Глава 36

Монеты приятно звякнули в мешочке, когда Амелия подбросила его в руке, прежде чем положить на полку. Тяжеленький… Улыбка растянула губы девушки. Сто тысяч золотых. Вот, значит, как Бэлд оценивает вечер общения с ней. При воспоминании об их встрече в груди приятно потеплело. А потом Мели нахмурила брови и похлопала себя по щекам. Нет, он плохой человек, плохой! Она не готова простить его… И ничего уже к нему не чувствует.

— Ты чего вытворяешь, чудачка?

Амелия взвизгнула, подпрыгивая на месте и оборачиваясь к ухмыляющемуся Гороу. С понимающей улыбкой он тыкнул пальцем тяжелый мешочек, а потом взял девушку за подбородок, вращая её голову в разные стороны и смотря на горящие после ударов щеки.

— Н-ничего! — она вырвалась и засопела, прижимая ладони к щекам. — Готовлюсь к встрече…

— Странный способ, — хмыкнул парень, но никак больше не прокомментировал её действия. — По правде сказать, не ожидал увидеть тебя тут снова после ночной охоты.

— Э? — Амелия напряглась. Не решил ли он ее выселить? Это было бы жутко неудобно…

— Ну, — Гороу пожал плечами, — ты, Бэлд, прогулка… — он начал жестикулировать, а потом зачем-то сложил пальцы одной руки в кружок и засунул в него указательный палец другой руки. — Альфа не смог вымолить твоего прощения вчера?

— Нет, — Мели вздернула подбородок и категорично помотала головой. — Если честно, я вообще не поняла, зачем он это делает… Эти примирительные встречи — это странно, — вздохнула девушка, обхватывая себя руками.

Гороу согласно кивнул, опираясь плечом о стену:

— Полностью согласен. И сказал ему то же самое. Примирительный секс уже не катит?

— Что? — Амелия поперхнулась воздухом и вытаращилась на удивленного ее реакцией Гороу.

— Ну, — парень облизнул губы, — взвалил самку на плечо, принёс домой и отделал хороше…

— Хватит! — девушка скривилась и закрыла руками уши.

— А там она уже сама разберётся, прощает она тебя или нет, — продолжил оборотень как ни в чем не бывало, сонно потянувшись. — Хотя выбора-то у неё уже и нет, — он подарил Амелии зловещий оскал, прежде чем оттолкнуться от стены и направиться в сторону своей спальни. — Я спать, блондиночка, не шуми.

Мели осталась стоять с выпученными глазами, как и стояла, пока за довольным оборотнем не закрылась дверь. Он ведь специально, да?

— Меня зовут Амелия, — пробурчала она ему вслед единственное, что была в силах придумать после таких шокирующих слов.

Девушка глубоко вздохнула, черпая спокойствие из воздуха вокруг, прежде чем поправить на себе импровизированное платье и посмотреть в сторону выхода. В этот раз Бэлд пообещал отвести её на какое-то цветочное поле, чтобы продолжить их знакомство. Как он сказал, всё с чистого листа. Ну-ну.

Второй мешочек с золотом будет хорошо смотреться рядом с первым. Мели любовно погладила его взглядом.

На этот раз девушка не стала дожидаться, когда оборотень придёт за ней. Она зачем-то долго смотрела на своё отражение, поправляя непослушные пряди и щипая себя за щеки, а потом вышла, постаравшись как можно тише закрыть дверь. И сама удивилась своей внимательности. Но Гороу был добр к ней, так что уж к его сну она могла относиться с заботой.

Едва Мели покинула жилище оборотня, как сразу же увидела возле дерева мальчишку, с которым их раз за разом сводила судьба. Амелия улыбнулась и пошла к малышу. Он как раз ковырял веточкой землю, облокачиваясь на толстый ствол дерева. И щербато улыбнулся, стоило девушке подойти ближе и обозначить своё присутствие.

— И снова привет! Играешь?

— Ага, — важно кивнул мальчик, не прекращая своего занятия. — Поиграешь со мной?

— Я тут кое-кого жду, так что да, — пожала плечами девушка, присаживаясь в теньке. Взяла палку поменьше и постаралась понять, что рисует мальчик на рыхлой земле. — Кажется, ты Мэдди, да?

— Так зовут меня только друзья, — протянул маленький оборотень, а потом Амелия едва не поперхнулась воздухом, когда подняла глаза и наткнулась на подозрительный взгляд, совсем не свойственный малышам.

— Ну… Мы играем вместе, значит мы друзья, — начала она осторожно, вычерчивая палкой что-то похожее на солнышко. — Друзья ведь? И вообще тебя так назвал Бэлд.

При упоминании имени оборотня, в глазах мальчика блеснул восторг.

— Он мой самый-самый лучший друг! — внезапно воскликнул малыш. — И я хочу быть как он. Если ты друг дяди Бэлда, то и мой друг тоже. И можешь называть меня Мэдди, — при этих словах на лице его отразилось смущение, и мальчик внезапно стих.

— Да, мы друзья, — кивнула Амелия, улыбнувшись. — Я как раз жду его.

— Так ты гуляешь с дядей Бэлдом? — спросил мальчик, а потом взглянул за спину Мели, на дом, из которого она вышла, и задумчиво протянул. — А почему ты живешь с Гороу, а гуляешь с дядей Бэлдом?

Амелия икнула. И в панике посмотрела за свою спину, удивившись вопросу:

— П-потому что Гороу гуляет сам! И по ночам, а ночью я сплю.

— Вот как, — подозрительно протянул Мэдди, — тренируется, наверное…

В его тоне проскользнуло что-то непонятное, и Амелия вопросительно на него посмотрела.

— Тренируется?

— Ага, — кивнул малыш, а потом понизил голос и придвинулся к Мели почти вплотную, — я хочу стать альфой как дядя Бэлд… Он сильный, и храбрый, и мама говорит, что он всегда нас защищает, я тоже хочу всех защищать, — тут он смешно облизнул губы и вновь посмотрел за спину Мели, прищурившись, — но мой соперник Гороу!

Глаза мальчика блеснули такой решительностью, что Амелии пришлось подавить смешок. Знал ли сам Гороу, что он чей-то соперник?

— Уж я-то знаю, он тоже хочет стать альфой, — прошептал малыш, а потом тяжко вздохнул. — Но я не уступлю!

— Конечно, ты подходишь гораздо лучше, чем Гороу, — согласно кивнула Амелия, порадовавшись восторгу в глазах мальчика после ее фразы. — Мне он кажется мрачным и нелюдимым, ты намного милее.

— Эх! — Мэдди внезапно откинул от себя палку и смешно сложил на груди ручки. — Это неважно! Я не хочу быть милым, я хочу быть сильным. Хоть многие и боятся Гороу, но он всегда приходит на помощь, если что-то случается… А я… А я… — тут глаза его увлажнились, и Мели взволнованно закусила губу и притянула его к себе.

— Гороу ведь большой, не сравнивай вас… Просто расти хорошим мальчиком, хорошо? И ты станешь ещё лучше и сильнее, чем он, — она улыбнулась, когда малыш перестал всхлипывать. А потом смущённо отодвинулся от неё, наверняка стесняясь своих слез. Кто сказал, что сильные мальчики не плачут?

— Спасибо, — прошептал он, опуская голову. — Если бы дядя Бэлд тренировал меня, как Гороу, я был бы сильным уже сейчас!

— Он тренирует его? — удивилась Амелия. Ей их отношения не казались дружескими… Только не после той драки в доме Гороу.

— Мама говорила, что Гороу дяде Бэлду почти как сын, — пожал плечами мальчик. Нет, семейными их отношения Амелия даже в бреду бы не назвала. — Он взял его жить к себе и воспитывал с малых лет.

— Понятно… — протянула девушка. Хоть понятно и не было, но она решила уточнить этот вопрос на сегодняшней встрече с оборотнем. Вот и тема нашлась. Возможно, это избавит их от долгих минут неловкого молчания!

Внезапно на траве перед ними оказалась большая тень. Мели вздохнула и подняла голову вверх, чтобы прищуриться от солнца в попытках разглядеть выражение лица Бэлда. Она надеялась, что сегодня-то он не потащит её в какое-нибудь туманное и холодное место с грустной историей. Иначе в этот раз она не выдержит и разревётся прямо на его груди. Иногда девушке казалось, что она слишком внимательна к чувствам других. Или только к Бэлду? Прошлой ночью она не могла уснуть, прокручивая в голове трагедию оборотня. Она думала о том, как он справился со своей болью и как не сошёл с ума после всего, что ему пришлось пережить. И даже забыла о том, что безумно зла на него!

Ей даже стало казаться, что его откровенность сделала их чуточку ближе. Что-то поменяло в ней. Не бред ли? Она тяжко вздохнула и приняла протянутую руку, поднимаясь с земли.

Встала во весь рост и сглотнула. Бэлд улыбался. С теплом и нежностью смотря в её лицо, и, кажется, это вновь что-то толкнуло в её груди. Что не могло не пугать.

— Рад видеть тебя, Амелия.

Мели улыбнулась, а потом посмотрела вниз на мальчика, едва не визжащего от восторга перед оборотнем.

— Ты знал, что Мэдди хочет стать альфой? — прямо на глазах мальчик замер, потом побледнел, а после покраснел, пряча глаза. — И был бы рад потренироваться с тобой.

Тут же мальчик замахал ладонями, отступая в тень от дерева:

— Нет, это не… Это не совсем… — он закусил губу и принялся заламывать маленькие пальцы, — не нужно, мама не разрешила мне беспокоить альфу такими глупостями…

— Вот как? — Бэлд широко улыбнулся, а потом потрепал мальчика по голове большой ладонью. — Я возьму тебя с собой на охоту в следующий раз, хорошо? Передай матери, чтобы тепло тебя одела.

Мальчик широко распахнул глаза, не поверив в услышанное. А потом его нижняя челюсть медленно поползла вниз, прежде чем он восторженно подпрыгнул и засмеялся, бросившись обнимать Амелию за ноги. Девушка взвизгнула от неожиданности и схватилась за плечо Бэлда, а потом нежно погладила малыша по спине другой рукой.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — не уставал повторять Мэдди, прижимаясь к девушке. Попрыгал вокруг них с Бэлдом, а потом убежал, радостно повизгивая. Наверное, делиться с мамой.

— Хорошее поколение подрастает, — ухмыльнулся Бэлд, смотря ему вслед. — Не знал, что мальчишка хочет стать альфой.

— Он хороший мальчик, — кивнула Амелия, отпуская руку мужчины. Внезапно она поняла, что стояла слишком близко от него и касалась его горячей кожи… Почему-то стало неловко. — И чуть не снёс меня с ног, когда полез обниматься, — усмехнулась девушка, поправляя измятую рубашку на бёдрах.

— А можно мне так же?

Бэлд приподнял бровь, когда она уставилась на него, замерев.

— Что?

— Просто шучу, — на его лице появилась усмешка, а после он привычно подал руку, смотря в глаза Амелии. — Прогуляемся?

***

— А что связывает вас с Гороу? — спросила Амелия, невинно покосившись в сторону Бэлда, пока они шли по деревне. Оборотень уверенно вёл её по дорожке и нёс в другой руке плетёную корзину. — Мэдди обеспокоен, что он оставит его позади.

— Да? — Бэлд удивленно поднял брови, а потом заразительно засмеялся, привлекая внимание проходивших мимо девушек. — Мальчик выбрал себе слишком сильного соперника, надеюсь, это подстегнёт его в тренировках.

— Вы не ответили на вопрос, — насупилась Амелия, осматриваясь вокруг. Казалось, совершенно обычная с виду деревушка. Люди здесь смеялись и болтали, гуляли и держались за руки, так же, как и в её собственной деревне. В глазах прохожих была искренняя радость, когда они встречали Бэлда и почтительно кивали ему.

— Кто для меня Гороу? — переспросил Бэлд, будто сам уже не помнил ответа. — Он попал ко мне мальчишкой лет десять назад, так что он мне как сын, — усмехнулся мужчина. — Хотя на тот момент я ещё и сам был мальчишкой, так что не знаю, могу ли называть себя отцом, — он хмыкнул и приветственно кивнул проходившему мимо оборотню.

— А сколько вам тогда было? — поинтересовалась Мели, подсчитывая примерно возраст Гороу. На вид ему было не многим больше, чем ей. Возможно, лет двадцать? Двадцать пять? Когда он ехидно улыбался, то выглядел молодо. В отличие от моментов, когда серьезно думал о чём-то, нахмурившись. Тогда его глаза горели особенно ярким кровавым цветом, и морщинки собирались между бровей.

— Двадцать два, — ответил Бэлд, задумавшись на мгновение.

Мели вздохнула, осознав, какой Бэлд взрослый. И какой смысл возиться ему с ней?

— А почему вы взяли маленького Гороу к себе?

— Я уже как-то говорил тебе, его родителей убили.

— Нет, я не об этом, — помотала головой Мели. — Если вам было всего двадцать два, то почему именно вы? Почему его не взяла к себе какая-нибудь семья?

— Наверное, было бы лучше сделать так, как ты сказала, — согласно кивнул Бэлд. — Как мог воспитать мальчишку другой мальчишка, да? — он усмехнулся и помотал головой. — Но тогда мне казалось по-другому. Погибшая мать Гороу была моей тёткой, я не мог отдать чужим людям её сына. На самом деле, Гороу единственный мой ближайший родственник, если так подумать. Мы остались одни друг у друга.

— А, вот как, — протянула Амелия, мысленно сравнивая черты лица Гороу и Бэлда. Нет, совсем не похожи. У Гороу было более утонченное лицо и хитрые раскосые глаза, горящие красным светом, а у Бэлда широкие скулы и тяжелый подбородок. А ещё щетина. И тёплые карие глаза, загорающиеся желтым только в моменты, когда он кричал на Мэлта или был раздражён. Значило ли это, что Гороу испытывал сильные эмоции постоянно, раз его глаза не меняли цвета? Отчего-то Мели казалось, что были эти эмоции отнюдь не положительными. Он думал о погибшей семье и о том, как отомстить? Девушка поёжилась.

— Мне кажется, вы воспитали его хорошо, — почему-то сказала она, вспоминая встречу с Гороу. Не самую первую, когда он пытался её убить, а намного позже, когда он мог легко и беспрепятственно это сделать, но не стал, снисходительно посмеявшись над её перевоплощением. И ещё одну, когда он спас её от человека, которому она доверяла больше всего на тот момент времени. Спас и приютил, кто ещё поступил бы так же при его ненависти к людям?

— Я рад, что ты так думаешь, — улыбнулся Бэлд, беря Мели пол локоть и вновь уводя за ограждение его деревни. На этот раз в противоположную сторону от того обрыва, на котором они были вчера.

— А куда мы сейчас? — спросила Амелия, припоминая что-то про поляну, о которой он говорил вчера. И вновь покосилась на корзину с таинственным содержимым в руке мужчины.

— Я буду тебя кормить, а ты — любоваться цветами и бабочками, идёт?

При упоминании еды желудок Амелии довольно заурчал, и она хихикнула, кивнув оборотню.