Глава 31

Стингард По пути они с Одри успели заметить несколько пассажирских и военных кораблей, принадлежащих как планете Хэнхак, так и имперским властям — судя по их опознавательным шифрам. Очевидно, последние прибыли с ближайшей базы. В суматохе никто и не обратил внимания на частный звездолет, на котором все равно не имелось боевых орудий. Но перед тем как устремиться в недра гибнущей станции, Хайлис все же активировал защитное отражающее поле во избежание лишних вопросов. Использовал присланный Аркаутерисом пароль, чтобы открыть шлюз. Выходил из корабля он в пустом зале. Его расчеты оказались верны: здесь не оставалось живых существ — только роботы, не представляющие угрозы. Конечно, Стингард прихватил с собой шлем и баллоны со сжатым воздухом — на случай разгерметизации станции. Снижение температуры костюм должен выдержать до того момента, пока он добежит до корабля. А вот повышение… Лучше не думать о самом плохом варианте. Проверив взятое с собой оружие, он еще раз сверился с планом и пошел вперед, пытаясь сориентироваться в коридорах станции, мало похожей на другие, где ему уже приходилось бывать. Хотя и здесь имелись все те же жилблоки, склады, лаборатории, места отдыха для сотрудников. Исследовательская станция была довольно большой, да еще и вытянутой в длину. По пути Стин думал, что зря не захотел выслушать Одри. Возможно, надо было и впрямь дать шанс тройным отношениям. Он ведь сам не прочь создать общую с Лонгреном семью, хотя бы ради счастья их возлюбленной. В таких раздумьях время пролетело незаметно. Дальше дорога пролегала уже по технической части сооружения. Наконец, миновав еще несколько коридоров, он добрался и до машинного отсека. Оставался последний рывок, когда перед ним возникло препятствие в виде закрытой двери, которая упрямо не желала поддаваться. Стин хотел было уже стрелять в замок, как вдруг сообразил, что может лишь ухудшить ситуацию. — Одри, ты здесь? — включил он комм, запросив связь с кораблем. — Конечно! Все хорошо? — отозвалась она, и в груди Стина приятно потеплело. Одри ждала его звонок. И явно волновалась за его безопасность. Еще никто и никогда не беспокоился о нем по-настоящему. Прежним любовницам требовался лишь хороший секс или его деньги, заказчиков волновала своевременно выполненная работа. А друзей у него уже много лет как не было — остались только полезные знакомые, вроде того же Аркау. — Я почти на месте. Можешь посмотреть пароль от дверей? Наверняка он есть в тех данных от таг-эша, — сбросил он ей свою локацию. — Сейчас я все сделаю. Он не успел оглянуться, как дверь с шуршанием отъехала в сторону. Не понадобилось прибегать к экстренным мерам. Станция и так в аварийном состоянии, неизвестно, что успели повредить тупоголовые солдаты Эхуса. — Умница, — шепнул Стин, решив не заморачиваться, как она это сделала. — Удачи тебе. — Она сейчас точно не помешает. Отключив связь, он осмотрелся и поспешил дальше. Двери в силовой блок оказались раскурочены взрывом — видно, сириане не стали церемониться, проникая в нужный им отсек. Увидев незнакомца в боевой экипировке, ученые, которые до сих пор оставались в зале, в панике попадали на пол, прикрывая свои головы. Кто-то спрятался под столами или за разным оборудованием. Поняв, что его с кем-то перепутали, Стин стащил с себя шлем, тряхнув волосами. Передернул ушами и оглянулся. — Кто здесь главный? — спросил он, решив не тянуть тамиластик. — Я — старший, заведую отсеком, — вышел из-за колонны испуганный пожилой альтерранин в серебристом костюме. — Почему вы не покинули станцию вместе с остальными? — удивился Стин. — Наши техники все еще надеются изменить траекторию полета, сделать его контролируемым. Сейчас они подключают дополнительные фотонные двигатели, чтобы сместить вектор. Обычно мы использовали эти двигатели для небольших перемещений внутри обследуемого сектора. — И какого варга вас занесло так близко к звезде? — Недавно мы обнаружили в астероидном поле множество обломков, оставшихся от древнего взрыва. Мы направлялись к нему. Но теперь, когда штатный энергоблок похищен, дюзы не справляются с притяжением столь крупного объекта, как Эйрис — местной звезды, — пояснил ученый. — У меня есть кое-что полезное. Быть может, вам сгодится? Только отойдите подальше, это довольно опасно. — Стин достал из рюкзака свой секрет. Ученые изумленно переглянулись, но все же послушались. Стингард осторожно положил энергон на пол и, заранее пригнувшись пониже, нажал на кнопку. Пространство отсека озарило уже знакомое ему переливчатое сияние. Первое время Стин откровенно побаивался этой штуки, потому и спрятал ее неподалеку от поселка дикарей. А потом ничего, привык. С того момента, когда он услышал ее значимость для генерала Эхуса, Стингарду представлялось, что он носит с собой несметные сокровища, и это согревало душу. У него до сих пор не укладывалось в голове, как маленький прибор может генерировать такую огромную энергию, пусть Стин и не знал точных цифр. Но вот ученому не пришлось объяснять ее ценность. — Это же… это же настоящий сингулярный энергоблок! Откуда у вас такое чудо науки, уважаемый дес? — недоумевающе выдал альтерранин. Остальные сотрудники тревожно перешептывались, не видя из-за спины райнарца самого прибора. Но все они отлично видели парящий сверху сверкающий шар с темной серединой, в которой заворачивались спирали. — Да просто… попросили доставить, вот и все. А что он собой представляет? — отмахнулся Стин, мысленно прощаясь с возможной прибылью. — Если мои глаза мне не врут, это настоящий коллапсарный реактор! И как вы рискнули нести его без специального амортизационного контейнера, защищающего от колебаний в пространстве и лишних движений? — Что?.. Стин с трудом понял, что за хреновину носил с собой — и ему стало жутковато, даже дышать боязно рядом с этим прибором, а не то что подходить ближе нескольких шагов. Потому как принцип мини-реактора состоял в использовании энергии, выделяющейся при испарении черной дыры. В эту самую секунду захотелось избавиться от находки раз и навсегда. Додуматься только — носить в кармане портативную черную дыру! А ведь проклятый энергон мог убить его, а что еще хуже — убить Одри. Впрочем, как и всех остальных его спутников. Счастье, что этого не случилось! И хорошо, что уникальный реактор не достался негодяю Эхусу. — Сможете использовать его для своих реактивных двигателей? — уточнил он, наконец-то сбросив оцепенение. — У нас есть подходящие наногенераторы, чтобы перенаправить энергию. Конечно, он намного сильнее штатного энергоблока, но излишки можно выплеснуть в пространство. Вы нас фактически выручили, а сами даже не представились, уважаемый дес! Вас ведь отправили сюда из императорского научного центра? — на радостях прицепился к нему альтерранин. — Кхм… кхм… — закашлялся Стин. — Да, конечно, именно из центра меня и послали. А имя мое не имеет значения. Главное, что силовой элемент подошел. Если ваши техники поторопятся, это большое корыто и впрямь останется целым. Можете не благодарить за доставку. Пойду, у меня еще других дел хватает. Он быстро объяснил сотрудникам, как активировать и выключать энергон. А потом развернулся и направился к выходу, стараясь уже не думать, сколько тиллеров только что утекло сквозь когти… И почему эти идиоты не эвакуировались вместе со всеми? Неужели до последнего надеялись сохранить станцию и находящееся здесь оборудование? Или им просто дали приказ оставаться на месте? Стингард слабо представлял, как можно рисковать жизнью ради каких-то научных разработок. Уж кто-кто, а он никогда не желал умирать за идею. Он уже шел обратно, стараясь нигде не задерживаться, когда вдруг вспомнил, что обещал сообщить Одри о выполнении ее просьбы. Она наверняка места себе на корабле не находит, не зная точно, сколько еще протянет станция. Перед уходом он на всякий случай настроил программу, чтобы в критический момент управляемый автопилотом корабль мог покинуть станцию, но все же… — Милая, все позади. Я отдал энергон кому следовало. И уже иду к тебе, — прорычал он, описав все весьма лаконично, тремя фразами. — Хорошо. И спасибо тебе, — промолвила Одри и почему-то тихо всхлипнула. — Не бойся. Самое страшное позади, — поспешил он успокоить свою женщину, не отыскав в этот момент никаких пафосных или, напротив, нежных слов, какие порой мог выдавать часами, особенно, если это требовалось для дела. — Стин, пока тебя не было… Чтобы занять время и не думать, я немного исследовала ближайшие отсеки. И засекла из шахты 25-Р-4 подозрительный сигнал искусственного происхождения. Он похож на просьбу о спасении. — Но… как у тебя это получилось? — недоумевал он. — Я ведь диспетчер, а не домохозяйка! Или думаешь, я глупее альтерранок? — даже слегка обиделась, судя по тону, Одри. — Я никогда тебе такого не говорил! И что там с сигналом? — За последних полчаса он повторялся трижды через разные промежутки времени. Это совсем недалеко от отсека, по которому ты идешь. Может, посмотришь, что там происходит? — Это не входит в уговор. Нам надо улетать, — нахмурился Стин. — Ну, пожалуйста! Очень тебя прошу! Вдруг там заперт какой-то ценный сотрудник? Ты ведь сам сказал, что энергетическое питание станции скоро будет восстановлено. А значит, нам уже некуда так спешить. — Вдруг с энергоном ничего не по… — Стингард осекся на полуслове. Сейчас не самое подходящее время спорить с женщиной. Они еще не стартовали со станции. Неподалеку находится Лонгрен — и Одри это отлично известно. Вдруг она возьмет да передумает? И почему Кайро тоже понесло на эту долбанную станцию? Не иначе, как Одри, сама того не понимая, притягивала их обоих. Конечно, она обещала улететь с ним. Но Стин предпочел бы избежать недоразумений. Это шанс доказать, что ради нее он готов на любые подвиги. — Я схожу в шахту и посмотрю, кто там. Сбрось точные координаты. Комм пискнул, принимая новое сообщение, и Стин быстро определил маршрут, мысленно поблагодарив Аркаутериса за подробный план объекта. Вероятно, у таг-эша были свои контакты с учеными, может, хитрый варг даже принимал участие в софинансировании проекта, надеясь потом заработать больше. Стин знал, что помимо черных махинаций Аркау иногда занимался и благотворительностью — со своей выгодой, разумеется. Он пошел, хотя всю дорогу корил себя за слабость. Одри ведь манипулировала им, а он, как влюбленный мальчишка, поддавался на любые провокации, лишь бы она улыбалась. Хотя стоило бы сразу схватить в охапку и увезти ее туда, где его никогда не найдут имперские спецслужбы. Стин так торопился, что ничего вокруг себя не замечал. Мимо мелькали какие-то залы, коридоры, лабораторные блоки. И опять вспомнились упертые ученые, которые были готовы жертвовать собой ради спасения других. И почему он не такой же, а всегда думает только о себе? Лонгрен тоже заслуживал счастья с любимой женщиной. Пусть и скрывал свои чувства, как истинный агент. Он ведь предлагал уладить вопросы с законом… Туннель, до которого добрался Стин, представлял собой коммуникацию, что начиналась от того самого силового блока станции. Но из этого отсека давно все сбежали, а капитан и его команда помогали эвакуировать сотрудников. Немудрено, что кого-то впопыхах забыли. Идти пришлось около трети часа, и Стин уже начал было нервничать, когда эхо вдруг донесло до него чей-то крик. Кажется, кричал мужчина. Но звук прекратился, как будто его и не было. Стингард уже не особо раздумывал. Он побежал в направлении звука, надеясь побыстрее покончить с этой варговой миссией. А вскоре остановился. Туннель заканчивался пропастью. — Кто здесь? — раздался голос из пустоты. Осветив пространство фонарем из снаряжения, Стин заметил на другой стороне зала какого-то альтерранина с длинными взлохмаченными волосами, находящегося примерно на той же высоте. Он стоял на краю выступа и особо не мог двигаться. — Это ты орал? — раздраженно крикнул Стин. — Я…. я тут слегка застрял, как видишь. — Почему же вовремя не ушел с остальными? — Это длинная история. Помоги перебраться на ту сторону. — А туда ты перелетел на крыльях? — съязвил Хайлис. — Здесь был мост, но в тот момент, когда станцию встряхнуло, одна часть обвалилась, а вторая отъехала как раз в твою сторону. Здесь есть люк. — Как же ты послал сигнал? — хмыкнул Стин, направляя луч света по кругу, чтобы рассмотреть тот самый мост, о котором и говорил парень. — Я хотел… остановить одного предателя, что слил налетчикам координаты станции и информацию о силовом элементе. Я находился рядом, когда эти варги ворвались в техотсек. Он побежал сюда. Мы немного сцепились, и он разбил мой комм. Теперь я не могу позвонить, хотя браслет еще функционирует. Я просто включаю и выключаю его, имитируя сигнал SOS. — Сообразительный. А предатель этот где? Сбежал? — Он случайно упал, — жестом указал альтеранин в черную пропасть. Светанув фонарем вниз, Стин понял, что шахта идет под небольшим наклоном, потому и не видно ее дна, только скат, уходящий глубоко в недра станции. — Держись, сейчас я попробую придвинуть обратно варгову консоль, — проворчал он, отбросив подальше мысли о том, что находится внизу. Можно было позвать на помощь. Но это займет довольно много времени. Любой новый толчок — и альтерранин улетит вслед за осведомителем Эхуса. К тому же Стингард не привык пасовать перед трудностями. Каким-то чудом ему удалось сдвинуть с места громоздкую конструкцию на шарнирах. Металлический мост со скрипом поехал в сторону парня. Стин упирался как мог, стараясь не особо свисать над дырой. Все тело под костюмом покрылось испариной, мышцы ныли от невероятных усилий. Вряд ли любой альтерранин справился бы с такой задачей, в отличие от райнарца. Вытащив из снаряжения страховочный трос, он закрепил его на краю консоли и осторожно пошел вперед. Но куска моста и правда не хватало, до альтерранина оставалось около трех фир — чуть больше роста Стина. — Слушай меня внимательно и делай, что тебе говорят. Сейчас я брошу тебе страховку, ты хорошенько закрепишь ее на себе — и прыгнешь сюда. Альтерранин испуганно кивнул. Отцепив от пояса трос, Стин скрутил его в кольцо, размахнулся и бросил на выступающую часть стены, на которой действительно имелся некий люк. Похоже, этим путем предатель и планировал скрыться, но люк заклинило. Обмотав страховку вокруг талии и закрепив карабин, парень сообщил о готовности. — А теперь прыгай, — скомандовал Стин. Незнакомец еще некоторое время раздумывал. Потом громко сглотнул. — Придержи на всякий случай трос. — Не переживай, дальше его длины все равно не улетишь. Но все-таки сжал пальцами канат, пока парень сделал прыжок. Однако он недооценил мальчишку. Молодой ведь совсем. И костюм на нем не такой, какие на других сотрудниках. Довольно дорогой. Гражданский. Или Стин ошибся, и парень просто был не на смене? Бедолаге не хватило совсем чуть-чуть: одна нога его коснулась поверхности, а вторая уже зависла над пропастью. Однако Стин вовремя отреагировал и схватил паренька за руку, подтягивая к себе. Через несколько секунд оба застыли на мостике, тяжело дыша от напряжения и запоздалого страха. — Все. Идем отсюда, — выдохнул Стин, первым очнувшийся от шока. — Спасибо тебе, — дрожащим голосом сказал альтерранин. — Спасибо за счет не положишь, — буркнул Хайлис. — Давай, вперед! — Твоя страховка, — потянулся парень, собираясь расстегнуть трос. — Иди уже! А то не ровен час тебя опять не туда занесет. Я и сам справлюсь, — заявил он таким тоном, чтобы у мальчишки не осталось никаких возражений. Они почти добрались до устойчивой поверхности, когда раздался грохот, и все вокруг опять встряхнуло. Возможно, в этот момент технические сотрудники как раз запускали двигатели, а может, что-то в самом отсеке было повреждено. Но подумать об этом Стин не успел. Ноги предательски соскользнули с моста, который опять повело в сторону. В последнее мгновение он ухватился одной рукой за холодный металл и повис прямо над пропастью. Парень сверху что-то отчаянно кричал, пытался дотянуться до райнарца, болтал неподалеку снятым с себя крюком. Но вокруг лишь нарастал гул, мешающий различать слова. А Стин не мог дотянуться до спасительного троса — расстояние никак не позволяло, да и костюм мешал. Пальцы постепенно разжимались. Один. Потом еще один. «Ну все, мне конец», — подумал он, уже улетая в темноту…