Глава 18

Приезжие артисты жили на берегу реки, разбив свои шатры и вечером готовили себе прямо там, экономя. Это днём могли себе позволить с заработка поесть в таверне, чтобы не тратить время на дорогу туда и обратно. Поэтому, когда мы пришли, людей вокруг практически не было, все в основном работали на набережной.

- А воровство у вас здесь не процветает? – со скепсисом оглядела брошенные шатры и повозки с добром. Замков нет, как они всё так безбоязненно оставляют?!

- Это же столица! Здесь в ищейках поисковики-драконы, быстро найдут, - засмеялась Эйлер. - Местные к нам не суются, а друг у друга не принято - если поймают, выгонят из города, и в приличные места уже выступать не пустят.

- Не думала, что драконы в обычных ищейках служат.

- Так молодняк из академии практику там проходят, они ради хороших баллов крота из-под земли достанут, а не то что воришек выследят, - засмеялся Стеф.

Я думала, что ребята путешествуют этой небольшой компанией, но оказалось, что с ними ещё акробаты и певица, жена одного из акробатов. Они выступают чуть дальше от них. Когда больше людей, и путешествовать безопаснее, и представления интереснее.

Эх, будь у меня больше времени, я бы к ним точно прибилась. Хорошие ребята. Попутешествовала бы несколько лет, мир посмотрела, но что уж теперь.

Мы начали работать. Для начала как смогла напела Xtrem «Te Extrano», танцуя, наглядно объясняя музыкантам, чего хочу. В первую очередь мелодия должна цеплять. Когда начали разучивать движения, оказалось сложно что-то показывать в длинном платье, и Эйлер принесла мне и себе брюки с туниками. Оказывается, не всё с этим так печально и когда они в дороге, то можно позволить себе для удобства такую одежду.

Она помогла мне переодеться, но шарфик с руки, скрывающий браслет, я оставила. Эйлер не стала задавать вопросов, правильно поняв, что я не желаю светить имя рода супруга. Дальше пошло легче.

Сделали перерыв, когда пришли их компаньоны. Увидев, что те не вернулись на место после обеда, забеспокоились всё ли в порядке и пришли проверить. Не ожидали увидеть на берегу нас танцующими.

- Ладно, всё равно день не задался, сегодня мало заработали.

- Зато у нас благодаря Лине денег полно! – похвастался Стеф, знакомя меня с друзьями.

Имена пришедших парней не запомнила толком, их было много, а девушку с ними певицу звали Адоника, её мужа Гунар, а парня, который ей аккомпанировал на гитаре Нелом. Вот он то нам и пригодился, присоединившись к музыкантам и подбирая мелодию, которую я ещё раз напела.

Опять ко мне появилась куча вопросов, что это за язык, откуда я, где танцевала. Отвечала на всё расплывчато. Разговорившись, не смогла не заметить:

- Знаете, не в обиду вам, но я на набережной посмотрела выступления акробатов и хочу сказать, что всё однообразно. Не хватает зрелищности. Сделайте шоу! Добавьте танцевальных элементов, когда выступает весь коллектив. К тому же мужских танцев я не видела, эту нишу занимают женщины. Будьте первыми.

- Да кто на танцующих мужчин смотреть будет? Разве что посмеяться, - сказал кто-то.

- Женщины! И поверьте, на красиво двигающихся мужчин придут посмотреть многие. Для начала, я бы сменила одежду, сделав её просто чёрной, и лица можно закрыть. Суровые, загадочные мужчины. Добавьте сюда танец с акробатическими трюками, и соберёте толпу, а если ещё и легенду к танцу в народ пустите…

На миг запнулась, придумывая на скорую руку:

- Например, вы путешествовали морем, корабль разбился в шторм, выжили только вы и вас выбросило на остров, где живёт загадочное воинственное племя дикарей Лох-Несс. Они хотели вырезать ваши сердца, но впечатлённые вашими талантами, приняли в племя. Там вы и выучили этот победный танец.

- Как же мы вернулись обратно?

- Сделали плот и сбежали, отдавшись на волю волн, - отмахнулась я, продолжив: - И дальше бой барабанов и вы выходите со словами: «We will, we will rock you!»

- А что это значит?

- Мы победители, мы победители, враг разбит! – сымпровизировала я, набивая известный у нас всем ритм. Фредди Меркури стадионы им поднимал, что уж говорить о здешних неизбалованных зрителях.

Идея зацепила, это действительно было чем-то новым. Я стала показывать варианты связки движений, вспоминая наши выступления. Когда парни стали как один повторять за мной, девушки оценили - это и правда зрелищно, особенно с акробатическими элементами.

Время пролетело как один миг. Распрощалась с новыми знакомыми, когда другие артисты стали подтягиваться к ужину. Только тогда я спохватилась о времени. Договорились, что если у меня получится, я завтра к ним подойду и мы продолжим.

От провожатых отказалась. Спросила лишь, где поближе найти паланкин и мне сказали, что это нужно возвращаться к набережной. Уходила от них с сожалением. Впервые у меня был такой насыщенный день, словно в прошлое своё окунулась, когда выступала на файер шоу с командой.

Шла в своих мыслях, с улыбкой перебирая в памяти события дня. Было смешно от слов, что на мужской танцевальный коллектив никто смотреть не будет. А может, им лучше с голыми торсами выступать? Типа а-ля дикари. Эх, не знают они как женщины ценят мужской стриптиз.Может, им стрип-пластику ещё показать? Пусть хоть жён своих радуют.

Улыбнулась от мыслей, что если так пойдёт дальше, я у них революцию в умах произведу! И тут со всего маха врезалась в чью-то грудь. Если учесть, что вечером, в отличие от нашего мира, где в это время много гуляющих или спешащих после работы, здесь людей на набережной стало в разы меньше и просто так я врезаться не могла – мне намеренно заступили дорогу. Замерла, опасаясь поднять глаза.

- Ваше высочество, что же вы гуляете в столь поздний час в одиночестве? – хлестнули язвительные слова.

Владыка?!

Вскинула взгляд выше, и облегчённо выдохнула. Голос похож, но не он. Да я вообще этого индивида впервые вижу! Откуда он меня знает?!

- Вы кто? Я вас не знаю.

- Я Коган, телохранитель из личной гвардии Владыки. Вы и не можете меня знать, мой удел находиться всегда в тени и быть незаметным.

У Владыки есть телохранитель?!

- Он тоже здесь? – обеспокоенно завертела я головой по сторонам.

- Владыка во дворце, сегодня я свободен от своих обязанностей, а вот что здесь делаете вы?

Облегчённо выдохнув, ответила:

- Да вот тоже выдался свободный день, отдыхаю.

- Без охраны?

- С ними разве отдохнёшь? – усмехнулась я, что очень не понравилось моему собеседнику.

- Как вам удалось покинуть дворец? – требовательно спросил у меня, чем невероятно взбесил.

Наглый, смазливый, самоуверенный… После моего бывшего у меня на таких выработался иммунитет. Больше ни одному красавцу не позволю распоряжаться моей жизнью! Так и захотелось его щёлкнуть по носу.

- А с какой стати я должна перед тобой отчитываться, мальчик? Ничего не попутал? Я - принцесса, ты - охранник, знай своё место! Если так обеспокоен моей безопасностью, можешь проводить к паланкину. Я как раз собиралась вернуться во дворец.

От моего ответа у него заиграли желваки на лице, но он сдержался.

- Следуйте за мной.

Он отвернулся, а я мысленно показала ему язык. Что, съел? Всё же есть в статусе принцессы свои плюсы!

И пусть его распоряжение прозвучало как приказ, я пошла за ним. Во-первых, он знает куда идти, и я быстрее найду транспорт, а во-вторых, отметила, что тут в вечернее время приличные девушки без сопровождения не гуляют и на мою одинокую фигуру уже косились. Не хотелось казаться той, кто ищет приключений, мне бы обратно быстрее попасть, и так не знаю как буду объяснять своё долгое отсутствие.

«Хотя, принцесса я или нет? Моржетта знает, где я, а перед слугами отчёт держать где была не обязана», - одёрнула себя, успокаиваясь.

Взгляд невольно прикипел к моему провожатому. Тот двигался с непередаваемой грацией, которая присуща хорошим танцорам, но я уверена, что этот тип танцует только с мечом. Воин! Личная гвардия Владыки… Правда, я даже не слышала о такой.

- Во дворец! – приказал носильщикам, распахивая передо мной дверцу паланкина и сверля недовольным взглядом.

Ух, почувствовала себя нашкодившим ребёнком перед строгим родителем. Цапаться с ним больше не стала, усаживаясь без лишних слов, лишь посмотрела свысока. Плевать, как зыркает на меня! Главное, что поеду туда, куда мне надо.

Оставшись одна, облегчённо выдохнула. Но моё настроение вскоре испортилось, когда вскоре паланкин нагнал верхом этот прилипчивый тип и поехал рядом, сопровождая.

Я заскрипела зубами от досады. Отогнала мысли о том, что влипла. Вопрос стоял в том, что мне теперь делать. Этот не отцепится, пока не докопается, каким образом я покинула дворец.

Сомневаюсь, что он сможет провести меня инкогнито через охрану. Если вернусь с ним, то о моём побеге из дворца станет известно и на дальнейших выходах в город можно поставить крест. А мне очень понравился сегодняшний день, и я решила пойти ва-банк. Достала из сумки плащ и надела его красной стороной, пряча лицо.

Когда приехали, я пулей выскочила из паланкина, оставив его расплачиваться с носильщиками, а сама поспешила к посту охраны. Мне опять повезло, пропустили без вопросов и когда меня нагнал этот неприятный тип, я уже успела избавиться от плаща и спрятать его в сумку.

Ему не повезло, на прогулочные дорожки не пускали верхом, для лошадей вела отдельная дорога к конюшням. В общем правильно, чтобы не было навоза в неположенных местах парка, где гуляют придворные. Этому придурку пришлось вначале поставить лошадь, а потом уже догонять меня, на что и был мой расчёт.

- Вы понимаете, что о вашем поведении я буду вынужден доложить Владыке? – сухо, спросил он у меня, заступая дорогу, но глаза полыхали от праведной ярости.

А мне было глубоко наплевать на него, я наслаждалась от кайфа - обвела его вокруг пальца, хотя он этого ещё не понимал.

- А что я такого сделала? – спросила елейным голосом, невинно хлопая ресницами и разыгрывая полное непонимание.

- Вы издеваетесь?! – зашипел он. – Считаете, что можете безнаказанно нарушать правила?

- Разве я что-то нарушила? – продолжила играть я.

У него задёргался глаз.

- Вы надели плащ, на который не имели никакого права!

- Милейший, глаза протрите! На мне нет никакого плаща.

- Полагаю он в сумке, - указал он взглядом на неё.

- Ну так носить в сумке плащ не возбраняется, - нагло ухмыльнулась я, а потом, чтобы его добить, шагнула ближе и с удовольствием встав на цыпочки, прошептала в лицо: - А прежде, чем решите донести Владыке о том, что видели, подумайте о том, что он отказал тридцать первой жене в прохождении проверки на истинность. Уведомив его о досадном факте, свидетелем которого стали и который вас никоим образом не касается, вы вынудите его реагировать и пойти против своего решения. Благодарным вам за это не будут. Я же буду всё отрицать, говорить о том, что меня оболгали и вас подкупили недоброжелатели. Как думаете, кому Владыке будет выгодно поверить?

Наслаждаясь его непередаваемым выражением лица, я отступила и обошла его, бросив на прощание:

- Пока, лузер!

- Кто?! – не понял он.

- Это значит болван, простофиля, олух, кретин, лопух… - обернувшись, с удовольствием перечислила я. – Выбирай. Думаю, тебе всё подойдёт, дятел. Если что – это тот, кто на всех стучит!

Пока он обтекал, с лёгким сердцем собиралась уйти, но вспомнила ещё об одном. Залезла в карман и бросила ему:

- Лови! - Реакция у него оказалась быстрее, чем он соображал, и поймал золотой. – За паланкин.

Это было намного больше, чем стоил проезд в паланкине, но пусть будут чаевыми за сопровождение до дома. На этом посчитала наш разговор оконченным и поспешила к себе.

* * *

Чинно отпивая из чашки, старалась избавиться от чувства дежавю. Опять я с Рогнедой в беседке чаёвничаю на женской половине в полдень. Официальной причиной приглашения было продегустировать получившиеся у повара меренги, но уже зная эту женщину понимала, что у этого приглашения есть скрытые мотивы.

Желает меня сделать пугалом для остальных жён? Сегодня даже самые любопытные держались от этой части парка подальше, но мне было на это плевать. Стараясь держаться невозмутимо, я считала минуты до конца нашей встречи.

Вчерашняя моя вылазка в город осталась безнаказанной, и я всем сердцем желала её повторить. Эйлер и Стеф сегодня не пойдут работать и будут ждать меня, их музыканты и акробаты с певицей придут после обеда. Я бы успела порепетировать танец с ними, а потом уже ставить номер парней. Вместо этого приходится разыгрывать из себя великосветскую даму, говоря о погоде и всякой чепухе, и ждать, когда Рогнеда перейдёт к тому, чего от меня хочет.

- Что скажете? – спросила у меня она, когда я попробовала сладость.

- Ваш повар настоящий мастер, получилось идеально.

- Благодарю за похвалу, - довольный поклонился он мне, а до этого с тревогой ожидал моей оценки. – На самом деле получилось всё не с первой попытки, но это был интересный опыт для меня. Если у вашего высочества есть ещё необычные рецепты, буду благодарен, если поделитесь со мной.

- Мне кажется, что вы настолько избаловали всех изысканными блюдами, что теперь простые в приготовлении и новые вызывают удивление, - улыбнулась я ему.

- А в этом что-то есть, - заметила Рогнеда. – Это как в отношениях: изысканность и утончённость со временем приедается, становясь обыденностью, и на этом фоне простота и непосредственность привлекает внимание, кажется чем-то оригинальным.

Ого, это она на меня намекает?

- У меня мало опыта, чтобы судить об отношениях, а вот относительно блюд на столе я за разнообразие. Поэтому, если мои скудные знания вам интересны, могу поделиться несколькими рецептами. Например, я заметила, что в вашей кухне много всего запекают в тесте, но нет блинов. Они идеальны для завтрака, да и в обед с мясной начинкой или грибами можно подавать как отдельную закуску. Если желаете, могу прислать к вам свою кухарку Санну и она приготовит на пробу. Я научила её их готовить.

Получив одобрение от Рогнеды, повар поклонился мне:

- Буду благодарен, ваше высочество.

- Можешь идти, Эмиль, - отпустила она его и посмотрела на свою служанку, приказав: - Ханни, принеси мне из моих покоев шаль, сегодня немного зябко.

Я напряглась, понимая, что она специально отослала её, чтобы поговорить со мной наедине.

- Вы не слышали новости? Вчера произошёл беспрецедентный случай.

Я ещё больше напряглась. Неужели вчерашний наглый самоуверенный тип всё же настучал на меня Владыке? Вот же гад! Я же ему вроде всё по полочкам разложила, что это не в его интересах. Хотя, будь так, ко мне бы уже пришли со стражей.

- Вы же знаете, что мы живём уединённо. А что случилось? – настороженно спросила у неё.

- Вчера Владыка изгнал из дворца Фиррюзу, отправив к родителям. Уведомив тех, что она опозорила его своим поведением.

Произнеся это, Рогнеда посмотрела на меня, ожидая реакции. Я на неё, абсолютно ничего не понимая.

- Фиррюзу… - с нажимом повторила она.

- Простите, не пойму о ком вы. Мы с ней знакомы?

Теперь уже удивилась Рогнеда, а потом усмехнулась.

- Вчера вы с ней имели беседу, знакомя с водными процедурами.

Я судорожно перебирала события вчерашнего дня. В голову лезло время, проведённое на берегу реки с артистами. Неужели меня кто-то видел, когда я отмывала ноги от песка, перед тем как уйти?! Но кто такая Фиррюза? Да и тогда бы речь шла о моей вылазке в город. И только потом до меня дошло, что это, наверное, та фифа, которую я макнула головой в фонтан. Просто после насыщенного дня те события совсем вылетели из моей головы.

- Ах, эта! – с облегчением воскликнула я. - Простите, я и забыла уже об этом инциденте.

- Зато на всех он произвёл большое впечатление. Владыка не простил Фиррюзе её проступка, обвинив в отсутствии манер и поведении, недостойном его супруги.

- Думаете, мне тоже готовиться к изгнанию? – озаботилась я.

Как же это не вовремя! Я только нашла себе дело по душе, у меня уже появилось столько планов и тут такой облом. Будет полный капец, если меня выдворят из страны и умру я где-то по дороге в Занданию.

- Но пока никаких уведомлений не было.

- Мне Владыка поручил отправить вам приглашение на бал, который открывает праздничную неделю перед главным праздником почитания первородных предков, - сообщила Рогнеда, доставая из складков платья тиснёное золотом приглашение и протягивая мне.

- Неожиданно.

- Владыка явно выразил вам своё расположение. Что думаете об этом?

- Эмм… Даже не знаю, что сказать. Наверное, эта компенсация за поведение его жены. Было много свидетелей, что не я первая это начала. Да, я ответила ей в той же манере, что меня не красит, но я и не жена Владыки, с меня спрос меньше. Возвращать и меня к родителям не в его интересах, между нашими странами подписаны соглашения. Поэтому вместо того, чтобы и меня наказать, этот жест вежливости.

- Вы действительно так считаете?

- А как иначе?

- На мой взгляд Владыка явно вам благоволит и многое прощает. Если вы постараетесь, то у вас есть все шансы стать его женой.

- Я не хочу на место Фиррюзы! – тут же открестилась от такой перспективы.

- Вам его и не занять. Хоть её и вернули к родным, но это ничего не меняет. По закону лишь через тридцать пять лет брака супруга может попросить её отпустить, если не понесла за это время ребёнка. В основном его ввели из-за дракониц, чья чистая кровь важна, чтобы её терять. У них есть шанс составить пару другому дракону. Но не у Фиррюзы. После позора, который навлекла на свою голову и свой род, у неё не велики шансы составить хорошую партию. С ней больше никто не захочет связываться.

На миг мне стало жалко девушку - столкновение со мной изрядно подпортило её будущее, но потом я подумала о том, что это умерит её раздутое самомнение и заставит повзрослеть. А там глядишь, есть шанс выйти замуж по любви, ведь только любящий мужчина не посмотрит ни на что в желании назвать её своей.

- А вот я в браке уже больше тридцати пяти лет, - с намёком произнесла Рогнеда.

Мои брови удивлённо поползли вверх. Не хочет ли она сказать…

- Если вы не разочаруете меня, то я готова уйти и освободить своё место, - подтвердила она.

Ничего себе заявочка! Находясь в полном ауте от услышанного, с непониманием смотрела на Рогнеду. С чего это она решила уйти? И за какие заслуги мне такие плюшки?!

- Мне очень жаль, что я не видела вашей стычки с Фиррюзой. Сама мечтала много лет сделать с ней то же самое, - мечтательно усмехнулась женщина. – Это показало мне, что у нас много общего. Вы повзрослели и доказали всем, что у вас есть характер и сила духа.

У меня закралось подозрение, что другие жёны Владыки за эти годы уже так допекли Рогнеду, что она с радостью готова уступить мне своё место, сделав меня пугалом для всех остальных. Действительно, мало кто захочет теперь против меня рыпаться, если уже одну с позором изгнали из дворца.

- Лишь Владыке решать, кого делать своей женой. А из всех его жён я общаюсь только с вами и мне бы не хотелось, чтобы вы уходили, - дипломатично ответила на это я.

Рогнеда довольно улыбнулась и сменила тему.

- По традиции, последний день предпраздничной недели завершается балом-маскарадом. Все жёны Владыки участвуют в представлениях, показывая свои таланты. Я думаю, будет уместно и ваше участие в празднике как тридцать первой жены. Приглашаю вас присоединиться к подготовке. Какие у вас таланты? Я подумаю, где лучше вас задействовать.

Только этого мне не хватало! Предложение энтузиазма не вызвало и нужно было как-то выкручиваться.

- Рогнеда, я очень благодарна вам за предложение, но позвольте мне быть с вами откровенной. Мне не хотелось бы накалять своим присутствием обстановку, после произошедшего с Фиррюзой. Но могу подготовить танец и выступить с ним в конце вечера.

- Как вам будет угодно. Я учту это, планируя вечер, - не стала она возражать.

- Только мне понадобятся некоторые дополнительные аксессуары. Я могу обратиться к мастерам?

- Я предупрежу, чтобы вам оказали всяческую помощь.

Расстались мы довольные друг другом. Только она ещё не знала, что танец мой будет не совсем обычным, а у меня появилась возможность попрощаться со всеми с огоньком.