Эпилог

— Линне-э-эль! Открой сейчас же! — рявкнула Ланка, сопроводив свой громогласный вопль увесистым пинком, от которого ни в чем не повинная дверь жалобно затрещала.

— И не подумаю, — нагло заявил из своей старой комнаты маг. — Что я, дурак — прическу себе портить?

— Какая у тебя прическа?! Ты вообще знаешь, что такое совесть?! Ты почти час проторчал в ванной комнате, а у меня, между прочим, сегодня свидание!

— У меня, представь себе, тоже!

— Да, но ты мужчина! Тебе необязательно по часу занимать единственную ванную и прихорашиваться!

— Как это? — обиженно протянул надежно забаррикадировавшийся Линнель. — А ногти на ногах и руках подстричь? А волосы помыть и уложить? А за… в смысле спинку потереть? Знаешь, как много нужно на это времени?!

Ланка зло выдохнула.

— Все! Я его точно убью!

— Мыться иди, — проворчала я, оттаскивая подругу от двери за шиворот и отправляя ее в нужную сторону. — Пока вы препирались, я уже и собраться успела, и уложиться, и платье новое примерить… Через четверть часа придет Адан, а вы с Ником до сих пор не одеты.

— Как, через четверть часа?! Уже?! — не на шутку перепугалась Ланка и, ойкнув, опрометью кинулась в ванную. — Мамочки мои! Мне же еще кучу дел переделать нужно, и если я не успею…

Линнель из-за двери тихо хмыкнул.

— Куда тебе спешить? Без меня ты на свидание все равно не пойдешь. Так что по-любому вместе выйдем.

На его счастье, Ланка уже захлопнула дверь и включила воду, поэтому провокационное заявление мага не услышала. Однако сам факт того, что Линнель все-таки ее пригласил и она не отказала, говорил о многом.

— И когда вы только перестанете препираться по любому поводу? — нарочито громко посетовала я, возвращаясь в свою… в смысле нашу, конечно, комнату.

— Никогда! — хором крикнули из-за дверей эти двое.

— Так интереснее, — внушительно заявил Ник и только после этого умолк, видимо, все же отправившись собираться.

— С ума сойти, — пожаловалась я развалившейся на подушке Злюке. — Если они сейчас так развлекаются, то какая же у них будет свадьба? А первая брачная ночь? Богини, а что начнется, когда у них появятся дети?! Не-ет, я с ними точно в одном доме жить не буду. Максимум в соседнем, и то, чтобы звукоизоляция была! Богини пообещали, что скоро мы сможем разделиться, так что при первом же удобном случае я их отселю!

Кошка лениво шевельнула хвостом, но пока я выбирала туфли к новому платью, неожиданно фыркнула, а потом и сердито зашипела.

— Что? — беспокойно выглянула я из-за дверцы шкафа. — Адан опаздывает? Что-то случилось? Нам уже пора стихии призывать?

— Ш-ш-ш! — резко вскочив, выгнула спину Злюка, вперив напряженный взгляд в соседний со мной угол. Там еще с утра валялись старые сапоги Ника, Ланкины штаны, моя походная куртка… старая, которую жрецы не забрали… но ближе к обеду мне стало совестно, и угол я все-таки разобрала, поэтому за исключением ветхой корзины для белья ничего интересного там не было.

— Что? — На всякий случай отступив, я мысленно позвала Ника.

— Где?! — влетел, едва не снеся с петель дверь, полуголый маг и тут же приготовился атаковать возможного противника.

— Что там у вас опять?! — чуть не сбив его с ног, ворвалась в комнату замотанная в большое полотенце и вооруженная сразу двумя мечами Ланка.

Я молча ткнула пальцем в подозрительный угол и отступила еще дальше, так чтобы прикрыть друзей и заодно иметь возможность мгновенно выставить вокруг нас стихийный щит.

В этот момент Злюка зашипела громче. На дне корзины что-то подозрительно шевельнулось… но тут кошка так же внезапно успокоилась и, недовольно фыркнув, улеглась обратно на подушку.

— Тук-тук-тук! — отвлек нас от глубокомысленно созерцания пустой посудины громкий стук в дверь.

Я, спохватившись, помчалась открывать, но перешагнувшему порог мрону даже объяснять ничего не понадобилось — за последние дни наша связь настолько окрепла, что теперь он даже на расстоянии ощущал мои эмоции. Переживаю ли я, злюсь ли, плачу или смеюсь… и это при том, что ничего особенного мы не делали. Раз в неделю он, как и раньше, вел у нас занятия по физподготовке, по вечерам спускался в подвал и вместе с Фениксами, Ларуном, а иногда в присутствии эрта Нородо помогал нам с тренировками. Но в этом никогда не чувствовалось иного подтекста.

И все же, когда мы встречались взглядами, между нами что-то происходило. Когда он ненавязчиво брал меня за руку. Когда просто смотрел или что-то объяснял… Я каждый раз чувствовала, что даже от таких простых действий мы понемногу становимся ближе. Вот и на «вы» я научилась его не называть. Вот и для первого свидания наконец-то настало время…

Да, быть может, это происходило небыстро, и кто-то скажет, что сейчас так уже не принято. Но мне было важно узнать его со всех сторон, прежде чем мы сделаем следующий шаг. Интересно просто говорить с ним, слушать, делиться мыслями… Мы, словно два молодых деревца, постепенно прорастали друг в друга, с каждым днем обретая все больше и больше общего. Общие цели, интересы, мысли. Общие чувства, которые тоже крепли день ото дня…

— Подожди, я проверю. — Поняв все без слов, мрон быстрее молнии скользнул в комнату и настороженно огляделся.

Я, поспешив за ним, подключила «прозрение», но поскольку после ухода Саана мои возможности по работе с заклинанием заметно уменьшились, то ничего толкового я так и не обнаружила. Ничего… кроме крохотного, едва заметного темного облачка на дне злополучной корзины, при виде которого у меня вдруг подозрительно знакомо кольнуло левую руку.

Поднеся ее к лицу и увидев на безымянном пальце все то же безыскусное, совсем простое, более чем невзрачное костяное колечко, я поневоле вздрогнула.

Саан… почти месяц прошел с тех пор, как мы вернулись из долины, а я ни разу про него даже не вспомнила!

Самое странное, что теперь кольцо стало не белым, а темным, почти черным, как если бы из него ушел весь свет. Но стоило мне до него дотронуться, как плотно обхватившие палец «лапки» опять чувствительно кольнули кожу, и по ней скользнула одна-единственная, совсем уж крохотная и почти незаметная капелька крови.

— Ну наконец-то! — с облегчением раздалось со дна корзины, и оттуда освобожденно выпорхнуло то самое темное облачко, которое так меня напугало.

— Ш-ш! — предупреждающе шикнула с кровати Злюка.

— И тебе привет, пушистая, — сделало над ней круг облачко.

Пока мы обалдело переглядывались, оно успело облететь всю комнату, зачем-то юркнуло в коридор, к окну, снова к двери. А потом деловито сообщило:

— А вы молодцы. Защита отменная, посторонних нет, так что мы можем без помех продолжить наше знакомство. Ниэль, как там твой дар? Ник, что у вас с единением разумов? Ланка, кончай на меня таращиться — я пока еще даже не материализовался полностью, а ты уже разрушительной руной хочешь меня приложить.

— Норр?! — не смея поверить в невероятное, прошептала я. — В смысле… Саан?! Это и правда ты?!

— А что? — усмехнулся призрак, принимая привычный облик. — Не ожидали?

— Ты что тут делаешь?! — первой отошла от шока Ланка. — Тебе ж не положено… и вообще, от тебя же скверны и всякое другое нехорошее образуется!

— Я здесь не во плоти, — успокоил ее наш странный гость. — Так, самым краешком, даже, можно сказать, осколком… Просто захотел взглянуть, как у вас дела, все ли в порядке, да и вообще убедиться, что вас без меня никто не обидел.

— И все же — как? — отчетливо нахмурился Ник. — И как нам теперь к тебе обращаться?

Саан… или Норр… кто его теперь знает, только отмахнулся.

— Зовите как раньше, я привык. А пришел потому, что у меня в этом мире осталось незаконченное дело.

— Какое еще дело?

— Вы, — негромко рассмеялся Норр. — Не поверите, но законы мироздания таковы, что за невыполнение обещаний даже бога ожидает строгое наказание.

— Что же ты такого наобещал и до сих пор не исполнил?

— Как это что? Я дал слово, что помогу с обучением, и обязался стать для вас полноценным учителем! Но, находясь в царстве теней, у меня нет возможности это делать, поэтому сестрицы подарили мне возможность… нечасто… всего-то раз в неделю… вас навещать. До тех пор, пока не станет ясно, что в присмотре вы уже не нуждаетесь. И само самой, не просто так, а с тем условием, что на время визита к вам я лишаюсь всех своих сил, никому, кроме вас, не показываюсь и вообще не афиширую свое присутствие в мире живых.

— И ты согласился?! — пораженно покрутила головой ведьмачка.

Норр только усмехнулся.

— У меня там, во тьме, несколько скучновато, а благодаря Вилли я совершенно неожиданно узнал, что есть такое человеческое чувство — любопытство. Кстати, как он поживает?

— Еще не знаем, — ответил Ник, озадаченно поскребя затылок. — Говорил, что через пару месяцев в гости ждет. Мы вот на каникулах туда собирались отправиться…

— Тогда я с вами, — тут же напросился бог. — Мне его судьба тоже небезразлична, но, как и раньше, от кольца я далеко отойти не могу, так что как соберетесь, позовите. Думаю, Вильгельм не откажется еще разок повидаться со старым… хм… другом.

— А это не опасно? — все-таки усомнилась я в том, что это хорошая идея. — В смысле вот эти твои прогулки туда-сюда. В прошлый раз врата с трудом закрыли, и то напоследок оттуда гадость какая-то полезла. А если ты каждую неделю будешь их открывать…

— Да такому маленькому осколку не нужны полноценные врата. Достаточно маячка, и он у вас уже есть.

Я снова задумчиво оглядела преобразившееся кольцо.

Интересно, а если…

— Ой, снова работает, — обрадованно вскинулась я, на пробу выключив и включив «прозрение» и убедившись, что на этот раз и его радиус, и уровень видимости вернулись к прежнему уровню. Счастье-то какое! Мне так его не хватало!

Норр только благодушно усмехнулся.

— Пользуйся на здоровье. Даже когда я уйду насовсем, его магия будет тебя слушаться.

— А по-моему, ты все-таки лукавишь, — подал голос Адан Миррт, изучая осколок бога… а точнее, часть его души… с неприкрытым подозрением. — Если тут остался твой маячок и ты в любой момент можешь по нему вернуться, то что помешает тебе сделать это через год? Через три? Или через все сто?

Призрак строго взглянул на него.

— Я свое слово держу. Сказал, что на время, значит, на время. Когда научитесь всему, что нужно, я снова уйду.

— А давай ты будешь помедленнее нас учить? — застенчиво стрельнула в его сторону глазками ведьмачка. — Все же обучение — дело непростое, ответственное, а хорошие друзья на дороге не валяются…

— Ты читаешь мои мысли, милая, — приглушенно рассмеялась тень. — Только, чур, сестрам об этом не говорить, а то они пронюхают про оставленную мной лазейку и быстро все испортят под предлогом того, что я, видите ли, схитрил.

И до того это прозвучало непринужденно, задорно… настолько по-человечески, что я неожиданно успокоилась.

Темный он или не темный… бог или нет, но сейчас перед нами находился не ужасный и могучий Саан, про которого насочиняли кучу страшилок, а просто Норр. Хороший друг, внимательный наставник и, не побоюсь этого слова, просто замечательный человек, которому можно было многое доверить. Хоть и темный по факту, но по сути он оказался честнее и лучше многих. И если даже богини, умеющие читать не только людские души, но и все души вообще, были не против его присутствия, то кто мы такие, чтобы им возражать?

— Правильно мыслишь, сестрицы у меня тоже мудрые, — одобрительно кивнул Норр, сделав над нашими головами еще один круг. А потом встряхнулся и скомандовал: — Все, хватит болтать. Давайте уже отправляйтесь на свое двойное свидание. А я, так и быть, за вами присмотрю. Не то мало ли? Вдруг вас опять на край света занесет?

— Не занесет! — хором ответили мы, послушно помчавшись заканчивать сборы.

На что темный бог лишь скептически хмыкнул.

— Лично я в этом не уверен…