно обсуждали будущую свадьбу Савины.

Заняв свободные места за столом, мы с Зиги пододвинули принесённые нам порции с завтраком. На зависть девчонкам, Зигуриусу поварята подали пахнущую пряными травами отбивную с жареными овощами. Завистливо повздыхав, подруги вернулись к молочным кашкам и обсуждению наряда невесты.

Размазывая ложкой кашу в тарелке, в пол-уха прислушивалась к их беседе. В какой-то момент подруги замолчали, и я подняла на них глаза. Их лица выражали беспокойство.

— Мирослава, ты, где витаешь? — вопрос царевны привёл меня в чувство.

— Простите… Я… я задумалась.

— Мира, мы видим, что ты второй день сама не своя. Расскажи нам, что тебя тревожит. Мы твои друзья. Ты можешь нам довериться. — Ободряющие слова Зигуриуса окружили меня согревающим коконом, из которого не хотелось сбегать, отстраняясь от друзей. Я смотрела в их открытые лица и видела готовность помочь…

— …потом мы подтвердили свой выбор, и я стала его супругой, — смущённо произнесла я и закончила свой рассказ: — Наутро, Драгомир простился со мной, но не вернулся, как обещал.

— Не переживай, найдём мы твоего ненаглядного, — пообещал мне Зиги.

Друзья внимательно меня выслушали и ни словечком не упрекнули, что сразу к ним не пришла и обо всём не рассказала. Подбадривания подруг, оказали живительное действие. Аппетит вернулся, и я ощутила зверский голод. К концу завтрака мы с друзьями знали с чего начать поиски Драгомира. Давненько мы не общались со всезнающим Пинокио. Не мешало с ним потолковать.

Его вызов отложили до глубокой ночи. Легче ускользнуть из замка незамеченными. Остаток дня мне предстояло провести не вызывая у Князя подозрений.

— Не поняла? Что у вас за тайное собрание? — резанул слух едкий голос мадам Ольги.

Явилась, не заблудилась.

— Тайные собрания, на то они и тайные, чтобы о них никто не знал, а мы спокойно завтракаем, — холодно ответил ей Зигуриус, напоминая кто тут главный.

— Завтракайте пожалуйста у себя в покоях Ваше Величество. Ваше общество плохо отражается на участницах отбора, — отчитала его сваха и налетела на нас: — Девушки, нельзя быть такими не осмотрительными. Завтрак с мужчиной развязывает языки сплетникам, что негативно отразиться на вашей репутации.

Не знаю, у кого и на чём там отразиться, но причём тут мы? Я девушка окольцованная. Савина не сегодня-завтра пойдёт под венец. У Аляны и без того два ухажёра. Причём один из них находится с нами.

— Его Величество Зигуриус не мужчина — он править Элиграда. Мы оказываем ему соответствующий его положению достойный приём, — нашлась я с нейтральным ответом.

В конце моей помпезной речи в столовую впорхнула девушка. В длинном, жёлтом сарафане с золотой вышивкой по подолу, в белой рубахе рукавами фонариками она выглядела трогательным, нежным одуванчиком, который вот-вот заклюёт злая и сердитая ворона. Ни о чём не подозревая, с сияющей улыбкой она встретила раздосадованную сваху.

— Утро доброе, мадам Ольга, — прощебетала Ёжка, пригладив на груди кончиками пальцев длиннющую косу, переброшенную через точёное плечико. Русую кисточку косы красиво перехватывал голубой бант.

Приход девушки пришёлся как нельзя вовремя. Лицезрев очередную раннюю пташку, сваха покинула столовую не ответив на приветствие Ёжки. Не стану скрывать, с её уходом я испытала облегчение. Безостановочные нотации свахи — дико меня раздражали.

Девушка направилась к пустующим столам и на полпути была перехвачена Зиги. Он поднялся, отодвинул стул и пригласил нашу спасительницу к нам за стол. Сильно смущаясь, девушка отказалась от его приглашения. Видно расхотев завтракать, она сбежала из столовой следом за свахой.

Вой сирены, оглушающей волной, ударил по ушам. К этому звуку даже со временем невозможно было привыкнуть. Его вибрирующие на "ультро" волны взрывались в голове какофонией пронзительной трели.

— Мира! Надо идти на общий сбор! — прокричала Аляна, указывая на дверь.

Ы-ы-ы… Не хочу.

Не дадут нам этим утром расслабиться. Серена заглохла и судя по довольной вернувшейся свахе, день обещал быть насыщенный. Трижды хлопнув в ладоши, мадам Ольга скомандовала:

— Чего расселись? Бегом к драконьим загонам!

Подруги издали слаженный вздох, и поплелись к выходу.

— А если мы не хотим участвовать? — нагло поинтересовалась у неё Савина, тем более кто-кто, а царевна на Кощеев не претендовала.

— Мне совсем неинтересно чего вы хотите. Объявлен общий сбор, там и обсуждайте свои хотелки.

Исчерпывающий ответ. Что важно — правдивый. Свахе плевать на нас. Её задача, угодить Кощеям.

Конечно, можно было власть поспорить с мадам Ольгой, но мы, не сговариваясь, выбрали встречу со старейшинами. Мы предпочли послушать и узнать, чего Агнехрон с Деяном от нас, в частности, от участниц отбора, хотят. Я к слову, пока числилась среди них.

По пути к драконьему загону нам встречались кое-как причёсанные, заспанные Ёжки. Под жужжание и стрекот надоедливых насекомых они вяло шагали по истоптанной просёлочной дороге. На возвышенности, возле загонов нам открылась удивительная картина. Предрассветные лучи росчерком пронзали небо. Узкая, лазурная лента речушки огибала холмы, теряясь за тёмной полосой леса. Зелёными волнами к лесу льнули пастбища. Участки разделали зигзаги загонов, где пасся скот. На вершинах холмов стояли ярко выкрашенные домики вперемежку с непримечательными постройками.

Мы пришли на общий сбор среди первых. Словно выпив зелье бодрости идеально причёсанные, одетые с иголочки Кощеи дожидались нас. Ничего не выдавало в Яне следы от недавней попойки. Под глазами не наблюдалась синяков, кожа имела здоровый оттенок. Дане повезло меньше, отметины от их с Зиги драки остались, но совсем не портили его внешний вид. Не участвующий в ночных похождениях Валентин не изменил себе и пришёл в безвкусной, плохо-сочетающейся одежде. Малиновая туника, синие, просторные бриджи похожие на шаровары, повязанные ниже колен жёлтыми бантиками, кроме ступора ничего другого не вызывали. Рядом с Кощеями на низком столике лежала горстка белых и чёрных грифелей.

Стоило последним участницам зайти в драконий загон, как Колобок выступил вперёд.

— Наши драгоценные участницы отбора! Мы нисколько не сомневаемся в ваших чудесных умениях, — лесть от Колобка грозила обернуться каверзой. Что и требовалось доказать: — Сегодня вам разрешается немного пошалить. Мы предлагаем вам наполнить живительной энергией не одушевлённый предмет. Вашу метлу!

Едва Колобок замолчал, на него закономерно обрушился град разных вопросов. Нам, в ведической школе строго-настрого запрещали использовать руну одушевления. Преподаватели опасались, что мы наплодим доброе поселение сверстников из брёвен. Им хватило Пиноккио с Буратино. Разок не уследили за учениками и получили разудалых мальчиков. Не стареющих и не растущих.

На самом деле ничего не стояло одушевить неодушевлённый предмет. Наносишь грифелем руну, вливаешь в неё силу, произносишь слова активации… Вуаля. Предмет оживлён.

— Не беспокойтесь мои птенчики! Вы находитесь на территории Кощеевого Княжества, его Величество Велимир Павлович лично одобрил использование руны одушевления в рамках отбора! — осчастливил девушек Колобок. — Победит та девушка, чья метёлочка лучше остальных проявит свой характер!

Его слова встретили бурными хлопками в ладоши. Ёжки немедля отправили зов своим верным помощницам. Я не осталась в стороне. Вызвала свою красавицу. Не терпелось взглянуть на её преображение.

Донёсся нарастающий гул, затем сверху, на драконий загон упала огромная, продолговатая тень. Метёлочки неслись к своим хозяйкам.

Вжух!..

Моя верная помощница сама далась мне в руки. Взяв со стола грифель, начертила руну видоизменения, поместила в неё крупицу своей магии и озвучила короткое заклинание:

— Очнись! Завертись! В саму себя превратись!

Метёлочку подхватил порыв ветра, вырывая из моих рук. Воздушные потоки вихрем закрутились вокруг её оси. Столп искр брызнул из прутиков. По черенку пробежал электрический разряд. Метёлочка выгнулась. Крутанулась. И стрелой взмыла в небо, оставляя за собой переливающийся серебристо-розовый шлейф.

"Куда?" — мысленно воззвала к ней я.

— Своенравная у вас метла Мирослава, — с ехидной интонацией произнёс стоящий позади меня Сергий Несокрушимый. Я живо представила себе глумливую ухмылку на его лице.

— Метёлочка у меня свободолюбивая. Налетается. Вернётся, — ответила не оборачиваясь.

— Коли кто на вас нападёт? — встал впереди меня Несокрушимый. Похоже не понравилось ему разговаривать с моей спиной.

Я не сильно ошиблась с ухмылкой. Его губы гадко изгибала милейшая улыбка. Чему он радуется? Мне в его обществе стало не по себе. Глядя в холодные, равнодушные глаза правителя Вигирии впервые за долгое время я увидела перед собой ничего не знающего о жалости и сострадании мага. Такой убьёт и не моргнёт глазом.

Бр-р-р… Какие жуткие мысли лезли в мою голову.

— Вы не ответили Мирослава, какой толк будет от вашей метёлки, вздумай я на вас напасть? — настоял на ответе Несокрушимый.

— Метёлочка воспользуется эффектом неожиданности. У нас с ней внутренняя связь, она примчится ко мне быстрее молнии.

— Хорошо, и где она? — с вызовом спросил он.

— За вашей спиной, — ответила не без удовольствия.

Едва Несокрушимый появился возле меня, моя отважная помощница, ощутив по нашей с ней связи мою настороженность, мигом вернулась назад. Ни чем не выдав себя противнику.

На пальцах Несокрушимого затрещали магические искры. Я не волновалась, подстраховывая свою красавицу. Сергий крутанулся, надеясь застать мою красавицу врасплох. И ничего у него не вышло. Не ожидая прыти от простого деревенского артефакта, он был отброшен от меня воздушной волной на добрых три метра. Метёлочка преобразовала под себя переданную ей мной небольшую толику воздушной магии. Ей она и жахнула в Несокрушимого.

— Спасибо за содействие Сергий. Вы провели отличную демонстрацию взаимодействия чародейки с её одушевлённым помощником, — раскинулся в благодарностях Агнехрон.

— Не стоит благодарности, — ничего незначащая учтивая фраза легко слетела с языка правителя Вигирии. Оправив одежду, он с лёгкой насмешкой продолжил: — Мирослава превосходно владеет магическими азами. Она создала превосходную связь с артефактом.

В самом деле?

Сергий хвалил меня?

Скорее обрушаться небеса, чем я поверю его словам. Слишком много в правителе Вигирии фальши.