Глава 42

Тираш заканчивал одеваться и стоял перед зеркалом, в который раз перевязывая шейный платок. Рош, развалившись в кресле, придирчиво следил за ним и настойчиво давал советы под руку, мешая по мере сил.

Первую неделю зимы, они оба, всеми правдами и неправдами, старались оказаться поближе к покоям Королевы, чтобы первыми встретиться с Розалией. При этом, по вечерам, Наследный Принц и его Советник теперь не пропускали ни одного бала, а днём стали смиренно торчать на утренних чаепитиях, которые устраивались во дворце.

Розалия всё не появлялась. Насколько Тираш знал, не было в столице и Его Величества, её отца. Попытки прояснить ситуацию пока оказались неудачными.

Центральной фигурой на всех мероприятиях всегда выступала Лилия. Она снисходительно принимала ухаживания молодых магов за своей особой, находясь в центре компании, в окружении толпы подобострасно улыбающихся ей подружек.

Тираш и Рош в пении дифирамбов Наследной Принцессе никогда не участвовали. Это раззадоривало Лилию. Она давно обратила внимание на высокомерную парочку молодых магов. Узнала о них всю подноготную и была не против стать женой Наследного Принца соседней страны. Она полагала, что, имея особенный дар, Принц Тираш не считает нужным ухаживать за ней. И это понятно! Ведь, ей рассказали, что для него даже отбор невест проводили, и он никого не выбрал! Поэтому девушка старалась сделать так, чтобы они чаще виделись, отправляла обоим магам приглашения на каждое из мероприятий, в которых сама принимала участие.

Если осенью друзья приходили через раз, то с самого первого дня зимы неизменно принимали все приглашения Лилии. Они стали появляться на всех увеселительных прогулках, чаепитиях, балах и тому подобном, что проводились в королевской резиденции или с участием Принцессы, в надежде встретить, наконец-то, Розалию.

А её всё не было и не было!

— Может сегодня не пойдём? — не выдержал как-то утром Рош. — У меня уже зубы сводит от общества этой самовлюблённой девицы.

— А мне её жаль, — произнёс Тираш, в последний раз поправляя шейный платок.

— Вот как? С чего бы? — удивился Рош.

— Молодая девчонка, избалованная, после закрытой женской школы, жизни не видела. Она даже не догадывается, что всё это внимание и поклонение предназначено не ей, а моей Озочке.

— Не твоей! — быстро вставил Рош.

— Посмотрим. Так вот, когда эта толпа поклонников поймёт, что Лилия — не та самая, особо одарённая, большинство, из, сейчас заглядывающих к ней в рот, магов разбегутся. Точнее, ловко переметнутся к юбкам Принцессы Розалии. По-моему, Его Величество поступает с младшей дочерью жестоко.

— Кто знает… Ты слышал? Лилию по-прежнему называют Наследной Принцессой, — поинтересовался Рош.

— Слышал.

— А как же Розалия? Она старше и законная дочь! — возмутился молодой Советник.

— Может быть, Величество опасается потерять и королевство, и даже жизнь…Особенно, если Розалия выйдет замуж. И особенно, если её мужем стану я.

— Но почему?

— Потому, что, Оза только что познакомилась с Королём, и почти не знает его, а значит, и дочерних чувств не испытывает. Король боится, что вдруг, если у неё будет титул Наследной, дочь пожелает прибрать к рукам его вотчину? Оза, с её способностями, легко может устроить борьбу за трон, а любящий муж будет рад помочь ей, устранить такое незначительное препятствие, как малознакомый отец. А уж, если её мужем стану я, то, мой дар, да её — мы, вообще, сможем диктовать условия всему миру.

— Так ты хочешь стать всемогущим магом, Тир? Поэтому здесь?

— Рош, я здесь, потому, что Оза — моя. Эта малышка моя с того момента, как протянула свою узкую ладошку, помогая влезть на забор, спасаясь от собак. Понимаешь, это непередаваемое чувство, уверенность, что она для меня — самая родная во всём мире, впервые появилось у меня ещё в нижнем мире, в тринадцать лет. И потом, с каждым днём, оно только крепло.

— Да, ладно тебе сочинять! Вы были тогда совсем ещё дети.

— Да, дети. Но, хоть цапелька иногда называла меня братом, я всегда знал, что женюсь на ней, когда мы вырастем. Я, когда в школе магии учился, часами рылся в библиотеке, всё свободное время, и ночи частенько прихватывал, всё искал, как мою Озку можно из нижнего мира в верхний забрать. Мне тогда даже в голову не приходило, что она тоже магичкой окажется, да ещё и Принцессой соседнего королевства..

— И как? Нашёл что-нибудь?

— Нашёл. Тогда, тем более, отец снова расследование моего похищения проводил, с учётом того, что прояснилось, где именно я находился.

— Его Величество делился с тобой, молокососом, тем, что смог выяснить?

— Почему молокососом? Мне уже было почти шестнадцать и вырос я далеко не во дворце. Отец старался навести мосты между нами и преуспел, благодаря расследованию и тому, что держал меня в курсе. Мы тогда много говорили. Я открывался ему, надеясь, что он, такой могущественный маг поможет мне достать из нижнего мира Озу.

— Понятно. Ты во многом пошёл на сближение с родителем ради нашей прелести?

— Как-то так. Так вот, в наш мир абсолютно невозможно попасть кому-либо без магии. А вот, из нашего верхнего в, так называемый, нижний мир может переместиться любой, только для этого нужно забрать жизненную и магическую энергию в ходе специального ритуала приблизительно у двух сотен магов. Когда нас с Розалией похитили и перебросили в нижний мир, этот жуткий ритуал убил почти всех заговорщиков. А те немногие, кто всё же выжил, весьма недолго потом протянули с остатками резерва и жизненной энергии. Поэтому, кстати, ни мой отец, ни отец Розалии не смогли ничего узнать о нашем местоположении. Все участники и свидетели заговора и похищения были мертвы.

— Вот это да!

— Я тогда не знал, что Оза — это Розалия. Просто очень надеялся, что Оза появится с Собирателями. Убивать такое количество магов, чтобы самому переместиться к ней, я оказался не готов.

— Слава Ясноликому! — Рош в притворном ужасе поклонился в сторону виднеющегося в окне храма.

— С тех пор, как по моим подсчетам, цапельке исполнилось четырнадцать, к каждой девушке из нижнего мира летел через всю страну, да и сюда, к соседям, тайком приезжал. Но её не было! Я понимал, что проявление дара у детей из нижнего мира крайне редки. Какой шанс, что моя Оза окажется одарённой? Мизерный! Но, всё же, при обнаружении очередной попаданки, летел с надеждой, а вдруг — она.

— Я помню твои побеги из школы. Как ты узнавал?

— Не забывай о моём даре. Я сильно хотел знать! Однако, через год с небольшим, я устал от разочарований, и уже не срывался в дорогу при появлении попаданок. Отец пошёл навстречу и присылал мне отчёты о новых девушках, появившихся из нижнего мира.

— Как же ты пропустил её?

— А Розалия просто прибыла очень поздно, не в четырнадцать, как я, а после пятнадцати, к тому же, перед переходом была сильно ранена, и её особая магия спряталась. Отец подстраховался и не стал присылать мне досье на девочку почти без магии. Не хотел, чтобы такая бездарная стала моей женой, если окажется той самой.

— Да уж, тут он ошибся.

— Не то слово. А я, когда возраст проявления магии в ребёнке нижнего мира минул, решил, что Собиратели не принесли Озу потому, что у неё нет магии. И мы никогда не сможем встретиться. Я больше не ждал её…

— Так вот почему мы в то время почти каждую неделю попадали в карцер из-за твоих выходок?

— Вас с Ником никто не заставлял драться вместе со мной или участвовать во всех опасных вылазках.

— Угу. И бросить тебя одного. Ты мог не выжить даже с даром. И потом, мы, все трое, не раз спасали друг другу жизни — это навсегда.

— Да, брат, навсегда. Ладно. Хватит истории. Так ты идёшь? Если передумал, так я сам.

— Нет уж! Иду. Должна же серая прелесть когда-нибудь объявиться!

В этот раз, Наследная Принцесса Лилия принимала гостей в зимнем саду дворца.

Молодые маги и магички неспешно бродили среди множества теплолюбивых тропических растений. Стены просторной галереи увиты фикусом-репенсом, близ него — необычные австралийские араукарии, завезенные с острова Норф, что в Бесконечном океане. Также здесь встречались финиковые пальмы родом из Афра, и манстеру деликатесная из Аморы. Многие из этих растений не смогли бы произрастать в Королевстве на открытом воздухе, даже летом.

В центре зимнего сада, посреди густых экзотических зарослей располагался небольшой белый мраморный фонтанчик. Вокруг него сегодня расставили круглые белые столики, каждый в окружении четырёх лёгких белых стульев с ажурным узором на тонких спинках. Практически незаметная прислуга накрывала их к чаю.

В одном из уютных уголков зимнего сада расположилась композиция скульптур.

Среди них Тираш с Рошем и притаились в очередном ожидании возможного появления Розалии. Наследный Принц приобнял за талию скульптуру Купающейся Воздушницы, знаменитого скульптора Годаша, а Рош прилёг грудью на мраморное бедро лежащей Музы Огня неизвестного мастера. Они, скучая, пробегали взглядом от одного гостя к другому, сами старались при этом, быть как можно незаметнее.

Тираш обратил внимание на мраморные бюсты королевской семьи до седьмого колена, которые в ряд располагались по другую сторону галереи. Среди них самым впечатляющим был бюст прабабки Розалии, которая тоже обладала даром. Принц неожиданно обнаружил некоторую схожесть черт. Прабабка была представлена в образе молодой женщины, с гордой осанкой и пронзительным взглядом, что давало возможность оценить тонкий ум с долей ироничности этой легендарной магини.

— Кто это к нам прибыл? — громкий голосок Лилии отвлёк Тираша от созерцания предметов исскуства.

Он заметил пару новых гостей, которые только что появились в саду и стояли к ним с Рошем спиной.

— Приветствую, Ваше Высочество, Наследный Принц Фупана! Надеюсь, Ваш костюм сегодня не подведёт Вас? — услышал Тираш притворно заботливое обращение Лилии к новому гостю.

Принцесса, пряча ехидную улыбочку, быстро сделала реверанс. Окружающие девушки также присели в поклоне, а молодые маги коротко склонили головы.

— Если Вы надеетесь снова полюбоваться на упругий зад Принца, так облизнётесь. Сегодня он озабоченным девицам не подаёт, — насмешливый голос Розалии взорвал маленькое общество.

В саду воцарилась возмущённая тишина, лишь журчала вода в фонтане. 1439f7c

Рош, дёрнувшись, когда услышал Озу, соскользнул локтем с мраморного бедра Музы, упал на мрамор, больно ударившись челюстью и прикусив язык, и сразу выровнялся, потирая пострадавшее лицо.

Тираш, не теряя времени, направился к Озе.

Она всё ещё стояла спиной к нему. Изящная фигурка, причёска, воздушное платье — всё это прошло мимо его внимания. А вот рука! Её нежная ручка, в ажурной белой перчатке лежала на согнутой в локте руке Наследного Принца Фупана. Тираша буквально скручивало от желания немедленно сбросить её оттуда. И встать между ними.

— Озка! А ну перестань за него держаться! Если не можешь сама устоять на ногах — возьмись за меня, — прошипел он ей на ухо, приблизившись сзади почти вплотную.

— Или за меня, — так же тихо прошептал Рош, через мгновение, плечом к плечу, пристроившись рядом с другом.

— Я тоже приветствую Вас. Доброго дня, Ваше Высочество, Советник! — в тон обоим ответила Оза, не поворачиваясь.

В полной тишине их негромкий диалог слышали многие.

— Ты кто такая? Не помню, чтобы я тебя приглашала. Ступай отсюда! — опомнилась Лилия.