Глава 31

Арена была щедро посыпана песком и следы моих предшественниц тщательно затёрты. Проводивший меня на испытание служитель скрылся из вида. И вокруг больше никого! Что, всё отменяется и можно уходить? Про меня забыли? Эх, если бы всё было так просто.

Вышла на середину, запрокинув голову к небу. Тучи разошлись, пропуская солнечные лучи. Не успела порадоваться, что вот и солнышко увижу напоследок, как его заслонила туша летящего на меня чёрного дракона. Мне не дали времени ни на последнее слово, ни попрощаться с этим миром. Дракон был стремителен и всё случилось очень быстро. Его тень накрыла арену, а потом он изверг огонь.

Я только и успела что сжать кулаки, чтобы не закричать, как волна огня настигла меня. Невыносимый жар огненной лавы, от которой обуглилось платье, осыпаясь пеплом. Огонь пронзил каждую клетку моего тела, опаляя не только снаружи, но и изнутри. Болезненные ощущения, словно тебя одновременно скручивает и выворачивает наизнанку.

- А-а-а…

Сквозь стиснутые зубы вырвался короткий стон. Звук из моего пересохшего горла прозвучал оглушающе громко в царящей тишине. Огня больше не было, а меня всю трясло. То ли от пережитого, то ли из-за резкого перепада температуры, после царящего жара стало очень холодно.

Я ещё даже не успела осознать, что жива, как на арену ко мне выбежала служанка с плащом. Едва она накинула его мне на плечи, как на арену высыпали люди. Дракон приземлился, а я, видя эту огромную зверюгу, развернулась к нему спиной и пошла с арены, не чувствуя под собой ног.

- Ваше высочество, ваше высочество, вам нужно сесть на дракона! – закричали мне со всех сторон.

Людей становилось всё больше и до меня дошло, что мне не пробиться сквозь их ряды на выход. Дракон - единственное средство покинуть эту арену. Пришлось поменять направление движения на противоположное.

Дракон, воинственно взирающий на всех мужчин, к которым я шла, тут же припал к земле, выставляя мне крыло. Намёк был очевиден. Прошла по крылу, ощущая босыми ногами тепло зверя и села на него, запахнувшись и ухватившись за выступающие пластины.

Только я это сделала, как дракон встал. Покачнулся на лапах, словно привыкая к добавочному весу или наоборот желая ощутить меня, ведь такой махине я как пёрышко, и оттолкнулся от земли, взмывая в небо. Я едва успела крепче обхватить его, вжимаясь всем телом. Приподняться смогла, лишь когда полёт выровнялся и мы делали круг над храмом. Толпа внизу взорвалась ликованием, а дракон понёс меня от них, словно желая скрыть.

Путь до дворца не занял много времени. Мы приземлились на открытой верхней террасе. Как сомнамбул я спустилась по крылу и пошла. Дороги я не знала, но хотелось подальше от дракона. Наверное, это шок. В голове шумит, а меня всю колотит от холода и дезориентации. В какой-то момент потеряла опору под ногами, но не упала, а взмыла вверх - Владыка подхватил меня на руки и понёс.

Открыл с ноги дверь, занося в покои. Усадил на постель и присел у моих ног, заглядывая в лицо.

- Элиссабет… Ты как?

- Жива?

Прозвучало вопросом. Я сама до конца не верила ещё в это.

- Жива, - подтвердил Владыка, расплываясь в счастливой улыбке и качнулся ко мне.

Тут же шарахнулась от него, и он замер. Меня ещё сильнее затрясло от осознания, что я жива, похоже его истинная… И он голый!

- Оденьтесь!!!

От моего вопля шарахнулся уже Владыка.

- Сейчас.

Он резко встал и у меня перед глазами оказался его… А-а-а!!!

Закрыла глаза рукой, отгораживаясь. Не только Когану было чем поразить слабую женщину. Но для меня это были совершенно лишние знания. Последнее, что я хотела – это видеть Владыку голым.

Стоило ему только выйти, как я соскочила с кровати и успела отбежать на середину комнаты, как меня застал вернувшийся из гардеробной Владыка, завязывающий пояс на халате.

- Элиссабет, ты куда?

- Мне тоже нужно одеться.

- Я прикажу принести сюда твои вещи.

- З-з-зачем? – испуганно уставилась на него.

- Ты моя истинная.

- Не подходите! – выставила руку перед собой, чувствуя, что сейчас у меня начнётся истерика. – Вы меня зачем сюда принесли? Вы здесь с жёнами спите? На этой постели? – меня перекосило от омерзения, стоило представить, сколько на этом траходроме баб перебывало, а он меня на неё посадил.

- Элиссабет, успокойся. У них свои комнаты.

- Хотите сказать, что там ни одной женщины не было?! – с недоверием указала на постель.

Владыка на мгновение стиснул зубы, словно призывая себя к терпению, а потом пообещал:

- Кровать заменят.

И тут мне так тоскливо стало от понимания, что на новой кровати иметь собираются уже меня.

- Слушайте, я хочу к себе. В привычную обстановку, - едва не плача произнесла я. - Мне нужно хоть немного прийти в себя, а не думать, по каким ещё предметам мебели елозили телами ваши женщины.

- Элиссабет… Отныне и во век у меня будешь лишь ты.

Вот меня эта информация вообще никак не успокоила!!!

Он направился ко мне, а я со страхом попятилась от него.

- Элиссабет, я отнесу тебя, и прикажу сменить мебель.

- Я и сама дойду! – живо заверила его, упираясь спиной в дверь. Пусть лучше вот ремонтом занимается.

- Ты босиком. И обнажённая под этим плащом.

Под его вспыхнувшим взглядом запахнулась ещё плотнее, обнимая себя за плечи.

- Я тебя одну в таком виде никуда не пущу, - настиг он меня.

Отступать было некуда, и я съёжилась, вжимаясь в закрытую дверь. Мне до дрожи не хотелось, чтобы он ко мне прикасался. Я себя чувствовала деморализованной от всего свалившегося на меня и уязвимой, находясь с ним в одной комнате практически голышом.

- Элиссабет, ты боишься меня?! – с изумлением догадался Владыка.

Что сказать, будь я в платье, а ещё лучше шубе поверх, чувствовала бы себя намного увереннее.

- Да я вообще умирать шла! – психанула я. – В огне горела! На моих глазах моё платье обуглилось. А теперь ещё вы мне после всего место своих сексуальных утех с жёнами демонстрируете и себя в голом виде! Знаете, даже моя крепкая психика такое уже не выдерживает!

В конце я уже сорвалась и кричала.

- Тихо-тихо, я понял… Ты же хотела вернуться к себе? Сейчас я тебя отнесу, - негромко, словно разговаривая с пугливым животным, произнёс он. – Давай, открывай дверь.

Дракон отступил, давая мне пространство, а я с облегчённым выдохом развернулась, открывая дверь и выскакивая в коридор. Там уже он подхватил меня на руки и понёс.

Судорожно натянула плащ на обнажившиеся колени.

- Не переживай, я сделаю так, что нас никто не увидит.

И? Вот вообще не поняла к чему эта реплика. Это же не значит, что ему можно на меня пялиться!

Тело Владыки пылало жаром, а я продрогла и в моём состоянии пришлось смириться со способом нашего передвижения. Лишь бы отнёс куда просила. Он так и пошёл прямо в халате и босиком, но кто я такая, чтобы указывать ему на это.

- Открыть двери и всем прочь! – приказал Владыка перед первой закрытой дверью на нашем пути.

Двери распахнулись и я увидела лишь спины спешно удаляющихся стражников. Так повторялось несколько раз, а вообще Владыка больше кружил по коридорам, выбирая ему один известный путь, но когда мы вышли на улицу, всем словно не было дела до того, что их Владыка прогуливается в одном халате со мною на руках. Не увидела даже ни одного брошенного в нашу сторону взгляда!

Он так и принёс меня на руках в мою спальню. Осторожно поставил на ноги на ковёр и бросил взгляд на разворошённую постель, которую никто из слуг так и не заправил.

- Элиссабет, мне бы хотелось развеять некоторые из твоих страхов.

Если начнёт вещать, чтобы не боялась первого раза и он будет нежным, у меня точно истерика будет!

- А давайте позже? Я немного приду в себя, оденусь. ВЫ нормально оденетесь, - выделив первое слово, с намёком сказала ему. – Мы перекусим, а то я с утра ничего не ела, и тогда поговорим.

- Давай ты сейчас поешь.

Отрицательно покачала головой.

- Нет, позже. Хочу побыть одна. Мне нужно выдохнуть и успокоиться.

- Хорошо, - нехотя отступил Владыка.

Выжидательно смотрела на него, но он медлил, словно был не в силах уйти. К счастью, сделав над собой усилие, Владыка покинул мою спальню. Я бросилась в гардеробную, на ходу стаскивая с себя плащ и доставая платье, в котором выбиралась в город.

Пока ехала на руках у Владыки, у меня было время переварить случившееся и подумать. С этой истинностью я попала по полной. Одно хорошо – я жива и клятва больше не висит надо мной. Оставаться во дворце мне нет никакого смысла. Зачем, чтобы строить семейную жизнь с Владыкой? Да гори оно всё огнём, он мне даром не нужен!

Хотя нет, после всего об огне даже мысленно вспоминать не хотелось.

Бежать и только бежать! Я понимала, что если задержусь, меня обложат со всех сторон. С приставленной ко мне охраной я и шага ступить свободно не смогу. И если сразу же меня в постель не потянет, не желая принуждать, всё равно наступит момент, когда Владыка обнаружит, что его супруга вдруг оказалась не девственницей. Мне он ничего не сделает, а вот Когана подставлять не хотелось. Его точно в порошок сотрут. При желании Владыка докопается где, когда и с кем.

У меня есть единственный шанс исчезнуть – сейчас, пока ко мне не приставили охрану и Владыка оставил ненадолго одну. Вещи с собой не брала, предпочтя вместо этого сумку наполнить драгоценными камнями, золотом и украшениями. Жить на что-то надо будет, да и чтобы скрыться нужны деньги. На плечи плащ красной стороной к верху, теперь уже можно его носить не таясь, и ушла не оглянувшись.

* * *

Город бурлил. Все только и обсуждали, что Владыка обрёл истинную пару и радовались, словно это было их личное достижение. Знали бы они, что эта истинная в данный момент проезжает мимо них в паланкине, улепётывая из дворца.

Я попросила носильщиков по привычке доставить меня к набережной, но уже по дороге поняла, что сглупила. Мне туда нельзя, лучше не появляться рядом с артистами.

Попросила остановиться на полпути и вышла, вливаясь в толпу прохожих. Продуманного плана дальнейших действий пока не имела, и так было чудом, что мне удалось сбежать из дворца. Как выбираться из города я понятия не имела, у меня нет документов, подтверждающих личность, да и какие они должны быть я не знала. У принцессы Элиссабет в памяти по этой информации пробел, а я не интересовалась, было как-то без надобности. Да ещё брачный браслет Владыки на руке!

Пока из идей приходило в голову сменить цвет волос для начала на брюнетку или рыжую, должны же быть какие-то средства, та же хна хотя бы. И вот иду я, высматривая лавку травников или аптекарей, как меня нагоняет всадник.

- Лина!

Оборачиваюсь и сердце едва не выпрыгивает из груди.

- Коган?!

- Ты как здесь? Откуда? – спешился он.

- А ты? Как меня узнал? Я же в плаще.

- Ехал напиться в город и глазам не поверил, увидев в толпе твою летящую походку, её ни с чем не перепутаешь. А ты почему здесь, а не наслаждаешься семейным счастьем?

- Решила, что оно мне и даром не надо.

- Это из-за того, что было между нами? Ты боишься признаться, что не сберегла невинность?

- Боюсь?! Знаешь, не мужчине с его количеством женщин предъявлять мне претензии. Да и что он мне сделает? Тут скорее тебе нужно бояться.

- Тогда почему ты убежала?

- Я тебе уже не раз говорила, что не хочу быть его женой. Пусть радуется, что сбежала, а не сказала нет при всех прямо в храме.

- Ты же его истинная, он без тебя не сможет.

- Не мои проблемы. Главное, что я без него прекрасно прожить смогу. Как видишь, проклятия нет и меня больше ничего не держит.

- И куда ты направляешься?

- Подальше отсюда. Думаю, как выбраться из города. Кстати, идеи есть?

- Есть. Садись.

Он усадил меня на коня. Сумка моя от встряски издала характерный звон.

- Что там у тебя?

- Минимальный набор для побега: деньги, драгоценные камни, украшения.

Коган насмешливо хмыкнул, и сел позади.

- Так какие у тебя идеи?

- Всё просто – мы поженимся.

- Не смешно! Я не для того сбегала от одного брака, чтобы вляпаться в другой. Извини, но я вообще не хочу замуж.

- Иначе тебе никак не выбраться из города. Искать будут тебя одну, а не супружескую пару. Сейчас многие начнут покидать город, затеряемся среди них.

- Хорошо, объясни, тебе это зачем?!

- Сама понимаешь, что мне не жить, если история нашего знакомства выплывет наружу.

- И ты вот так просто бросишь службу и уедешь?

- Я уже объявил, что ухожу. Понял, что не смогу видеть тебя с другим.

- Почему?

- Потому что влюбился как мальчишка в одну безголовую принцессу! – с раздражением признался он, а потом властно запрокинул моё лицо, убрал вуаль и поцеловал.

Только весёлое улюлюканье прохожих заставило его оторваться от меня, и мы поехали дальше. Я сидела с пылающими щеками, не понимая, что это сейчас было. Он любит меня?!

- Что ты творишь?! Тебя Владыка на части порвёт, - сокрушённо произнесла я, испугавшись за него. В нашей паре это я всегда нарушала правила, а он был голосом разума, а тут мы словно поменялись ролями.

- Он это сделает в любом случае. Если уж умирать, то успев назвать любимую девушку своей. Не хочу, чтобы считали, что я соблазнил и воспользовался тобой. Мои намерения чисты. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Извини, но замуж мне всё равно не хочется.

- Ничего, у меня есть идеи как тебя переубедить.

- Да? – усомнилась я, а потом обратила внимание, что проезжаем по смутно знакомой улице. - А куда мы едем?

- Уже приехали, - направил он коня к отелю. – Если помнишь, у нас здесь снят номер.

Он спешился, передав поводья дежурившему швейцару, и снял меня.

- Пойдём!

У меня на языке вертелось сотни слов против, но я не успела ничего сказать, настолько стремительно и быстро он увлёк меня за собой. Не ругаться же с ним перед стойкой администратора.

- Лаэр, лаэра, примите наши поздравления, - узнали нас и отметили смену цвета моего плаща с белого на красный. – Вас не было столько дней…

- Мы встретили друзей, они пригласили нас погостить у них. Ключи от нашего номера! Надеюсь, вы не сдали его повторно?

- Нет-нет, что вы! Мы приличное заведение.

На стойку лёг ключ и нас ещё раз поздравили.

- Зачем мы здесь? – спросила я, пока Коган подошёл к окну и стал зашторивать, погружая комнату в полумрак. В моём понимании нам нужно было драпать из города как можно быстрее, пока не начались мои поиски и не закрыли выезд.

- Здесь безопасно. Мы сняли номер ещё до праздника и нас знают как пару.

- Ты что делаешь? – в изумлении смотрела на то, как он подошёл к постели, развязал шнуры, подвязывающие балдахин к столбикам по углам кровати, и теперь с деловым видом зашторивает ещё и её!

- Собираюсь показать тебе, что в супружеских отношениях нет ничего страшного.

- Ты считаешь, что для этого самое время?! – психанула я.

- Самое то! - подтвердил он, оказавшись рядом со мной, а потом взял моё лицо в ладони и сказал: - Мне это необходимо. Я испугался, что потерял тебя. До сих пор не верю, что ты здесь, со мной. Я больше не позволю судьбе разлучить нас!

В его глазах, словах было столько чувств, которых он не скрывал, что возражения так и не сорвались с губ, когда он подхватил меня и понёс в кровать. Я… Наверное, я тоже захотела отпустить себя, ведь сдерживать чувства больше не было смысла. Мы теперь повязаны с ним. И это был мой протест навязанной истинности. Мне всё равно, что ощутил там Владыка и его дракон, себе мужчину я выберу сама!

И когда Коган меня поцеловал, ответила ему с не меньшей страстью. Одежда полетела пол, а когда на нас не осталось больше ни клочка, он взял и полностью зашторил бархатные шторы, погружая постель в полную тьму.

- Зачем? – приподнялась на локтях я, недовольная тем, что отвлёкся от меня, но вновь ощутила на себе его горячее тело и приятную тяжесть.

- Чтобы ты не смущалась и могла полностью отдаться страсти, - прошептал он мне в губы. – Просто чувствуй, Лина.

И в этом действительно что-то было. В полной темноте ощущать как его губы, руки бесстыдно скользят по самым потаённым уголкам тела. Не видеть его, лишь чувствовать - от этого горящее в крови желание увеличивалось в разы. Больше не было запретов и преград для страсти. Я растворялась в биении его сердца, нашем прерывистом дыхании, которое нарушали мои стоны. Сдерживать их не было никакого желания. Я чувствовала, что они лишь сильнее распаляют его.

Мы отгородились от всего мира и остались только вдвоём, сходя с ума друг по другу. Он больше не был осторожным как в первый раз, сейчас обрушился на меня со всей силой страсти опытного мужчины. Мне оставалось лишь принимать его всего и самой отдаваться без остатка.

Это был не просто секс дорвавшихся друг до друга людей. На каком-то глубинном уровне я чувствовала, что Коган меняет что-то во мне, давая понять в первую очередь мне каждым своим прикосновением, поцелуем, что я его, мы вместе, он больше никогда меня не отпустит.