Глава 32

Лонгрен К моменту прибытия нового корабля как на станции, так и вокруг нее царила суматоха. Лонгрену Кайро едва удалось получить разрешение на посадку, да и то пришлось сослаться на имперскую службу безопасности. Даэнир весь полет молчал, что было ему несвойственно. Лонгрен уж думал, не пожалел ли альтерранин, что отправился вместе с ним на аварийную станцию. Мог ведь наслаждаться гостеприимностью таг-эша и дальше. Из шикарного особняка их никто не выгонял. Но когда пришло время выходить, он так решительно поднялся, что Ло отбросил эту мысль. Даэнир полетел с ним по собственной воле и волновался за сотрудников станции ничуть не меньше его самого. Притом Такер понятия не имел, что за особый гость пропал во время нападения. Не знал про принца. Унди они на сей раз решили оставить на корабле вместо связного. Первым делом Лонгрен отыскал в диспетчерской рубке начальника станции. Мужчина только что вернулся из главного пассажирского зала, где до сих пор толпились отбывающие. Представившись и предъявив разрешение на нахождение на «Селене», Кайро спросил, чем они с Такером могут помочь. Но как быстро выяснилось, помощников у начальника было предостаточно. — К счастью, нашим ученым доставили новый силовой элемент. Просто чудо, на которое уже никто и не надеялся! Возможно, мы еще успеем спасти станцию от катастрофы. Но это вовсе не значит, что надо прекращать эвакуацию. Даже если питание главного блока удастся восстановить, здесь останется лишь часть бортмехаников и персонал энергетического отсека. Остальные вернутся, когда станция будет в полной безопасности и мы отремонтируем поврежденные узлы. — Хм, вам доставили новый энергоблок? Кто же это сделал? — Я пока и сам не знаю. Несколько минут мне позвонил руководитель отсека и сказал, что какой-то райнарец прибыл, чтобы передать необходимый элемент. — Так он тоже был райнарцем? — навострил Лонгрен уши. — Как видите, сегодня нам очень везет на вашу братию, — улыбнулся начальник. — Я пока не знаю, кто наш герой, но позже обязательно выясню. — Некоторые герои так и остаются навсегда неопознанными, — пробормотал Лонгрен. Его посетила нелепая догадка, но он тут же отмел ее, как нереальную. — Хорошо, если все получится. Так что с принцем Феликсом? Как он пропал? — Никто толком и не знает, при каких обстоятельствах это случилось, — понизил голос начальник станции. — До момента нападения Его Высочество находился в отсеке управления, но потом началась стрельба, всех охватила паника. Примерно в то же время принц бесследно исчез. Мы подозреваем, что его могли похитить налетчики. И если это так, его уже давно нет на «Селене». — Что ж, попытаюсь выяснить. Но мне понадобится доступ ко всем записям с внутренних и внешних камер наблюдения за последние несколько часов. — Конечно, это не положено правилами, но учитывая ваши полномочия… Начальнику станции явно не понравилось требование агента Кайро. И это не осталось незамеченным райнарцем, хотя последний промолчал. Но в конечном итоге, после недолгих рассуждений, Лонгрену позволили просмотреть данные. Несколькими минутами позже он находился в информационном центре. Даэнира Такера он представил сотрудникам как своего коллегу. К счастью, никто не стал задавать лишних вопросов и связываться со спецслужбой, находящейся под юрисдикцией самого императора. А совсем скоро Лонгрен заметил на записях неизвестный корабль, на который в самый напряженный момент никто и не обратил внимания. Небольшой звездолет и сейчас находился в ремонтном отсеке, причем его код не пробивался через общую базу станции. Единственное, что стало понятно из шифра — космический аппарат приписан к одному из портов планеты Хэнхак. Конечно, можно было подумать, что это один из кораблей, прибывших в рамках спасательной миссии. Но если его экипажу нечего скрывать, то почему перед посадкой они включили защитное экранирование? — Подозрительно все это, нужно проверить, остался ли кто-то внутри, — задумчиво сказал Лонгрен, выяснив координаты ремонтного ангара. — Думаешь, кто-то из подданных Эхуса мог вернуться? — почесал Даэн подбородок, разглядывая запись, на которой и садился тот корабль. — Не знаю. Возможно, на нем и прилетел райнарец, о котором говорил нам начальник? — хитро прищурился Кайро. — Если бы не знал, что Стин смотался, поспорил бы на что угодно, что это он! — Вот именно. Конечно, есть сомнения. Но все-таки надо проверить. Он не стал говорить, что в первую очередь хотел бы найти Одри. Во-первых, чтобы спасти ее, если она там — ведь на станции все еще небезопасно. А во-вторых, чтобы наконец-то признаться ей в любви и узнать о ее отношении к ним обоим. Если она действительно влюблена в наемника… Нет, отступать Лонгрен не собирался, был намерен добиваться ее до последнего. Но прежде чем что-то планировать, надо выяснить все обстоятельства. — Идем, — позвал он Даэна, резко поднявшись из кресла. — А как же эвакуация? — не понял Даэн. — Погеройствуешь в другой раз. Как видишь, тут и без нас полно желающих. Если принца Феликса действительно нет на станции, нужно ждать, пока похитители выдвинут требования, а тем временем попробовать выяснить координаты флота Эхуса. Но скорее всего, они направились к своим недостроенным космическим буксирам, чтобы спрятать их в другом месте. Однако Лонгрен не мог улететь отсюда, не поговорив с Одри начистоту. Вероятность ошибки оставалась, но интуиция упрямо подсказывала, что девушка тут — Кайро чувствовал это на подсознательном уровне. Дорога до нужного отсека заняла не слишком много времени. Оказавшись около незнакомого корабля, рядом с которым стояли незадействованные сейчас ремонтные шаттлы, Лонгрен остановился и сглотнул. Вдруг здесь нет Одри, а все догадки — плод его воображения? Но в любом случае надо выяснить, чей же это звездолет. Используя код, выданный ему в диспетчерской, Лонгрен подключился к громкоговорителю, и на весь отсек, разрывая тишину, зазвучали слова: — Ваш корабль находится здесь незаконно. Требую выйти наружу с поднятыми руками и предъявить свою идентификацию личности. В ином случае служба безопасности станции будет вынуждена открыть ваш борт силовыми методами, и тогда вам грозит совсем другая статья… — говорил он то, что полагалось в таких вот случаях, а у самого обрывалось сердце — стоило подумать, кто может находиться внутри, как становилось неуютно и гадко. Плюнув на правила, он отбросил транслятор в сторону и просто вышел к кораблю, глядя на вход, где, вероятнее всего, находился глазок камеры. Даэнир оставался позади и ждал, чем закончится эта авантюра. Ожидание продлилось пару минут, будто на борту решали, что делать дальше. И Кайро уже начал переживать, как вдруг люк открылся, плавно выдвинулся трап. А потом из корабля выбежала стройная девушка… — Лонгрен! Лонгрен! — Одри кометой подлетела к райнарцу, обняв за шею, прижалась к его груди так, что он почувствовал быстрый ритм ее сердца. Как же сильно он по ней соскучился, хотя они не виделись всего несколько часов! В порыве чувств Лонгрен подхватил ее за талию и поднял так, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с его. Заглянул в серые глаза землянки. — Ло! Хорошо, что ты здесь! — повторила она с придыханием. — И я рад, что ты в порядке, — прошептал он, не в силах оторвать взгляд. Осознав, что на них сейчас пристально смотрит Такер, он поставил девушку и постарался успокоить сбившееся дыхание. Раньше с ним такого не случалось. — Как ты вообще здесь оказалась? Хайлис удерживал тебя силой? Скажи мне правду, прошу! — хрипло спросил он. — Нет, я сама с ним пошла. Не потому, что сильно хотела… То есть я хотела, но совсем не так. Я не собиралась от тебя убегать и очень переживала: вдруг мы больше не увидимся. Мое сердце рвалось на части от одной лишь мысли, что ты ничего не знаешь. А потом мы со Стином договорились. Он пообещал отдать ученым энергон, чтобы спасти эту станцию и людей… — Не может быть! — Лонгрен мотнул головой. Он угадал, но пока не представлял, с чего вдруг наемник решил расстаться с вещью, которая могла обеспечить все его будущее. А выходит, и впрямь сам отдал энергон, начальник станции не соврал. — Где он сейчас? Прячется от меня на корабле? — Стина здесь нет. Я попросила его на обратном пути проверить одну из шахт, и он отправился туда. А связь только что пропала, — расстроено покачала головой Одри. — Я не знаю, что с ним. Это случилось перед твоим приходом. Она кратко пересказала ему события. — Может, связь там попросту не берет? — нахмурился Лонгрен. — Не знаю. Сигнал-то я поймала. Я очень боюсь за Стина. Если с ним что-то случится, я не смогу простить себе, что уговорила его пойти в это место. Раз уж ты здесь, может, выяснишь, куда он исчез? Ее голос задрожал, и Лонгрен понял, что она действительно взволнована. — Говори, где конкретно находится шахта, — мотнул он головой, пытаясь избавиться от идиотских мыслей. — Спасибо тебе. И спасибо, что не стал ни в чем упрекать, — тихо выдала она. Оставив Такера вместе с Одри, Лонгрен пошел к шахте один, хотя сомневался, что Стин и впрямь мог попасть в переделку. Внутри подтачивал гадкий червь, и словно какой-то чужой голос нашептывал, что сейчас отличный момент навсегда избавиться от Хайлиса. Улететь вместе с Одри. А потом сделать ей предложение и жить с ней долго и счастливо. И варг с тем, что Хайлис до сих пор в розыске. Пусть уматывает, Лонгрен и не собирался сообщать о нем. Но Одри явно неравнодушна к этому обаятельному типу, а вот к Ло… Кто знает, может, своим опрометчивым поступком он лишит ее шанса на настоящее счастье? Ей ведь нравится Хайлис, это давно известно. Да и сам Лонгрен не хотел бы закончить их отношения на такой печальной ноте. Если бы Стингард только согласился на общие отношения, согласился бы делить землянку на двоих… Звук шагов заставил Лонгрена остановиться. Он спрятался за переборку и на всякий случай достал бластер, найденный на том самом сирианском корабле. — Кто-нибудь здесь есть? Мне нужна помощь! — позвал незнакомый голос. Или все же знакомый?! Он ведь слышал его и раньше… До Лонгрена едва дошло, что рядом принц Феликс Торкват, которого уже обыскались на станции. Он узнал альтерранина, хоть и видел пару раз в жизни. Лонгрен автоматически опустил оружие и вышел из укрытия. — Ваше Высочество! Меня отправили найти вас! Агент Кайро, имперская служба безопасности, — склонил он голову, приветствуя наследника трона. Как же хорошо, что мальчишка не похищен Эхусом — прямо гора с плеч! Чумазый парень с растрепанной шевелюрой в порванном, испачканном гарью комбинезоне мало походил на молодого аристократа, каким его запомнил Ло с последнего торжественного награждения. Но это точно был он, ошибка исключена. — Меня вытащил один райнарец, если бы не он, я бы уже умер! Но он только что упал в шахту! Возможно, он еще жив, но я не знаю, как проверить! — воскликнул Феликс, ухватившись за квинта, как за последнюю надежду. — В ту самую шахту, откуда вы отправляли сигнал? — рвано выдохнул Лонгрен. В это мгновение его охватил небывалый страх. Не за себя. За Стина. — В нее самую! Идемте же быстрее! Может, мы еще успеем его спасти! — Постойте, Ваше Величество! Мы ведь не станем прыгать за ним вслед. Надо сперва выяснить, куда ведет та шахта, и подойти к ней с другой стороны. — Точно, я как-то об этом и не подумал. Подобные шахты на космических станциях представляли собой важные инженерные сооружения, которые обеспечивали доступ к разным уровням и секциям, позволяли проводить ремонт оборудования, открывая путь к аварийным выходам. Однако нередко таили опасность для персонала. Чтобы выяснить, куда ведет шахта, Лонгрену пришлось связаться с начальником станции. И теперь они вместе с Феликсом торопились в нижнюю часть объекта. Торкват-младший бежал вслед за Кайро, он тоже волновался за судьбу своего спасителя. В темных коридорах эхом раздавались гулкие шаги. Оба знали, что время истекает, с каждой секундой надежда становилась все призрачнее. По пути они замечали и последствия недавней аварии. В некоторых стенах даже образовались трещины, а в воздухе витал запах перегретого металла. Наконец-то они добрались до поврежденной двери, за которой виднелся темный проем. В этот момент Ло испытал настоящее замешательство. Эта часть станции находилась в ужасном состоянии, и неизвестно, что ждало их дальше. Чтобы найти Стингарда, Ло понадобилось еще несколько минут. Наемник лежал без движения, и Кайро даже подумал, что Стин умер. Сердце пропустило удар, и совесть надоедливо напомнила, что еще недавно он сам хотел, чтобы тот исчезнул из его жизни. Как он только мог такое подумать?! — Друг, вставай! Ты живой? — с хрипом вырвалось из горла райнарца. В ответ раздалось сиплое дыхание Хайлиса, заставившее Ло встрепенуться. — Жив, шельмец! Я так и знал, что тебя никакая напасть не возьмет, — подбадривающе произнес он. Пошарив в карманах куртки, он вытащил капсулу со стимулятором сознания и раздавил под носом у Кайро. На счастье, перед уходом из дома таг-эша он успел заглянуть в аптечку и пополнить стратегический запас, зная о том, какие трудности могут возникнуть. Вибриссы Стина шевельнулись, а потом он открыл глаза, удивленно глядя на Ло. — Нашел меня все-таки. — Нашел, приятель! Неужели решил, что я брошу тебя в беде одного? — Были такие мысли, но теперь я так уже не думаю. — Почесав ушибленную голову, Стингард сел на пол и мутным взглядом обвел зал, над которым простиралась черная воронка — выход из той самой шахты. — Повезло, что здесь гравитация ниже стандартной. Кости хоть целы? — Кажется, да, — пошевелил наемник конечностями. — Чувствую себя так паршиво, словно меня пропустили через мясорубку. И башка раскалывается. — Да она у тебя, смотрю, крепкая. Ладно, вставай, я помогу тебе. — Одри там одна, — сообразил Стин, окончательно приходя в себя. — Не волнуйся, с ней Даэн. Мы нашли ваш корабль. — А сам-то ты зачем рванул на эту станцию? И кто это с тобой? Из темноты к ним выступил уже знакомый альтерранин. — Это принц Феликс, он находился на станции в момент нападения. За ним меня сюда и отправили. Но смотрю, тебе удалось найти его самому и вытащить в безопасное место, — пояснил ему Лонгрен. — Принц… чего? — едва не задохнулся Стингард от изумления. — Феликс Торкват. Прости, я не успел тебе представиться там, наверху, — улыбнулся молодой альтерранин, подойдя к своему спасителю. — То есть… как? Я спас имперского отпрыска?! Уж не за его ли спасение назначено такое огромное вознаграждение? — сверкнул глазами Стин. Его лицо вытянулось, скулы заострились, наемник скалился и едва не шипел от возмущения. И глядя на его реакцию, Лонгрен от души расхохотался, чувствуя при этом небывалое облегчение. Какая ирония судьбы — спасти сына того, на противников кого работал все эти годы. Императорского наследника. — И я тебе за это премного благодарен, — подтвердил Феликс, ничуть не смутившись. — Думаю, мой отец точно наградит тебя, а я за этим прослежу. — Я тобой горжусь, приятель. Ты пожертвовал энергоном ради спасения других. И это тебе точно зачтется, вот увидишь. Потом обо всем поговорим. Можешь идти сам? Или помочь? — сменил Лонгрен тему, отвлекая Стина. — Сам справлюсь, — недовольно буркнул Хайлис и, прихрамывая, направился к выходу из зала, когда вдруг остановился, глядя в темноту: — Там кто-то есть. Они вместе подошли к раскинувшемуся в неестественной позе незнакомому альтерранину в светлом халате. Кажется, тот был мертв, по крайней мере, Лонгрен не слышал его дыхания и не замечал движений. — Тот самый предатель? — повернулся Стин к Феликсу. — Да, это он. Жаль, что умер, теперь он не расскажет всей правды. — Ничего уже не попишешь. У него почти не было шансов при полете с такой высоты. У нас, райнарцев, другая реакция, при падении мы умеем правильно группироваться. Эта способность досталась нам еще от древних тингеров. — Давайте поскорее отсюда уйдем, — прикрыл рот ладонью Феликс, глядя на недвижимое тело ученого расширенными от ужаса глазами. Райнарцы вместе с принцем почти вышли, когда Стингард вдруг прислушался. За стеной угрожающе зашипел невидимый глазу механизм. — Посмотрю, что там, и догоню, — направился Стин на подозрительный звук. Лонгрен тоже обернулся. И неожиданно заметил боковым зрением мелькнувший в темноте огонек, похожий на датчик импульсного бластера. Опыт службы позволял различать такие детали. В пространстве мелькнул тонкий, словно игла, лазерный прицел. Кажется, Лонгрен дал маху, не проверив упавшего на наличие оружия и решив, что альтерранин мертв, раз так никуда и не ушел за это время. Уже не раздумывая, Лонгрен бросился к Стину, толкнув того вперед, и в тот же момент «мертвый» предатель выстрелил в их сторону. Реакция Лонгрена спасла Хайлиса. Уже в падении Лонгрен выхватил из-за пояса свой бластер и пальнул в обратном направлении, предупреждая тем самым следующий выстрел. Раздался короткий крик, переходящий в сиплый хрип. Но первый импульс попал в стену, за которой находилось поврежденное оборудование. Лонгрена оглушил внезапный взрыв, а плечо, грудь и ногу пронзило невероятной болью. У него даже потемнело в глазах. Острые обломки продрали насквозь костюм и застряли в теле. Из поврежденной взрывом стены вырвалось облако ядовитого газа, отравляя пространство вокруг вредным веществом. Кто-то быстро схватил его за руки и потащил к коридору, откуда поступал спасительный воздух. — Стин… Спасибо… — Да за что? Это ты меня спас. Держись, ты ранен, дружище. — Пустяки, и не такое бывало, — попытался отшутиться Лонгрен. Они вместе оказались в ближайшем проходе. — Кажется, весь газ уже ушел в шахту. Вентиляция включилась. И пожара нет. Полежи, сейчас пойдем дальше, все будет хорошо. Только сперва гляну, чтобы этот тип больше ничего не натворил… От боли в глазах Лонгрена расплывались темные пятна. — Я с тобой, — оживился вдруг принц. Хайлис недовольно рыкнул, но возражать не стал. Их не было всего пару минут, а Лонгрен все еще пытался поймать свои разрозненные мысли. Самостоятельно он не то что идти — даже встать не мог, неприятные ощущения только нарастали. У него уже бывали похожие ранения, но в таком состоянии он оказался впервые. Если бы не Стин, сам он точно не смог бы покинуть зал под шахтой. Они только что спасли друг другу жизнь, надо же… Вдалеке опять послышались голоса. — Все. Теперь он точно откинулся, — произнес Стин вслух. — Хорошо, что вернулись! Зато он успел выдать нам своего заказчика! — говорил уже Феликс. — Вот уж не думал, что начальник станции Блад — такой подонок. Надо срочно сообщить моему отцу, чтобы он отдал приказ задержать главного предателя. У тебя же есть рабочий коммуникатор? — Вот, держи, — немного подумав, ответил Стингард и снял блокировку со своего гаджета. И Лонгрен понял, через что Стину пришлось перешагнуть. А потом Стин и Феликс его понесли наверх, в медблок станции. Уже по дороге Лонгрен отключился…