Глава 17

Выставив из комнаты дракона, готова была побиться головой об дверь. Как долго он там стоял и как много успел увидеть? Да чего он вообще сам припёрся ко мне?!

Первой мыслью было, что прилетел жену свою защищать. Я не жалела о том, что сделала. Эта тварь мелкая издевалась над Элиссабет как могла. Травила насмешками, толкала как бы невзначай, швыряла камушки в неё исподтишка. Вроде выходки и детские, но обидные для принцессы до слёз. Она не знала как на такое ответить, терялась и не находила ничего лучшего, как удаляться с высоко поднятой головой, а потом рыдала от обиды у себя.

Я же по опыту знаю, что таких задир нужно сразу и жёстко ставить на место. Пришлось опуститься до её уровня и ответить в той же манере. Эта дура настолько верила в свою неприкосновенность, что даже сопротивления никакого не оказала. Что ж, и другим жёнам наука будет. Теперь десять раз подумают, прежде чем ко мне сунутся. Но я отметила, что ей на помощь никто не пришёл, видимо и других своим паскудным характером достала.

Я собиралась высказать дракону пару «тёплых» слов о воспитании его жены, вот кому его книженция манер пригодилась бы, но он завёл речь о приютах, и это меня отрезвило. Только не избавило от желания вытолкать из своей комнаты!

Чёрт, то вообще никто к нам не заглядывал, а теперь Рогнеда, за ней Владыка собственной персоной. Не хватало ещё, чтобы другие его жёны стали заходить на огонёк! Хоть замки от гостей вешай. Мало мне было от вездесущих слуг в собственных комнатах прятаться, так и тут дракон достал.

Я танцевала для себя, хотелось выплеснуть эмоции после стычки. Ведь по натуре не сторонник жестокости, а тут пришлось прилюдно унизить потерявшую берега жену Владыки с лицом девочки-ангелочка, которая даже защититься от меня не смогла. Я ей не Элиссабет, в щель от таких детских выходок не забьюсь и рыдать не буду.

Смотрела после танца на отражение чужого лица и отчаянно искала в её глазах следы себя прежней. Пусть у нас с Элиссабет много общего в плане родителей: мы нафиг им не были нужны, но я же совсем другая. Какая-то шутка судьбы, что попала в её тело, но живу, дышу, существую и даже танцую.

И всё же, как долго он за мной наблюдал и как много успел увидеть? В гардеробной натянула первое попавшееся платье и пошла искать дворецкого.

- Жерар, как давно пришёл Владыка? Ты почему меня не предупредил?

- Простите?! – удивлённо вытаращился в ответ он на меня.

- Сейчас никто не выходил?

Он смотрел на меня так, словно я сошла с ума или брежу.

- Нет, ваше высочество. Только вернулась из города леди Моржетта.

Вообще-то, не останься у меня в комнате принесённые драконом листы бумаги, я бы тоже решила, что мне всё лишь показалось. Настолько неожиданно он появился и сам факт его появления в моих личных покоях казался невероятным.

Но слова дворецкого быстро выкинули из головы мысли о драконе. Мора должна была купить мне плащ!

- Почему же она ко мне не зашла?

- Но вы сами попросили вас не беспокоить?!

Гррр! Я готова была зарычать от нетерпения.

- Где она?

- Поднялась к себе. Сказать, что вы хотите её видеть?

- Не нужно, сама зайду, - отмахнулась я.

И нечего на меня так смотреть! Если уж сам Владыка империи не переломился ко мне прийти с документами, то я к Моржетте тем более могу заглянуть. И вообще, все эти условности яйца выеденного не стоят, когда появилась возможность выйти в город.

Птицей взлетела наверх и ворвалась в комнату к компаньонке.

- Купили? – был мой первый вопрос.

Женщина вздрогнула, испуганно прижимая к себе свёрток. К моему появлению она стояла в раздумьях и вертела его в руках.

- Мне кажется, нужно подождать до праздника. Возможно, вам удастся уговорить Владыку передумать. Все говорят, что он к вам благоволит.

- Мора, как думаете, зачем мне плащ? – спросила у неё, шагнув к ней и предусмотрительно забирая осторожно долгожданный свёрток из её рук.

- Чтобы пройти испытание на истинность.

- Считаете, что мне лучше сгореть заживо?

- Но как же предсказание?! – растерялась она.

- Я в него не верю. Королю Зандании зачем-то было нужно, чтобы я умерла в огне Владыки. Возможно, чтобы обвинить его в моей смерти и потребовать вернуть обратно отданные земли. Ему настолько нужна моя смерть на этом испытании, что он даже клятву магическую с дочери потребовал, чтобы она наверняка праздник не пережила. Разве так бы поступил любящий отец?

- Он беспокоится о вас! Я получила много сообщений от него, где он требует, чтобы вы сделали всё возможное, чтобы вас допустили на испытания.

- Он писал вам? Почему вы ничего не говорили?

- Это было после того, как я написала ему о том, что Владыка вам отказал. Не хотела беспокоить, вам и так было не до того.

Понятно, всё это время не вспоминал о дочери, но только всё пошло не по плану, начал наяривать.

- Это ещё раз подтверждает, что ему нужна моя смерть на празднике, - сделала вывод я. – Но если уж и выбирать как умереть, то лучше от невыполненной клятвы. Не думаю, что при этом муки сильнее, чем когда горишь заживо.

Пусть и Владыка вызывал во мне отвращение, но не он обрёк меня на сто процентов гарантированную смерть.

- Зачем же вам тогда плащ?

- Хочу прогуляться по городу как обычный горожанин. Без толпы охраны, отслеживающей каждый мой шаг. Ощутить хоть немного свободы, а не ждать кончины как крыса в своей норе.

- Это опасно! Вас поймают!

- Кто? Все же смотреть боятся в сторону женщин в красном плаще.

- И когда вы хотите пойти?

- Сейчас, - улыбнулась ей.

- Как сейчас?! – совсем растерялась она. Наверное, лелеяла надежду меня отговорить.

- А чего зря время терять? У меня его и так осталось не много.

- Я не отпущу вас одну! А вдруг что-то случится? Вы попадёте в беду!

- Сами говорили, что у драконов отношение к женщинам уважительное. Я не беспомощная принцесса, со мной всё будет в порядке. А вот вам со мной никак нельзя. Вы должны быть ни при чём и не расплачиваться за мой поступок если что.

- Это безумие! – заламывая руки, воскликнула она.

- Это моё решение и я не передумаю. А вот вам будет задание. Обратитесь к лаэру Вэльдеру и попросите у него нескольких стражников для сопровождения в приют. По моему заданию вы поедете туда посмотреть, как обстоят дела с ремонтом и как обращаются с детьми. Возможно, вам понадобится что-то купить и будет нужна их помощь.

Я хотела, чтобы она была на их глазах и они могли подтвердить, что меня не видели, мы не были в сговоре, если что.

- А вы до моего отъезда в город пойдёте или позже?

- Вам об этом лучше не знать. Запомните, вы к этому никакого отношения не имеете! Но можете помочь мне выбрать платье, чтобы я не сильно привлекала к себе внимание, если решу снять плащ.

* * *

В город я вышла без труда, всё прошло без сучка и задоринки. Дворецкому сказала, что пойду подышу воздухом, а сама нашла закуток, где без лишних глаз накинула на себя плащ. Немного погуляв по дорожкам парка, успокаивая биение сердца, неспешно пошла к посту охраны. Цвет плаща сыграл свою магическую роль, и меня выпустили без всяких вопросов.

Моржетта рассказала, что поблизости всегда можно арендовать паланкин, что я и сделала, попросив отвезти меня в центр. Всё же ноги от волнения подрагивали. И пусть он был не такой удобный как тот, в котором я ездила в приют, но зато ни одного человека охраны!

Немного погуляв по городу, поняла, что в своём красном плаще у меня не получается слиться с толпой, поневоле привлекала внимание. Но и просто снять его не могла я, посторонние глаза есть везде, это могли счесть подозрительным. Тогда мне пришла другая идея.

Прогуливаясь, увидела в окне магазина готовое платье и зашла туда.

- Чем могу помочь, лаэра? – мне на встречу поспешила сама хозяйка, немолодая, но приятная женщина.

Резануло слух такое обращение ко мне, но потом вспомнила, что к прошедшим изменения через огонь обращаются как к высшим драконам.

- Я бы хотела купить повседневное платье для выхода в город, - не стала мудрить я.

- Пройдёмте в примерочную. Девочки снимут мерки, или если хотите, мы подберём варианты.

Не хотелось драгоценное время тратить на бесполезный шопинг. Не понаслышке знаю, как можно полдня на это убить.

- Вы знаете, я сейчас тороплюсь. Поэтому давайте померяем готовые варианты, а я оставлю вам своё платье, и вы пошьёте мне по его меркам ещё парочку по местной моде.

- Вы недавно приехали?

- Да. Путешествуем с супругом. Сейчас у него дела, а я вышла прогуляться и не смогла пройти мимо вашего магазина. Всегда приятно обновить гардероб, особенно в столице, центре моды, - доверительно сказала ей и спросила: - Куда бы вы посоветовали мне сходить? Что есть интересного поблизости? Только у меня мало времени.

Неподалёку был парк с фонтанами, но от них у меня уже и во дворце в глазах рябило, а вот идея прогуляться по живописной набережной пришлась по душе.

Согласившись с первым же платьем, которое хорошо село на мне, я оставила им своё, и заплатила за пошив ещё двух полноценным золотом. Расстались мы довольные друг другом, меня ещё и через заднюю дверь провели на другую улицу, по которой ближе до набережной.

Плащ я не надевала, перекинув его через руку белой подкладкой вверх, а когда отошла от магазина, вообще свернула и убрала в сумку, которую приобрела в этом же магазине. Перекинув её через плечо, бодро зашагала к набережной, наконец ощущая себя свободной и не отличающейся от других гуляющих прохожих.

И вроде город незнакомый, большой, я здесь никого не знаю, но меня захлестнуло чувство эйфории и необычайного подъёма. Казалось, что здесь и воздух другой, более чистый и лёгкий чем во дворце, где нужно следовать правилам и ограничениям.

Меня здесь никто не знает, никому и дела до меня нет, и это просто замечательно! Я как будто только сейчас цепи с себя тяжёлые скинула, а то хоть и выбралась из дворца, но не могла отвязаться от чувства постороннего давящего взгляда.

Шла не спеша, с любопытством оглядываясь по сторонам. Людей было много. Если не обращать внимания на средневековую одежду, то я как будто у нас на морском побережье оказалась. Набережная каменная, широкая, вдоль неё много лавок или раскладных открытых прилавков, продающих еду и всякую дребедень. Воздух наполнен аппетитными ароматами и звуками музыки.

Вокруг всё красиво, ухоженно, деревья с пышными кронами, дающие тень, везде клумбы с пёстрыми цветами, скамеек много, чтобы присесть отдохнуть и полюбоваться на воду. Поймала себя на том, что даже названия реки не знаю, но она не маленькая.

Купила себе сдобную булку, подумав о том, что хорошо мне сдачу в магазине дали серебром. Даже с него торговец долго набирал мне сдачу медяками, я как-то не предусмотрела взять мелкие монеты у Моржетты. Пошла гулять, отщипывая булку и не думая о манерах, чувствуя себя при этом абсолютно счастливой.

Как и у нас на набережных её облюбовали артисты. Комедианты разыгрывали сценки, кто-то читал стихи или пел, но меня больше привлекали акробаты и танцоры. Хотя, после нашего цирка удивить меня жонглированием и гибкостью не удалось. Да и танцоры словно выступление талантов самодеятельности, а не профессионалы. Но, наверное, на более взыскательный вкус представления в других местах дают.

Я не жадничала, бросая монеты. Были и в моей жизни уличные выступления с друзьями. С ностальгией вспомнила драйв при этом и удовольствие от слаженной работы команды. Наблюдая за танцорами, отметила, что нет мужских коллективов. В основном танцевали девушки, мужчины играли на музыкальных инструментах и создавали фон. Да и сами танцы или а-ля восточные, или ближе к цыганским. И те, и другие танцовщицы привлекали внимание яркой пёстрой одеждой, и звоном монет на поясах или браслетах на руках и ногах. Не увидела ни одного красивого парного танца, пока меня не привлекли ритмичные звуки барабанов и пронзительные скрипки, по мелодии напоминающие испанское фламенко.

Вокруг этой пары собирался народ. Рыжая хрупкая девушка и знойный мускулистый брюнет. Они танцевали зажигательно, заводя прохожих, и мне понравились связки. Их прикосновения друг к другу дышали страстью и чувственностью. Партнёры кружили друг вокруг друга, расходились ненадолго, чтобы тут же сплестись в жарких объятиях. Это было красиво.

Но тут неожиданно девушка сбилась с ритма и покачнулась, побледнев и заваливаясь. Музыка смолкла, а её партнёр подхватил на руки и отнёс в тень на ближайшую лавочку. Зрители забеспокоились всё ли в порядке, но мужчина ответил, что всё хорошо, просто его жена беременна.

Люди начали расходиться, а я поспешила к торговцу, чтобы попросить воды. Он ответил, что у него нет, может лишь предложить лимонад, которым торговал. Купила кружку не задумываясь, а он, не стесняясь, при мне ополоснул её водой из бочонка и собирался наливать лимонад.

Проклиная в душе скрягу, вот есть же такие люди, положила на прилавок серебряную монету, попросив чистой воды и лимон. Монета исчезла в его руке, и он молча выдал мне требуемое.

Подошла к молодой паре. Он её уже поил из фляги, но я протянула ему кружку.

- Дайте ей воды с лимоном. Станет легче. У меня подруга беременная была, ей помогало при тошноте и слабости.

Ещё имбирь незаменим, но здесь я не знала где его искать.

Он посмотрел удивлённо, но принял с благодарностью.

Пока девушка пила, музыканты из коллектива переговаривались, сожалея, что сегодня опять день насмарку. Эйлер не выдерживает темп и вообще теперь не понятно, попадут ли они на главную площадь.

- А о чём речь? – спросила у них.

- Вы не местная? – поняли они.

- Да, недавно приехала.

Они мне рассказали, что перед главным праздником в столицу всегда съезжаются труппы артистов со всех сторон. Выступают на набережной, показывая себя. Горожане выбирают лучших для выступления на главной площади за три дня до праздника. Участникам хорошее денежное вознаграждение, а там уже городской совет утвердит лучших, для выступления на самом празднике.

- Эйлер и Стеф в прошлом году своим зажигательным танцем выиграли право танцевать на празднике. В этом году хотели повторить успех, но Эйлер забеременела. Срок маленький, но уже мучит тошнота и слабость накатывает, темп тяжело держать. Не знаем, как быть теперь.

- Ну, конкурентов у вас мало. Я похожего танца не видела, - попыталась утешить их.

- Это потому, что биорра считается чувственным танцем, который по моральным требованиям дозволено танцевать лишь молодым супругам.

Даже я поняла почему. Ведь в этом пуританском обществе он как гимн страсти и любви. Танцуй его незамужняя девушка с парнем, и конец репутации.

Дальше они заговорили между собой, решая, что дальше делать. То ли остаться просто поиграть, заработать немного монет музыкой, то ли идти к себе и вернуться, когда Эйлер станет лучше. Судя по всё ещё бледно-зелёному лицу девушки ей бы лучше посидеть.

- Давайте я станцую, - неожиданно для себя предложила им. Насмотревшись на танцы других и во мне взыграло.

На меня удивлённо посмотрели, оценивая не дешёвое платье и массивный золотой брачный браслет на руке, выглядывающий из-под рукава платья.

- Я сейчас! – сказала им и метнулась к палатке, торгующей женскими платками.

Платье у меня не для выступления, нужно что-то, привлекающее внимание. Выбрала яркий красочный шёлковый платок и шарфик. Расплатившись, перемотала руку, скрывая брачный браслет от греха подальше и поспешила обратно.

- Пусть побудет у вас, - сняла с себя сумку и отдала молодой паре.

- Идёмте! – позвала за собой музыкантов. Те переглянулись между собой, но им терять было нечего.

Мы вернулись на прежнее их место и они, разместившись с инструментами, заиграли, поглядывая на меня со скепсисом, многого не ожидая. Понимала их опасения, ведь мало того, что их девушке стало плохо при выступлении, чего так не любят зрители, ведь пришли за положительными эмоциями, так и я могла им совсем репутацию испортить.

Вначале заиграла скрипка и я замерла, ловя мелодию и настраиваясь. Никогда не боялась сцены и это не первое моё уличное выступление. Я не даром выбрала платок. Он создаёт некую таинственность, обрамляет движения в танце, подчёркивая красоту тела.

Лёгкая воздушная ткань трепетала на ветру, и я сама стала ветром, таким же неудержимым, свободным, переменчивым. В какие-то моменты я позволяла ткани обвивать моё тело, а в другие она сама устремлялась за мной, когда я взлетала в прыжке над землёй.

Отдавалась танцу со страстью, как старому любовнику. Можно сколько угодно танцевать в одиночестве, но истинное удовольствие получаешь, когда выступаешь перед зрителями. Ловишь их восхищение, восторг.

Такой хореографии здесь не видели, и вокруг нас очень быстро собирался народ. Музыканты, с первых моих движений оценив, что я не любитель, и сами следили за мной с интересом.

- Зажжём? – подмигнула барабанщику, и он вступил в игру.

Они были профи, и у нас получился хороший тандем. Была зажигательная музыка и я, что ещё нужно для счастья. Давно я так не отрывалась! Не знаю, сколько времени прошло, но когда смолкла музыка, вокруг нас уже была толпа. Некоторые даже на лавочки забрались, чтобы было лучше видно. Эйлер и Стеф обходили людей, собирая монеты.

- Вы только посмотрите! – смеясь, они подошли к нам, тряся мешочком с монетами, откуда раздавался приятный звон. – Живём! Мы и за несколько дней столько не зарабатывали.

- Предлагаю пойти отметить и познакомиться, - предложил Стеф, обнимая жену.

- Я только за! – поддержала их, ощутив себя с ними легко, словно в прежней компании друзей дома.

Шумной гурьбой мы собрались и отправились в им знакомую таверну, где неплохо кормят и цены умеренные. Возле набережной дорого.

- А ты где научилась так танцевать? Никогда такого не видел.

- Давно танцуешь? – забрасывали вопросами наперебой.

- С детства.

- Ты где обучалась? Это академия искусств?

- Можно и так сказать. Далеко отсюда.

- Давай к нам!

- Я бы с радостью, но не могу.

- Бери мужа с собой, мы его не обидим, - подмигнул мне Стеф.

- Дурачёк, он сам кого хочешь обидит. Он дракон! – толкнула в бок локтем супруга Эйлер, передавая мне мою сумку. – Прости, из неё выглядывал край красного плаща. Вы на праздник приехали? Хочешь пройти испытание?

- Что-то типа того, - ответила ей, не став разубеждать, раз уж она успела сделать свои выводы.

Ребята шумно отреагировали, услышав новость:

- Ого!

- Тогда всё понятно!

- А я-то не пойму, вроде из благородных, но танцует и ведёт себя как наша!

- Так откуда он тебя к нам принёс?

- Скучаешь по танцам? – с сочувствием спросила Эйлер.

- Не представляешь как! – ответила ей, предпочтя пропустить предыдущий вопрос мимо ушей.

У них уже сложилась картина обо мне, что дракон женился на танцовщице и принёс жену на праздник, для подтверждения истинности, и мне оставалось лишь соглашаться. В моём случае лучше молчать и делать вид, что они угадали.

Добравшись до таверны, мы сделали заказ, а я перевела тему на них, спрашивая, как давно вместе, откуда они, где уже успели побывать. Приняв меня за свою, ребята говорили со мной открыто, подшучивали между собой, вспоминали курьёзные моменты, и кто бы знал, как я наслаждалась этой дружеской атмосферой!

С Моржеттой так не пообщаешься, разница в возрасте сказывается и у неё пиетет перед принцессой, а про серпентарий Владыки я молчу, там у меня не может быть подруг. С новыми же знакомыми было легко, словно мы знакомы сто лет.

Пока ждали заказ, пересчитали заработанные деньги. Сумма их порадовала. Мне предложили половину, но я отказалась, посмеявшись, что это мне нужно им за удовольствие доплачивать. Они настаивать не стали, понимая, что я не нуждаюсь. Свои деньги им в помощь не предлагала, понимая, что просто так не возьмут. Сама не понаслышке знаю, что такое гордость.

Немного успокоившись, все посмотрели на Эйлер. Девушка уже пришла в себя и выглядела хорошо, но парни были озабоченны.

- Эйлер, что делать будем? Мы и так стараемся делать перерывы, когда на тебя накатывает, но уже второй раз во время выступления тебе плохо. Если слухи об этом пойдут, не видать нам даже площади.

- Предлагаю сделать паузу, пока совсем себе репутацию не испортили. Деньги есть. Малыш, тебе бы несколько дней отдохнуть, - Стеф накрыл руку жены.

- А что, если вам сменить танец? – предложила я.

- Я не смогу как ты, у нас разные школы, - тут же возразила Эйлер. – Это если тебе самой вместо нас выступать, но супруг твой точно такого не одобрит, да и вы участники праздника.

Владыку бы точно удар хватил, увидь он меня!

- Я не об этом. Могу показать вам парный танец, не менее чувственный, чем ваш, но там темп другой, тебе легче будет. Да и всех удивите чем-то новым. Скажете узнали новую разновидность биорры… - перебрала в уме танцы, но тут даже думать долго не пришлось, - бачата!

В этом танце важно чувствовать партнёра, а у ребят это есть. Базовые движения они быстро схватят, и импровизировать в нём можно. Ребята зашумели, обсуждая моё предложение. Но кто из танцоров откажется посмотреть что-то новое. Было решено поесть и отправиться к ним в лагерь.