Глава 23

Стингард — Как думаешь, сколько осталось идти до базы? — обратился Стин к Лонгрену, нервно поглядывая на лесную тропу, которая тянулась уже не один лиерг. Они шли второй день, и казалось, путешествие никогда не закончится. — Как я спрошу? Надо было все же взять с собой дроида, — откликнулся Кайро, продолжая шагать вперед, несмотря на усталость. — Тогда Одри осталась бы без переводчика. Да и шума от этого Унди порой намного больше, чем прока. Ладно, не знаешь как сказать, я сам справлюсь. Чтобы объясняться с тэххами, приходилось использовать жесты, а иногда рисовать на земле разные картинки. Вот и в этот раз выяснение нюансов заняло не меньше четверти часа. К счастью, им попались довольно понятливые проводники — ими были воины из свиты самого вождя, выполнившего свое обещание сопроводить райнарцев до города неизвестных пришельцев. — Говорят, осталось совсем немного. До темноты мы будем на месте, — дошло до Лонгрена, что старательно разъяснил тэхх, начертив положение солнца. — Может, нам стоит переночевать в лесу? — задумался Стингард. — Темнота послужит хорошим прикрытием. Они летают над планетой в основном днем, а значит, ночью предпочитают спать, как и альтерране. Нам же, наоборот, лучше действовать в темное время. Меньше опасности для жизни. — Да, ты прав, — вынужденно согласился Стин с имперцем. С того момента, как они вместе с Лонгреном стали партнерами в отношении Одри, они ни разу не поругались, хотя порой Стина так и тянуло на колкости. Однако, пусть Кайро и оказался дилетантом в любовных утехах на троих, его боевые качества вызывали невольное уважение наемника. По пути им дважды пришлось сражаться с местными монстрами, и агент имперской службы показал высший пилотаж во владении необычным оружием тэххов, а также отличную сноровку в преодолении препятствий. Теперь, когда заряда в бластерах оставалось совсем мало, райнарцы старались экономить его для проникновения в город, где могло случиться все что угодно. Несмотря на то, что растительные люди не понимали их языка, Стин и Лонгрен почти не заводили разговоров о землянке, которая предпочла их обоих вместо того чтобы выбрать лишь одного из райнарцев. И не сказать, что ее решение злило Хайлиса. Дело было не в ревности. В чем-то Одри даже порадовала его, он и не ожидал от нее такого горячего порыва. Ему понравилось смотреть, как Лонгрен ее удовлетворял, после чего Стин присоединился к общему действу. Потом они и вовсе предавались страсти втроем… Однако мысль забрать девушку себе терзала с новой силой. Они с Одри и Кайро все равно не смогут остаться вместе. Потому как находятся с имперцем по разные стороны закона. Кайро не бросил бы работу ради совместных отношений на троих. Как и Стингард не собирался окончательно завязывать со своей деятельностью, пусть такие мысли и мелькали в голове. В столице, как и на самой Райне, его не ждало ничего хорошего. Если его поймают, суда не миновать — а следом за ним и отправки в исправительное учреждение. Конечно, нет в империи такой тюрьмы, откуда нельзя совершить побег. Но это лишняя морока. Глупо подставляться под удар, когда можно избежать проблем. Одри быстро поймет, что ей не нужен этот имперский агент, как и Даэнир Такер. К последнему Стин вообще не ревновал, считая его лишь временной обузой. Проще похитить корабль самому, забрать Одри и улететь восвояси, пока Кайро не исполнил свою угрозу и не выдал его властям империи. Кайро и Такер точно не пропадут вместе. Найдут себе позже другой звездолет. Зато они с землянкой к этому моменту будут уже далеко от дикой планеты и всех ее обитателей... Вскоре им стали попадаться вырубленные или уничтоженные делянки, прискорбный вид которых вызывал негодование тэххов-проводников. Да и прятаться в таком лесу было намного сложнее. Их могли заметить сверху. Потом джунгли и вовсе закончились. Впереди темнело высокое ограждение, а за ним в свете заката блестели какие-то конструкции — скорее всего, это были части для странных станций, которые предстояло смонтировать уже в космосе. Сидя в высоких кустах, как в плохом, но все же укрытии, Стин и Лонгрен сосредоточились на наблюдении, пока тэххи оставались позади, не решаясь даже приближаться к пришельцам. Ждать хозяев этого места пришлось не слишком долго. Вскоре мимо прошли несколько типов в полном боевом снаряжении — ими оказались довольно высокие существа гуманоидного сложения. Худощавые и немного нескладные, с фиолетовым кожным покровом и заметно выдающейся вперед лобной костью, образующей выпуклость на лишенной волос голове. Их миндалевидные глаза имели желтый или оранжевый оттенок. А уши, расположенные повыше, чем у альтерран, оказались вытянутой формы и напоминали варговы рога. — Кто они такие, знаешь? — тихо спросил Стин своего спутника. — Немного, — напряженно откликнулся Кайро. — Отойдем подальше, тогда и расскажу свои соображения… Разведка длилась еще часа два, за которые райнарцы смогли выяснить, что это за место. Но вот никакого звездолета здесь не нашлось, к сожалению. Фиолетовые пришельцы пользовались платформами, работающими на антигравитационных подушках. На них и летали туда-сюда. Также стало ясно, что у них есть понятие рангов. Одни отдавали приказы, другие же покорно выполняли то, что велели старшие, одетые в более функциональные костюмы и имеющие довольно угрожающий вид. Ближе к ночи часть рабочих разошлась по дальним вагончикам, служившим им жильем. Уже тогда Лонгрен и Стин осторожно обошли весь периметр поселка. Пора было возвращаться к тэххам и обсудить новый план действий. Сопровождающие дикари, коих было четверо, ждали их, замаскировавшись под окружающую среду и притворившись деревьями. — Это просто база для сборки, а не город. Очевидно, ближайший корабль прибудет не раньше, чем рабочие соберут следующую партию конструкций. Здесь установки для переработки руды в металл и литейные цеха, где работают роботы. Мы видели их издалека, — сказал Лонгрен, выпив воды из фляги, чтобы промочить горло после разведки. — Они довольно развиты в техническом плане, — согласился с ним Стин и напомнил: — Ты обещал рассказать, что знаешь об их расе. — Это сириане. Когда-то они делили многие планеты вместе с монстрами норабийцами, пока альтерране не захватили контроль над всем центральным сектором, а потом и над окраинными планетами. Тогда с норабийцами началась долгая война. А сириан, как ближайших союзников, попросту вытеснили из галактики, и они поселились в Магеллановых облаках — так скопления называют альтерране и земляне. Я видел картинки с такими гуманоидами в старинных документах, когда работал в ведомственном архиве. — Да, я тоже слышал о таких, но совершенно вылетело из головы, как они выглядели. Хочешь сказать, эти гады снова появились в нашей галактике? — Похоже на то, — задумчиво почесал ухо Лонгрен. — Тогда почему скрывают от всех свое присутствие? — Понятия не имею. Но мы должны узнать, что они затеяли! — Я ничего никому не должен, — возразил Стингард. — Нашей целью был только корабль, чтобы убраться с планеты живыми, а здесь нет ни одного подходящего судна. У тебя есть дельные мысли на этот счет? — Объясним тэххам, что нам нужен сам город, а не только завод. Думаю, поселение этих фиолетовых захватчиков недалеко и дикари знают, где именно оно находится. Возвращаться в деревню без звездолета и правда не вариант — вспомни, сколько мы шли сюда. — Тогда не будем терять время понапрасну, — махнул лапой Стингард, стараясь не обращать внимания на усталость. У него уже зрел свой личный план, который он собирался осуществить во что бы то ни стало. И рассуждения Кайро о том, что им надо выяснить намерения сириан, точно не станут для него помехой. Одри Второй день без райнарцев тянулся, словно жвачка, которая уже потеряла свой вкус, но никак не выплевывалась. Я не могла забыть тот вечер. Я испытывала натуральную ломку, постоянно думая о том, где сейчас Ло и Стин, что с ними происходит. Волновалась за их самочувствие и безопасность. Да и просто желала повторить наш сексуальный опыт, чего уж греха таить. Я старалась не обращать внимания на Даэна, который по-прежнему пытался мне угодить и вился рядом. Но избавиться от его компании стало слишком сложно. Хотя я вдруг поняла, что его забота меня не так уж сильно раздражает. Раньше именно я заботилась о нем, как о хрустальной статуе. Переживала, чтобы мой звездный принц вкусно поел, хорошо поспал, решала за него бытовые проблемы. Ему же было плевать на мои трудности, а все беспокойство представляло собой сплошной фарс. Сейчас же, после нескольких дней постоянных перепалок и упреков, он неожиданно успокоился и сам вызывался помочь, ограждал меня от нелепых ухаживаний Схр Ашша. И вообще, вел себя довольно странно. Как будто его вдруг подменили. Наступил вечер. Я сидела на толстом бревне, обмахиваясь от местной мошкары, когда ко мне подсел Даэн. — Можно с тобой поговорить, Одри? — спросил он, придвигаясь ближе. — Мы уже все обсудили. Что ты опять от меня хочешь? — устало отозвалась я, даже не поворачиваясь к так называемому супругу. — Прости меня. — Что?! — не сразу дошла суть его слов. — Прости за то, что я тебя обманул, еще на Земле. Мне давно следовало сказать правду, а не пользоваться твоей наивностью. — Какую еще правду? — не совсем понимала я, что на него нашло. — О том, зачем я на самом деле на тебе женился. — Как интересно, оказывается, у тебя были скрытые мотивы? — удивилась я. — Я ведь пытался сказать еще на шаттле, но ты не стала меня слушать. — Кто сказал, что сейчас выслушаю? — Ты уже слушаешь, иначе убежала бы от меня. — И то верно. Просто интересно, что такого нового ты можешь мне сообщить, чего я еще не знаю. — Так получилось, что в прошлом году я поссорился со своим отцом, и тот поставил условие… — начал Даэн свой долгий рассказ, постепенно поведав и о том, зачем ни с того ни с сего сделал мне предложение. Я молча переваривала его откровения, не зная, что на это ответить. — Я виноват перед тобой. Просто ты была так слепо влюблена в меня, что не хотелось тебя разочаровывать. А потом эта игра затянулась. — И когда ты собирался обо всем рассказать? — нахмурилась я. Почему-то в этот момент я чувствовала, что впервые за месяцы нашего знакомства Даэнир мне не врет. — Когда получил бы повышение, разумеется. Я просто оставил бы тебя одну, возможно, вернув на Землю, а потом перевел бы отступные и прислал заявление на развод. — И ты даже не собирался как-то объясниться? — ошарашенно спросила я, почувствовав новый приступ гнева. Кулаки так и зачесались огреть муженька какой-нибудь палкой. Или хотя бы дать хороший подзатыльник. — Нет. И сейчас мне очень стыдно за свое прошлое поведение. За последние дни я многое осознал… — Он замолчал, а желваки на его лице заходили ходуном. — Но ты ведь не надеешься, что я прощу твои выходки? — строго заметила я. — Не особо. Но, может, хотя бы отнесешься с некоторым пониманием. Конечно, ты имеешь полное право со мной развестись, как только мы выберемся из этого шмирса, не дожидаясь, пока у меня изменится ситуация. Я подпишу документ о расторжении брака без лишних вопросов. — А как же столь необходимое тебе повышение? — Да варг с ним! Придумаю потом что-нибудь другое, чтобы помириться с отцом. В крайнем случае, начну новую жизнь без его денег. Я многому научился за эти месяцы, так что не пропаду. Устроюсь на работу. — Ты ведь еще можешь дослужиться до нужного ранга, — напомнила я. — Да кто же теперь возьмет меня обратно в космофлот?! Уверен, после нашего исчезновения все шаттлы на борту лайнера уже проверили и выявили недокомплектацию. — Но ты ведь не причем? Сам так говорил, — прищурилась я. — Как сказать, — пожал плечами Такер. — Моя вина в этом недоразумении тоже имеется и немалая. — Ладно, поживем — увидим. Развестись мы все равно пока не можем, для начала надо улететь. — А знаешь, ты мне снилась позапрошлой ночью. И мы занимались любовью, прямо как раньше, в хорошие времена, — перевел тему Такер, видимо, решив не обсуждать свои промахи. — Занимались сексом — называй вещи своими именами. Никакой любви между нами никогда не было. С твоей стороны — точно! Я внезапно сообразила, что сон Даэна пришелся на тот самый момент, когда я предавалась страсти с двумя райнарцами. Неужели он что-то почувствовал? Лонгрен говорил, что Даэнир имеет отношение к обратной привязке райнарцев. Пусть неосознанно, но он как-то отзеркалил эмоции на всех нас. А еще дошло, что в присутствии альтерранина мысли о кошаках вдруг отошли на второй план, как и мое мучительное желание. Я так удивилась своим открытиям и признанию Даэнира, что даже не припомнила изменщику сучку Илану, до которой мне сейчас не было никакого дела. Хоть я и не забыла, что эта гадина натворила. — Как твоя нога? — вспомнила я о недавней травме мужа. — Да вроде неплохо, уже почти не болит. Ты обо мне беспокоишься, Одри? — Еще чего! — разозлилась я. — Просто подумала, сможешь ли ты убежать от коллекторов, когда на тебя повесят иск за хищение с аварийных кораблей, предварительно уволив по статье за некомпетентность и хреновую работу. — Ты имеешь полное право злиться, я все понимаю. — Рада, что ты хоть в чем-то прозрел, Даэн. А пока оставь меня в покое. — Спокойной ночи, женушка, — с язвительностью бросил Даэн, явно не оценив мою шутку про коллекторов. Да и хрен с ним! Тоже мне, пострадавший отыскался! Сам виноват во всем, что случилось, ибо нечего было обманывать влюбленную девушку! Он ушел, а я продолжала на него злиться. Правда, теперь моя злость имела другой характер. Я негодовала по поводу того, что он посмел снова подкатывать после всех своих признаний. Мне просто необходимо было немного пройтись, чтобы проветрить голову. Тем более, дневная жара отступила, и я могла дышать нормально. Поднявшись, я неторопливо пошла по лесной тропе в направлении обрыва, радуясь, что надоедливая мошкара наконец-то пропала. Остановившись на краю скалы, я смотрела вниз, на озеро, когда за спиной неожиданно раздалось подозрительное шуршание. Я резко обернулась и оторопела. Напротив меня стояли двое необычного вида инопланетников, фиолетовая кожа которых в свете заката отливала розовым оттенком. Ой-ей! А это еще кто такие?! Неужели те самые существа, что в нас стреляли? Мое сердце мгновенно ушло в пятки, когда я заметила чуть дальше открытую летательную платформу, на которой они и подобрались ко мне неслышно. — Блюмс митрех ауна! — скомандовал рогатый черт, что стоял правее. Второй направился в мою сторону, сжимая в руке необычное оружие. Я панически взглянула вниз и поняла, что прыгать точно не стоит. Единственное, что оставалось в данной ситуации — заорать как можно громче, что я и сделала. Но мой крик совершенно не напугал этих гадов. Уже через пару минут попытки моего слабого сопротивления пресекли, стянув руки и ноги какими-то магнитными приспособлениями. Меня погрузили на платформу, просто положив на пол, как трофей. И летательное устройство оторвалось от поверхности, взмыв в ночное небо дикой планеты.