Глава 15

Стингард Стингард Хайлис продвигался вперед предельно осторожно, периодически оборачиваясь на Лонгрена и борясь с искушением выстрелить в того из бластера или же оставить здесь с альтерранином. Вернуться на шаттл и улететь восвояси вместе с Одри, к которой испытывал небывалое влечение. При других обстоятельствах он бы наверняка так и сделал. Но он пообещал Одри, что не навредит Кайро. А свои обещания он всегда старался исполнять. У него еще будет шанс поквитаться с имперским агентом. Идти приходилось практически на ощупь, включать фонарик на полную мощность было слишком опасно — их могли заметить неизвестные существа. То же самое делал и Лонгрен, соблюдая меры осторожности. А потом они уткнулись в закрытую дверь, что вела в недра бункера. — Жаль, с собой нет хотя бы парочки гранат, — выдал вслух Стин. — Вряд ли здешние обитатели использую такой способ открытия. — Пошарив по поверхности рукой, Лонгрен отыскал рычаг — и дверь отъехала. — Соображаешь, квинт. Наверное, приходилось бывать в столь неприятных местах? — Именно в таких — ни разу. Обычная логика. Они вместе заглянули в темноту, так ничего и не рассмотрев. — Ладно, некогда долго размышлять, идем внутрь, — сказал Лонгрен. — Главное — не заблудиться самим, — проворчал Хайлис в ответ. — Я включил навигацию. — Здесь другой газовый состав, — неожиданно сообразил Стин, заметив изменения на датчике. — Откуда взялся воздух? — Очевидно, раньше в бункере обитали те, кто им дышал. Где-то наверняка есть воздушный генератор, и он до сих пор работает. — Но эти космические пути не пользуются спросом, — высказался Стингард и осекся, потому как рука наткнулась на что-то липкое и гадкое. Он с омерзением стряхнул с перчатки вязкую массу с розовыми прожилками. — Кто-то живет здесь до сих пор? Может, они выманивают гостей из космоса своим сигналом, на который и попался Такер? — Варг их знает! Скоро мы это выясним. Крик, донесшийся до них из глубин бункера, прозвучал как нечто чужеродное. Стингарду показалось, что он слышит и альтерранина, но звук быстро прекратился. — Он шел из правого прохода, — прислушался Лонгрен. — Оставить бы здесь этого идиота! Я вообще не нанимался его спасать. — Тогда зачем пошел? — Чувство ответственности не позволяет бросать начатое. — А я не никогда бросаю в беде своих, — ехидно отозвался Лонгрен. — Значит, он для тебя уже «свой»? Быстро же ты меняешь приоритеты. Но Лонгрен Кайро благоразумно промолчал, не желая раздувать конфликт. Они уже добрались до просторного помещения. Острое зрение позволило райнарцам издалека заметить силуэты каких-то подозрительных существ, явно не гуманоидного происхождения. Лонгрен подал знак, велев идти вдоль стены. Впереди двигались сразу несколько длинных толстых тварей, вид которых вызывал чувство гадливости. Но в первую очередь Стин думал о том, как побыстрее разделаться с проблемой и вернуться на корабль, где его ждала Одри. Он так и не получил желанной разрядки, отчего ощущал раздражение. Его нервировало все на свете, что было непривычно и странно. — Стреляй! — прозвучал в шлемофоне резкий голос Кайро. Рука Стингарда молниеносно взметнулась, и он выпустил из бластера луч, целясь в ближайшее чудовище, которое уже заметило гостей. От воздействия высокоэнергетических микрочастиц панцирь существа стал плавиться. Издав громкий писк, монстр поднялся на четыре задних лапы, выгибаясь в предсмертной конвульсии, пока луч продолжал сжигать его тело. — Они нас видят! Бери тех, что слева, а я займусь остальными, — крикнул Лонгрен, стреляя одновременно со Стином. — Прикрой сзади… Райнарцы действовали слаженно, хотя в иной ситуации никогда не оказались бы спина к спине, прикрывая друг друга. Чудищ становилось все больше, они выползали из боковых проходов, Стин едва успевал палить в них из бластера, переживая лишь за то, чтобы разряд в нем вдруг не закончился. Пока уровень энергии держался выше среднего, должно хватить. Но кто знает, сколько здесь этих уродливых созданий на самом деле. Настоящий космический муравейник! — Я вижу Такера. И не только его… — оборвался голос Лонгрена, которому удалось продвинуться чуть дальше. Обернувшись, Стингард выругался вслух. В луче фонаря показалась новая тварь — куда больше тех, которые атаковали их ранее. Она походила не то на жука, не то на фругга, какие водились на Аллигиосе. Однажды Стингарду довелось видеть похожую. Хайлис едва сообразил, что она того же вида, что и остальные монстры, просто габаритами намного больше прежних. Похоже, эта «красотка» собиралась полакомиться телом альтерранина, направляя на него толстый хобот с отверстием на конце. Стингард даже не понял, жив ли сам Такер, потому как тот не шевелился. Лонгрен прицелился и выстрелил ей в голову. Самка-мутант словно озверела, она качалась из стороны в сторону и размахивала лапами, оставляя шипами полосы на странном материале стен. Убить ее оказалось не так просто, как остальных монстров. В какой-то момент она едва не придавила своей тушей райнарцев. — Целься в сумку с яйцами! Это ее слабое место! — прозвучало в шлеме. Прокатившись по полу прямо между лапами, Стингард пальнул в толстый мешок. Шкура зашипела и вскоре лопнула, а мутно-розовые шарики, размером с ремсу каждый, покатились по полу. Истошный вопль слегка оглушил, но не остановил наемника. Перепрыгивая по трупам уже убитых монстров и горкам из твердой массы, он отвлекал раненую матку от альтерранина, к которому бросился Лонгрен, пытаясь того освободить. При этом Стингард стрелял в «королеву», прожигая в ней все новые дыры. Но даже в израненном состоянии она была опасна и несколько раз едва не задела шипами. К тому же при такой гравитации двигаться слишком ловко не получалось: его постоянно куда-то отбрасывало, приходилось координировать свои движения. Темнота создавала дополнительное препятствие. Сосредоточив внимание на Стингарде, тварь вынуждала его двигаться к коридору, откуда уже спешили на помощь многочисленные детеныши. И Стин вдруг понял, что вот-вот окажется в ловушке. Но тут же пришла дельная мысль. Выбрав подходящий момент, он в очередной раз уклонился от выпада и остановился, чтобы поймать в прицел отверстие в хоботе. Луч устремился прямо в «рот» монстроподобной самке — и это послужило ее концом. Стин едва успел перекатиться под животом, чтобы попасть обратно в зал, как королева грохнулась на пол, заблокировав своей тушей проход. Несколько раз дернулась и наконец-то затихла. За ней отчаянно царапались другие обитатели бункера, но теперь они не могли попасть в большое помещение. Переведя дыхание, Стингард подошел к своим спутникам. Лонгрен еще доставал Такера, используя нож из комплекта скафандра, но расковырять застывшую слизь оказалось делом непростым. — Он не сможет идти, — сказал Лонгрен, когда пленник очутился на полу. — Это полбеды, ты посмотри на скафандр, — указал Стин на отверстия. — Она порвала его в нескольких местах, и внутри кровь. Он ранен. — Проклятье! Кому-то из нас придется сгонять за новым костюмом. Иначе мы застрянем здесь надолго. Я прогуляюсь на шаттл, заодно прихвачу антисептик. Стин собрался было возразить, что сходит сам. Возможность избавиться от обоих спутников сразу утекала как песок сквозь пальцы. Но все-таки он постарался отбросить соблазнительные мысли сделать по-своему. Он ведь уже обещал вытащить Даэна, хотя и понимал, что решение не самое лучшее. Этот парень — настоящая обуза и вряд ли рискнет ради других сам. — Хорошо, поторопись, я пока побуду с ним. Вдруг еще кто-нибудь объявится. Лонгрен ушел, а Стин принялся осматривать зал. Вскоре он заметил на стене, неподалеку от того места, где побывал альтерранин, высохшие останки тел, замурованные в застывшей слизи монстров. На темных сморщенных лицах, похожих на мумий, даже сохранилось выражение боли и отчаяния. Такер стонал, иногда пытался что-то говорить, но его мнение мало интересовало Хайлиса. Жив — и ладно. А дальше уж как получится. — Кажется, я нашел бывших хозяев этого бункера, — указал он Лонгрену на свою находку, когда тот вернулся, принеся с собой новый костюм. — Ничего себе! Их и впрямь высосали! Наверняка для этого самка и порвала скафандр пленника — его ждала та же участь, — присвистнул Кайро. — Интересно, это были странники? — Сложно сказать. Внешне они не очень-то похожи на альтерран. Но у нас нет возможности провести анализ днк. Так что предлагаю не тревожить прах. — Получается, они жили здесь, пока твари не захватили бункер и не убили их, — говорил Лонгрен, с трудом натягивая на обессиленного Такера скафандр. — Меня больше удивляет другое: если передатчик и воздушный генератор беспрестанно работают несколько веков, что за источник энергии они использовали? — Хочешь его найти? — А разве ты не хочешь? — Он долго не протянет, — кивнул Лонгрен на Такера. — В бункере холодно. У него явно переохлаждение — и это помимо возможного заражения. — Тогда неси его на шаттл, а я здесь еще прогуляюсь. — Будь осторожен, — немного посомневавшись, сказал Лонгрен. «Неужели и впрямь думает, что я намерен сбежать? — недовольно подумал Стингард, отходя от них и держа наготове бластер. — Здесь все равно нет никакого корабля в пригодном к полету состоянии, а оставаться в компании выводка монстров — идея далеко не из лучших». Ну уж нет! Сперва он доберется до точки назначения, а потом улизнет от Кайро. Заодно прихватит с собой Одри. Это он имел в виду, когда болтал с ней в каюте. Но конечно, посвящать в свои планы заранее не собирался. Он и сам не знал, зачем ему сдалась эта девчонка — с его-то образом жизни бродяги! Просто землянке каким-то удалось вскружить ему голову, и он пока не особо отдавал себе отчет в собственных мыслях… В одном из нижних залов он обнаружил кладку яиц. Чуть дальше в луже протоплазмы копошились вылупившиеся личинки, они тянули к Стину свои мерзкие лапки и пищали. Рядом в стене виднелись очередные останки когда-то замурованных тел. — Тьфу! Пошли вон! — ругнулся Хайлис, обходя стороной личинки. Прежде чем ему удалось добраться до генераторного зала, пришлось подстрелить еще несколько обитателей подземелья. Уже зная уязвимые места монстров, Стин стрелял автоматически, не особо напрягаясь. Впереди горел бело-голубой свет, что подтвердило предположение о мощном источнике энергии. Датчики скафандра не выдавали данных о радиоактивном излучении, что лишь раззадорило райнарца — будь прибор опасен для жизни, он бы еще раздумывал, стоит ли брать его с собой. Воздушный генератор удалось обнаружить быстро. Визуально обследовав корпус установки, Хайлис прошел вперед, следуя вдоль линии энергоподачи. Чтобы открыть последнюю дверь, потребовалось немного подумать. Механизм отличался от предыдущих и был сложнее, но Стингарду все же удалось разгадать его секрет. Судя по отсутствию слизи на металлических стенах, восьмилапые существа сюда никогда не заходили. Увидев сияющее в пространстве комнаты кольцо диаметром примерно в обхват его рук, Хайлис остановился в недоумении. Тороид представлял собой чистую энергию и переливался разными цветами. Зрелище завораживало. Оторвать взгляд от него было сложно, хотелось и дальше смотреть на игру света. Но Стин напомнил себе, что времени мало. Подходить близко к энергетическому сгустку он не решался. Слишком безрассудно. Но внезапно он понял, что вращающееся кольцо энергии висит тут не само по себе: под ним находился блок, а батареи на стенах впитывали нужное количество излучения. Именно это устройство и генерировало энергию без какого-либо топлива. Работало лишь на внутреннем ресурсе. Стингарду пришлось пробираться к нему пластом, чтобы не задеть светящийся круг. Датчики на скафандре словно одурели и выдавали непонятно что. Но он не обращал на них внимания, думал лишь о том, как отключить прибор, похожий на черный куб размером не больше ладони. Нащупав перчаткой выступ, он осторожно нажал на него — и куб втянул в себя энергетическое кольцо. Помещение тут же окутал мрак, лишь огоньки на аккумуляторных пластинах еще давали толику света. Стингард бережно спрятал куб в карман для инструмента на скафандре и усмехнулся. Так он и отдал ценную находку имперскому агенту! Нашли дурака! За эту редчайшую штуку можно заломить хорошую цену нелегальным торговцам или своим прежним заказчикам, когда он доберется до цивилизации. — Генератор тут и правда мощный, но почти исчерпал запасы энергии, ее осталось от силы на десяток лет, — сообщил он Лонгрену в передатчик. — Больше ничего обнаружить не удалось? — Разве что новые выводки тварей и кладку яиц. — Тогда возвращайся на шаттл. Я уже здесь, доставил Такера. Думаю, задерживаться на этой планете больше не стоит, — скомандовал ему Кайро. Одри Ох уж я и переволновалась, пока райнарцы вернулись на шаттл! Стыдно говорить, но даже за предателя муженька переживала. А когда взглянула на израненное тело, так и вовсе стало не по себе. Ну его и потрепали, однако, местные слизнячки! К тому же Стин, который пришел позже всех, как нарочно, сгущал краски, рассказывая в подробностях обо всем увиденном. Да еще и показал записи с камеры на скафандре, которые сделал в старом бункере. — Пора вылетать из этой дыры. Я возьму на себя управление. Займешься пострадавшим? — спросил Лонгрен у меня, когда с Даэнира сняли скафандр и уложили в верхней каюте. — Понимаю, что ты на него еще злишься. Но сейчас не время для проявления эмоций. Нам тут не нужен труп. Вообще-то, я при этом нехило устала, но пару выпитых на нервах чашек кофе помогали держаться на ногах. Да и сон все равно мне давно перебили. — Вряд ли смогу что-то сделать, — вздрогнула я, стоя над стонущим супругом. — Раны надо бы зашить. Но сейчас ты снова начнешь спорить. — Делай все, что посчитаешь нужным. Я раздумывала. С одной стороны, не хотелось, чтобы альтерранин и правда откинул ласты, а с другой — пусть помучается за то, как поступил со мной, обманом вытащив с Земли и изменяя с Иланой. Но, как говорится в одной земной книге, если враг твой голоден, накорми его — и так далее… Несмотря на низкую должность, мой папа был весьма начитанным и частенько цитировал выдержки из древних произведений. Этим он объяснял, что если человеку не мстить, а напротив, помочь, тот может призадуматься и переосмыслить свои поступки. Конечно, это вряд ли относилось к Такеру, да и его извинения мне совсем не требовались. Но я нашла для себя объяснение, зачем с ним возиться. К счастью, в этот момент в каюте, где лежал раненый муженек, появился дроид и несказанно меня порадовал: — В моей памяти записана медицинская энциклопедия. Я помогу. — Правда? Может, ты и его раны сам обработаешь? — удивилась я. — Никогда такого не делал, но попробую. — Тогда приступай, а я побуду здесь, на всякий случай… Унди сам притащил медикаменты и упаковку со специальными скобами, которые накладывались на рваные раны. И пока он суетился над Такером, я лишь контролировала процесс. Манипуляции заняли целый час. Альтерранин потерял много крови, но сейчас его жизни ничего не угрожало. Муженек уже находился в сознании, но упорно молчал. И мне казалось, он делает это специально, чтобы меня позлить. Обычно его было не заткнуть. Хотя, может, я преувеличивала, просто во всем мерещился обман. — Надо еще включить капельницу и рассчитать дозировку антибиотика, — сказал дроид, закончив с ранами. — Здесь нет приборов, чтобы вычислить его точные пропорции. — Да вводи на глазок, — сонно предложила я. — Это как? — заморгал экраном Унди, отыскивая у себя информацию. — Думаю, он весит килограмм эдак восемьдесят, — мысленно прикинула я массу высокого альтерранина с развитой мышечной системой. — Переведи на имперские единицы — вот и вся проблема. Если даже ошибешься, ничего страшного с ним не случится. Не забивай свой компьютер лишними вопросами. — Дозировка имеет допустимую погрешность, — подумав, согласился со мной дроид. В тот момент, когда Унди делал в плечо Такера инъекции, я пожалела, что сейчас нет шприцов, какие были на Земле еще лет двести назад. Видела эти приспособления в историческом музее. Уж я бы засадила ему иглу в мягкое место так, что мало бы не показалось. — Я выбрал необходимое, остальное нужно вернуть на склад, там подходящие условия для хранения, — сообщил дроид, собрав медикаменты в коробку. — Хорошо, иди. Я сама пока за ним послежу, — махнула я рукой. Унди покинул каюту, а я устроилась на соседней койке, забросив ногу на ногу. — Хватит притворяться немощным. Сам виноват, что мы оказались на этой паршивой планете и тебя утащили слизняки, — скосила я глаза на мужа. — Я хотел как лучше. Кто мог знать, что сигнал идет сам по себе. Зря думаешь, что я делаю все назло, — неожиданно отозвался Такер хриплым голосом. — Хотел как лучше — а вышло как всегда. — Да нормально все было, пока ты не решила устроить мне внештатную проверку на лайнере. Летели бы и дальше на Треокс без лишней нервотрепки. — Правда? И ты продолжал бы тайком шпилить сучку Илану, пока я пребывала бы в счастливом неведении? Это, по-твоему, лучший вариант? — Рано или поздно я бы все тебе рассказал. — Тогда кто мешал сделать это еще раньше? Даэн ничего не ответил, лишь попробовал сесть. Но видимо, раны сильно болели, потому после неудачной попытки он вновь откинулся на подушку. — Надо еще анестетика. — Я бы тебе вообще его не давала. Скажи спасибо Унди с его инструкцией. — Он просто машина. Хоть и слишком шустрая. — Машина, которую ты на полгода закрыл в контейнере, — припомнила я. — Все было совсем не так. — Даже знать ничего не хочу. Я свой вывод о тебе уже сделала. А благодарить ты все равно не умеешь. Некоторым особям эта функция просто не дана. — Умею, если надо, — произнес муженек, потянувшись за капсулой с водой. — Видела бы ты, в каком шмирсе я побывал, не издевалась бы надо мной. — Да кто над тобой издевается? — протянула я с нарочитым удивлением. — Взглянула я на ту королеву монстров. Прекрасный рот у нее, хочу заметить, да и в целом, весьма колоритная женщина, — продолжала глумиться над Даэном. — Думаю, она не съесть тебя хотела, а доставить удовольствие оральными ласками, а ты не оценил потенциальную партнершу. А вот она увидела в тебе достойного мужчину для продолжения рода. В этот момент Даэн пытался попить, но от моих слов даже поперхнулся. — Эй, ты осторожнее! Тебе по спине постучать… молоточком? В каюту вернулся Унди, поэтому в его присутствии я прекратила насмехаться. Тем более, Даэну вновь стало нехорошо: он побледнел, даже давление упало. — Сейчас подключу систему переливания крови, — сообщил дроид. — Поступай, как знаешь, — дала я отмашку. В свою каюту я вернулась нескоро. А когда легла в кровать, ощутила невероятную усталость. Я ведь и перед тем намеревалась поспать, да только Стингард Хайлис испортил своим визитом все мои планы. Сейчас наемник отдыхал, потратив уйму сил на спасение Такера и ремонт корабля. Да и меня наконец-то отпустило. Но завтра мои мучения продолжатся с новой силой. И возможно, я даже не буду противиться своим желаниям. Впервые я подумала об этом без особых угрызений совести.