Глава 18

Одри — Ну и где твоя обещанная планета? — Лонгрен сурово смотрел на Стингарда, который, в свою очередь, выглядел весьма озадаченным. По расчетам мы как раз должны были вот-вот добраться до цели. Уже несколько часов все крутились вокруг рубки и наконец-то собрались вместе. Именно в это место нас привел чудо-навигатор Хайлиса. Я уже настроилась увидеть бирюзовый шар в окружении разноцветных облаков — так представляла себе точку назначения. Но вокруг простиралась лишь черная пустота с желто-оранжевой звездой в стороне. — Понятия не имею. Говоришь, будто я тут уже бывал, — проворчал Стин. — Ты ведь утверждал, что она здесь точно есть, — рычал в ответ Кайро. — Она и есть… по данным навигационной карты, что сохранена в памяти. — Не могла же целая планета испариться! Пролети опять вокруг звезды. Возможно, у нее более сложная орбита, чем мы предполагали, — посоветовал Даэнир, который тоже спустился в рубку к остальным. Сегодня он чувствовал себя намного лучше, хоть пока и прихрамывал. Стингард нервно покрутил в руках свой уникальный прибор. — Давай навернем еще круг, правда. Датчики должны ее засечь… Пока мужчины спорили, я думала о своем наболевшем. Последние три дня запомнились мне бесконечными терзаниями. Я только и делала, что бегала от райнарцев, стараясь не оставаться наедине ни с одним из них. Горела пламенем желания и разрывалась на части, даже не зная, к кому из кошаков меня тянет сильнее. А потом вдруг заметила одну странную вещь: в присутствии Даэна все эти чувства словно нивелировались. Когда мы находились вместе, я ощущала себя вполне комфортно. Хотя новые наблюдения мне тоже не слишком-то нравились. Не находиться же постоянно рядом с гадом-мужем! С нами всеми творилось нечто непонятное, а отношения окончательно запутались. Но я надеялась, что в скором времени смогу адаптироваться. Тем более, мы добрались до нужного сектора галактики. Надежда спастись не угасала. — Такие карты составляют по данным пространственного сканирования космоса. Оно не очень точное, в расчетах может быть ошибка, — с сомнением сказал Лонгрен, пока Стингард вел шаттл вокруг местного светила. — Информация об этой планете есть в старом реестре. Просто сюда давно никто не забирался, — возразил ему Хайлис, не отрывая взгляд от экрана. Я ощутила растерянность, словно сама привела шаттл не туда. Но вдруг поняла, что это вовсе не мое чувство, а отражение эмоций наемника. Новое сообщение компьютера заставило всех дружно повернуться к всплывающей подсказке. Но подумалось, ничего хорошего она не сулит. Топлива на шаттле почти не осталось, еды при всей экономии хватит дня на три или четыре. Как я ни пыталась сохранить оптимизм, сложно не думать о плохом, когда так долго находишься на грани выживания. Порой меня охватывало неподдельное отчаяние. — Не совсем понимаю, что компьютер шаттла имеет в виду, — устало произнес Ло, всматриваясь в новые обозначения. Он уже почти сутки не отходил от компьютера, иногда его сменял Стин. — Дай, я посмотрю, — неожиданно подал голос Такер. — Ты разбираешься в астрофизике? — Представь, я даже сдавал по ней экзамен. — Даэнир пересел к панели управления, открыв около себя информацию на дисплее. — Здесь имеется в виду гравитационный вектор. А неподалеку есть источник притяжения... — Несколько минут он пояснял новые данные, в которых я не разбиралась. Я удивленно хмыкнула. Не такой уж он идиот, каким в последние дни старался выглядеть перед райнарцами. Оказывается, муженек умело притворялся, чтобы его опять не нагрузили работой. — Планета с другой стороны от звезды. Мы не видим ее из-за искривления пространства и излучения, которое создает какая-то мощная установка. — Если планета дикая, то откуда излучение? — повернулся к нему Стин. Но вскоре Унди произвел расчеты и подтвердил слова Даэна. Применив новые данные, Хайлис перестроил курс и направил корабль в сторону невидимого космического тела, используя ручное управление. Планета возникла на экране так неожиданно, что я даже вскрикнула. Вот только она совсем не походила на дикий уголок космоса. Вокруг нее вращались сразу несколько угрожающего вида станций, внешне напоминающих черных пауков. Мы смогли рассмотреть их при приближении зума. Вероятно, именно там находились устройства, скрывающие планету от чужих приборов и поисковых радаров. Дальше виднелись куски недостроенных платформ, которые висели в космосе, сверкая металлическими конструкциями. — Эти сооружения не могут принадлежать аборигенам! — выдохнул Лонгрен. — Понятное дело. Но вдруг местные жители не такие уж и дикие? Исследованиям несколько десятков лет. Цивилизация за это время могла шагнуть далеко вперед… — выдвигал предположения Стин. — Что за раса тут обитает, напомни-ка? — прищурился Ло. — Мм… Тэххи. Растительные гуманоиды, у них общинный строй, кажется… — Да их мозг почти не развивается! Это медлительные создания, форма тела которых не позволяет вырабатывать достаточного количества энергии! — Выходит, с момента составления карты здесь поселился кто-то еще, — развел лапами Стин, прекратив спорить с Кайро. — Может, все не так уж и плохо? Если это высокоразвитый народ, мы раздобудем у них нормальный корабль, на котором доберемся до границ империи! — обрадованно заявил Даэн, словно не замечал тревогу райнарцев. — Угу, так тебе его и дали. Похоже, они вообще не поддерживают контакты с альтерранами. Скрываются на окраине обитаемых секторов галактики непонятно зачем, — недовольно фыркнул Стин, обломав ожидания Такера. — Они наверняка опасны. Возможно, это даже пиратская база, — добавил Ло. — Пиратские базы на таком отшибе не строят, здесь не на кого охотиться, — опроверг Стингард версию. — Вряд ли это разбойники. — Тогда что они тут делают? — разглядывал картинку на экране Даэнир. — Наш долг это выяснить, — поднялся Лонгрен, разминая затекшие ноги. — Наш долг — выжить. Сопрем у них корабль и улетим на нем восвояси, — воспротивился Стингард Хайлис, почему-то посмотрев на меня и подмигнув. Все это время я просидела как на иголках, не вмешиваясь в мужской разговор. Стин будто ждал от меня одобрения, надеясь, что выскажусь в его защиту. Но я понятия не имела, что делать дальше, полностью доверяя свою жизнь кошакам. Если бы именно я командовала, то попросила бы помощи у местных жителей, точно так же думал и Даэнир. Но райнарцы почему-то считали, что нам не стоит показываться на глаза незнакомцам, не выяснив их намерения. — Давай уберемся подальше от этих баз, пока нас не заметили, — посоветовал Лонгрен, неожиданно прижав уши к голове. В этот момент я ощущала настоящую эйфорию: стало доходить, что мы не останемся на веки вечные в холодном космическом вакууме. Какой бы незнакомая планета ни была, на ней есть воздух и растительность — а значит, найдется и еда! Осталось лишь найти другой корабль или же добраться до базы странников, чтобы отремонтировать шаттл. И я не совсем понимала, почему Ло вдруг так разволновался. — Сам в курсе, не надо меня учить, — проворчал Стингард, уводя наш аппарат на другую сторону планеты, откуда не были видны подозрительные станции. Но в этот момент система шаттла вдруг оповестила о приближающихся звездолетах. Не успели мы даже опомниться, как на экране мелькнула бело-розовая вспышка, а наша лоханка дернулась и стала вращаться. Какое счастье, что я была пристегнута ремнями безопасности, так бы точно улетела к потолку! Вот Ундику досталось сильнее, в момент рывка его отбросило прямо на Даэнира, и они в обнимку покатились по рубке управления. Стин хоть и не пользовался дополнительной защитой, но умудрился каким-то образом удержаться в кресле, а Лонгрен ловко схватился за информационную стойку в центре помещения, успев отреагировать на неожиданную встряску. — Что это было? — первым подал голос Даэн, потирая ушибленную голову, когда программа выровняла наше положение в пространстве. — В нас стреляли, что же еще! — раздраженно рыкнул Стингард. — Они вовсе не ждут к себе гостей, как я сразу и предполагал. — Они приближаются, — указал Лонгрен, запрыгнув в соседнее от Стина кресло. — Сможешь прибавить скорость? — И так иду на максимуме для движения в зоне гравитации, — нервно говорил Хайлис, вращая сразу двумя джойстиками, а потом посетовал: — Был бы у нас нормальный корабль, а не вот это недоразумение… В этот момент Лонгрен уже вводил какие-то данные на сенсорной панели. — Если я сменю режим на «три плюс», справишься с управлением? — Опасно, но попробую… Я смутно понимала, о чем они говорят. В голове бешеной совой ухал пульс. Кажется, райнарцы хотели применить ускорение, использующееся в обычном космическом пространстве, а вовсе не для полета над большой планетой. Наверное, они знают, что делают, иначе нас унесет в космос или же, напротив, бросит на поверхность, которая виднелась за серебристым полем облаков. Не хотелось ни того, ни другого варианта. От морального напряжения у меня по коже пробежали ледяные мурашки. «Повышенная температура в отсеке трансмиссии, значительное повреждение внешнего корпуса…» — бубнила безразличным тоном система шаттла. Но я расшифровала лишь одно: «Если мы сейчас же не сядем — нам крышка». Казалось, эти минуты тянутся целую вечность… — Оторвались! Мы от них удрали! — довольно крикнул Стин. — Сильно не радуйся, нам еще надо выбрать подходящее место для приземления. И желательно, не очень далеко от их базы, чтобы потом разнюхать обстановку, — слегка обломал Лонгрен восторг наемника. — У нас всего несколько минут, чтобы решить, куда падать… Он так просто пошутил? Мне совсем не хотелось жесткой посадки. Мелькнула мысль, что самое время поискать на складе парашюты. На дисплее творилось черт знает что. Я лишь заметила, как мы промчались через два слоя облаков, внизу показалось пологое коричневое плато. За ним виднелось синее пятно — наверное, озеро. А дальше темнел лесной массив. Именно туда Стингард и вел поврежденный аппарат, которому больше не суждено было взлететь. От мастерства райнарца сейчас зависели наши жизни. Надеюсь, он пилотирует корабль так же классно, как и занимается сексом. Пробив большую дыру в шатре из сросшихся крон деревьев, шаттл достиг твердой поверхности. Толчок… Еще один… Все вокруг накренилось, и меня с силой вжало в кресло. От нагрузки неприятно закружилась голова. Я не могла поднять ни руку, ни ногу. И вообще боялась открывать глаза. Если на этой планете такая мощная гравитация, далеко от шаттла мы не уйдем. Придется передвигаться ползком — и нас точно поймают. После того как нас пытались расстрелять без предупреждения, я больше не питала иллюзий насчет дружелюбности местных молодчиков. — Ух! Мы это сделали! И мы все еще живы! — раздались наперебой крики мужчин. И тут я поняла, что телу снова стало легче. Оказывается, в момент посадки действовала двойное притяжение, а теперь Ло отключил искусственную гравитацию. — Лучше не обольщаться. Они нас видели и наверняка будут искать, — выдохнул Стин, отстукивая когтями по панели из-за того, что руки его колотились. — Понятное дело. Они быстро определят квадрат, в котором мы сделали посадку. Надо сваливать отсюда — и желательно поскорее. Я наконец-то поднялась и на негнущихся ногах прошлась по рубке, стараясь не скользить на наклонной поверхности пола — шаттл стоял неровно. — Тогда соберем наши вещи? — предложила осторожно, опасаясь проявлять инициативу. Я боялась путешествия по незнакомой планете, но и оставаться на дальше этом разбитом корыте не было никакого желания. — Погоди, сперва осмотримся, — пресек Лонгрен мое рвение и добавил: — Снаружи могут находиться дикие животные. — В таком случае нам понадобится защита, — покосился на него Стин. — Разберемся, — уклончиво ответил Лонгрен. А я лишь вздохнула. Видимо, придется доставать из сейфа оружие. И действительно, не оставлять же его здесь, если мы все равно не планируем возвращаться на шаттл. Хоть бы райнарцы опять не взялись за старое! В последние дни Стин и Ло вели себя более-менее прилично, да и в прошлый раз на планете с бункером все обошлось без эксцессов — если не считать неожиданного похищения Даэна. Но кто знает, что стукнет в голову одному или второму, когда мы окажемся вне стен корабля, в абсолютно дикой местности. И это они еще не знают, что я успела переспать с ними обоими… Пока я размышляла, Лонгрен вышел и занимался воспитанием Даэна в коридоре, а точнее, объяснял, что делать в случае непредвиденной ситуации. И Стин вдруг решил воспользоваться его отсутствием. Подошел ко мне, обнимая сзади, и нежно лизнул в шею. По моему телу промчалась сладостная дрожь — я реагировала на Хайлиса так же остро, как и в предыдущие дни. — Ты ведь достанешь для меня бластер, Одри, — муркнул он прямо в ухо. Моя голова закружилась. От недостатка ласки я была готова исполнить для этого райнарца любую просьбу, особенно когда он вот так возбуждающе урчал. С трудом оторвавшись от Стингарда, я подошла к сейфу и открыла схрон, по привычке загораживая сенсорную панель своим телом. Взяла в руки оружие. — Как вовремя, мой тоже доставай, он очень пригодится, — раздался голос Ло. Стингард недовольно зарычал, когда я, повинуясь непонятному воздействию, вытащила оружие и для второго райнарца, раздав обоим по бластеру. — Смотрите, без сюрпризов. А то обижусь на вас двоих, — предупредила я. Правда, им моя угроза была как слону дробина и вряд ли бы остановила. Они ушли, а я осталась на шаттле с Даэниром и Унди, собирая еду в рюкзаки. Счастье обнаружения планеты и относительно удачной посадки сменилось унынием и предчувствием новых проблем. И они не заставили себя ждать. Конечно, компьютер сразу подтвердил, что на этой планете подходящие для нас атмосфера и гравитация, но не рассказал главного — где конкретно мы находимся. Вернувшись через полчаса, Лонгрен и Стин поведали, что корабль стоит вовсе не на твердом грунте, а на шляпе гигантского гриба. — Там есть длинные лианы, попробуем по ним спуститься. — Я видела на складе тросы с карабинами, — напомнила я. — Точно, это даже лучше. Если их не хватит, придется ползти по растениям. Упаковав всю поклажу, мы распределили, кто что будет нести, и наконец-то вышли из шаттла. В нос ударил маслянистый травяной запах, отличающийся от запахов в земном лесу, здесь присутствовали свои оригинальные нотки. Но раздумывать, что растет в этой местности, было некогда. Добравшись до края покатой зеленоватой площадки, представляющей собой изогнутую бархатистую поверхность, мы остановились, и тогда я смогла оценить свысока масштаб нового «попадалова». До земли, где в дымке густо росли незнакомые растения, было не менее полукилометра. Я искренне надеялась, длины тросов хватит, чтобы не повиснуть в воздухе. Ползать на такой высоте по лианам, словно обезьяна, мне совсем не хотелось. — Не бойся, Одри, все хорошо, — постарался успокоить Ло, цепляя на меня страховку. — Я буду рядом с тобой на всякий случай. — Ты такой заботливый! — Я оглянулась на Даэна, который скептически поглядывал вниз. — Хоть бы там не оказалось каких-нибудь чудовищ. — Надеюсь, не окажется. Унди тоже не остался на подбитом шаттле. Сейчас вездесущий дроид сидел в рюкзаке Лонгрена, высунув свою нелепую голову, и пытался комментировать события, но его никто не слушал. Проверив напоследок надежность креплений, мы начали спуск, во время которого я старалась вообще ни о чем не думать. К счастью, обошлось без последствий. Через несколько минут мы стояли на хлипкой земле, куда почти не проникал свет местной звезды — монстро-гриб давал свою тень, да еще и вода постоянно капала со шляпы, образовывая по контуру лужи, хотя под «крышей» было относительно сухо. Над грибом возвышался следующий ярус — непосредственно кроны деревьев. Инопланетные джунгли походили на настоящий многоуровневый лабиринт. Но оставаться здесь — равносильно добровольной сдаче агрессивным существам, которые пытались расстрелять нас без всякого предупреждения. Тихо переговариваясь, мы пошли по заросшей тропе. Хоть мне и досталась самая легкая ноша, идти было все равно тяжело, но я не жаловалась. На всякий случай Унди записывал в свою память весь наш долгий путь. От повышенной влажности было совершенно нечем дышать. Но как я помнила из наблюдений с орбиты, на планете имелись и открытые места. — Этот лес никогда не закончится. Как ты намерен добираться до базы? — уныло спросил Даэнир у Стина, когда мы остановились на отдых. — Ты надеялся дойти до нее сегодня, наивный альтерранин? Я запомнил примерное направление, но дорога может занять несколько дней. — Нам не хватит еды! — Значит, будем охотиться. Здесь полно разнообразной живности. — Стин указал на толстую чешуйчатую тварь, вроде мокрицы, которая ползла по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. — Ты издеваешься? — прикрыл рот рукой Такер. — Кстати, о еде… Сегодня мы не сможем идти дальше, скоро совсем стемнеет. Предлагаю поискать безопасное место для ночлега и перекусить. Утром продолжим путь, — рассудительно сказал Лонгрен, оглядываясь по сторонам. — Знаешь, иногда ты подаешь отличные идеи, Кайро. Я ужасно проголодался, — ответил ему Даэнир, вытирая стекающие со лба капли влаги. Мне и самой хотелось бы куда-нибудь пристроиться. Ноги гудели от напряжения — все-таки нам пришлось идти по лесу много часов подряд. Сумерки быстро охватывали наполненное удивительными запахами и звуками пространство. Дневная жара постепенно спадала. Из кустов вылетела стая безобидных на вид светлячков, и они закружились над нами, словно звезды. Самого неба из-за гигантских деревьев видно не было совсем. Перекусив сухпайком и запив его холодным чаем, который я налила во фляги перед выходом с корабля, мы разложили под высоким кустом спальные мешки. С учетом того, что перед тем я почти сутки не спала, глаза уже слипались от усталости. Закрыв их, я еще несколько минут слушала разговор мужчин, которые договаривались об очередности дежурства. А потом задремала… Проснулась от крика Даэна, рычания райнарцев и шума борьбы. Да что происходит? Неужели на нас напали те незнакомцы?! Хлопая тяжелыми веками, я пыталась рассмотреть в темноте вооруженных инопланетных существ. Но спросонья видела лишь то, как Ло и Стин отбиваются от деревьев. Наверное, я еще сплю и вижу кошмар… Казалось, весь лес вдруг ожил и ополчился на нашу компанию. Выползая из спального мешка, я попыталась поднять какую-то ветку, чтобы иметь возможность также отбиваться от неведомых существ. Как вдруг эта самая ветка изогнулась и неожиданно ухватилась за мое запястье…