Глава 10

«Если вы бросаете вызов противнику, который сильнее вас, будьте готовы принять удар. Результат ваших действий вам не понравится. Или понравится слишком сильно. В общем, дорогие мои читатели, прежде чем что-либо предпринимать, думайте головой и не идите на поводу у эмоций».

Это был какой-то странный, подсознательный страх перед тем, кто заведомо сильнее. Я была бы полной дурой, если бы не признала этот факт. Он опытнее. И пусть и неизвестно, какие у него там магические силы помимо растениеводства (или как оно там называется), но его ум я успела оценить. И, если он задался целью отомстить мне, то есть королевской сплетнице, ничего хорошего из этого не выйдет. Кажется, в этот раз я действительно переборщила. И пусть на первый взгляд заметка казалась вполне невинной, каждый домысливал в меру своей испорченности. На это я и рассчитывала, прекрасно зная светское общество и их умение раздувать слона из мухи.

Собственно, в скользкие моменты я этим и руководствовалась – писала факты, а выводы читатели делали сами. Очень удобный прием, правда?

И, судя по реакции самого Мартина, мы с ним оказались очень испорченными. Потому что под данными строками можно было понять, что угодно – как распутывание мирового заговора. Так и попытки скрыть скандальную любовницу… Или страсть к мужскому полу. Да уж, каждый понимал в меру своей испорченности.

И сейчас, при взгляде на его гнев, до меня начало доходить, что я переборщила. Он теперь из кожи вылезет, но накажет королевскую сплетницу. Может быть прямо сейчас, зачем же далеко ходить? Мы вдвоем в запертой комнате. Прекрасная возможность отомстить и… Вот на этой мысли я как раз уперлась спиной в дверь и, не глядя, нашарила ручку. Она ожидаемо не поддалась, но Мартин отвлекся от планов мести и удивленно посмотрел на меня:

– Белла? Что с тобой? Ты какая-то бледная. Извини, она меня просто взбесила, – он сделал шаг по направлению ко мне, голос приобрел почти адекватные интонации, а я выдохнула. Он не догадался. Он не мне это говорил. И прямо сейчас никто не собирается мне мстить. А дальше… Как-нибудь выкручусь. Не впервой.

– Мне пора, – голос слегка подрагивал. Я действительно его испугалась в этот момент. Я знала, что задену его, но не думала, что так сильно. Да что там, я вообще не рассчитывала на такую реакцию. Слишком невозмутимым он казался. Он всегда вел себя так, будто на сплетни ему откровенно плевать. И тут вдруг такая реакция… И пусть сплетница первая вышла на тропу войны, но…

– Не понял, – нахмурился он, сложив руки на груди. – Вот только не говори, что ты веришь этой старой клуше, которая раздула скандал на пустом месте.

– Старой клуше? – от удивления я разинула рот. Так про меня еще никто не говорил! Ладно еще старая дева, это куда ни шло. Но клуша? Это уже хамство.

– Ну а кому еще придет в голову промышлять сплетнями? – резонно возразил вредлорд. – Молодым точно не до этого, а у дам бальзаковского возраста никаких других интересов уже и нет. Светское общество – такое светское общество.

– Слушай, – я разозлилась. Сейчас он просто взял и задел мою профессиональную гордость. – Она вполне может оказаться молодой. Как ты сказал – это светское общество.

– Хм, – Мартин призадумался и сделал шаг вперед по направлению ко мне. – Думаешь, она в меня влюблена?

Что?! Я аж дар речи потеряла от подобного счастья. Это с какого, извините, дерева, он так долго летел, что настолько ударился головой?

– С чего бы это?

Демоны, это действительно мой голос? Почему он такой высокий? Я практически срываюсь в визг. Так, спокойствие, Белла, спокойствие. Ты уже натворила дел, когда написала эту колонку. В следующий раз будешь слушать Несси. Она опытнее. Вот тебе и урок. Не нужно идти на поводу у своих эмоций. Да, Рис споткнулся о какую-то корягу и умудрился пораниться. Да, он мог бы пострадать. Вот только горячиться не стоило.

– Я так понял, она меня к тебе ревнует, – ухмыльнулся Мартин. – Потому и появляются такие колонки.

– С чего бы это? – ядовито поинтересовалась вслух. – Хочешь сказать, ты не используешь меня в качестве ширмы? И вообще, может, и правда, тебя девушки не интересуют. Я – отличный вариант для прикрытия в таком случае.

Упс! Лучше бы я молчала. Зеленые глаза потемнели, а потом вредлорд жестко проговорил:

– Все сказала?

И мне бы смутиться и опустить глаза, но я только выше подняла подбородок, не желая пасовать.

– Отлично, – все тем же мрачным тоном продолжил он, с двух сторон от меня положив руки на дверь и заключив таким образом меня в своеобразную ловушку. – А теперь мы с тобой предметно разберемся, почему это не так.

Я похолодела. Что он имеет в виду?

Правила приличия? Нет, не слышали. Он стоял от меня на таком близком расстоянии, что я щекой чувствовала его дыхание. И это еще наедине! Скандал в высшем обществе! Скандал, о котором я никогда не напишу, и вовсе не потому, что так я подставлю себя. Просто хотелось оставить это себе. Демоны, о чем я только думаю?!

– Что именно? – выдавила я из себя, оценивая, насколько реально вырваться из ловушки.

– Что ты – не ширма, – пояснил он, не спеша, впрочем, привести аргументы в подтверждение своих слов. Я не сдержала ухмылки:

– И почему же?

– Вот поэтому, – он легким, почти невесомым касанием, коснулся моей щеки, и меня буквально обдало. А потом он сделал то, чего я никак не ожидала. Он меня поцеловал. Даже не так. Он! Меня! Поцеловал!

– Ты… – я еще пыталась что-то возражать и разговаривать. Вот только Мартин Филдинг точно знал, что делает. Все слова разлетелись, а мир сузился до нас двоих. Сказать, что я была ошарашена – не сказать ничего.

Поцелуй был нежным, томительным, легким. Но вот только вырваться мне бы не удалось. Меня не принуждали, но держали так крепко, что вырваться бы не удалось. И, прервав поцелуй, тоже не отпустили, прислонившись лбом к моему лбу.

– Ты, – мой голос слегка подрагивал, – с ума сошел?

Я была растеряна. Даже не так. Я была в совершенном раздрае, не представляла, как на это реагировать и что делать. И разум только намекал, что надо бы бежать отсюда. Вот только мне этого не хотелось.

– Не совсем, – хрипло произнес он. – Скорее это ты меня с ума свела.

Внутренний голос нервно хохотнул, соглашаясь, что до нервного срыва я точно доводить умею. Но сама я никак не могла прийти в норму. А все почему? Разгадка очень проста.

– Отпусти, – попросила я, впрочем, без особого запала. Было чертовски неловко, только что здесь произошло нечто совсем за гранью. Но это всего лишь поцелуй. Просто поцелуй. Вот только все мои разумные доводы не слишком помогали.

– А скажи-ка мне, красавица Белла, – он даже не подумал меня отпустить. – Это ведь был твой первый поцелуй, да?

От вопроса я вспыхнула и одновременно разозлилась. Он попал в точку, да. Но что из этого? Я все-таки была молодой девушкой на выданье, а в нашем обществе принято вести себя прилично. Во всяком случае, до свадьбы. Да и, откровенно говоря, меня не слишком-то тянуло узнавать эту сторону жизни. На меня и так свалилось столько проблем, которые требовалось разрешить во что бы то ни стало, зачем еще какие-то странные отношения? Я даже не влюблялась никогда. Из любопытства? Вот по этой причине да, я бы могла попробовать, вот только мне и без того было чем заняться.

– Белла? – переспросил Мартин, не сводя с меня взгляда. Но я еще не настолько сошла с ума, чтобы отвечать на подобные вопросы. И пусть даже сердце колотится, как бешеное, я сумею успокоиться. И никого не прибить.

– Скажи, – почти интимным шепотом начала я. – Там, где тебя воспитывали, в порядке вещей задавать такие вопросы? Но если тебя так и интересует, хорошо, я отвечу. Не первый. Легче стало?

Вот, уже лучше, Белла. Пора приходить в себя и вылезать из образа виноватой дурочки. Хотя бы неловкость заставила меня немножко прийти в себя.

Мартин отстранился и внимательно на меня посмотрел, словно рассчитывая прочитать ответ на свой вопрос на моем лице. Я изобразила равнодушие и крайне удивилась, услышав безапелляционное:

– Врешь, красавица. Тебе никто не говорил, что лгать нехорошо?

– Мне говорили, что крайне нехорошо оставаться наедине с мужчиной, который ведет себя странно, да еще и домогается, – пожала плечами я и, уперев руки в его грудь, постаралась отстранить вредлорда от себя как можно дальше. Вы когда-нибудь пробовали сдвинуть каменную глыбу? Вот и у меня был примерно тот же успех.

– Зато ты точно можешь быть уверена, что ты не ширма, – спокойно ответил он. – Ты действительно мне нравишься, Изабелла.

Красивые слова. Очень даже. Примерно то же самое мне регулярно твердил Лестер. С одной лишь поправкой: постоянному ухажеру я верила куда больше, чем сомнительному наследнику маркиза, возникшему неизвестно откуда. С чего бы это?

Он внимательно на меня смотрел, словно изучая. А я молчала. Я банально не знала, что на это можно сказать – впервые попадала в такую ситуацию. Да, за мной ухаживал Лестер, но он не позволял себе ничего лишнего. Все исключительно в рамках правил приличия. Иначе я нашла бы способ от него избавиться. А вот Мартин Филдинг… Он слишком сложный для меня противник. Сейчас я готова честно это признать. Вот только что мне с этим знанием дальше делать? Как жить? Особенно теперь, когда я знаю, в какое смятение меня повергают его поцелуи.

– Выпусти меня, – попросила я, стараясь не обращать внимания, как предательское сердце в ответ на его слова забилось в ускоренном ритме. – Ты же понимаешь, что нам нужно вернуться. Иначе последствия могут быть самые неблагоприятные. Я к такому не готова.

– Ты меня боишься? – прозорливо спросил он, а я невольно опустила глаза. Теплая ладонь коснулась моей щеки, палец словно ненароком скользнул по губам, а потом приподнял подбородок, заставляя посмотреть в глаза. И намекая, что ускользнуть от ответа не получится. Не здесь, где мы оставались в гордом одиночестве.

– Нет. Да. Не знаю, – отрывисто произнесла я, запутавшись в собственных чувствах и показаниях. Самое ужасное не в том, что я его боялась. Самое паршивое в том, что я начинала опасаться саму себя, когда находилась в его компании. Во мне словно выключался самоконтроль и мозги, так как я раз за разом поддавалась на его провокации. Хотя, казалось бы, должна понимать, что этого делать не следует.

– Я не причиню тебе вреда, – серьезным голосом пообещал Мартин. У меня вырвался нервный смешок. Ну да, конечно, не причинит. Только что пообещал меня уничтожить, а теперь не причинит. Кому верить? Каким словам? И пусть даже он не знает, что королевская сплетница – это именно я, но что толку-то? Я охочусь за его секретами, он за тайной моей личности. Что из этого хорошего может выйти? Как нам друг другу доверять? Ответ один. Никак.

– Не сомневаюсь, – я облизала пересохшие губы, стараясь не обращать внимания на его странный, слегка потемневший взгляд. – Потому что я никому не позволю причинить себе вред. Если ты меня уже убедил, что никакими извращениями вроде как не страдаешь, будь любезен, открой дверь. Мне еще дорога моя репутация, как бы ты не старался ее подорвать.

Я искренне надеялась, что мой голос звучал спокойно и холодно. Но Мартин в ответ только усмехнулся и, вдруг наклонившись, легко поцеловал меня. Едва уловимо, я даже дернуться не успела. Только губы обожгло так, словно я прикоснулась к пылающему огню. А потом он разблокировал дверь, полностью освобождая мне пусть к свободе. И это меня, мягко говоря, удивило.

Впрочем, мешкать я не стала. Оттолкнув его, чтобы дать место для маневра, я рванула дверь на себя. Все, а теперь бежать отсюда как можно скорее. И пусть это будет выглядеть трусостью, демоны с ним. Я согласна прослыть трусихой. Потому что играть в такие игры и по его правилам я не готова. Более того, я даже этих правил не знаю, какой бы искушенной и самоуверенной я не выглядела в своей колонке. Но одно я знала точно. Никто и никогда не должен узнать, что произошло здесь за закрытыми дверями. И что они вообще были закрыты. Я могу рассказать это разве что Несси. Во всех остальных случаях моя репутация будет безвозмездно утрачена.

Хорошо еще, что я додумалась, выходя из дверей кабинета, накинуть на себя тень. Так я могла оставаться незаметной для окружающих даже в том случае, если они меня видели. Да что там, даже шагнувший несколько мгновений спустя в коридор Мартин меня не заметил. Магия – великая сила. Особенно такие редкие способности, как у меня.

Он прошел в сторону бального зала с возмутительно довольной улыбкой. Такое ощущение, что он уже ощущал себя победителем. Я почувствовала, как во мне загорается злость, но я заставила себя выдохнуть. Ну уж нет. Второй раз я этой ошибки не совершу. Надо успокоиться, с Несси поговорить, отравы… то есть отвары попить успокаивающие. И не творить глупостей.

– Слушай, может и правда в малышке Лоуренс что-то есть? – вдруг раздался рядом мужской голос, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть на месте. – Иначе, почему Филдинг так вокруг нее вьется?

– Да ладно тебе, – отмахнулся его приятель. – Скорее всего, девчонка – способ скрыть любовницу.

– Ну она симпатичная, – задумчиво протянул первый. – Я сегодня присматривался к ней. И двигается изящно, и не болтает без умолку.

Какая прелесть! Мои таланты прямо оценили. Я выглянула из-за угла, пытаясь увидеть их лица. Но все бесполезно – они стояли в неясном свете свечей, да еще и спиной ко мне. А жаль. Я хотела бы взглянуть на мужчину, который поставил мне столь высокую оценку.

– Что, хочешь составить конкуренцию Филдингу? – хохотнул второй.

– Почему бы и нет? – философски ответил его собеседник. Я прижалась затылком к стене и мысленно выругалась. Только этого мне не хватало!