Глава 20

Одри Проснувшись, я выяснила, что Лонгрена уже нет в поселке, и почему-то слегка расстроилась. Но я ведь и не надеялась, что он придет ко мне попрощаться перед уходом. Тогда откуда возникло это странное чувство? Неужели Даэн прав, и я действительно влюбилась? Причем сама не знаю, в кого именно. Дело ведь не только в желании, которое периодически вспыхивает во мне при близости этих кошаков. Мне не хватало общения с ними обоими. Стина тоже хотелось видеть, но сейчас он и так находился рядом. Разговаривал с местными жителями, что-то вынюхивал. Однако далеко от меня не отходил. Периодически я ловила на себе его напряженный взгляд. Унди остался в деревне тэххов. Я видела, как перед сном Лонгрен просматривал на его экранчике весь пройденный нами путь, запоминая детали. Но услуги переводчика райнарцу не сильно требовались. Найти себе занятие оказалось делом довольно-таки сложным. Я пыталась предложить растительным гуманоидам свою помощь, и мне даже доверили последить за яслями, в которых ползали зеленые «человечки». Задача заключалась в том, чтобы не дать малышам уйти из загородки, а они, как назло, то и дело пытались перелезть через плетеную изгородь и сбежать в лес. Наверное, по меркам тэххов это были совсем юные создания. Но поскольку ростом они достигали мне до груди, то и силы в их ветках хватало. Случайно получив пару раз от этих милых растений тумака, я решила, что такая работа точно не по мне. Женщина, которая поручила мне это дело, бегло затрещала, но я уже знала, что это всего лишь смех. Так она выражала свою поддержку. Вернувшись к обязанностям, эта бойкая дриада за пару минут расставила всех мелких проказников по углам, отругав так, что они больше не смели даже шевельнуться. Стали зарываться в рыхлый грунт и вскоре притихли — заснули. — Одри, идем обедать, — окликнул меня Даэн, приготовив что-то из запасов. Я хотела было отказаться, но вдруг увидела, что Стин тоже присоединился — супруг позвал трапезничать и его. Даэн с широкой улыбкой протянул мне пластиковую миску, в которой дистиллированной водой из канистры был разведен концентрат питательной каши, разогретый на солнце до теплого состояния. Вот только сверху ягодной смесью из тюбика, вроде клубничного джема, муженек какого-то черта вывел мое имя на альтерранском. Спрашивать при Стингарде, зачем он так поступил, совсем не хотелось, впрочем, как и устраивать скандал из-за сущего пустяка. Поэтому я просто сделала вид, что ничего не заметила. Присела в тени и быстро перемешала все в однородную массу, принявшись есть. Мужчины тоже не замешкались. В послеобеденное время Даэнир поглядывал так, словно что-то задумал. Намекнул, что мы могли бы посмотреть местные красоты, помог обустроить шалаш из упавших веток, которые разрешили собрать тэххи. — Займем его вместе? — предложил он, когда конструкция была готова. — Я готов часами охранять твой сон от всех этих жутких монстров. — Знаешь что, себя охраняй, а обо мне не беспокойся, — фыркнула я. — Можешь поселиться здесь сам, я как-нибудь перебьюсь спальным мешком. И с чего это он вдруг строит из себя примерного супруга? Да пошел он со своей помощью! Я еще не забыла, как он драл в рабочем кабинете мою подругу, также оказавшуюся предательницей и вообще преступницей. Я быстренько смылась из шалаша, пока он еще что-нибудь не придумал. — Стин, как ты думаешь, когда вернется Лонгрен? — привязалась я к Хайлису, отыскав его на окраине поселка незадолго до заката местного солнца. — Возможно, к середине ночи, — мурлыкнул Стин, шевельнув вибриссами. — Он так быстро справится? — удивилась я. — Мы по незнанию сделали довольно большой круг по лесу. По словам тэххов, шаттл находится не так уж далеко, как мы предполагали. А ты что, переживаешь за Кайро? — прищурил зеленые глаза кошак. — Я просто хотела… искупаться. Ло сказал, что в озере плавать опасно. Но днем от тэххов я услышала, что неподалеку есть небольшая река, которая впадает в центральное озеро. Думаю, там не водятся хищники. — Тогда давай поищем эту реку вместе. Не стоит ходить по незнакомому лесу совсем одной, — предложил Стин. — Со мной тебе точно будет безопасно. — Твоя забота приятна. Но я и сама справлюсь. — Без возражений. Или ты меня стесняешься, милая? — Нет, конечно, — выдохнула я, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Просто догадывалась, чем может закончиться такое купание. Возможно, я и сама хотела бы остаться со Стином наедине. Но неожиданно возникло плохое предчувствие, которое я никак не могла объяснить. — Тогда в чем дело? — допытывался Стингард. — Да ни в чем. Я передумала купаться. За таким вот разговором мы со Стином приблизились к центру поселка, и я издалека заметила вчерашнего знакомого — тэхха по имени Схр Ашш. Его стоеросовую физиономию я хорошо запомнила. В этот момент он тащил в сторону нашего временного лагеря большой лист кувшинки, на котором лежали местные моллюски. Очевидно, решил сделать мне новый подарок. — О нет, только не он! — прошептала я, спрятавшись за Стина и наблюдая, как парень тэхх остановился около нового шалаша. Наверное, он видел, как я участвовала в этом строительстве, вот и решил, что я сейчас внутри. Положив свои дары рядом с входом, он присел на землю и затянул песню, больше похожую на приглушенный шум из столярного цеха. — Даэн в шалаше, а этот придурок нас явно перепутал, — дошло до меня. — В таком случае его ждет неприятный сюрприз, — хохотнул Стингард. — Смешно тебе. Между прочим, там все мои принадлежности и спальник. — Тогда надо просто дождаться, пока твой ухажер свалит. — Боюсь, ждать придется долго. Даэн пользуется берушами и нескоро поймет, что ему «под окном» поют серенаду, — тяжело вздохнула я. — Ну так что, тогда пойдем купаться? — напомнил Стин мои же слова. — Хорошо, пошли, — сдалась я за неимением другого выхода. Как говорится, из двух зол всегда выбирают меньшее. Уж лучше провести время в компании сексуального негодяя Стина, борясь с собственным искушением, чем опять подвергнуться активным, но нелепым ухаживаниям древо-мужика, с которым мы даже не подходим друг другу физически. Тоже мне, любитель инопланетной экзотики отыскался! Предупредив дроида, что немного прогуляемся в окрестностях деревни, мы еще раз расспросили тэххов, где расположена река, и выдвинулись в путь. К этому времени стало не так душно, температура воздуха казалась довольно комфортной, примерно как в июльский вечер на моей родной Земле. Сейчас, когда мы никуда не торопились, лес выглядел иначе, нежели в прошлый раз. И я смогла оценить все потрясающее буйство красок и причуды инопланетной природы, создавшей райское и одновременно опасное место в далеких галактических дебрях. На этой планете могли бы поселиться люди или альтерране. Но по какой-то причине, несмотря на то, что координаты были забиты в картах загадочных странников, его облетали стороной. Возможно, дело обстояло в давнем конфликте, о котором однажды говорили райнарцы — неподалеку отсюда проводили испытания какого-то секретного оружия, и эксперименты привели к катастрофе в секторе, сильно усложнив путь в эти дикие края. А может, разумная раса с Хэнхака намеренно скрывала планету от остальной империи, чтобы сюда поменьше летали. Но факт оставался фактом… Сегодня по лощине дул слабый ветерок, принеся более сухой воздух и прогнав надоедливых насекомых, от которых мы вчера обрабатывались специальным спреем из запасов, предназначенным для выживания. Сегодня эти мелкие (и не только) твари почти не жужжали над головой, укрывшись во влажных зарослях, где было больше пищи. Видимо, они не привыкли искать себе еду вроде нас. Экзотические цветы, похожие на алые глянцевые звезды, как раз неторопливо раскрывали свои длинные лепестки. Днем они прятались от жары, плотно сжав бутоны, и я еще не видела их в полной красе, поэтому остановилась и протянула руку. Хотела проверить, такие ли они гладкие на ощупь, как и на вид. — Не стоит их трогать. Видишь — рядом хищное растение, — одернул меня Стин, показав на соседний куст, вроде огромной мухоловки. — Цветы наверняка опыляют ночные насекомые, а это лесное диво на них охотится. — Она ведь слишком далеко, — с сомнением сказала я, но все же прислушалась к совету райнарца — и не зря! Уже через минуту к цветку подлетела жирная полосатая тварь, похожая на скорпиона с крыльями, села в центр живой звездочки — и тут же была поймана ртом «мухоловки». Я успела отойти на приличное расстояние, но все равно невольно отшатнулась. Оказывается, плотоядное растение имело длинный извивающийся стебель, а рот этой растительной хищницы был полон острых зубов-иголок. Если такая цапнет, то и без пальцев недолго остаться! Но в целом Стин мало разговаривал со мной. Он шел крадущейся походкой, постоянно прислушиваясь и принюхиваясь. И напоминал хищника в естественной среде обитания. Хоть их древняя раса весьма развита в техническом плане, что-то животное все равно оставалось в этих гуманоидах, так похожих повадками и некоторыми внешними признаками на земных кошек. Сквозь шелест листвы я расслышала игривое журчание и сразу ускорилась. Стингард поспешил за мной, и вскоре мы вместе вышли к заветной реке. Вот только здесь оказалась не просто река, а настоящий водопад, низвергающийся с обрыва каскадом в круглую каменную чашу и создающий своеобразное укрытие из тысяч тонких струек. В воде играли разноцветные блики — отражение двух спутников планеты, которые как раз взошли над джунглями и освещали пространство. Поток воды создавал непрерывный шум. Но окружающие берег пористые растения будто впитывали звук в себя, делая его довольно приятным на слух и не таким уж громким. Вокруг бриллиантами сверкали в небесном свечении многочисленные капли воды, придавая укромному уголку ощущение магии. — Ничего себе! Даже не думала, что здесь такая красота, — прошептала я. — Постой, я сперва посмотрю, что внутри, — предупредил Стин, просвечивая чашу инфракрасным лучом, а потом объявил: — Ты была права, вода чистая. Здесь не видно никаких следов местной фауны, вся живность ниже по течению. Вода и впрямь казалась чистейшей. Прозрачной и такой манящей, что не было сил терпеть. Оставив на берегу ботинки и комбинезон, я осторожно спустилась по каменным ступеням, потрогав воду ногой. — Она довольно теплая! Ммм… — озвучила я вслух. — Может, ты снимешь и все остальное? — намекнул райнарец на мое белье. Сам Хайлис в этот момент тоже раздевался, чтобы последовать за мной. — Уговорил, — решила я, что мочить все и впрямь не стоит. Сняв трусики, я бросила их на берег. А потом, подняв голову, оценила взглядом обнаженное поджарое тело Стингарда, освещенное лунным светом, отчего развитые мышцы казались еще более рельефными, а силуэт — немного угрожающим. Сейчас он выглядел таким же диким и опасным, как и все, что нас окружало. И почему-то напомнил героя старой земной книги про парня, выросшего в джунглях среди диких обезьян. Разве что кошачьих ушей у того не было. Я даже усмехнулась от глупой аналогии. Но райнарец мой смех воспринял по-своему и в одно мгновение оказался рядом, практически схватив в охапку. — Веселишься, что заставила меня страдать все эти дни, Одри, — прорычал он мне на ухо, легонько прикусив мочку и царапнув когтями мой живот. — Вовсе нет, — немного испугалась я его прыти. По коже поползли уже привычные мурашки, от брызг воды стало прохладно и захотелось прижаться к Стину всем телом в поисках укрытия и тепла. — Ты ведь знаешь, как я мучился, верно? И почему я так на тебя запал? — А по-твоему, все должно происходить наоборот? — Так было бы гораздо логичнее. — Не все ж одному тебе соблазнять восприимчивых к твоим феромонам девиц, — съязвила я, повернувшись к Стину и страстно обняв его шею. — И кого это я соблазнял, расскажи? — оскалился Стин, но совсем не злобно. — Тебе виднее. — Вот именно! Потому и удивляюсь всему, что со мной творится. — Вообще-то, мы пришли плавать. Предлагаю не терять время зря, — сказала я, решив прекратить бессмысленный спор, в котором райнарец все равно вышел бы победителем, как более острый на язык и разбирающийся в теме. — Пойдем, — потянул он меня в природный бассейн. Оказалось, здесь не так уж глубоко — в основном вода достигала мне до шеи, лишь ближе к самому водопаду стало глубже. Но туда я лезть не рискнула. Обогнула бурлящий поток и поплыла к скале, скрытой за сверкающей стеной, что создавала в чаше настоящий альков, спрятанный от посторонних глаз. Мои ступни коснулись каменного дна, и я остановилась, отыскивая взглядом Стина, без которого стало неуютно. Здесь глубина была поменьше, чем в основной впадине, да и дно совсем не скользкое. И я могла спокойно стоять. Я едва не вскрикнула, увидев мелькнувший под ногами темный силуэт. Но уже через секунду передо мной вынырнул райнарец. Его мокрые волосы облепили шею и плечи. Уши, прижатые к голове, чтобы не пропускать жидкость, мгновенно встали толчком. Он встряхнулся, разбрасывая вокруг себя блестящие капли, и шагнул мне навстречу. — Это место создано для нас с тобой, милая, — мурлыкнул он, обнимая меня. — Здесь действительно уютно, — согласилась я с придыханием. Романтическая обстановка кружила голову не хуже райнарских феромонов. — Когда думал о тебе, представлял что-то подобное. Наверное, мое желание сбылось, раз судьба завела нас именно сюда. — Ты часто обо мне думаешь? — изумленно спросила я, прильнув к наемнику, чтобы лучше чувствовать близость его тела, по которому успела соскучиться. — Удивительно — но это правда. И я совсем не хочу тебя отпускать. — Мы еще не добрались до границ империи, — напомнила я. — Но мы живы. И здесь не так уж плохо — если не считать подозрительных типов, что поселились на этой планете. Если нам все же удастся найти корабль, скоро мы будем там, где есть все блага цивилизации. Нам вовсе не обязательно лететь в варгову империю, в нашей галактике хватает окраинных королевств, не подчиняющихся правящей семье Торкватов и их приспешникам. — На что ты намекаешь? — не доходило до меня в возбужденном состоянии. — Потом обсудим наши дальнейшие планы. Сейчас у нас есть занятие поважнее. — Стин склонился над моим лицом, лизнув губы длинным языком. Сказал так, словно уже все за меня решил, даже не спрашивая мое мнение. Его рука скользнула по коже бедра, сводя мои возмущения на нет. Сопротивляться своим чувствам совсем не хотелось. Пусть даже все желания — результат стороннего воздействия. Но если мне так хорошо и приятно, то зачем противиться? Может, я и сама сто раз пожалею, что поддалась на провокацию, но все будет после… И когда именно — неизвестно… Я лишь раздвинула шире ноги и ахнула, ощутив на нежных складочках длинные горячие пальцы, когти на которых Стин сейчас втянул, чтобы не доставлять мне дискомфорт и случайно не поранить. Груди стали тверже и слегка приподнялись над водой, соски съежились от разницы температур. Заметив это, Стин принялся поочередно их посасывать, не забывая одновременно ласкать меня снизу и доводя до изнеможения. Через несколько минут мое терпение было на исходе. Я уже собиралась сообщить Стину, что больше не могу и не желаю ждать, как вдруг… Сверху раздался весьма подозрительный звук, и почти сразу что-то громоздкое упало в воду со скалы, нарушив наше сладкое уединение…