Глава 13. Обряд

Когда солнце почти скрылось за макушками деревьев, Мар взял меня за руку и отвёл к реке. Там нас уже ждали Кейрин и Райс. Остальные так и остались у костра, где в большом котелке томилось ароматное мясное рагу. От аппетитных запахов мой бедный желудок сворачивался узлом, а чувство голода умудрялось затмевать даже волнение перед неизвестным ритуалом.

– Ты уверен, что тебе это нужно? – со скепсисом спросил Кейр, обратившись к принцу.

Тот не ответил. Подвёл меня ко второму мужчине, осторожно развернул к себе спиной и перехватил за талию.

– Это немного неприятно, – сказал он, наклонившись к моему уху. – Может чуточку жечься, но я уберу боль, как только магия закрепится.

Райс, прекрасно слышавший его слова, усмехнулся, затем достал из кармана кителя небольшое самописное перо.

– Дай правую руку, – сказал он мне.

Я повиновалась. Хоть мне до сих пор было страшно, но близость Анмара удивительным образом гасила этот страх.

Пока Райс выводил непонятные знаки на внутренней стороне моего предплечья, я смотрела на реку и отвлекалась, слушая дыхание Мара у моего уха. Кейр рисовал такую же вязь знаков на левой руке принца. Когда же они закончили со своими художествами, Анмар попросил их оставить нас одних, и те послушно удалились.

– Теперь самое неприятное, – проговорил он.

Поймал мою ладонь, переплёл наши пальцы…

И в тот же мгновение рисунок начал жечься. Я глухо вскрикнула, зажмурилась, попыталась вырваться, но меня держали крепко. К счастью, эта вспышка боли оказалась короткой. Мар, как и обещал, заглушил последствия своей магией.

– Вот и всё, Рена, – вздохнул он, когда с моих губ сорвался вздох облегчения. – Теперь ты моя хаити. А я твой хайт.

Анмар сказал это с привычно спокойным видом, но я видела в его глазах удовлетворение. Ох, не так холоден принц, как желает казаться, а сегодня днём он и вовсе улыбался мне.

Пусть шрам сильно изменил его лицо, но я с удивлением узнавала мужчину из своего сна. И это ещё больше заставляло нервничать и сомневаться.

– Что дальше? – спросила я.

– Ужин, – спокойно сказал он, но отпускать мою руку будто бы вообще не собирался. – А пока нас не позвали к столу…

Ладонь Мара легла мне на спину, и он мягко притянул меня ближе к себе. Я не сопротивлялась, но не нервничать не могла. Его объятия одновременно и пугали, и успокаивали. Эта борьба контрастных эмоций просто выбивала почву из-под ног. Наверное, мне следовало обнять его в ответ, обхватить за шею, но одна моя рука была в плену его пальцев, а вторая висела вдоль тела безвольной плетью.

– Я хочу тебя поцеловать, – проговорил принц, когда между нашими лицами осталось не больше десятка сантиметров. – Ты позволишь?

– Да, – мой голос прозвучал едва слышно. Глухо, странно. Совсем не так должна отвечать принцесса. Хотя, какая из меня теперь принцесса?

Мар наклонился ещё ближе. Я замерла, ожидая его поцелуя. Грубого, резкого, собственнического. Он ведь теперь имел полное право меня целовать. И не только целовать.

Но крылатый лишь едва коснулся губами моих губ. Невесомо, словно крыльями бабочки. И снова отстранился. Я же стояла неподвижно и почти не дыша. Сердце в груди колотилось, как ненормальное, а в голове начали путаться мысли.

Анмар отпустил мою руку, даже обнимать перестал. Он вернул мне свободу, но отходить не спешил. Так и стоял непозволительно близко. Через тонкую ткань туники я чувствовала грубое сукно его кителя. Дыхание принца шевелило мелкий локон моих волос у виска, выбившийся из пучка. А во мне боролись два равных по силе желания: сделать шаг назад… или, наоборот, самой потянуться к его губам.

И вдруг он коснулся моего лица. Чуть шершавые пальцы осторожно погладили скулу до самого подбородка, провели вниз вдоль шеи и остановились на плече. В этот момент его губы снова накрыли мои. Он нежно захватил ими верхнюю, затем уделил внимание нижней. И во мне что-то изменилось. Сама себя не понимая, я ответила ему. Подалась вперёд, чтобы превратить эту сладкую дразнящую пытку в настоящий поцелуй.

Мар будто того и ждал. Его ладонь с плеча переместилась на мой затылок, а губы стали куда напористее. Он немного углубил поцелуй, умело лаская мои губы своими, поглаживая их кончиком языка, а я просто терялась от накрывших меня ощущений. Голова шла крýгом, мысли затопил туман, а тело само льнуло к айвирцу. К такому нежному, такому притягательному… врагу.

Его губы продолжали терзать мои, язык танцевал с языком, заставляя меня растворяться в фейерверке собственных ощущений. И я всё-таки обняла Анмара, оплела руками его шею, притянула к себе, чтобы даже не думал останавливаться.

Но он, кажется, и не собирался. Его поцелуй становился всё более жарким, напористым, страстным. Я чувствовала, как гулко и быстро стучит его сердце, и моё собственное билось так же быстро.

Губы стали безумно чувствительными, каждое касание ощущалось слишком ярко. Я целовала Анмара и не могла остановиться. Пила его поцелуи, словно была измучившимся от засухи цветком, а он – моим спасительным ливнем.

На мгновение мне даже начало казаться, что это всё не реальность, а сказочное продолжение того самого странного сна. Вдруг я снова уснула, и мне всё это снится?

Но в какой-то момент Мар мягко прервал нашу общую сказку, вернув меня в реальный мир. Немного отстранился, поймал мой затуманенный взгляд. Его зрачки выглядели огромными, оставляя лишь тонкий ободок зелёной радужки. А в глазах было столько эмоций, что мне стало страшно. Я видела там и гнев, и радость, и боль, и счастье, и тоску, и надежду. И это у того, кто всегда выглядел равнодушнее камня!

Растерянно отвернулась. Хотела выбраться из плена его объятий… но поняла, что сама до сих пор обнимаю его куда крепче. И не могу заставить себя отпустить.

– Тебе не нужно меня бояться, – проговорил Анмар тихим, спокойным голосом. – Я не сделаю тебе больно. Никогда не обижу. Не веришь мне, поверь магии, что связала нас. Она не терпит насилия. Она не позволит нам с тобой сделать что-то плохое друг другу. Даже если ты до этого момента всем сердцем желала моей смерти, теперь ты не сможешь осуществить свой замысел.

Я горько усмехнулась и окончательно вернулась в реальность. Да, в ту самую, где я просто хаити своего врага. В ту, где он связал себя со мной ради того, чтобы выведать мои тайны, ну и ещё для того, чтобы моя магия нас всех не угробила.

– Спасибо за поцелуй, – сказала я, заставив себя снова посмотреть ему в глаза. – Спасибо за такую яркую иллюзию. Это было лучшим, что случилось со мной с начала войны. Но пожалуйста, не целуй меня больше. Хотя бы сегодня. Не своди с ума.

Мар промолчал, будто ему нечего было ответить. Просто смотрел мне в глаза и продолжал обнимать.

Не знаю, сколько бы мы так простояли, но явился Кейр и позвал к столу. Анмар разжал объятия, возвращая мне свободу. Но почти сразу снова поймал за руку и повёл за собой.

За длинным походным столом, составленным из нескольких раскладных, мы сели рядом, так близко, что моё бедро касалось его бедра. Никто из собравшихся не задавал вопросов, никто не спешил комментировать, хотя все явно знали, что принц сделал меня своей хаити. Или, может, подобное здесь в порядке вещей? Вдруг Мар каждую неделю берёт себе новую девушку? Не хочу об этом знать.

Я поела быстро, слишком была голодна. Выскользнула из-за стола и подсела к костру, на котором теперь в котелке закипала вода для чая. На улице становилось всё темнее и прохладнее, а пляшущее пламя давало не только свет с теплом, но и успокоение.

Вот только забыть о том, что эту ночь я проведу с крылатым принцем, у меня всё равно не получилось.

Он говорил, что необходима близость. Точнее, грубо называл это сексом. И всё-таки согласился ограничиться лишь прикосновениями. Но я даже представлять не хочу, какие это будут прикосновения. Что он себе позволит, и что позволю ему я, лишь бы сберечь свою невинность.

Нет, не скажу, что она так сильно для меня важна. Но совсем не хочется отдавать её врагу. Даже если он одним поцелуем способен заставить забыть обо всём на свете. Это ведь неправильно, этого не должно быть, это противоречит всем моим убеждениям!

И всё же, если путь к побегу и свободе для меня лежит через постель Анмара Дарвида, то мне придётся пройти и через это.

– Уже поздно, – послышался за моей спиной ровный голос принца. – Идём в шатёр.

Я обернулась и поймала на себе его тёмный, колдовской взгляд, в котором сейчас сияло плохо скрытое предвкушение. Мар протянул мне руку, в которую я с сомнением вложила свою.

Было страшно, но и отступать уже всё равно некуда. Я ведь сама согласилась. Он давал мне выбор, и я выбрала.

Осталось надеяться, что этот шаг не станет для меня фатальной ошибкой.