Глава 2 · Вечеринка с экстримом

Тая буквально влетела в гримерную комнату, где на тот момент собралась вся группа ребят, участвующих во вчерашней анимации на празднике.

— Мы ждем тебя дорогая! Нет ни минуты свободной! — Виктория важно расхаживала по комнате, раздавая всем задания.

Костюмеры старательно снимали размеры, художники по костюмам тут же набрасывали модели одежды персонажей в своей программе на экране компьютера, согласовывая каждый из них с менеджером и актером. Суета и воодушевление чувствовались в каждом движении.

К Тае подошел седоволосый, но очень импозантный мужчина, по-видимому, модельер. Он оценивающе окинул взглядом девушку, на ходу рисуя ее будущий образ кошки.

— На лице блестящая маска, так, так, так, тут ушки, обтягивающий силуэт черный велюр, тут прорези, тут хвост, высокие сапожки на стройных ножках, — тараторил он, изучая точеную фигурку девушки, — какое счастье, что вы такая гибкая, как кипарис! Вам очень подойдет эта роль! А волосы! До чего у вас шикарные волосы! — кутюрье взял волосы Таи в руки, пытаясь взвесить их на глазок. — Эту прядь мы пустим сюда, здесь слегка завьем локоны, а тут наоборот пройдемся распрямителем волос, — вслух размышлял он, — шикарно! Потрясающе! Виктория! Где ты нашла эту красотку? Это же алмаз без огранки! Она достойна лучшей жизни!

— Лучшей жизни она пока не заработала! — гаркнула во всем практичная Виктория. — Все в ее руках! Тем более для этого есть все природные данные!

— Да уж! — воодушевленно воскликнул он. — Создатель ее точно не обидел внешними параметрами.

— Она еще и талантлива ко всему же! — выкрикнула Виктория уже из другой комнаты, где обсуждала образы ребят с костюмерами.

— А можно мне маску на все лицо? — вдруг выпалила Тая.

— Ты от кого-то скрываешься? — брови Виктории взлетели высоко вверх от удивления, она даже выбежала из другого помещения, чтобы услышать, что Тая скажет в ответ.

— Да нет же! — рассмеялась девушка. — Женщину кошку в комиксе никто не узнал, вот и я хочу как можно больше походить на нее!

— Не переживай! — махнул рукой кутюрье, — в этом образе только губы открыты и кончик носа. Никто тебя не узнает, кроме самых близких! Не парься по-пустому!

«Эх! Знали бы вы о моих намерениях, совсем по-другому бы запели!» — высказалась в душе Тая.

Беготня и чрезмерная суета мешали сосредоточиться. Тая даже устала от всех этих мерок и прикидок, ей жутко захотелось домой, лечь в кровать и хорошо выспаться, а после подумать, как поступить в такой ситуации. А самое главное посоветоваться с подружками.

Но наконец все закончилось, ребят распустили по домам, с условием, что завтра рано утром они все приедут сюда для предварительной репетиции. А уже к обеду им привезут костюмы на первую примерку.

Девушка, добравшись до своего студенческого общежития, буквально взлетела по ступенькам вверх и вошла в бокс. Но на пороге ее уже ожидала разъяренная Энджи.

— Значит так ты с подругами поступаешь? — выкрикнула она с пеной у рта.

Тая остановилась в растерянности, не зная, что и ответить на подобный выпад подруги.

— Я не понимаю тебя! Что я сделала не так? Вчерашнее выступление прошло на ура! Я тебя не подвела, — стала оправдываться ничего непонимающая Тая, так и оставшись стоять в прихожей, так как вход в комнату ей загородила Энджи.

— Меня рано утром подняла Виктория, разыскивая тебя, и сообщила, что тебя, вместо меня пригласили на роль! Что за подстава! — продолжила негодовать Энджи. — Я бросаю родных, мчусь сюда, пришлось переплатить за скоростной поезд, и что я вижу? Она уже на примерках! Ловко, однако!

Николь и Мари вышли из свой комнаты и молча стояли, наблюдая за начавшейся перебранкой, ровным счетом ничего не понимая.

— Я не хотела тебе ничем насолить! — Тая чуть повысила голос, чтобы не дать себя в обиду. — Позвони Виктории, возможно и для тебя есть роль!

— Нет! — всплеснула руками Энджи. — Все роли заняты. Она мне предложила анимацию на школьном празднике! И все! Это ты украла мою роль! И деньги совсем не те, что бы я могла заработать у Венских.

— Се ля ви! — бросила Мари. — Не надо было уезжать! Тая здесь совсем не причем!

— Не ссорьтесь девочки, — встряла Николь, — давайте лучше пиццу закажем или в кафе сходим. Все ж свет клином не сошелся на этой роли! Следующий раз тебя куда-нибудь пригласят, Энджи! Не будь ханжой! Никто ни у кого специально роль не отнимал. Так произошло! Звезды так распорядились! Бывает! Лучше порадуйся за подругу!

Энджи устало погрузилась на стул и тяжело вздохнула.

— А я так хотела выступить в роли женщины кошки… — жалобно протянула она, — так надоело быть то мишкой, то зайчиком!

— У тебя все еще впереди! Не куксись! — попыталась подбодрить ее Николь. — Какие наши годы.

— Так мы пиццу будем заказывать или в кафе пойдем? — перевела тему разговора Мари и мило улыбнулась подругам.

Вечеринка у Венских набирала умопомрачительные обороты и невиданный размах настолько, что участникам анимации в итоге отвели лишь пару часов, вместо обещанных пяти. Соответственно и оплата катастрофически упала, став реальной проблемой, озадачившей Викторию. Разъяренная дама прямо-таки рвала и метала у всех сотрудников на глазах.

— Нет, это уже теряет весь смысл! — орала она во все горло, буквально набрасываясь на каждого участника, будто он каким-то образом был замешан в немыслимом сговоре против нее. — Я разорена! Одни костюмы мне встали в копеечку!

— Но костюмы вам оплатил заказчик полностью, я видел ведомости, — тихо прошептал ей на ушко ее помощник.

— Все равно! — не унималась она. — Я собиралась сорвать куш с этого мероприятия, а получим лишь копейки!

Но заказ есть заказ. И через пару часов аниматоры приступили к своей непосредственной работе в шикарном графском угодье.

— Анимация все равно будет проходить во время пребывания гостей в усадьбе, — тихо добавил помощник на ушко Виктории, — возможно время их представления затянется, нам оплатят дополнительные часы.

— Не стоит меня успокаивать! — Виктория махнула веером, изображая из себя великосветскую даму, прохаживаясь по загородному поместью Венских.

И вот настал тот час, когда сам граф, желающий видеть на своем празднике героев комиксов, вышел во двор, чтобы насладиться выступлением актеров.

Тая была во всеоружии, ее костюм как нельзя лучше, подчеркивал ее точеную талию, длинные стройные ноги, высокую грудь и изящную осанку. Слов по сценарию у нее было мало, зато много грациозных прыжков и изящных выпадов. Она приготовилась изумить графа своей пластичность и красотой, но не тут-то было.

Поль вышел под руку с подругой, красивой и молодой светской львицей, звали которую Лола. Девушка принадлежала его кругу, поэтому им было легко и просто в общении друг с другом. Он едва ли бросал свой взгляд в сторону актеров и был полностью поглощен своей спутницей, взаимно улыбаясь ей и даже немного заигрывая.

Но этот момент лишь только раззадорил Таисию, она сделала выпад и рванула подобно пантере, слегка отступив от сценария, по которому ее должен был схватить в руки Бэтмен. Но парень, который играл эту роль, промахнулся, и девушка слегка оступилась, немного поранив ногу, слетев с парапета. Вся публика громко ахнула.

Поль тут же прервал беседу со своей спутницей и первым подбежал к Тае, схватив ее на руки. Такого поворота событий не ожидал никто. Он внес девушку в дом, чтобы оказать ей первую помощь. Положив ее на диванчик, стоящий в холле, он приказ Тае не двигаться, пока он не принесет перекись для обработки кровоточащей ссадины и бинт.

Вернулся он через пару секунд, держа в руках необходимые медикаменты и миску с водой. Поль бережно промыл ранки и обработал их растворам, а затем забинтовал бедняжке ногу.

А Тая при этом влюблялась в него все сильнее и сильнее. Его дыхание и неожиданная близость лишь будоражили ее состояние. Казалось, что и он растворился в ней, не видя ее лица и не понимая, кто перед ним в образе кошки. Он так ласково наматывал бинт на ее израненную ногу, касаясь свой рукой вновь и вновь, что у девушки непроизвольно выступили капли пота на лбу, которые он нежно вытер своим носовым платком.

— Я готов лично отвезти вас до дома, — хрипло произнес он и откашлялся, — но, к сожалению, это мой праздник и гости мне не простят подобную вольность. Вас доставит домой мой водитель. Оставьте мне свои координаты, я оплачу вам дальнейшее лечение и все непредвиденные расходы, — вежливо предложил Поль.

Тая не могла предложить ничего лучшего, чем вручить ему визитку их анимационного клуба, который возглавляла Виктория.

— Прекрасно! — воскликнул Поль. — И не беспокойтесь за выступление. Я оплачу неустойку в тройном размере!

Тем делом Виктория бесцеремонно влетела в дом и слышала весь разговор.

— Простите, — остановила она графа у выхода, — девушке действительно придется уехать? Она сильно пострадала? Может стоит вызвать доктора? — притворно суетилась женщина, бросая свои лицемерные взгляды на графа.

— Нет! Там всего лишь пару царапин, но я готов вам все оплатить сполна! — произнес он и удалился.

Виктория выбежала во двор, собрала своих ребят и приказала им продолжить выступление, как ни в чем не бывало.

— А что же с Таей? — спросил один из участников. — Нам по сценарию ее не хватает!

— Ну что ж, импровизируйте! Ее везет домой водитель графа. Неуклюжая девчонка! Хотя благодаря ей мой сегодняшний гонорар заметно вырос! Граф собственноручно возился ней, как с хрустальной вазой! Кому сказать, не поверят! — выпалила Виктория и захлопала в ладоши, собирая команду ребят возле себя.

Девочки уже ожидали Таю, узнав, что у нее случился неприятный случай с последствиями на выступлении. И даже Энджи растаяла, предложив подружке помириться и не держать на нее зла.

— Да не расстраивайся, подруга, — бросила она, как только Тая ступила на порог, — будут еще выступления, даже лучше этого!

— Конечно! — укорила ее Николь. — Сама ей зла желала, думая, что эта роль только для тебя. Вот она и поскользнулась!

— Неправда! — запротестовала Энджи. — Зла я ей не желала! Только озлобилась слегка, и то на время!

— Да, не ссорьтесь вы девочки, — посмотрела на подруг Мари, — с каждым бывает! Просто Энджи не знает про наше с Таей пари!

— Какое еще пари? — печально вздохнула Энджи. — Вам больше нечем заняться?

— Тая поделится со мной своим женским счастьем, если ей повезет в любви с графом Венским.

— А если не повезет? — насторожилась Энджи.

— Тогда я отдам ей свою женскую энергетику, и в следующий раз ей обязательно повезет! — отрезала довольная Мари и мило улыбнулась подругам.

— Тая, ты действительно ввязалась в эту авантюру? — недоумевала Энджи, нервно накручивая локон волос себе на палец.

— Да! Но это же все несерьезно! Тем более, я не думаю, что граф предложит мне руку и сердце на балу.

— На каком еще балу? — Энджи выпучила глаза, бросая искры, и окинула настороженным взглядом подруг.

Подружки переглянулись, но ни одна из них не решалась рассказать о грандиозных планах с балом.

— Вы тут все с ума сошли, пока меня не было с вами? — парировала Энджи. — Если вы про бал дебютанток, который дается раз в год, то даже если Таю принарядить как принцессу, ее все равно быстро разоблачат! Только хуже будет! Этот бал сродни смотринам невест из высшего общества для знакомства знатных особ. Тая, не соглашайся! Мой тебе совет.

— Поздно! — отрезала Мари. — Пари уже действует! Я запустила колдовской колокол!

— Что? — воскликнули девушки в унисон.

— Да, да! Когда ты согласилась, — Мари бросила на Таю свой взор, — я его запустила тем вечером. Так мне сказала колдунья! Обратного хода нет! Иначе нам всем грозит неминуемая расплата или даже смерть.

И в этот момент, словно в подтверждение ее слов, громко хлопнула открытая фрамуга, и в комнату залетел свистящий ветер, настоящий ураган, сбросив с подоконника вазу и пару учебников, которые там лежали.

— Жуть! Самая настоящая жуть! — высказалась Энджи.

И тут случился другой инцидент. У Таи резко зазвонил телефон, да так громко, что подружки вздрогнули от неожиданности. Девушка полезла в свою сумку, недоумевая, кто бы это мог быть в такую позднюю пору.

Звонила мама. У Таи защемило где-то глубоко в груди, поскольку мать сильно болела в последнее время, и ничего хорошего поздний звонок не предвещал.

— Тая, доченька! — начала она разговор, а у девушки тут же отлегло от сердца, ведь она ожидала худшего, думая, что кто-то набрал ее номер с телефона матери, так как та впала в кому или того хуже.

— Да, мамочка! — воскликнула Таисия. — Я так рада тебя слышать, ты даже не представляешь! Но почему так поздно? Что случилось?

— Бабушке нашей стало плохо! Очень плохо! Боюсь не доживет до утра! Если можешь, бери билет на самолет и к нам! Она очень желает тебя видеть!

— Ой! Как же так! — ноги Таи стали ватными, и она присела на край стоящего рядом стула. — Скажи ей, что, как только возьму билет, сразу к вам!

Мама отключилась, а Тая уставилась на подруг широко открытыми глазами.

— Мы все слышали! — воскликнула Энджи. — Сейчас у тебя будет билет и такси у нашего дома! Я все организую, не зря я держу хорошие связи с нужными людьми!

Через час Таисия уже сидела в самолете. Полет был не из легких. Воздушное судно постоянно бросало в зоны турбулентности и трясло, пассажиры паниковали, но все же они удачно приземлись, и еще через несколько часов девушка на такси добралась до бабушкиного дома. Мать уже встречала ее на крылечке, закутавшись в теплый плед и тихо плакала.

— Иди к ней! Она хотела сказать тебе последние слова!

Тая ворвалась в комнату любимой бабушки и припала на колени к ее кровати. Но и тут случилось невообразимое событие. Старушка с легкостью сбросила с себя одеяло и уверенно вскочила на ноги!

— Тсс! — шепотом предупредила она внучку. — Никто не должен ничего знать!

— Ну, бабушка! — покачала головой Тая, скривив лицо от недоумения и досады. — Разве так можно!

— Еще как можно! Иначе я бы не вызвала тебя из столицы! — почти прикрикнула та. — Ты зачем влезла в колдовские сети, лишающие тебя твоей судьбы и женского счастья?

— Что? Откуда ты знаешь? — недоумевая, посмотрела на нее Тая. — Это же шутка была!

— С магией не шутят, деточка! — прошипела старушка. — Ты, сама того не зная, связалась с темными силами, заключив пари!

— Но откуда тебе это известно? — Тая смотрела на бабушку, широко открыв глаза.

— Мне об этом рассказало мое озерное зеркало.

— Какое зеркало?

— Наше озеро обладает древней волшебной силой. Только все позабыли об этом, кроме меня. Поэтому я и не переезжаю в дом твоего отца, моего любимого и единственного сына, который покинул нас. И его смерть я предвидела, только не уберегла. Но не об этом разговор. Озеро мне подсказало, что ты нашла своего суженого. Но твоя подруга украла у тебя твое счастье.

— Как же такое бывает, бабушка?

— А вот так! Ты предала вашу любовь.

— Но у нас нет никакой любви! Вернее, я полюбила Поля, но он то меня не знает! И даже если мы познакомимся, то он никогда не предложит мне что-то большее, я имею в виду замужество. Ведь я не его кровей!

— Зря ты так! У нас древняя королевская кровь в жилах. Ты никогда не интересовалась нашей родословной! А зря! Наши предки когда-то тоже жили в столице и были у престола, только изгнали нашего пра, пра и так далее прадеда. Слишком лихой был. Я позже тебе о них поведаю. А сейчас о главном. Надо тебя из беды вытаскивать.

Тая от неожиданности сжала губы и лукаво улыбнулась.

— А как же бал? Мы же спорили именно на то, что там меня полюбит принц, то есть граф Венский! — воскликнула внучка.

— Ты обязательно попадешь на этот бал! Хотя твой Поль уже, итак, полюбил тебя! Заочно, в костюме кошки. Но теперь ты рискуешь потерять его любовь из-за магии! — провозгласила бабушка.

— Как же так! — рассеяно произнесла Тая, насупив свои точеные брови. — Но мне же надо готовиться к балу!

— Согласна! — заметила бабушка. — И готовить к балу буду тебя я лично! Ты вступишь на порог дворца ничем не хуже этих столичных светских львиц, поверь! Но удержать Поля теперь будет труднее. В вашу любовь включилась магия.

Ближе к обеду Тае позвонила воодушевленная Энджи.

— Ты не представляешь, что произошло! — воскликнула она, даже не поздоровавшись. — Поль искал тебя лично. Он встречался с Викторией, чтобы через нее узнать, где ты живешь или как можно с тобой связаться.

— И что Виктория ему ответила?

Глаза Таи засветились искренним светом любви, но легкий испуг все равно преследовал девушку. Она крайне не желала, чтобы он узнал, кто она на самом деле, боясь того факта, что это станет большой преградой в их отношениях, даже несмотря на то, что все равно правда когда-то всплывет наружу.

— Виктория сказала, что не имеет права разглашать конфиденциальную информацию. Похоже, она тоже что-то задумала. Эта дамочка та еще штучка.

— И что же ему нужно было от меня? От простой беспородной девушки, развлекающей его в образе персонажа комикса? — заносчиво возмутилась Тая. — Уж не думает ли он, что я настолько легкодоступна, раз зарабатываю себе на жизнь таким образом?

— Что ты! — воскликнула Энджи. — Он искренне хотел помочь тебе и узнать, как ты себя чувствуешь после того, как подвернула ногу.

— Разве это ему интересно? — выпалила Тая. — Он так увлеченно общался со своей пассией по имени Лола, что у меня сложилось впечатление, будто он полностью поглощен ею, — ревностно добавила она.

— Ну, не скажи! Возможно, он из вежливости так общается с девушками своего круга, — возразила подруга, — короче мы ждем твоего возвращения как можно скорее.

— Пока не могу, — схитрила Тая, — мне нужно побыть с больной бабушкой, а дальше видно будет.

— Кстати, как она себя чувствует? — деликатно поинтересовалась Энджи.

— Терпимо пока!

— Хорошо, как соберешься вернуться, предупреди нас! А я похлопочу о работе для тебя. Еще постараюсь узнать, что задумала Виктория.

Энджи отключилась, а на душе у Таи стало неспокойно.

«Что же он хотел? — вертелись мысли в ее голове. — Неужели я понравилась ему в образе кошки? Но лица то моего он не видел, только частично. И почему бабушка сказала, что он мне предназначен судьбой? Разве такое бывает?».

Ее мысли прервал голос матери. Она просила дочку пройтись в магазин, купить продукты к ужину. Тая даже обрадовалась этому поручению. Она так хотела прогуляться вдоль магического озера, в зеркальной глади воды которого ее бабушка видела все, что происходит.

До ближайшего магазина идти было довольно далеко, и Тая решила взять сумку на колесиках, с которой ходила бабушка за товарами и продовольствием, чтобы не так было тяжело тащить покупки. Она неторопливо вышла из дома и направилась в сторону поселка. Стояла изумительная летняя погода, радуя своим теплом и благоуханием.

Девушка свернула по тропинке в сторону озера, которое прекрасно просматривалось из окон бабушкиного дома, и медленно зашагала по направлению к деревенской лавке. Дорожка виляла вдоль водоема, но к берегу не приближалась. Тогда Тая оставила сумку на тропе и подошла поближе к воде. Ноги стали увязать в песке, девушка остановилась и залюбовалась красотой недвижимой озерной глади, по которой лишь изредка пробегала небольшая зыбь, придавая озеру легкую живость.

Но тут произошло невообразимое. Вдруг где-то вдалеке, из самой водяной пучины, выскользнула красивая молодая девушка с длинными густыми волосами и рыбьим хвостом в образе самой настоящей русалки. Она зависла в воздухе, словно ожидая кого-то, но заметив Таю звонко хихикнула и снова погрузилась в воду.

«Это же русалка!», — Тая была вне себя от радости.

Она вспомнила поверье, которое означало, что если девушке этого края «привидится» на озере русалка — то это однозначно хороший знак. Значит, она скоро встретит своего суженого и удачно выйдет замуж. Для торговцев это означало процветание, для больного — выздоровление, для того, кто не мог найти себя в жизни — интересная работа или служба. А пожилым людям это сулило долгую жизнь и хорошее здоровье.

Тая была вне себя от радости. Она вспомнила о своем любимом и замечталась. Девушка представила себя на светском балу в роскошном платье нежных тонов, и как вокруг нее вьются кавалеры, но она отказывает им во внимании, гордо поднимая голову, жеманно улыбаясь. А в этот момент к ней подходит он — ее возлюбленный и подает ей руку. Они медленно следую в центр зала и….

— Таисия! Это ты? — внезапно раздался мужской голос позади нее.

От неожиданности девушка вздрогнула и машинально повернулась. Это был бабушкин сосед Карен, мужчина средних лет, довольно приятной наружности, которая очень импонирует дамам, местный ловелас и женский угодник.

— Ты видел? — воскликнула девушка, даже не поздоровавшись с ним.

— Что? — недоумевающе спросил Карен. — Я вижу только тебя! Такую свежую и красивую!

— Эх! — разочаровано произнесла Тая. — Только что из озера выпрыгнула русалка!

— Угу, — ехидно заметил он, — жара такая, причудиться могло, все что угодно!