Глава 14

Одри Сперва я не слишком торопилась — не могла очнуться после сеанса удовольствия. Но повторяющийся звук сирены неожиданно придал мне ускорения. И я стала поспешно одеваться, гадая, что же могло случиться. Может, там и впрямь что-то серьезное, а я медлю! Быстро умывшись, я наспех стянула волосы в хвост, слегка прилизав их водой. Посмотрела в зеркало на свое раскрасневшееся лицо. Но эйфория от близости Стина уже немного утихла, и теперь я могла размышлять трезво. Собравшись с духом, я пошла в рубку управления. Дверь в нее оказалась открыта, а по коридору мне навстречу бежал Лонгрен. И тут я поняла, что дело пахнет жареным. Мы с Кайро вошли в помещение вместе. Стин уже находился там, сидел на месте пилота, разбираясь в проблеме, при этом рычал на Даэна, а тот робко оправдывался. Подняв взгляд на экран, я слегка офонарела. Шаттл приближался к какой-то темной планете и уже вошел в зону ее гравитации. Но это полбеды! Периодически внешний обзор на компьютере пропадал, и кто-то будто проползал по камере. — А мы где вообще? — остановился Ло позади Стингарда, оперевшись руками на спинку кресла и чуть склонившись к главному дисплею. — Я не хотел, честно. Откуда мне было знать, что тут летают разные твари?! Система сообщила, что получен сигнал, предложила построить новый маршрут. Я и согласился, но не сразу сообразил, что это не та планета. Задремал, а проснулся от звуков оповещения. — Идиот! Тебя оставили всего лишь наблюдать за приборами! Надо было сперва спросить у меня! — зарычал на него Лонгрен. — Просто наш альтерранин решил стать героем. Поймал незнакомый сигнал и вдруг почувствовал себя спасителем, даже не посоветовавшись с нами, — саркастично прокомментировал Стингард. И похоже, попал в точку. Потому как Даэнир в этот момент заметно покраснел. — Я ведь говорил, здесь нет пригодных для жизни планет и станций. Как у тебя хватило ума вести нас в незнакомом направлении?! А теперь что-то попало в решетку охладителя двигателя — оттого и сбой, — продолжал ворчать Стин. — Давай без паники, Хайлис. Сейчас я переключу обзор на три камеры сразу, компьютер соберет для нас общую картинку, — откликнулся Лонгрен. — Похоже, мальчишка завел нас в туманность Айфар. Потому прибор и не обнаружил планету сразу. Но здесь нет цивилизации, кажется. Я стояла молча, потому как сказать было нечего, и краем глаза наблюдала за меняющимися показателями в отдельном окошке дисплея. На этой планете имелась атмосфера, хоть и сильно разреженная, скорее ее остатки. А еще сюда практически не попадал свет от ближайшей звезды из-за большого удаления от светила — примерно как от Нептуна до нашего Солнца. На той стороне, где сейчас летел шаттл, стояла темная ночь, лишь редкие вспышки в слое облаков оживляли мрачную картину. — Так вот кто у нас здесь завелся, — указал Стин на существо, вроде стрекозы-мутанта. В этот момент она скреблась шипастой лапой по глазку другой камеры, умудряясь удерживаться на гладкой поверхности даже на скорости за счет множества мелких коготков, что мы рассмотрели при увеличении. Но все оказалось хуже, чем мы думали. Когда прожекторы осветили верхнюю часть шаттла, мы увидели сотни таких вот «стрекоз». Почему-то я еще на Земле недолюбливала этих тварей. А тут и вовсе монстры, а не насекомые! Брр! Гравитация была небольшой, чем и объяснялась высота полета крылатых зараз. Видимо, их вполне устраивала такая атмосфера. — Они что, собрались съесть шаттл?! — воскликнул Даэнир. — Вряд ли они питаются металлом. Но хорошего от их присутствия ждать не стоит. Скорее всего, одна из них и попала в механизм. Придется сделать экстренную посадку, чтобы очистить корабль от незваных гостей. Компьютер подтвердил, что внизу как раз есть подходящая для посадки твердая поверхность. И райнарцы решили рискнуть. Стин довольно ловко провел шаттл по темному пространству, невзирая на то, что корабль по-прежнему атаковали местные организмы. И вскоре аппарат опустился на поверхность незнакомого космического объекта. — Фух! Все хорошо! — выдохнул Лонгрен. — Скажи спасибо, что я вовремя спохватился! — процедил Хайлис. — Как ты предлагаешь от них избавляться? — Я видел на складе резонаторы. Они отлично отпугивают таких вот тварей, но для гуманоидных рас излучение безобидно. Возьмем их с собой. — Согласен, я тоже их заметил. Наверное, мужчины имели в виду такие блестящие металлические стержни? А я все гадала, что они собой представляют. Они казались мне бесполезными. — Эй, а ты чего расселся как на празднике? Из-за тебя все проблемы, так что пойдешь с нами наружу, — повернулся к Даэниру Стин, указывая на выход. Муженек явно не обрадовался перспективе, даже нервно сглотнул. Но спорить не стал. Понимал, что втянул нас в новые неприятности, будучи уверенным в своей незаменимости. Но перед выходом Лонгрен обратился ко мне: — Одри, на всякий случай оставайся на связи здесь. В скафандрах есть передатчики. Вдруг нам понадобятся данные из компьютера или что-то еще. — Конечно, — кивнула я, не имея иных вариантов. Тут уже не до сна и не до интимных мыслей. У нас и так положение незавидное, а еще эта странная планета с роем жутких насекомых. Я с замиранием сердца следила через камеру, как мужчины покинули корабль. Хорошо, что я успела проверить скафандры! Как чувствовала, что пригодятся! Несколько часов назад Лонгрен прислал сообщение, что все в них исправил. Судя по тому, что смогли осветить огни шаттла, вокруг простиралась неприветливая каменистая местность, покрытая фиолетовым мхом. Кое-где росли грибы около ярда в высоту. Они походили на пупырчатые зонтики и светились голубоватым сиянием, что придавало им жутковатый вид. Эдакие галактические мухоморы, наверняка тоже ядовитые. Чуть правее я заметила странное растение, вроде гигантской розовой цветной капусты. Оно возвышалось над камнями причудливой композицией. Еще я высмотрела непонятного вида сущностей, похожих на улиток, но они не шевелились, поэтому я не могла определить, животные это или растения. Мужчинам пришлось разделиться, направившись в разные стороны. Чтобы видеть каждого из них, мне приходилось постоянно переключать картинку. Райнарцы сражались с насекомыми, и я очень боялась, что те атакуют в ответ — потому как стрекоз намного больше. Они могли просто задавить Ло и Стина или вцепиться коготками в скафандры, если уж как-то держались на поверхности шаттла. Поначалу твари и впрямь пытались так сделать, и тогда я прикрывала глаза от страха. Но излучатели, как ни странно, действовали на насекомых отпугивающе. Немного покружив над райнарцами, крылатые заразы улетали прочь, постепенно их становилось все меньше. И я частично успокоилась, поверила, что проблема почти решена. — Зафиксировано движение тел биологического происхождения, — сообщила система бортового компьютера. Связавшись с Лонгреном, я предупредила его о новой неприятности. — Здесь никого, я контролирую обстановку, — успокоил меня райнарец и добавил: — Наверняка это оставшиеся насекомые. В этот момент до меня дошло, что я нигде не вижу Даэнира. — Ло, а Такер с вами? — осведомилась я через передатчик. — Нет, он пошел к шлюзовой части корабля. Странно, шлюз я как раз видела, но супруга там и в помине не было. На связь Даэн тоже не выходил. А потом и сигнал из его скафандра неожиданно пропал. Вскоре к поискам подключился и Стин. Но Даэнира не оказалось ни около шаттла, ни под ним, ни наверху. Я специально просила компьютер переключить ракурс внешних камер. Похоже, с Такером действительно что-то случилось. Почему-то я даже начала переживать за этого идиота. Неужели пошел на разведку в полную темноту? В скафандрах есть встроенные фонари, но от них мало проку. Да еще и разные существа водятся, насколько мы уже заметили. По своей глупости он легко мог погибнуть. Как бы я ни относилась к супругу после измены, все-таки гибели ему не желала. Но ничего предпринять сейчас мы не могли. Закончив работу, райнарцы вернулись на борт, а я бросилась встречать их в шлюзовой отсек. — Вот и куда он запропастился?! — всплеснула я руками. — Сомневаюсь, что пошел на прогулку. Он почти не отходил от шаттла. Вряд ли решился бросить вызов незнакомой планете, — ответил мне Ло. — Я очистил решетку от трупов насекомых, теперь мы можем лететь. Предлагаю подняться и осветить ближайшее пространство. Возможно, сигнал от скафандра просто глушится, неподалеку и правда есть какая-то установка, частоту которой он перед тем и поймал, — сказал Стин. Но полчаса поисков не увенчались успехом. Мы нигде не наблюдали Даэна. Ни живого, ни мертвого. «Получен слабый сигнал передатчика, но устройство не отвечает», — поступили новые данные от нашего компьютера. Стингард тихо выругался. — Летим на сигнал. Посмотрим, что там. Вскоре мы заметили в темноте какие-то строения. Старинные, полуразрушенные. Даже в Сети я не видела, чтобы кто-то создавал подобные. Очевидно, здесь находилась некая заброшенная база, однако сюда уже сотни лет как не ступала нога человека, тьфу, гуманоида. — О, сигнал идет из этого бункера! Похоже, внутри постройки есть ходы, которые попросту не видно извне, — быстро сообразил Лонгрен. — А вот и улика! — Стин увеличил изображение, показав на поверхности мха серебристый стержень — один из тех, которыми парни отгоняли стрекоз-мутантов. — Выходит, альтерранин внутри? — Может, излучатель просто перенесли сюда насекомые и выронили. — Да кто ж их знает! — А вдруг они разумные? — предположила я и ужаснулась этой мысли. — Судя по тому, как они упрямо лезли в механизмы, ума у них маловато, — пожал плечами Лонгрен. Стингард же скривился и прищурился. — Может, просто оставим Такера им на съедение? Зачем нам лишний рот? И посмотрел на меня так, словно искал одобрение. — Это уже не смешно! — воскликнула я. — Лучше придумайте, как его спасти. — А говорила, он тебя совсем не волнует. — Как мужчина — не волнует. Но он наш спутник, хотим мы этого или нет. — Он просто источник проблем. — Мы и правда не можем бросить его здесь. К тому же мне интересно, что находится внутри этого бункера. Возможно, там найдется и что-то полезное, — рассудительно заметил Лонгрен Кайро. — Идея сама по себе неплохая, но без оружия туда идти не стоит. Не похоже, что Такера украли те же насекомые. Резонатор он выронил только здесь. Это были другие существа, на которых не действуют отпугивающие лучи. От слов Стина уши Лонгрена нервно прижались к голове, скулы напряглись. — Хотите, чтобы я открыла сейф? — удивленно спросила я. Когда говорила о спасении Даэна, как-то не подумалось, что для этого придется доставать оружие, которое мужчины сами же и спрятали. — Я предлагал вариант попроще — улететь, — махнул рукой Стин. — Мы можем взять по бластеру. Но вернувшись, сразу положим на место, — наконец-то принял решение Лонгрен, хотя и выглядел недовольным. Но то, что он рисковал своей жизнью и карьерой ради малознакомого альтерранина, к которому при этом имел личные претензии, меня удивило. — Тогда отойдите подальше, я сама все сделаю. Я прекрасно понимала, что сейчас не стоит терять время. Поэтому вытащила из хранилища два похожих бластера, которые описал Лонгрен. Раздавая оружие райнарцам, я тяжело вздохнула и напомнила: — Только давайте без шуточек, я вас очень прошу! Ради всего святого, не стреляйте друг в друга. — Ради святого — вряд ли. Но ради тебя, милая, попробую удержаться от соблазна, — иронично выдал Стингард. Пряча оружие за пояс, Лонгрен бросил на Стина подозрительный взгляд. Облачившись в скафандры, райнарцы вновь ушли. А мы с Унди расположились около компьютера, подключив устройство связи, и замерли в ожидании. Даэнир Через скафандр прикосновение чужеродного тела ощутилось не сразу, потому Даэнир и не успел предпринять что-либо для своей защиты. Он даже не понял, кто его схватил и куда поволок. — Помогите мне! Стин, Лонгрен! — заорал он в передатчик. Но в этот момент ударился шлемом о камень так, что в глазах потемнело. Когда очнулся, его уже несли по какой-то тропе между скалами. Кажется, сигнал так и не ушел… Исходящее от растущих вдоль дороги грибов сияние позволило немного рассмотреть через щиток шлема своих похитителей. Даэн едва не заорал от страха и неожиданности. Оказалось, его заграбастали мерзкие розоватые существа, высотой примерно по пояс взрослому мужчине, но длиной раза в полтора больше. Сил у них хватало, да еще и невысокая гравитация уменьшала вес тела альтерранина. Его руки скрутили отростками, не позволяя достать резонатор. Отдаленно они походили на тихоходок гигантского размера с изогнутыми волной спинами, покрытыми панцирем с шипами, и восемью фиолетовыми лапами. Причем первую пару конечностей они использовали в качестве рук. От этого зрелища Даэна даже стало подташнивать. Он уже выяснил, что мерзких существ здесь не менее двух десятков. Четверо держали его, остальные двигались друг за другом гуськом. Вместо рта у них были толстые трубки, заканчивающиеся отверстием, обрамленным шевелящейся бахромой. Иногда из складок на уродливых головах высовывались круглые блестящие шарики — судя по всему, глаза. Монстры и так знали, куда им нужно идти, они двигались целенаправленно и очень быстро, удерживая Даэнира за обе ноги и руки своими конечностями. С легкостью взбирались по любой наклонной поверхности и не обращали внимания на тщетные попытки сопротивления пленника и его возмущения. Иногда спина Даэна или шлем задевали о камни. Связь не работала — либо твари повредили передатчик, либо что-то мощное глушило сигналы. Вскоре впереди показались странные постройки. Добравшись до них, добычу временно положили на поверхность. Возникло ощущение, что похитители каким-то образом переговаривались. И тогда Даэнир изловчился, снял с пояса прибор, включив его на полную мощность. Перед тем они видел, как им пользовались райнарцы, отгоняя крылатых насекомых — на тех оружие действовало безотказно. Тогда Даэн даже не спешил вытаскивать свое, лишь насмехался, стоя поближе к входу в шаттл. Но на этих монстров прибор никак не повлиял. Они будто и не замечали его действий. Закончив «переговоры», одна из тварей схватила запястье щупальцем, при этом резонатор просто выпал из ладони, облаченной в перчатку, а пленника на сей раз повернули лицом вниз. Теперь он и вовсе ничего не видел по пути, хотя иногда и замечал обломки металла, изъеденные коррозией — возможно, останки древних космических кораблей. А потом они оказались в кромешной тьме. Но существа ориентировались тут по-своему. Встроенная система скафандра подала сигнал, что вокруг есть воздух. Как странно, на планете совсем другой состав газовой смеси… Но спокойно обдумать открытие Даэниру так и не позволили, неосторожно толкнув в бок мощной лапой. Монстры шли минут двадцать, судя по ощущениям, куда-то спускались. Вскоре вокруг забрезжил бледный зеленоватый свет — выяснилось, что на полу имелись лужи светящейся жидкости. С неровных стен свисали окаменевшие гроздья и сосульки, словно сумасшедшие ремонтники обрызгали поверхности штукатурной смесью, да так и оставили. Пространство расширилось. Даэнира затащили в зал, о габаритах которого ему приходилось лишь догадываться. Потолка и стен он вообще не видел, только небольшой кусочек пола, освещенный очередной фосфоресцирующей лужей. Пленника бесцеремонно бросили на пол, но из-за невысокой гравитации удар оказался не слишком болезненным. Больше напрягало другое обстоятельство: из темноты к нему приближалось нечто огромное и непонятное. Он видел только смутные очертания чудовища. А когда разглядел обладателя силуэта, и вовсе обомлел. Им оказалась жуткая тварь, в несколько раз превышающая размерами тех, которые его похитили. Но в целом она походила на предыдущих. Огромная уродливая тихоходка посмотрела на альтерранина четырьмя сетчатыми глазами так, что Даэну совсем поплохело. Переведя взгляд на туловище монстра, он заметил в задней его части прикрепленный полупрозрачный мешок, заполненный яйцами. Выходит, эта тварюга — местная матка, а остальные — детеныши? Лежа на спине, он попытался отползти назад, перебирая ногами и локтями. Но уже через минуту уткнулся в поверхность стены. Бежать было некуда. Матке понадобилось всего несколько движений, чтобы настигнуть жертву. Поднявшись на задние лапы, она заверещала страшным голосом, жуткий звук разносился по темному помещению и давил на барабанные перепонки, невзирая на шлем. Даэну хотелось заткнуть уши, чего он сделать не мог. Оставалось лишь в ужасе наблюдать за передвижениями уродливой самки, которой явно не нравилось сопротивление жертвы. Недолго думая, она подняла переднюю лапу и замахнулась на Такера. При этом из сочленения выдвинулся шип, который точно лезвием полоснул по скафандру. Материал костюма не выдержал и лопнул. Ногу свело острой болью. «Это конец, сейчас она меня сожрет», — пронеслась паническая мысль. У Такера даже не оставалось сомнений, что самка решила им отобедать. Затхлый воздух подземной пещеры проник в отверстие скафандра и добирался до обонятельных рецепторов. Выяснилось, что тут ко всему прочему жутко воняло. Но раз датчик подтвердил подходящий для дыхания состав, какое-то время выдержать можно. А вот что с его ногой, Даэн даже не представлял. Но есть пленника тварь вдруг передумала. Издав очередной крик, она созвала своих сородичей, которые подняли альтерранина и приставили к стене. Он ощутил на себе хоботки существ и закрыл глаза в предчувствии новой боли. Но монстры всего-то обмазывали его слизью, которую выделяли из ртов. Масса твердела прямо на глазах. Дернувшись, Такер понял, что надежно приклеен к стене тем же материалом, который видел в коридоре. Странные наросты в пещере являлись слюной местных обитателей, именно ей были покрыты все поверхности и пол, на деле оказавшиеся металлическими. Закончив «работу» восьмилапые ретировались. А матка, переваливаясь и волоча за собой мешок с яйцами, вновь приблизилась к Даэну. Подергала его лапой, будто проверяла, надежно ли закреплена добыча, и издала скрежет. Даэну мерещилось, что она вот-вот взмахнет лапой и отсечет своим заточенным шипом его конечность. А когда матка дотронулась до паха, и вовсе стиснул зубы, вспоминая, с какой легкостью она разорвала прочный скафандр. Он предпочел бы отключиться, чтобы ничего не чувствовать, когда его будут раздирать на части или высасывать соки, пожирая живьем…