Глава 35

Мели ходила из угла в угол, нервничая перед предстоящей встречей. Чего он хотел от неё? Почему просто не помог деньгами, раз уж пообещал? Ещё и этот Гороу…

— Кричи громко, блондиночка, и волк тебя не съест. Возможно…

— С чего это ему меня есть? — подозрительно прищурилась она, стараясь не вестись на провокацию.

— Хм, действительно. Ведь есть намного больше интересных вещей, которые мужчина может сделать с девушкой… Наедине.

Мели тяжко вздохнула, приваливаясь к стене и стараясь не смотреть чаще обычного на окно и вечерний закат за ним. И почему она так переживала?! Подумаешь… Но стоило опять вспомнить об оборотне и их встрече, как по спине начинали бегать мурашки, а сердце норовило выскочить из груди. Это всё из-за Гороу! Точно-точно!

Она едва не подпрыгнула на месте, стоило кому-то постучать в дверь. Ну вот и всё…

— Как долго мы будем гулять и где? — спросила она прямо с порога, открывая дверь лишь на несколько сантиметров…

Бэлд если и удивился вопросу, но вида не подал. Мужчина уверенно просунул руку в щель между дверью и стеной и доброжелательно улыбнулся:

— Я хочу показать тебе красивые места моей стаи. Всего пару часов, Амелия. Если не хочешь, я войду и мы останемся здесь.

Девушка округлила глаза, когда он попытался пройти внутрь и едва не стала выталкивать его, быстро покидая дом и закрывая за собой дверь.

— Н-нет! — даже ей самой голос показался слишком писклявым. Но всё же улица безопаснее тесной комнаты, ведь так? — Я… Я бы хотела подышать свежим воздухом…

— Прекрасно, — тут же улыбнулся мужчина и подал ей руку. — Мне бы хотелось думать, что ты вот так вот составила бы мне компанию и без моего обещания, а?

— Ещё чего, — фыркнула девушка, но руку приняла. — Надеюсь, после этого мы никогда больше не увидимся.

Мускул дернулся на его щеке, но Бэлд лишь улыбнулся на её слова и повёл вперед. Мели прищурилась, гадая, как далеко она может зайти без последствий для себя. Однако почти моментально вспомнила слова Гороу и приказала себе не нарываться. Да, эта встреча должна пройти как можно быстрее для них! Мели воинственно кивнула сама себе и покосилась на ухмылявшегося рядом оборотня.

На пути им то и дело попадались оборотни. Амелия ни за что не распознала бы в них нелюдей, если бы точно не знала, что в этой деревне человеку просто не место. Они любопытно заглядывали на неё и почтительно здоровались с Бэлдом, пропуская их вперед. Вроде не так уж страшно, как она представляла… Но вскоре девушка заметила, что по пути им встречалось всё меньше и меньше местных жителей.

— Куда это мы идём? — подозрительно спросила она, оглядываясь по сторонам. Кажется, по этой же дороге она шла, когда хотела помыться.

— В моё любимое место, — спокойно ответил оборотень, не обращая внимания на напряжённость в ее голосе. — Кто знает, может ты увидишь его и тут же захочешь дать мне второй шанс, — усмехнулся мужчина, неожиданно сводя её с протоптанной тропинки. Здесь опять был туман. Будь она одна, совершенно точно испугалась бы.

— Приветствую, мой альфа, — откуда-то слева донёсся неприятно-знакомый голос, буквально пропитанный недовольством. Амелия зло посмотрела на оборотня, пропустив волну дрожи через своё тело. Он специально привёл её к ней?! Отвратительно!

— Давно не виделись, Глэри, — кивнул Бэлд, сжав руку на плече Амелии, словно почувствовав её страх. А потом и вовсе обнял её за талию, придвигая ближе к себе. — Ещё работаешь?

— Сумасшедшая старуха, кажется, дала мне работы на годы вперед, — приторно-сладкий голос не смог обмануть ни Амелию, ни Бэлда. Последний усмехнулся и посмотрел куда-то возле ног женщины, будя любопытство и в Мели. Она едва не вскрикнула, когда поняла, что копошится в ведрах. Змеи! Мамочка..

— Не смею отвлекать, — улыбнулся оборотень, как ни в чем не бывало продолжив свой путь. И только сейчас Амелия поняла, что было не так: женщина была не похожа на саму себя. Короткие штаны были измазаны в грязи, а руки и икры сплошь покрывали царапины. Красивые волосы… Они были заколоты сзади и будто потускнели. Женщина ощерилась, когда их взгляды встретились. И быстро отвернулась, возвращаясь к работе. Выдернула змею из высокой травы и брезгливо закинула в ведро, отбивая ногой комочек чего-то зелёного и склизкого.

— Старой волчице всегда нужны ингредиенты для её отваров и лекарств, — пожал плечами Бэлд, ловя вопросительный взгляд Мели. — Обычно ей рвутся помогать молодые волчата, но… Пока что я запретил им.

И улыбнулся, оставляя девушку с кучей вопросов в голове. Он наказал её… Свою любовницу! Из-за неё, из-за Амелии! Внутри странно потеплело, несмотря на то, что здесь было туманно и сыро.

— Помнишь мазь, что я накладывал после укуса? Это всё наша старушка, — в его голосе звучала гордость, и Мели непроизвольно улыбнулась. Чтобы тут же одёрнуть себя, пока волк не заметил и не решил, что она его простила.

— Помню…

С каждым их шагом туман становился всё плотнее, и разглядеть местность было почти невозможно. Бэлд взял Мели под руку, помогая не споткнуться, и заглянул ей в глаза:

— Если хочешь, я могу взять тебя на руки.

— Ч-что? Зачем? — девушка поспешила отвести взгляд и понадеялась, что ни капельки не покраснела. Тут же отдернула руку.

— Тебе наверняка плохо видно. А ещё я хочу беречь тебя…

— Если вы знали, что мне будет сложно пробираться к этому вашему месту, то зачем вообще повели сюда? — пробурчала она, предпочтя не заметить второй фразы. Беречь, как же! Сразу после того, как вырубил её и чуть не убил.

Оборотень вздохнул и снова положил руку на ее локоть, слегка направляя. Они шли в тишине, пока… Вокруг всё так же стелился туман, но теперь стало видно очертания деревьев и понятно, что они оказались на каком-то обрыве с видом на ту речушку, в которой Амелия купалась. В тот день, когда она захотела открыть сердце и душу…

Мели ахнула, возводя глаза к небу. Так много звёзд, и все они отражались в воде внизу. Будто небо было над головой и под ногами одновременно, а они зависли где-то посередине, укутанные в туманное облако. Невероятно…

— Нравится? — улыбнулся Бэлд, следя за ее реакцией.

— Угу, — кивнула девушка, закрывая распахнувшийся рот. А потом с подозрением посмотрела на мужчину. — Красиво, конечно, но зачем мы здесь?

Бэлд улыбнулся кончиками губ, а потом подошёл почти вплотную к обрыву, сцепляя руки за спиной:

— Я подумал, что это то место, где я хотел бы узнать тебя. Здесь могло бы быть идеальное первое свидание, а? — на этих словах он обернулся, а Мели подавилась воздухом. Свидание?!

— Не такое идеальное, как… — она запнулась, подбирая правильные слова. — Намного незабываемее было бы провести первое свидание, похищая девушку и угрожая ей на каждом шагу расправой.

Бэлд поменялся в лице, приподняв брови, а потом усмехнулся:

— Девушку, Амелия?

Та тут же нахмурилась и отвернулась от его пронзительного взгляда:

— У меня были на то свои причины! Это вас не оправдывает.

— Причины… Как и на воровство, это я уже понял. Что ж, а у меня были причины для похищения. Будем спорить дальше или позволишь мне исправиться в твоих глазах?

Амелия фыркнула, а потом покосилась на него.

— Как собираетесь исправляться? Мне бы хватило и миллиона золотых, незачем утруждать себя прогулками, вы наверняка занятой человек.

Мужчина усмехнулся, а потом подошёл ближе:

— Мне совсем не жалко на тебя времени, не волнуйся, — а потом глубоко вздохнул, обводя взглядом всё вокруг. — Сколько себя помню, мне всегда казалось, что это место исцеляет душу. Тебе так не кажется? — он посмотрел на Амелию, но та лишь пожала плечами.

Бэлд помолчал несколько секунд, прежде чем тяжело сглотнуть и посмотреть вниз.

— Здесь было любимое место моей сестры… Она убегала сюда, когда ссорилась с подружками или обижалась на родителей, и только я знал, где она скрывается. Ей было шесть лет, и я всегда боялся, что она споткнётся или упадёт где-нибудь в тумане, поэтому следовал за ней и ждал вдали, пока она плакала и яростно закидывала камнями озеро внизу.

— А почему бы не пожалеть её? Звучит бездушно, — Мели нахмурилась, посмотрев на оборотня.

— Скажем так, она ценила личное пространство, — хмыкнул мужчина, почесав затылок. — Пойди я к ней — и камни летели бы уже в меня. Наверное, туман впитывал её эмоции и слёзы, но в деревню она вновь возвращалась ангелом. Поэтому теперь я тоже люблю это место. Ну а сейчас… Вдруг туман сможет подлатать и наши отношения, а? — сказал он, посмеиваясь, а Амелия вдруг застыла.

— Вы говорите так, будто бы она… — Мели запнулась и сглотнула, подбирая правильные слова. — Где сейчас ваша сестра?

— Да, — кивнул мужчина, смотря вдаль. — Несколько лет назад мне стало не за кем бегать в это туманное место.

Амелия содрогнулась, испытав непреодолимое желание обнять Дару.

— Я сочувствую…

— Знаешь, от неё мне осталось это место, а ещё старый клочок бумаги. Помнишь ту ночь, когда ты с приятелями решила обокрасть меня?

Мели сглотнула и слабо кивнула.

— Думаешь, я больше всего испугался за деньги? Нет. В той комнате оставался рисунок моей маленькой сестры, и его потеря волновала меня куда больше.

Мели вспомнила, как расстроилась, когда в ее ящике вместо золота обнаружила старую затертую бумажку с кляксами по краями. Два больших человечка и два маленьких рядом с большим кружочком сверху… Она помнила его. И помнила своё разочарование, когда брезгливо забросила бумажку обратно в ящик комода. Сейчас стало стыдно за этот поступок.

— Я… Я видела его, — призналась девушка, опустив голову. — Простите меня…

— Золото — пыль по сравнению с памятными вещами, ты так не думаешь? — улыбнулся Бэлд, похлопав ее по макушке. — Поэтому я разозлился, когда ты украла кулон с лунным камнем, помнишь?

Мели закусила губу. Он пробил дыру в дереве рядом с ее головой своим кулаком, как такое забудешь!

— Этот кулон тоже был вашей сестры?

— Матери, — поправил мужчина. — Она хотела лично передать его моей избраннице, когда придёт время. Как моя бабка передала его ей.

— Семейная реликвия, — поняла Амелия и кивнула. — Кажется, у моей мамы это набор посуды, — и хихикнула, вспоминая старые выцветшие чашки.

Бэлд улыбнулся, а потом засунул руку в карман и вытащил упоминаемую вещь. Губы Мели приоткрылись — в свете звёзд камень в кулоне выглядел ещё более завораживающе!

— Он тебе понравился?

Согласный выдох сорвался с губ Амелии неосознанно. Она украла его, конечно он ей понравился!

А потом девушка застыла, когда оборотень взял ее руку в свою и вложил вещицу в ее ладонь.

— Ч-что, но…

— Теперь он твой.

***

Её? Что… Амелия медленно опустила глаза на сияющий в ладони камень, а потом подняла их на оборотня. Сначала чуть не прибил её из-за него, а теперь решил отдать? Чушь!

— Спасибо, не надо, миллиона золотых будет достаточно, — сказала она язвительно, протягивая руку обратно. — И что вы там говорили про избранницу своей матери? Нехорошо получится.

— Не матери, а мою, — покачал головой мужчина, а потом одарил её долгим изучающим взглядом. — Знаешь, кто это?

— Кто-то очень несчастный? — спросила Амелия, а потом пожала плечами, наслаждаясь дёрнувшимся мускулом на щеке Бэлда. — Мне без разницы, заберите.

И всунула вещицу обратно, с сожалением смотря на молочные переливы в камне в свете луны и звёзд. Что ни говори, а кулон изумительный. На миг в груди кольнуло сожаление, что не ей носить его на своей шее. Хотелось ли ей быть чьей-то избранницей? Почувствовав горечь разочарования после первой влюблённости, Мели не знала, чего она хотела. Хотя… Она поджала губы, коря себя за эти мысли. Она не хотела видеть Бэлда. Когда он был так близко и смотрел на неё, она начинала забывать о том, что ненавидит его. Начинала забывать о том, что нужно держаться подальше. Она не хотела позволить ему запудрить ей голову и заставить её вспомнить о первых светлых чувствах в её сердце. Ради себя же. А эти глупые встречи, на которых ему зачем-то понадобилось загладить вину… Что ж, она и не такое потерпит, если получит всю сумму по итогу.

Казалось, оборотень не сделал ни вздоха с того момента, как она всунула ему кулон. Смотрел на неё своими чёрными глазами и молчал. Мели зябко поёжилась под странным взглядом.

— Я замёрзла, наша прогулка закончилась? — пролепетала она, напоследок повернувшись к обрыву и посмотрев на отражение звёздного неба в воде. И вздрогнула, едва не завопив, когда на её плечи опустились тяжёлые руки и прижали её к горячему телу мужчины.

— Что вы… — дыхание пропало, и Мели чуть не поперхнулась. — Вы обещали меня не трогать! — она воинственно обернулась, посмотрела на него снизу вверх и нахмурилась.

— Обещал. Но тебе холодно. Я не хочу, чтобы ты заболела, Амелия. Я слышал, люди очень слабы.

— Услышали, когда заехали одному из них по лицу? — прищурилась девушка, отталкивая его от себя. На лице мужчины появилось такое виновато-расстроенное выражение, что на секунду её сердце кольнуло сожаление из-за слов. И тут же пропало. Пусть, она всё ещё помнила свои боль и страх в те секунды.

— Амелия…

Она махнула рукой и подняла подбородок:

— А вы могли бы быть хорошей грелкой при других обстоятельствах. Все оборотни такие горячие? — и задумалась, вспоминая свой опыт общения с другими. Кажется, Гороу не исходил жаром. А вот Глэри… Да, Глэри вся горела от ярости. Мели поёжилась, вспоминая красное лицо женщины.

— Ну… — Бэлд усмехнулся и почесал затылок, отводя глаза, — наверное…

— Наверное?

— Расскажи что-то о себе, — быстро сменил тему мужчина. — Но лучше бы нам пойти в дом, где я смогу согреть тебя.

Амелия содрогнулась не от холода, а от одной этой фразы. Она прищурилась и медленно покачала головой:

— Я сказала, что замёрзла, чтобы побыстрее избавиться от вашего общества. Но раз уж по-другому мне помощь не получить, то не вижу смысла менять это красивое место на что-то другое.

— Ты… — мужчина осекся, а потом усмехнулся, почесав подбородок, — сложная. В виде мужчины с тобой было даже проще, ты в курсе?

— Могу сходить за штанишками.

— Не стоит, пусть и сложная, но я не говорил, что мне это не нравится, — продолжил Бэлд и приподнял брови.

Мели фыркнула. Будто ей было дело до того, как ему там больше нравится… Наверное. Нет, совсем не было никакого дела. Она кивнула сама себе и сложила руки на груди.

— Я… Я не знаю, что рассказать о себе, — наконец произнесла Амелия, посмотрев в небо. — У меня есть сестра и мама, которой я очень хочу помочь, но это вы и так знаете. Иначе мы сейчас не разговаривали бы.

— Да… Мне жаль, что твоя мама заболела. Я сделаю всё, чтобы помочь ей.

— Очень благородно для такого, как вы, — протянула Мели, но внутри возликовала. Даже слова о том, что мама поправится, вызывали у неё неподдельную радость.

— Я терял родных, и не хочу, чтобы ты столкнулась с этим. Улыбайся всегда, хорошо? — он подошёл ближе и опустил ладонь на макушку девушки. Мели сглотнула и едва не закричала, когда поняла, что хочет ластиться к нему. Нет-нет-нет, не будет ничего подобного. Она облизнула губы и сделала шаг назад, чтобы отделаться от его большой и тёплой руки.

— Х-хорошо…

— А что с отцом? Помнится, Мэлт рассказывал, что его отец был не очень хорошим человеком.

— Ага, — кивнула Мели, нахмурившись. — Знаете, я согласилась на воровство, потому что мне сказали, что вы похожи на него. Иначе совесть бы мне не позволила.

— Неужели? — выгнул бровь Бэлд, удивившись. — И чем же, если не секрет?

— Мой отец пьяница и бабник. Человек без чести и достоинства.

— Твои ожидания оправдались? — хмыкнул мужчина. — После времени, что мы провели вместе?

— Ну… — Мели стушевалась, опустив взгляд в землю. Не могла же она сказать, что ошибалась и даже влюбилась в него. — Ещё он поднимал руку на маму и изменял ей прямо перед тем, как бросить нас. Так что да, частично…

— Частично? — неожиданно рыкнул мужчина, быстро приблизившись. — Я был неправ, но чтобы тебе было известно, мне полагалось убить тебя на месте по всем правилам. Или кинуть полуживую в Яму для вынесения смертного приговора. Ведь ты врала мне, Амелия! Но тем не менее… Ты была убита или брошена в грязный сырой колодец?

Мели вздрогнула, когда он положил ей руки на плечи, и сглотнула, прежде чем помотать головой.

— Ты жива и проснулась в тёплой постели? — девушке не оставалось ничего другого, как кивнуть, удивленно смотря на вышедшего из себя оборотня.

— А по поводу всего остального… — Бэлд глубоко вздохнул и опустил голову так, что их лбы теперь соприкасались. — Я бы никогда не бросил свою женщину. Никогда бы не обманул её доверия, Амелия, я бы выбрал смерть вместо этого, — теперь его дыхание опаляло ее щеку, и Мели распахнула глаза, чувствуя заходящееся в груди сердце. — Ты до сих пор не хочешь, чтобы я касался тебя?

Так близко. Он был так близко. Мели с трудом сглотнула и приоткрыла губы, но лишь для того, чтобы из них вырвался приглушенный вздох. Жар тела оборотня, кажется, распространился и на неё. Слишком близко.

Бэлд усмехнулся, мазнув взглядом по ее красным щекам:

— Кажется, тебе уже не холодно?

— Х-холодно, очень холодно, — затараторила Мели, принявшись шлепать себя по щекам. Отвернулась, пытаясь выровнять дыхание. Всё, лишь бы не видеть этого оборотня, заставляющего её странно себя чувствовать. — Д-домой бы!

Мужчина отстранился. Боже, ну и посмешище. Амелия обиженно покосилась в его сторону. Нужно срочно перевести разговор в другое русло:

— А, ммм, — она запнулась, всё ещё пытаясь отдышаться, — вы, кажется, хотели оказывать помощь моей семье за встречи? Полагаю, сегодняшняя закончена…

Мужчина сначала непонимающе посмотрел на неё, а потом расхохотался, вгоняя Мели в ещё большую неловкость.

— Деньги за прогулку сразу после прогулки, значит? А ты шустрая, — он усмехнулся, а после протянул девушке руку. — Что ж, пойдём.