Глава 25

Стингард Примерно к полуночи вымотанные дорогой райнарцы вышли к следующей базе сириан, так и не добравшись до главного города... Темные силуэты, которые они заметили впереди, определенно не являлись творением местной природы и выглядели при этом обнадеживающе. — Надо же, звездолеты! Мы набрели на космопорт, — тихо заурчал Стин, всматриваясь в стройные черные тени, возвышающиеся над средним ярусом джунглей. Место для стоянки выбиралось пришельцами вовсе не случайно, а так, чтобы его нельзя было заметить с неба планеты или из космоса. Сверху над площадкой простирались сросшиеся кроны исполинских растений, лишь сбоку имелось «окно», влетев куда, звездолет попадал внутрь природного ангара. — Да, это то, что нам и нужно! — выдохнул с большим облегчением Лонгрен. — Интересно, как много здесь охраны? И есть ли другая защита? — Практически любую защиту можно обойти. У меня в этом богатый опыт. Я побывал в таких местах, каких ты и представить не можешь, квинт, — раздраженно рыкнул Стин. Почему-то ему частенько казалось, имперский агент занижает его боевой опыт, раз уж академию Хайлис так и не закончил. — Откуда тебе знать, где я вообще бывал? — злобно прижал уши к голове Лонгрен. — Я сейчас о другом толкую. Защиту обойти, конечно, можно, но для этого надо сперва выяснить, что же она собой представляет. — То есть обычно на особо охраняемых объектах кругом висят предупредительные таблички? Так, по-твоему? — Ты специально выводишь меня из себя? — Просто пытаюсь донести до твоего сведения, что иногда не надо искать логику. На ходу все и выясним… Лонгрен хотел возразить, что лучше бы им дождаться утра, но, заметив воинственный настрой Хайлиса, все-таки сдался. — Идем. Только скажу тэххам, чтобы спрятались… Охраны в лесном космопорте оказалось довольно-таки много. Пробираясь за периметр, райнарцам пришлось изрядно попотеть. Сперва Лонгрен, разозленный последними словами Стина, прыгнул из засады на часового, который как раз делал обход территории. Выхватил оружие, а самого пришельца затащил в кусты, пока тот приходил в себя. Буквально через минуту появился и напарник сирианина, но того тоже обезвредили, ранив и отобрав оружие, после чего забросили в кусты рацию. Дальше все складывалось довольно удачно. Сориентировавшись на местности, райнарцы перебежками добрались до наблюдательной вышки, на которой находился еще один сирианин, и сняли его метким выстрелом. Прячась за постройками и почти не переговариваясь, они медленно, но верно продвигались к своей цели, пока не отыскали подходящий, по их мнению, звездолет. Пришельцы совершенно не готовились к такой диверсии, потому не могли сладить с двумя опытными бойцами. — Отвлеки остальную охрану, а я разберусь, как попасть в корабль, — тихо сказал Стингард, выглядывая из-за посадочной части космического аппарата. — Хорошо, если что — подай условный сигнал. Но поспеши! Еще немного — и сработает сирена, тогда нам придется сражаться уже не с десятком-другим сонных охранников, а с целой ротой солдат, — кивнул Лонгрен. Стин ловко перепрыгнул металлическую конструкцию и пошел вдоль стены, стараясь держаться в тени звездолета. Ему на ходу приходилось разбираться с браслетом, который он отобрал у одного из фиолетовых парней уже в самом космопорте. Действовал больше по наитию, не понимая языка. Но схематические изображения в гаджете подсказали верное решение. Люк звездолета открылся, внутри включился свет. Хайлис забежал в рубку, стараясь не расслабляться. За последний десяток лет ему приходилось управлять разными кораблями, однако здесь все отличалось от привычного. — Варгова болванка! Да чтоб тебя! Включись! — нервно ударил он по консоли после нескольких неудачных попыток активировать бортовой компьютер. Панель мгновенно вспыхнула, а на экране возникло обширное меню. Система корабля заговорила на языке пришельцев, и Стин опять выругался вслух. Казалось, все усилия напрасны. Но случилось неожиданное. Компьютер распознал произнесенную речь и вдруг сменил языковые настройки. Надписи на экране перевелись на альтерранский. Конечно! Эти сириане, или как их там назвал Лонгрен, знали основной язык галактики, откуда были родом их предки. А может, даже использовали похищенные в империи схемы для производства своих звездолетов. Они уже не первый год ошиваются в этом секторе космоса, разнюхивая обстановку. Но вместе с радостью открытия в голове ожидаемо возникли и другие мысли. Соблазнительные, заманчивые, обволакивающие разум сладкой патокой… Он ведь рвался в корабль первый неспроста, оставив Кайро снаружи. Это единственный шанс улететь от надоедливого агента, забрать в поселке тэххов Одри, а потом отправиться вместе с ней в дальнейшее путешествие! А Кайро и Такер пусть сами ищут корабль и выбираются с этой планеты. К тому моменту они с землянкой будут уже далеко отсюда. И он навсегда избавится от контроля Лонгрена, который намерен выдать его по возвращении. Ради этого он проделал сложный путь, хотя и говорил своему спутнику другое. В его планы совершенно не входило спасение галактики от захватчиков — для этого в империи есть специальные подразделения, каждый должен делать свою работу. Пусть Лонгрен старается ради карьеры. Но ему не перехитрить бывалого наемника и авантюриста, не привыкшего следовать букве закона! Их временное перемирие не гарантировало Стингарду свободы. Зато равномерный гул заведенных двигателей дарил надежду на возвращение к привычному образу жизни, которой ему так недоставало. Он уже дал команду закрывать люк, когда под ложечкой неприятно засосало. И откуда только взялась проклятая совесть, которую Хайлис давным-давно променял на эгоистичные намерения, думая лишь о собственных желаниях?! Если он бросит Кайро в логове врага, Одри явно не простит его. Лонгрена могут убить. С минуты на минуту сюда нагрянут другие сириане. Теперь связаны не только обстоятельствами, но и общей парой. Чувства Одри мечутся между двумя мужчинами, к которым у нее образовалась привязка. Если вырвать из этой цепи звено — нарушится баланс. И как тогда поведет себя девушка, заранее не угадаешь. Рано или поздно ее гормональный фон восстановится, и симпатия может трансформироваться в неприязнь. Да и сам Лонгрен за время опасных приключений не раз выручал его, они вместе преодолели все эти неприятности. Нашли планету, добрались до корабля… Стингард Хайлис терпеть не мог оставаться кому-то обязанным. — Надеюсь, я потом не пожалею, — прорычал он, открывая обратно люк, чтобы забрать на борт звездолета Лонгрена, пока того не грохнули. — Тебе так быстро удалось выяснить, как он управляется? — тяжело дыша, спросил Кайро, забегая в шлюзовую камеру звездолета минуту спустя. Догадывался ли он, какие мысли только что бродили в голове Стина? Не может быть, чтобы агент имперской разведки просто отпустил его в звездолет одного. Тогда почему он так поступил? Неужели доверял «преступнику»? Встряхнувшись, Стин постарался сосредоточиться на главном. — Сам сейчас увидишь. Полетели, пока нас не взорвали вместе с кораблем эти рогатые уроды. Они, конечно, тугодумы, но не настолько, чтобы мы могли расслабляться. — Надо забрать тэххов, — сказал Лонгрен, разглядывая карту местности на мониторе. — Они и сами могут добраться домой, — возразил Стин. — Хотя… ладно… К моменту, когда райнарцам удалось поднять корабль и вырваться с базы, их уже преследовали. Лонгрен успешно подбил два звездолета с помощью орудий боевого корабля, коим и являлся угнанный аппарат. Стин посадил его на поляне неподалеку от места, где они оставили дикарей. Однако те, заметив транспорт захватчиков, попрятались и ни в какую не желали выходить, пока Лонгрен не позвал их, выглянув наружу. После чего едва убедил взойти на борт незнакомого судна, которого воины-тэххи боялись как огня. — Где тебя носит? Они подняли в воздух целую эскадру! — указал Хайлис на экран, раздраженный задержкой. — Вот и как нам теперь уходить от погони? — Справимся. Тебе же не впервой, — хмыкнул Лонгрен, запрыгивая в соседнее кресло. — Между прочим, я почти поверил в твои уникальные способности. А теперь ты пытаешься меня разочаровать? Так не пойдет, Хайлис! — Нравится задевать мое самолюбие? Что ж, смотри и учись! — фыркнул Стин, «ныряя» в ближайший промежуток между гигантскими деревьями. Он и сам не понимал, как получилось оторваться… В голове Хайлиса словно включился автопилот, помогающий лавировать по лесному массиву, делать крутые виражи и трюки, какие не могли повторить пришельцы из другой галактики. Уж очень хотелось уцелеть в этой переделке. Вернуться к Одри живым, как и обещал… Но без помощи Лонгрена тоже не обошлось. Тот вовремя отправлял в преследователей плазменные сгустки, останавливая звездолеты, пилоты которых перед падением явно недоумевали, как незваным гостям удалось уйти из-под самого носа. Другие сами ошибались и врезались в деревья. Погоня длилась минут десять, но их сполна хватило, чтобы натерпеться страха. Руки Стина тряслись от напряжения, даже уши свело судорогой. Перепуганные тэххи поначалу верещали не своими голосами. Но вскоре затихли, поняв, что криками лишь сбивают с толку райнарцев и мешают полету. Чистое звездное небо над джунглями показалось лучшей наградой. — Не могу больше, надо отдохнуть. Смени меня до деревни, — попросил Стин Лонгрена, ощущая головокружение от непривычных нагрузок. Его даже слегка мутило. Как только опасность миновала, накатила небывалая усталость. — Я все сделаю, — отозвался Лонгрен, который тоже был не в самой лучшей форме, хотя пока держался — все же потратил меньше усилий. — Скоро будем в деревне. Надо подумать, где спрятать корабль, чтобы его не обнаружили… Но их ожиданиям было не суждено оправдаться. В поселке тэххов уже побывали сириане, и эти варговы агрессоры навели паники среди жителей. К тому же ни Одри, ни Даэнира, ни Унди здесь не оказалось. С большим трудом райнарцам удалось выяснить, что случилось за время их отсутствия. Кто-то из дикарей видел летательные платформы и кое-как смог объяснить, что они собой представляют. — Одри и альтерранина похитили сириане. Нам придется лететь в город, — растерянно произнес Лонгрен, озвучив то, о чем как раз размышлял Стин. — Теперь они знают, на что мы способны, и явно подготовятся к нашему визиту, — стараясь не думать о самом ужасном, что могло произойти с землянкой, ответил Стин. — Нам нужен новый план. И больше никаких импровизаций! Одри Проведя по длинному темному коридору, охранники бесцеремонно втолкнули меня внутрь помещения и оставили совсем одну. Комната сильно походила на аквариум, разве что без воды. Вокруг находились причудливые растения, каких я еще не видела на этой планете, хоть и не везде побывала. А может, их ушастые гады вообще привезли с собой из другой части галактики, кто их знает? Извивающиеся коричневые стебли с мясистыми продолговатыми листьями росли из низких прямоугольных кадок с зеленоватой субстанцией и поднимались до потолка — точно наши земные водоросли. Они даже плавно покачивались из стороны в сторону, как будто помещение было наполнено водой под завязку. Мутно-зеленоватый свет из ламп едва освещал пространство. Около растений на полу стояли массивные фильтры, перегоняющие жидкость. Кроме того здесь кружили насекомые, похожие на огромных бабочек с разного цвета крыльями хищных оттенков. Ну и затейник этот Эхус, однако! Лепидоптеролог хренов! Одна такая черно-оранжевая тварь даже попыталась сесть мне на голову. — Пошла прочь! — крикнула я, замахав руками, чтобы согнать ее с себя. От громких воплей бабочки и впрямь разлетелись и попрятались в зарослях. Кусать меня они пока не собирались. Дышать от влажности было тяжеловато, но не критично. Я прошла дальше, осматриваясь по сторонам в ожидании новых сюрпризов. За небольшими круглыми окнами зияла сплошная темнота. К тому же они располагались довольно высоко, ближе к потолку, и вылезти через них не представлялось возможным, так что этот вариант побега я сразу отмела. Из мебели я заметила лишь два просторных кресла необычной формы и стол, на котором было пару чаш, наполненных непонятной бурдой с мерзким запахом. Я решила, что это столовая Эхуса — место, где он трапезничает. Чуть дальше обнаружилась еще одна дверь, через нее я попала в следующую комнату, являющуюся спальней. Здесь на возвышении стояла массивная квадратная кровать, но опять же странная. На ней не было никакого постельного белья, лишь темно-синее покрывало. Я потрогала его и с изумлением поняла, что это не ткань вовсе — внешность оказалась обманчивой. Ложе представляло собой емкость, наполненную пластичным материалом, вроде мягкой глины. Спать в такой постели я бы точно не стала. Неровен час проснусь замурованная в застывшей массе или же увязну с головой, задохнувшись. Впрочем, мне пока было не до сна вовсе. В нише я заметила длинную выдвижную вешалку с одеждой — такой же странной и уродливой, как и ее хозяин. Некоторые вещи лежали прямо на полу. Вернувшись в предыдущую часть апартаментов, я отправилась на поиски санузла и вскоре нашла комнатушку с гладким металлическим полом, в котором имелся сток, и дырками в потолке. Рядом за перегородкой находился, собственно, и сам клозет. Но я не решилась воспользоваться этим подозрительным на вид приспособлением и отправилась обратно в так называемую душевую… Времени прошло не очень много, но казалось, я нахожусь тут уже давно. Я облазила все, однако так и не нашла выход. Положение представлялось мне ужасным, как и моя дальнейшая судьба. Хотя я и не собиралась опускать руки. Просто в конкретный момент ничего не могла предпринять. В двери стучать уже пробовала — никто не открыл. Лазеек здесь на первый взгляд не было. Усталость брала свое: ноги гудели от напряжения, веки стали тяжелыми. Я пошла в столовую, где перед тем видела кресла. Взобралась на одно из них и закрыла глаза, стараясь не думать о здешних крылатых обитателях — я уже постепенно начала к ним привыкать. Надо отдохнуть хоть немного, но оставаться начеку, прислушиваться… Как же хочется спать! Все от необычных запахов — именно они вызывали сонливость. Не выдержав, я закрыла глаза. Думала, всего на минутку. Но где там! Сама не поняла, как отключилась. — Поднимайся, отдыхать будешь позже. Пока у тебя одна задача — развлекать меня, — раздался над головой клокочущий голос, переведенный устройством. Я заморгала, быстро приходя в себя, и уставилась на владыку Эхуса, склонившегося надо мной. Определить его истинное настроение я не могла — уж слишком эти инопланетяне отличались от землян или альтерран, пусть и являлись гуманоидами. — И что я должна делать? — промямлила я, медленно сползая с кресла. Но старалась избегать резких движений, чтобы фиолетовый черт не понял моих настоящих намерений, первым из которых было бегство из комнаты. — Можешь для начала станцевать. Закрыв с браслета дверь, он уселся в соседнее кресло, придвинув к себе блюдо с неизвестными мне полосатыми фруктами — кто-то принес его сюда, пока я спала. Взял один из плодов и надкусил. Кости черепа пришли в движение, по подбородку потек белый сок, очень похожий на слизь. — Боюсь, мой танец вам не понравится, — буркнула я, отходя подальше. — Там и посмотрим. Если плохо постараешься — пеняй на себя, — раздался перевод из гаджета. — Начинай же, мне стало любопытно. Но первым делом сними одежду, самка. Хочу видеть твое тело в натуральном виде. — А музыки разве не будет? Я так не могу, — оглянулась, пытаясь разглядеть, открыта ли входная дверь и затягивая время, насколько это возможно. Хрюкнув нечто непереводимое, Эхус потянулся к своему браслету и включил запись, больше похожую на какофонию звуков. Но в ней угадывался свой ритм. Я судорожно пыталась решить возникшую дилемму: временно сделать вид, что на все согласна, или же предпринять рискованную попытку сопротивления. Но драться с ним я не смогу. А вот похитить браслет вполне реально. Но для этого придется танцевать… Отбросив последние сомнения, я медленно и неловко задвигалась по комнате. Виляла бедрами и выпячивала грудь, периодически прячась за растения и снова выглядывая, как будто дразнила инопланетянина. Одновременно посматривала на гаджет, который мог отпереть комнату. О требовании Эхуса раздеться я тоже не забывала, но не сильно торопилась расставаться со своей одеждой. Лишь сняла куртку, бросив прямо на пол в сторону выхода. Через несколько минут стащила и штаны. На мне оставался нательный комбинезон, добытый еще на складе шаттла. Тонкая серебристая ткань с функцией терморегуляции плотно облегала фигуру. Эти комбинезоны были предназначены под скафандры, однако за неимением нормального белья приходилось пока носить такое. — Остальное тоже снимай, — прокомментировал Эхус. Его явно возбуждал мой танец, больше напоминающий предсмертные конвульсии умирающего. Неожиданно инопланетный уродец протянул руку и на лету схватил одну из бабочек. Оторвал ей крылья, которые, плавно покачиваясь в воздухе, упали на пол, и отправил еще шевелящееся тельце в рот, громко хрустнув челюстями. Я невольно вздрогнула от отвращения. Оказывается, эти бабочки тут порхают вовсе не для украшения интерьера, а являются живым деликатесом! А если он так же решит сожрать и меня?! — Это моя чешуя, я не могу ее снять до ближайшей линьки, — несла я всякую чепуху, стараясь отвлечь захватчика. — Правда? Не знал, что земляне меняют кожу, — ухмыльнулся он. — Да-да, меняют дважды в год, — закивала я, надеясь, что обман раскроется не скоро. Как я уже поняла, Эхус был немного слеповат. Возможно, для полноценного зрения расе требовалось другое освещение или состав воздуха, а может, дело было в индивидуальных особенностях правителя. Не дав ему времени на раздумья, я продолжила идиотский танец, постепенно приближаясь к столу, на котором лежал нужный предмет. К этому моменту владыка Эхус прикрыл глаза, пребывая в некоем трансе, и вроде бы расслабился. Иногда он почесывал свой живот и выпирающий бугор под ним, что-то бормоча себе под нос. Мой же взгляд сфокусировался на блестящем гаджете. Глаза Эхуса окончательно закрылись, и я поняла, что это мой шанс. Протянув руку, я ухватилась за браслет, пытаясь подтащить его к себе поближе. Но вокруг моего запястья сжались холодные цепкие пальцы. Реакция инопланетянина на похищение его вещи оказалась такой же моментальной, как и при ловле бабочек. — Как ты посмела покуситься на то, что принадлежит мне, женщина? — взревел он оглушительным голосом. Его переводчик захлебывался, произнося фразы на ломаном альтерранском вслед за своим хозяином. — Ты пожалеешь об этом! — было самое понятное из его разгневанной речи. Ладонь скользнула под мой комбинезон, и инопланетный гад еще больше взбеленился, поняв, что я хотела его провести. Он завалил меня к себе на колени, оттянув назад волосы, и принялся стаскивать костюм. К счастью, альтерранская фабрика явно не сэкономила на сырье, и порвать ткань оказалось не так-то просто, она только растягивалась под его пальцами. — А-а-а, отпусти немедленно! Помогите, хоть кто-нибудь! — панически завопила я, дергая ногами и руками, насколько это выходило. Слабые попытки сопротивления только раззадорили Эхуса. Ткань на моей спине подозрительно затрещала, не выдержав очередного рывка. Но случилось непредвиденное. За обоюдными криками мы оба не услышали приближающиеся шаги. Я поняла, что в комнате кто-то появился лишь в то мгновение, когда заметила мелькнувшую тень. А потом нечто взметнулось над «рогатой» головой Эхуса. Резкий удар — и мерзавец упал, придавив меня к полу всей своей массой. Он был еще жив, просто временно отключился. А потом я услышала знакомый голос. С большим трудом доходило, кто же мой неожиданный спаситель.