Глава 19

Собиралась я в темпе под стенания Моржетты. Это дворецкий поверил, что я на репетицию к празднику иду, и поздравил с оказанной честью, а компаньонка сразу поняла куда я лыжи навострила, как только я в другое платье переоделась и сумку с собой взяла.

- Ваше высочество, одумайтесь! Ради чего так рисковать? – умоляла она меня.

- Моржетта, оставшееся мне время я хочу прожить так, как мне нравится. Ничего страшного со мной в городе не случилось и не случится. Лучше расскажи, какие у тебя планы на день?

Кстати, она вчера приехала из приюта позже меня. Ремонт там начали, но нужен был глаз да глаз. Начать хотя бы с того, что треть купленных в мой приезд продуктов волшебным образом уже испарились. Не ожидали, что и на второй день проверка будет, вот и растащили. А экономить на ком потом будут? На детях!

- Я сегодня в приют, если вы не против. Лаэр Вэльдер сказал, что к обеду туда поедем, как раз и посмотрим, чем детей кормят, и как с запасами обстоят дела.

Хорошо, что я списки всего купленного сохранила. С ней вчера стража поехала, и пригрозили, что если сегодня пропажа не найдётся, с ними разговор будет другой. А лаэр Вэльдер узнав вчера, как обстоят дела, пообещал сегодня поехать с ней для поддержки.

Вот вызывает уважение у меня этот мужик! С ним юлить не смогут, так что на этот счёт я спокойна - припугнёт руководство так, что и дышать бояться будут, не то что воровать.

- Я только за, - ответила ей.

У меня вчера было большое искушение рассказать о своих приключениях, но прикусила язык. Не нужно ей знать о моих делах. Не поймёт и не одобрит точно. А вот с новыми знакомыми я чувствую себя своей, и они принимают меня такой, какая я есть, без осуждения, поэтому и рвусь душой туда к ним.

- Что ж, если меня будут искать, то я ушла на репетицию танца. Когда вернусь неизвестно.

- А если узнают, что вас нет на женской половине?

- Так я и не говорила, что иду именно туда. Может, на природе репетирую, или на крышу пошла, для большего уединения, - подмигнула ей.

Моржетта только горестно вздохнула, а я поспешила уйти, пока она не разразилась новой порцией стенаний.

* * *

Я поёжилась от неуютного чувства постороннего взгляда. На набережной было много гуляющих, и ничего удивительного что я, в своём красном плаще, привлекала внимание. Уже сто раз пожалела, что приказала носильщикам отвезти меня сразу на набережную! Теперь ломай голову, как незаметно избавиться от плаща.

Я до сих пор толком не знаю, какие правила действуют в отношении истинных и не хотелось своим статусом нарушить непринуждённую атмосферу с новыми знакомыми, вот и опасалась идти в таком виде к ним в лагерь.

Но тут я заприметила шатёр гадалки, куда зазывала приглашал народ, и у меня блеснула идея.

- Я хочу услышать предсказание, - подошла к нему.

- Прошу, лаэра, - подобострастно поклонился мне, приглашая в шатёр.

Сам кабинет гадалки был отделён лёгкой тканью, даря воздух и уединение владелице. Когда я вошла в маленький предбанник, он за мной опустил тяжёлые полы шатра. Воспользовавшись случаем, сняла плащ, сворачивая и пряча его в сумку и перемотала брачный браслет шарфиком.

Фух! На этом можно было и выходить, но меня позвали:

- Что же вы медлите? Входите, не бойтесь!

- Да я и не боюсь, - отозвалась я и отодвинула ткань, входя.

Внутренне улыбнулась, ведь антураж был колоритный. Что наш мир, что этот, а у гадалки на круглом столе, покрытом красной скатертью, стояли хрустальный шар и зажжённые свечи в разных по высоте и форме подсвечниках. Сама гадалка тоже выглядела колоритно, как цыганка: лет сорока пяти, знойная брюнетка в повязанном на голову цветастом платке, красное платье и поверх него чёрный жилет с вышитыми знаками. На руках много золотых браслетов, которые звенели при каждом её движении.

Возле стола стояли два деревянных стула с подлокотниками, куда я и села.

- Зачем сняла плащ? Я и без него вижу, что ты истинная. От мадам Зарины ничего не скроешь! Дай руку, - протянула она ладонь.

Услышав имя, я уже открыто улыбнулась ей, вкладывая в неё свою. Просто, когда она протянула мне руку, ожидала услышать: «Позолоти ручку, Золотая!» Хотя, ещё не поздно, уверена, что услышу это в конце.

Мадам Зарина поднесла свечу к моей ладони и заговорила:

- Я думала, что ты боишься испытания, но вижу смерть и перерождение – ты уже подтвердила свою истинность. И браслет свой брачный от меня спрятала, а я и без него вижу, что муж у тебя богат, красив, вокруг него женщин много, но только на тебя смотрит! Счастье тебя ждёт! Любовь ходит по твоим пятам. Почему от неё бежишь?

Я даже растерялась от её наезда, а потом подумала, что она меня успела рассмотреть сквозь завесу, пока я стояла на свету в плаще, вот и сделала выводы.

- Вы знаете, я услышала всё, что хотела! – бодро ответила ей. – Сколько я вам должна?

- Подожди! – удержала она мою ладонь. – Вижу нависшую смертельную опасность над тобой. Спасение придёт через любовь. Доверься мужу, он тебя спасёт.

Ага, догонит, и ещё раз спасёт! Мне совсем уже неинтересно стало, и я выдернула свою руку из её захвата.

- Извините, я тороплюсь. Возможно, я завтра ещё к вам загляну. Хорошего дня! – пожелала ей, оставляя золотой и устремляясь на выход.

Судя по её выражению лица, даже не знаю, что её больше поразило: щедрый размер оплаты или моё поспешное бегство. Но тратить и так драгоценное время и слушать эту лабуду желания не было.

Выйдя от неё, уже ни на что больше не отвлекаясь, поспешила к концу набережной. Выступающих сегодня знакомых ребят не видела, я вышла из паланкина уже дальше от их обычного места работы, а те артисты, которых успела увидеть мельком, ничем особо не поразили. Всё же мужской танцевальный коллектив должен выстрелить на мой взгляд.

И вот иду я вся такая счастливая, уже виднеются вдали шатры артистов, собираюсь спускаться на берег реки, как в меня врезается выскочивший откуда-то мальчишка.

- Простите!

- Ничего страшного, - отступила я и тут откуда ни возьмись, словно из воздуха, появляется вчерашний знакомый Коган, и хватает его за шкирку.

- А ну верни то, что украл!

- Дяденька, я ничего не брал! – заголосил мальчишка, но лишь взглянув на того, кто его держит, весь испуганно съёжился и из разжатых пальцев на землю посыпались золотые монеты.

«Когда только успел, паршивец!» - удивилась я, ощупывая полегчавшие карманы.

- П-п-простите, лаэр, - заикаясь, прошептал он, дрожа как осиновый лист. У него от страха даже зубы застучали.

Я не поняла, как он так сходу определил, что перед ним лаэр?! Или льстит из страха?

- У меня маменька болеет, лекаря надо-о-о… - завыл он.

У меня сердце от жалости сжалось, а этот тряхнул его, рявкнув:

- Не ври!

Мальчишка замолчал, как отрезало и с ненавистью пойманного в капкан волчонка посмотрел в ответ:

- Умерла она, а меня с сестрой хозяин выгнал из комнаты, забрав в честь долга всё добро.

- Прибились к беспризорникам?

- Почему не пошли в приют? – одновременно с Коганом спросила я.

- В приют? Там голодом морят и работать до упаду заставляют. Уж лучше на улице подыхать!

- Воруя, быстрее подохнешь в яме для наказаний.

- Много вас таких? – спросила я.

- Достаточно, - буркнул мальчишка.

- Где же вы ютитесь?

- Не ваше дело! – огрызнулся он.

- Повежливее! – тряхнул его Коган.

- Оставь его! Пусть берёт деньги и идёт, - не могла больше на это смотреть я.

Мальчишка и Коган удивлённо уставились на меня.

- Не его вина, что им некуда податься и они никому не нужны. Государство виновато, что в приютах бардак, а осиротевшим детям даже за помощью обратиться некуда, только к таким же бедолагам, как и они.

Коган отвёл глаза, но упрямо произнёс:

- Деньги у него отберут, и нельзя поощрять воровство.

Выругалась про себя, понимая, что этого твердолобого принципиального праведника быстро не переубедить.

- Хорошо, тогда сегодня после обеда подходи с сестрой к Дордеркинскому приюту. Туда после обеда приедет леди Моржетта. Потребуй встречи с ней и скажи, что тебя прислала Лина, она поймёт. С ней приедет лаэр Вэльдер, он надёжный мужчина, придумает куда вас пристроить и как помочь.

- Мы не хотим в приют!

- Ну и зря. Его сейчас взяла под опеку тридцать первая жена Владыки. У детей новая одежда, чистая постель, вкусная еда и не надо воровать. А ещё там затеяли ремонт и скоро во дворе построят площадку для игр, твоей сестре понравится. Решите на месте, хотите там оставаться или нет. Возможно, лаэр Вэльдер знает хорошую семью, которая возьмёт вас к себе. Вы ничего не теряете.

- Тебя как зовут? – спросила у него, пока он насупившись размышлял.

- Тедди… Тедгард.

- А сестру?

- Мина.

- У тебя есть время подумать, Тедгард. Пока пойдём купим тебе и другим детям еды. Коган, возьмёшь монеты, раз ребёнку нельзя?

Положила руку на плечо мальчишке и потянула его на себя. Дракон нехотя его отпустил, и мы пошли к ближайшему лотку со сдобными булочками. Хотя, я бы посмотрела как он подбирает с земли монеты. Маленькая месть этому правильному снобу. Откуда только взялся на мою голову!

- Что хочешь? Выбирай! – сказала мальчишке, подводя к прилавку. Сдоба пахла умопомрачительно и у ребёнка загорелись глаза.

- Эту, - ткнул в рогалик с помадкой и засмущался.

Решила взять дело в свои руки.

- Так, дайте нам эту, эту, эту… - стала показывать я, а потом подумав, сколько там может быть голодных детей, плюнула и сказала: - А знаете, не будем мелочиться. Всё такое аппетитное, что упакуйте нам все!

Торговец вылупил глаза, решив, что мы шутим, но они едва не вылезли из орбит, когда подошёл Коган и грохнул на прилавок золотые монеты. Тут же засуетился, почему-то кланяясь и торопливо повторяя, что как нам будет угодно. Это он быстро.

- Этот юноша покажет вам, куда нужно всё принести, - произнесла я.

- Тедгард, мне пора. Подумай над моими словами, - сказала на прощание мальчику. А тот стоял ошалевший, выглядя так, словно Дед Мороз одарил его подарками.

Я пошла, а Коган, бросив взгляд с него на меня, двинулся за мной.

- А почему вы в приют пригласили прийти только его с сестрой, а не всех беспризорников? – язвительно спросил у меня дракон, когда мы немного отошли.

С одной стороны я была рада, что он оставил мальчишку в покое, для этого и увела его за собой, а с другой ломала голову, как теперь от него отвязаться.

- Всех не спасти, а с этим меня столкнула судьба. Надеюсь, Владыка почешется и внесёт изменения в законы насчёт приютов и сирот, тогда и другим детям окажут помощь.

- Я слышал, что это вы ещё не вернули ему правки.

Ого! Он настолько к нему приближён, что даже это знает?!

- Сегодня посмотрю и попробую с ним обсудить эту тему, а вот опыт мне подсказывает, что запустить их в жизнь дело долгое и муторное, пока всё согласуют.

- Где же вы успели обрести такой опыт? – язвительно поинтересовался у меня мужчина.

- Там, где не было тебя, - отрезала я, мысленно давая себе подзатыльник и напоминая, что нужно быть внимательнее и осторожнее со словами.

Остановившись, развернулась к нему.

- Слушай, я в компании не нуждаюсь. Ты куда-то шёл или за мной следишь?

- Я уже заметил, что вы предпочитаете гулять в одиночестве, - язвительно произнёс он в ответ. – Но если вы не хотите думать о своей безопасности, о ней позабочусь я.

И смерив меня угрожающим взглядом, веско добавил:

- Нравится вам это или нет!

Всё как я и предполагала: прилип ко мне как банный лист или скорее как клещ вцепился, не отдерёшь. Что-то мне подсказывало, что если даже прикажу ему оставить меня одну – пропустит мимо ушей. Упёртый, зараза!

- Значит, не уйдёшь? – всё же спросила я.

- Я должен обеспечить вашу безопасность.

- Хорошо, можешь следовать за мной, - сдалась я. – Но не указывать мне, что я могу делать, а что нет. Запомни это!

Он вопросительно изогнул бровь, но я не стала ничего ему объяснять, и пошла дальше. Как там говорят: «Не можешь остановить – возглавь!» Или там о победе речь была? Да не важно! Лучше сделать вид, что я милостиво ему разрешила идти со мной, чем демонстрировать своё бессилие прогнать.

Спустилась к берегу, и направилась к шатрам артистов. А мне на встречу вышел Стеф, приветственно махая рукой.

- Лина, привет! А мы уже давно выглядываем тебя. Эйлер сказала, что вроде видела тебя, но всё нет и нет, попросила пойти посмотреть, всё ли в порядке.

- Всё хорошо. Задержалась немного.

- А ты с кем? – перевёл взгляд на моего спутника.

- Стеф, знакомься - это Коган, мой…

Хотела сказать «охранник», но тут мне на плечи легла тяжёлая рука и Коган назвался сам:

- Её супруг!

Чего?! Я опешила от такой наглости, а Стеф улыбнулся, склонив голову в уважительном приветственном поклоне:

- Рад знакомству, лаэр. - И уже мне: - Эйлер говорила, что ты сегодня точно придёшь не одна. Вряд ли супруг отпустит ещё раз так надолго свою единственную. Мы даже поспорили. Пойду обрадую, что она выиграла.

Мы немного отстали, и я зашипела, сбрасывая наглую конечность с плеч:

- Супруг?! Ты совсем обнаглел?

- А кем вы хотели меня представить? Слугой? Только не подумали, что высший дракон может служить лишь Владыке или его жёнам. Вы же здесь инкогнито?

- Мог назваться другом семьи, на крайний случай, - рассерженной кошкой прошипела я. – И не понимаю у высших на морде печать, что все сразу понимают, что перед ними лаэр?!

- Аура силы, которая давит обычных людей. Вон как ваш знакомый прытко поскакал вперёд.

- А почему я её не чувствую?

- Вы принцесса. Во все времена короли и высшая знать охотно роднились с теми, в чьих жилах текла древняя кровь эльфов или драконов.

- Писец!

С одной стороны приятно, что у меня иммунитет, а с другой, я отличить высших от не высших так и не смогу.

- Кто? – не понял меня он.

- Не важно. Надеюсь, нам это не помешает. И руки больше не распускай, супруг!

- Как скажешь, дорогая.

- Охренел? – полоснула его взглядом.

- Что не так? Не могу же я жену называть на «вы», когда она мне говорит «ты».

Вот же гад, уел. Похоже, он специально в отместку назвался супругом, чтобы действовать мне на нервы.

- И должен заметить, что общение с низами негативно сказывается на ваших манерах и лексиконе, недостойном принцессы, - менторским тоном поучал он меня.

С удовольствием двинула его локтем, приказав:

- Заткнись!

Так и есть, этот гад мне попросту мстит! Но что-то изменить уже было нельзя, оставалось надеяться, что он не испоганит мне этот день.

* * *

Наблюдая за моим общением с молодой парой, Коган сам держался сдержанно, оставаясь чуть в стороне. Рук больше не распускал. Представив его Эйлер, убежала с ней переодеваться. Увидев меня в штанах, он напрягся недовольно, но промолчал.

На прошлом занятии мы освоили базовый шаг, квадрат, болеро, повороты. Приступили к работе.

- Так, теперь повторяем в паре! Базовый шаг. Раз, два, три, точка! Раз, два, три, точка! Теперь болеро. Раз, точка! Раз, точка! Поворот. Стеф, готовь руку! Эйлер, под прямым углом рука, не забывай. Теперь обоюдный.

Стеф сделал слишком широкие шаги, и они разошлись. Указала ему на ошибку и повторили ещё раз.

- Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Молодцы!

А вот на повороте, где партнёр берёт под крылышко, они запутались.

- Давай покажу, - двинулась к ним, но была перехвачена Коганом.

- На мне, - бескомпромиссно потребовал он.

Как!? Вот как он, стоя от меня в нескольких метрах, сумел в доли секунды оказаться рядом?! Я закатила глаза от его требования, а Эйлер понимающе захихикала, считая это проявлением ревности. Только я знала, что к любви это не имеет никакого отношения – охраняет принадлежащее Владыке.

Скрепя зубами, медленно показала элемент с Коганом, а потом повторили это под счёт. Что удивительно, он хоть и наблюдал за нами с чуть ироничной улыбкой, но движения запомнил, и руку под поворот развернул как надо.

- Лина, может, вы нам танец покажете, раз вместе? – попросила Эйлер. Мы с Коганом переглянулись.

- Мы до этого танца ещё не дошли. Более взрослые танцевали, - наиграно беспечно улыбнулась я и сделала волну телом.

У Когана изумлённо расширились глаза, а ребята понимающе рассмеялись.

- Мы тоже после свадьбы стоило оказаться рядом, что бы ни начинали танцевать, заканчивали танец одинаково.

- Одинаково? Не прибедняйтесь! Там столько вариаций, - поддела их. И едва не поморщилась от того, как стиснул мои пальцы Коган, руку он пока так и не выпустил.

- Стеф, смотри! – показала наши руки. – Одна из ошибок. Держать пальчики жены нужно легко, не давя, чтобы у неё не осталось синяков.

Хватка на руке тут же ослабла, но Коган склонился к моему уху, со стороны вроде извиняясь, а на деле проскрежетав:

- Слова о вариациях из личного опыта, принцесса?

Это он так о моей нравственности распереживался?

- Теоретический. У меня было много времени для чтения.

- Танцевать тоже по книгам училась?

- Не твоего ума дело! – нежно прошептала в ответ и, освободив руки, отошла от него, хлопнув в ладоши.

- Так, давайте повторим! Стеф, Эйлер, двигаемся легко, расслабленно. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…

Но Коган не дал о себе забыть, подойдя ко мне. Дорогая, раз ты учишь танцу, то имеет смысл и мне выучить его. Послать его куда-подальше я не могла, пришлось с ним движения повторять.

А потом мы перешли к движениям бёдрами и на этом Коган сломался. Нет, когда я показывала маятник в сторону и вперёд-назад, на меня мужчины смотрели очень заинтересованно. Эйлер схватывала движения, слушая, как надо правильно переносить вес, работала коленями, и у неё получалось, но вот заставить бёдра мужчин двигаться оказалось проблематично. Стеф тормозил, а Коган вообще был словно деревянный, считая, что я над ним просто издеваюсь.

- Да расслабь ты бёдра! – шлёпнула по нему. – Колени присогнутые, перестань зажиматься, расслабься!

- Зачем вообще это надо? – раздражённо прошипел он в ответ.

- Это парный танец, чтобы мы вместе могли сделать вот так…

Повернулась к нему спиной, двигая бёдрами.

- Или вот так… - Развернулась, чтобы его колено оказалось между ног, движения бёдрами, прогиб назад…

- Мне кажется, что эти движения больше подходят для спальни! – прошипел Коган, сверкая глазами, и прижав меня к себе, буквально стиснув.

- Тебе кажется. Не прижимай! В бачате движения свободные, нет принуждения, нужно лишь слышать партнёра, чувствовать, куда он тебя направляет кончиками пальцев. Это танец двоих.

- В спальне!

Р-р-р-р!!!

- Слушай, танцовщицы на набережной двигаются ещё более откровенно, и никто в них камнями не бросает.

- Прижимайся они так к прохожим, забросали бы.

- Эйлер танцевать будет с мужем, так что пусть только попробуют!

- А ты с кем танцевала?

- Коган, держи дистанцию! – шлёпнула по руке, которой он опять меня прижал. – Так тискать действительно уместно только в спальне. Мы танцуем, а не обжимаемся.

Ладно, с горем пополам усмирив его, продолжила тренировку. Разучили ещё красивую связку с поворотом бабочка, а потом вернулись акробаты и я немного поболтав с ними о том, как прошёл их день, перешла к постановке мужского танца.

Не стала время терять, а то судя по тому, как перекосило Когана от того, насколько я непринуждённо и по-дружески общаюсь с таким количеством мужчин, скоро его терпение лопнет.

Но глаз у него задёргался от другого. И опять виной были бёдра. Я же ставила танец по памяти, не выдумывая, беря движения парней из команды, когда мы ещё выступали до моего замужества. И там были характерные движения бёдрами вперёд. Повторить за мной засмущались, особенно, когда грозной тучей за моей спиной возник Коган.

- Это точно недопустимо! – как вредная бабка, авторитетно заявил он.

- Это победный танец дикарей. Ди-ка-рей! Они празднуют победу над врагами, которых победили, и чьих женщин поимели. Демонстрация своей доблести во всех смыслах. Не лезь!

- Ты то откуда этот танец знаешь?! – в сердцах воскликнул он.

- Всё тебе расскажи! В женщине должна быть загадка, милый.

- Но не клубок тайн и противоречий, - проворчал он, отступая.

И всё же не дал толком потренироваться, вскоре утащив во дворец, напомнив, что я хотела кое с кем поговорить по важной теме, а этот человек может мне уделить время лишь перед ужином, потом он занят.

Я вначале ничего не поняла, а потом дошло, что он напоминает мне о беспризорниках и разговоре с Владыкой, а правки в документах я ещё не сделала. С сожалением, пришлось попрощаться со всеми до следующего дня.