Глава 24

Одри Летели мы примерно час, встретив по пути еще одну платформу, с пассажирами которой мои «спутники» обменялись странными жестами. Вскоре я заметила вдалеке небольшой город, огни которого светились довольно ярко. Проскочила мысль, что где-то неподалеку сейчас могут находиться райнарцы, они и спасут меня. Но я быстро осознала, что надежда напрасна. Ло и Стин понятия не имеют, что меня похитили. Да и укрепления казались довольно серьезными: базу окружало свечение энергетического щита. Платформа остановилась около самого большого здания, куда меня и повели похитители, болтая на своем языке какую-то тарабарщину. Я высматривала путь побега, но от стресса ничего в голову не приходило. Единственное, что смутно понимала: если бы эти черти хотели меня убить — прикончили бы еще на скале. А раз притащили в свою крепость — значит, я им зачем-то нужна. В чем-то я оказалась права. Проведя по длинному коридору, меня втолкнули в зал, где обнаружился еще один пришелец, сидящий в необычном кресле наподобие трона. Он был намного выше тех мужчин, что меня привезли, с темно-лиловой кожей, почти иссиня-черной на лысой черепушке. В этот момент он пристально смотрел на меня, одновременно переговариваясь с моими конвоирами. Ну и страшилище! Когда я заглянула в оранжевые глаза монстра, стало совсем стремно. Он явно был важнее тех, кто меня сюда доставил. Возможно, он местный правитель или кто-то в этом роде. Остальные перед ним так и заискивали. Мутант что-то произнес резким тоном, отчего мои сопровождающие склонили головы и быстро ретировались. Но вместо них сразу явился другой фиолетовый чудик, который с благоговением протянул главному некий прибор, перебрасываясь с ним лающими фразами. Подозрительный прибор оказался всего-навсего переводчиком. Перебрав несколько языков, пришелец настроил его, и оттуда начала доноситься альтерранская речь, которой я хорошо владела. — Кто ты такая и что делаешь на Махате? — спросил у меня старший. — Меня зовут Одри… — совсем растерялась от его грозного вида. — Мы с мужем потерпели крушение, а перед тем летели на спасательном шаттле… На всякий случай я решила умолчать, что с нами были двое райнарцев. — Великий Эхус, она явно имперская лазутчица, — склонился к нему второй мужик. Не то советник, не то просто помощник. — Что-то не слишком похожа. Она даже не оказала сопротивления нашим патрульным, — донеслось из переводчика, а потом Эхус вновь обратился ко мне: — Откуда и куда вы летели? — Обычный пассажирский рейс Земля-Треокс, я сама землянка, а мой муж альтерранин, — испуганно пожала я плечами. — И что случилось с вашим кораблем? — На пассажирский лайнер… напали пираты, вот мы и эвакуировались, после чего несколько дней блуждали в космосе. — Я решила не вдаваться в подробности про гадину-подружку, иначе мне точно не поверят. — На этой планете в нас кто-то стрелял, и мы потерпели крушение. Потом встретили местных жителей… — Мы обнаружили неподалеку от поселка тэххов тот самый корабль, который пытались остановить наши солдаты, — доложил помощник правителю. — Ты говорил, он совсем маленький и даже не военный. Похоже, эта женщина нам не врет, — нахмурился Эхус, поджав уродливые тонкие губы. — Они могли специально проникнуть к нам на гражданском корабле, чтобы ввести в заблуждение! — Второй рогатый мужик все не желал униматься. — Глупости, Оргос! Мы постоянно сканируем ближайший космос. Если бы они использовали капсулу для отвода глаз, мы где-то засекли бы и боевые звездолеты, — раздраженно отозвался правитель. — Может быть… Но… — Вели найти второго пассажира того корабля и тоже привести сюда. Иди, выполняй мой приказ. — Как прикажете повелитель. — Оргос отдал честь (именно так я поняла его жест) и покинул комнату. А я осталась наедине с Эхусом. Владыка закрыл за ним дверь, используя управление с браслета. — Что же мне с тобой делать, землянка? — поднялся этот пришелец из своего кресла, подойдя совсем близко, отчего я вся сжалась. Он был намного выше меня и сильнее, да к тому же вооружен. А я обычный диспетчер, я вообще не разбираюсь в боевых искусствах и оружии. Могу лишь складно болтать. Да и бежать все равно пока некуда. — Отпустить, — пискнула я осторожно. — Отпустить?! — Эхус издал протяжный клокочущий звук, похожий на смех, его никак не перевел гаджет. — Можешь даже не мечтать. Стиснув холодными цепкими пальцами мой подбородок, он заставил меня смотреть ему в глаза. Одновременно вторая рука ощупала мое плечо, противно сжала грудь. От злости и бессилия я скрипнула зубами. — Не трогай меня, — процедила, и гаджет послушно перевел мои слова. — Почему же? Мне вот интересно, насколько ты страстная самка. Конечно, ты совсем не в моем вкусе, но у нас здесь мало женщин, так что для разнообразия вполне подойдешь. Попробую тебя сам. Не понравится — отдам своим воинам. Широкая выступающая на лысой башке кость еще больше выдвинулась, а рога зашевелились. Хотя вблизи я наконец-то разглядела, что это и не рога вовсе, а некий придаток высоко расположенных ушей — особенность новой расы. Больше не раздумывая, владыка Эхус позвал своих стражников. — Отведите эту женщину в мою личную спальню и тщательно охраняйте. Как только разберусь с делами, я приду туда сам. Я задрожала, когда меня повели в недра этого космического замка. Переводчик остался у правителя, так что ничего понять из речи я не могла и сказать тоже. Меня совершенно не устраивал вариант быть изнасилованной таким чудовищем, а после и сворой его чертей-солдат… Надо срочно искать выход из положения наложницы «великого» Эхуса! Но пока я даже не представляла, что предпринять в этой плачевной ситуации. Даэнир Удивительно, но когда Даэн выговорился, ему сразу полегчало. Носить в себе весь груз лжи уже не представлялось возможным. Чем дольше все длилось, тем сложнее было скрывать правду о своих настоящих намерениях. А сейчас, когда он вдруг понял, что ничего ему с Одри не светит, так и вовсе задумался, стоило ли начинать всю эту дурацкую игру... Возможно, Ингрэм преувеличивал, когда говорил о новом императорском указе, и брак никак не повлиял бы на повышение ранга. Просто Даэн зацепился за эту мысль, как за спасительную, а дальше все развивалось стремительно. Тогда он и не задумывался, что на самом деле чувствует молоденькая землянка-диспетчер, которой он сделал предложение, заполучив заодно и ее сексуальную подружку. Казалось, фиктивный брак удался на славу. Зато теперь, попав в плачевное положение, в полной мере ощутил себя на месте Одри: брошенным, обманутым. Он все чаще замечал, что она даже не смотрит на него — только на райнарцев, и от этого становилось не по себе. Осознавал он сейчас и свою степень вины за то, что Одри оказалась с ним на этой планете. Она вообще не должна была лететь на «Астере». Если бы он сам не затеял всю эту авантюру, да к тому же не прихватил с собой любовницу, все сложилось бы иначе. Отчасти именно он виноват в ситуации… А недавно и вовсе появились неожиданные мысли о смысле жизни: о том, кто он вообще такой и чего смог достичь. Даэнир всегда ставил себя выше всех окружающих, считал себя сильным, хитрым и неимоверно привлекательным. А оказалось, до сих пор оставался мальчишкой с завышенным чувством собственной важности, который не может даже сравниться своими навыками и умственными способностями с райнарцами, коих прежде недооценивал. Хотя спутники им попались особенные, тут не поспоришь. Осознание реальности стало для Такера тяжелым потрясением, ударившим по самолюбию. Но постепенно мысли трансформировались — у него было время обо всем подумать. И от вопроса «Как так получилось?» разум плавно перешел к задаче «Как стать лучше, хотя бы лично для себя?». Даэнир больше не мог играть в молчанку, он должен был признаться… Реакция Одри оказалась ожидаемой, но даже такой ответ принес облегчение. По крайней мере, когда они доберутся до столицы, решать вопросы вместе будет намного проще. К этому моменту жена как раз немного остынет… Даэнир ушел недалеко от места разговора, так и стоял на дороге, предаваясь размышлениям, когда со стороны озера донесся испуганный вопль Одри. С ней что-то случилось… Его переклинило мгновенно, и он уже не раздумывал — помчался в направлении звука. Сердце бешено колотилось. Даэниру совершенно не хотелось становиться источником новых проблем для Одри. Да и паническую интонацию он распознал сразу, немного узнав за это время супругу — сейчас она точно не играла, чтобы привлечь его внимание. — Даэнир, тебя только что звал к себе вождь Оу Рх, — неожиданно выскочил из зарослей на дорогу дроид Унди. — А зачем, он случайно не сказал? — не останавливаясь, уточнил Такер. — Он говорил про опасных пришельцев… — Они здесь? Кстати, ты только что не слышал крик Одри в районе скалы? — Нет. В это время я шел через лес, чтобы сократить путь. — Идем со мной, — махнул Даэн рукой, продолжая бежать. Маленький дроид, совершенно не приспособленный для таких вот пробежек, едва поспевал за ним на своих коротких ногах, но Даэнир не останавливался. Достигнув участка над озером, Даэн затаился в кустах. Но успел лишь услышать незнакомую речь. А потом заметил взлетевший в воздух необычный аппарат, явно принадлежащий тем самым захватчикам, станции которых они видели еще с борта шаттла. Но самое ужасное — Одри на скале уже не оказалось. — Они что… ее похитили? — с ужасом догадался он. — Похоже на то, — откликнулся дроид. — Пойди посмотри, вдруг они в нее стреляли — и она упала. Тебя не так заметно с высоты… — От тревоги у Такера перехватило дыхание. — Одри нигде нет, — осмотрев площадку на скале, сообщил Унди. — Зато чуть ниже по тропе стоит еще одна платформа. Трое незнакомцев, которые прибыли на ней, направились в другую сторону. — Хм… Это те же гады, которые утащили мою жену? — Те полетели на восток, это другая команда. — Давай подберемся ближе, — выдал Даэн, пытаясь отогнать липкий страх, нахально пробирающийся в разум и мешающий оперативно принимать решения. Сейчас рядом нет райнарцев, на которых можно положиться — эти ушастые точно не растерялись бы в экстренной ситуации. Он один может спасти Одри, как бы ни было боязно. А заодно доказать, что он ничуть не хуже кошачьих. Да хотя бы себе лично доказать, что способен на смелый поступок. Они добрались до второго аппарата за несколько минут, его очертания как раз осветил взошедший над горизонтом бледно-голубой полумесяц. Даэнир видел похожие летательные платформы и раньше — почти такие же использовались дирфами на планетах с низкой гравитацией вместо обычных флайеров. Эти отличались внешне, возможно, имели другое устройство, но точно работали по тому же принципу магнитного поля. — Надо похитить платформу, чтобы догнать Одри! — вздрогнул Даэн, ощутив абсолютно непривычный прилив смелости. — Унди, ты сможешь разобраться в управлении этой штукой? — Не знаю, для начала нужно подключиться к ее компьютеру. — Поспешим, пока ее хозяева не вернулись, — решил рискнуть альтерранин. Он и сам удивлялся, откуда взялась отвага, но опасение за жизнь Одри не давало опомниться. Даэнир понимал лишь то, что времени совсем мало, пусть пока и не думал, как будет отбивать ее у грозных пришельцев. Ему даже удалось разглядеть незнакомцев, пусть и частично. Он никогда не видел подобных гуманоидов, хотя строением тел они и напоминали людей. Но их головы имели странную вытянутую форму и острые наросты. Удостоверившись, что незнакомцы уже спустились на песчаный пляж, он подкрался к платформе, поманив за собой Унди. Подсадил его наверх, а сам спрятался за металлическим корпусом, прислушиваясь к окружающим звукам. — Мы не можем долго здесь оставаться. Если не выйдет разобраться с настройками — придется быстро сматываться, — хрипло прошептал он. Тем временем Унди уже подобрал подходящий переходник, который высунулся из механической руки. Вставил в отверстие на панели управления платформой. — Я подсоединился к системе. Язык расы мне незнаком, но сейчас попытаюсь считать цифровые коды, которые они используют… Мгновения, наполненные тревогой и отчаянием, тянулись невероятно долго. Такер осознавал, что затея слишком рискованная. Но бросить все сейчас — значит, спасовать перед трудностями, поддаться слабости. Что толку, если он вернется в поселок тэххов за подмогой? Дикари все равно не в состоянии противостоять захватчикам, а райнарцы сейчас далеко и ничем им не помогут. — Они используют шестнадцатеричную систему счисления. И я взломал пароль доступа, — безэмоционально сообщил ему Унди. — Так быстро? Я тебя недооценивал, — встрепенулся Даэн, удивившись. Платформа тихо завибрировала, панель управления вспыхнула незнакомыми символами и загогулинами. Дроиду удалось завести аппарат, но это сразу привлекло внимание пришельцев, силуэты которых Даэнир видел на пляже — они повернулись на звук, затем поспешили к оставленному сверху устройству. — Мы можем лететь, — доложил Унди. — А больше нам ничего и не остается. Если догонят — точно пришлепнут. Даэнир быстро взобрался на посадочную площадку. Там имелись специальные перила, за которые надо было держаться во время движения. Они же создавали защиту, не позволяющую вылететь прочь с платформы. Он даже не понял, когда они успели подняться, лишь схватился за поручень, ощутив резкое головокружение. Но довольно быстро пришел в себя, обнаружив, что они уже набрали приличную высоту, и постарался сосредоточится на дальнейших действиях, раз уж им удалось угнать аппарат. — Эти гуманоиды могут сообщить своим о нас. Что они используют для связи? — Рации подают сигнал сперва на платформу, а уже с нее — дальше. — Тогда отключи их к варгу, чтобы они нас не сдали! — Готово. Я заблокировал им передачу. В этот момент Даэниру захотелось даже обнять Унди, но он себя одернул. Дроиду совершенно все равно, что чувствует альтерранин. Он послушно выполняет команды, и ему достаточно простых слов поддержки, которые компьютерный мозг распознает как одобрение. Несвойственный альтерранину порыв эмоций дроид может расшифровать превратно — и тогда совершит ошибку. — Попробуй поймать сигнал платформы, на которой увезли Одри, чтобы отследить их маршрут, — сказал он, поежившись от холода, хотя их защищала от ветра вогнутая прозрачная конструкция. — Они наверняка держали друг с другом связь, — добавил он. — Они в полусотне лиергов от нас. Если увеличим скорость до максимальной, примерное время погони составит не более получаса. — Но что мы сможем сделать им в воздухе, не имея никакого оружия? — задумался Даэн, когда эйфория первой удачи прошла. — Они наверняка летят на свою базу, и мы можем выяснить ее координаты, чтобы уже там отбить у этих негодяев Одри. — Предлагаю отключить входящую связь. — Давай, — согласился Даэн, не особо раздумывая. Он уже сомневался, сможет ли спасти свою жену, вырвать ее из цепких рук чужаков, но и спасовать перед трудностями не мог. Он боялся потерять Одри навсегда, тем самым обеспечив муки совести на всю оставшуюся жизнь. Да и вообще, в груди что-то непривычно защемило при мысли о землянке. Перед глазами до сих пор стоял привлекательный образ Одри. Даэн вспомнил, как днем она шла по поселку дикарей, поправляя на ходу длинные волосы и посылая приветливые улыбки древесным существам. Было в ее облике что-то светлое, цепляющее, вселяющее оптимизм даже в этот невеселый день. Да и перед тем в полете она умудрялась заботиться обо всех пассажирах. Сидела с ним после ранения, хотя он предал ее, обманул… Чем больше Даэн думал о ней, тем сильнее ощущал потребность поскорее отыскать, чтобы просто увидеть. А может быть, обнять и поцеловать… Если она позволит, конечно. Они стали совсем чужими друг другу. И если несколько дней назад Даэнира это не так уж сильно беспокоило, то с момента посадки он сходил с ума, думая о грядущем расставании. Только теперь он осознал, что и впрямь запал на свою собственную жену. Влюбился… О, проклятье! Почему именно сейчас, когда он сам отпустил ее, пообещав развод?! А перед тем наворотил разных дел, начиная от обмана и измены и заканчивая упреками на шаттле, которые оттолкнули ее еще больше. Она ведь никогда не простит его… От досады Даэнир сильнее вцепился пальцами в держатель, стараясь не думать о чувствах. Но куда там! Теперь эти мысли полезли в голову с новой силой, их стало еще больше. И он понял, что упустил шанс заполучить единственную девушку, которая за эти годы зацепила его не телом, а душой… — Мы приближаемся к некоему городу, вторая платформа направилась именно сюда, — ворвался в беспокойные мысли Даэнира монотонный голос дроида. — У них здесь активировано силовое поле! Вот почему дикари говорили, что некоторые из воинов обгорели при попытке проникнуть за периметр! — сообразил Даэн, заметив сияние, разрывающее темноту мерцающими полосами. Защитное поле было хорошо видно и на экране аппарата. — В бортовом компьютере есть код доступа. — Какая удача! Может, еще и разберемся, куда именно они притащили мою жену? — воспрянул духом Даэнир, всматриваясь в незнакомые постройки. — Вполне возможно, у нас уже имеются координаты… Почему-то пока они летели одни, в темноте, Даэниру было не так страшно, а сейчас паника сковала все тело. Бравада испарилась за считанные секунды. Разве он сумеет противостоять тысячам существ неизвестной расы в одиночку? Лучше бы вернуться в поселок, пока энергия в летательном аппарате не закончилась. Но за это время с землянкой может случиться все что угодно…