Глава 21. Зелье

Я бежала вперёд по привычной тропинке, но сегодня это не приносило радости. Наоборот, мне было страшно. На мир опускались сумерки, и в лесу уже почти стемнело. Но пугало совсем не приближение ночи, а мои собственные охранники. Ведь меня точно уже ищут!

Только я не могла не попрощаться с Маром. Пусть отец придумывает хоть сотню наказаний! Переживу!

– Мия, – Анмар поймал меня на бегу. Обнял, прижал к себе и хотел поцеловать, но я его остановила.

– Подожди. Времени совсем мало, – проговорила, с жадностью вглядываясь в ставшие родными черты.

Его глаза чуть светились зеленью, показывая, что он использует ночное зрение, а так любимые мной белые крылья ещё не успели растаять за спиной.

– Что-то случилось? Тебя кто-то напугал? – с волнением спросил Мар.

– Отец узнал про нас. Пришёл приказ возвращаться в Харсайд. На рассвете отплывает мой корабль. Это… – я сглотнула, крепче вцепилась в его руку. – Это наша последняя встреча. Не знаю, почему папа настолько против тебя. Но постараюсь выяснить. Возможно, он смягчится. И тогда…

Принц выглядел растерянным. Но не прошло и пары секунд, как к нему вернулась привычная решительность. Он прямо посмотрел мне в глаза и спросил:

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Что?.. – такого вопроса я никак не ожидала. А если и ожидала, то точно не при таких обстоятельствах.

– Станешь моей женой?

– Отец не позволит, – я мотнула головой. – Не могу.

– Мия, я люблю тебя больше жизни, – сказал он с непоколебимой уверенностью. – И знаю, что если отпущу тебя сейчас, то на двух несчастных людей в мире станет больше. Просто скажи мне «да». И тогда мы пройдём свадебный ритуал в ближайшем храме. А твой отец перестанет иметь над тобой власть, потому что ты станешь леди Эниремией Дарвид.

Я никак не могла поверить в реальность происходящего. А ведь мечтала, как однажды Мар признается мне в любви, как предложит стать его супругой… Но не так. Не в тайне ото всех. Я ведь принцесса, и не должна соглашаться на подобное предложение.

И отец… он ведь явно имеет причины для столь категоричного настроя. Я должна отказаться. Должна…

Но стоило лишь на мгновение представить, что уже завтра Анмара не будет рядом, и душу скрутило от удушливого страха. Нет! Не хочу без него! Не смогу.

– Я тоже люблю тебя, – призналась, уткнувшись в его грудь. – Люблю, Мар. Но всё это неправильно. Мы должны…

– Нет, Эниремия, – он очень редко называл меня полным именем. Только если желал подчеркнуть серьёзность разговора. – Мы никому ничего не должны. Это наши с тобой жизни. Наши судьбы. Наши пути. И только нам решать, какие выбирать дороги. Со мной ты всё так же останешься принцессой. С твоим отцом мы обязательно встретимся и уладим все разногласия. Потом. Когда уже будем женаты.

Я в растерянности сделала шаг назад. Мне нужно было всё обдумать. Осмыслить. Рассмотреть ситуацию с разных сторон и, может, найти иной выход.

И я бы так и сделала, но вдруг со стороны особняка послышались голоса.

– Разойтись! Оцепить периметр! Прочесать лес! – отдавал приказы знакомый голос начальника моей охраны.

Я в ужасе уставилась на Мара. От страха за него до боли сжалось сердце.

– Тебе нужно уходить! Срочно!

– Только вместе с тобой! – заявил этот упрямец. – Мия, обещаю, я сделаю тебя самой счастливой. Вместе мы справимся со всем. Наша любовь сильна. Она всё победит! Просто поверь в нас! Дай нам шанс на счастье.

За спиной уже слышались шаги. В любое мгновение на тропинке могли появиться охранники. И тогда наша история закончится очень печально.

– Я не могу… – проговорила и шагнула к нему. – Не могу от тебя отказаться. Это сильнее меня.

Он вздохнул с облегчением. А в следующее мгновение взмыл вверх со мной на руках.

Нас видели, нам кричали. Даже пытались угрожать. Но мы мчались в тёмное небо, прямо к звёздам и двум взошедшим лунам. Прямо в наше общее будущее.

Уже сидя в машине на своём привычном месте, я снова и снова прокручивала в голове новый сон. Точнее, очередной привет из забытого прошлого. Всё думала, был ли какой-то иной выход из той ситуации? И понимала, что был, и не один. Но спешка и страх потерять друг друга заставили нас действовать быстро. Потому мы и сделали ту глупость.

Уверена, в храме нам бы отказали. Во-первых, мы не были помолвлены, а по правилам от помолвки до обряда должно пройти минимум две недели. Во-вторых, я была человеком, даже не магом, а Мар – айвом. У них свои храмы и своя религия. Свои обряды, не такие, как у других. И в-третьих, мы были обязаны назвать настоящие имена. Иначе свадебный ритуал бы не свершился. Думаю, что вряд ли нашёлся хоть один служитель, решивший пойти против воли двух королей. А то, что мы женимся тайно, было очевидно для любого.

Возможно, в Айвирии нас бы и поженили. Но до неё тоже сначала следовало добраться. Остров можно было покинуть только на корабле, и никак иначе. На крыльях Мар бы меня далеко не унёс. А в порту нас бы точно ждали. То есть мы оказались в западне.

Да, я понимала, что у этой истории оказался печальный конец. Теперь мне даже не хотелось узнавать, что же случилось дальше. Хотя и так ясно, что. Серые, напавшие на Мара, моё странное бестелесное состояние… и новая жизнь. Без моего крылатого принца.

– Ты сегодня весь день такая задумчивая, – проговорила присевшая рядом Клара. – Или это ваша связь с Его Высочеством так действует? Он тоже с утра угрюм и сосредоточен. Райс говорит, что возможно новое нападение.

Я поискала взглядом Мара. Он сидел рядом с водителем и внимательно изучал большую карту. Выглядел, и правда, немного напряжённым. Но не более.

– О какой связи речь? – решила уточнить у девушки.

– Ну, как же? Ведь хаити всегда чувствует своего хайта. И наоборот. Это эмоциональная связь. Она позволяет лучше понимать друг друга. Говорят, некоторые пары даже умудряются общаться мысленно.

– Но я совсем не чувствую Анмара, – проговорила, снова взглянув на него. – Пока ты не сказала, я и не замечала его настроя. А просто думала о своём.

Клара удивлённо хлопнула глазами.

– Но так не должно быть! Я Райса сразу почувствовала. – Она задумчиво закусила губу. – Точнее, сразу после закрепления ритуала.

– Какого ещё закрепления?

– Первой близости, – улыбнулась девушка.

Какая интересная информация.

– А если ритуал не закреплён?

Она посмотрела на меня с сомнением и неверием. Её так и подмывало спросить, были мы с принцем близки или нет. Уверена, она быстро сообразила, каким окажется ответ на этот вопрос.

– Но почему? – выдала девушка приглушённым голосом.

И пока я думала, что ей ответить, она сама озвучила наиболее подходящую, по её мнению, версию:

– Хотя, ясно. Думаю, это для того, чтобы по приезду в академию вы могли легко разорвать связь. Там ведь ему уже не понадобится уравновешивать и сдерживать твою магию. А подтверждённый ритуал хаити может разорвать только очень сильный магистр. И при согласии обеих сторон.

От осознания того, какую ошибку едва не совершила прошлой ночью, меня бросило в холод. Ведь я хотела поддаться Мару! Подарить ему свою девственность. Отдаться… Но что-то меня остановило. Не иначе Дева Заступница.

Вот только долго она меня спасать не будет. А значит, нужно придумать иной выход. Может, и правда, попросить Анмара разорвать связь, когда приедем в академию? Там ведь моей нестабильной магии смогут помочь.

Пока я пребывала в своих мыслях, машина сбавила ход и остановилась. Учитывая, что обычно мы вообще старались нигде не останавливаться до самого вечера, происходящее было как минимум странно.

– Не едет, – сказал водитель, обращаясь к Мару. – Что-то сломалось. Нужно смотреть.

– Хорошо, – недовольно бросил принц. И первый направился к выходу.

К сожалению, нас на улицу не выпустили. Более того, закрыли машину магией. Спасибо, хоть Кейра сегодня со мной не оставили. Мне общения с ним и вчера оказалось больше, чем достаточно.

От скуки я просто смотрела в маленькое окошко. Сначала наблюдала за тем, как со второй машины снимают огромные колёса. Кажется, два из них оказались пробиты и требовали ремонта. А потом началась какая-то суета. Отряд охраны оцепил машины, а десятка Анмара в полном составе взмыла в воздух.

– Что там происходит?! – вырвался у меня вопрос.

– Похоже, новое нападение, – неожиданно ответил один из оставшихся с нами бойцов. – Никак эти повстанцы не угомонятся.

Вчерашняя битва изрядно меня напугала. И впечатлила. Неужели на нас снова напали? Что за странная настойчивость? Или Кейр прав, и всё это дело рук Хельма, который просто желает меня освободить? Дева Заступница, но если это действительно так, то я просто обязана что-то сделать! Хотя бы попытаться сбежать.

Машины так и не поехали. Команда крылатых отсутствовала в поле видимости. Вокруг был красивый летний лес, навевающий только спокойствие и умиротворение. И страх постепенно отступил. Я даже за Анмара сейчас не волновалась. Мне вообще вдруг надоело постоянно бояться.

– Рена… а скажи, – начала Клара, понизив голос до шёпота. – Как вы справляетесь с магией без близости?

Её неожиданный вопрос вогнал меня в краску. Лишь стоило вспомнить, что мы вчера творили с Маром, и по телу пронеслась волна жара. Но какой же бестактный вопрос! Как о таком вообще можно спрашивать?!

– А, понимаю, – она расценила моё смущение по-своему. И сама же ответила, окончательно вогнав меня в ступор: – Райсу тоже нравится, когда я делаю это ртом.

– Ртом?! – у меня от непонимания и неверия даже голос сел. – Это же… как… Кошмар! Как так можно?!

Нет, я однажды читала о подобном в одном похабном бульварном романе, украдкой переданном мне Варной. Там вообще много противного было описано, причём такими словами, будто это верх блаженства.

– А вот и зря ты так, – немного обиженно ответила Клара. – Ничего страшного в этом нет. Совсем наоборот. Я тоже поначалу отказывалась, а потом поняла, что такое безумно заводит. К тому же приятно чувствовать власть над своим мужчиной, над его удовольствием. И во время женских дней это отличная замена обычной близости.

Последней фразой она умудрилась меня заинтересовать. Замена близости? В моём случае – новая отсрочка закрепления ритуала. Готова ли я пойти на подобное, чтобы сохранить свою свободу? Не знаю. Но сразу отбрасывать этот вариант не стоит.

– Клара, а расскажи, как это происходит. Что именно нужно делать? Как? – отчаянно краснея и запинаясь, попросила я.

Девушка посмотрела на меня с покровительственной улыбкой, наклонилась ближе к уху и поведала всё, что сама знала о такой вот стороне отношений. Я слушала её со смесью ужаса и любопытства. И чем больше узнавала, тем сильнее сомневалась, что смогу переступить через себя и решиться на подобное. Нет. Это точно не мой вариант.

Вскоре вернулись крылатые, сняли защиту с машин и даже разрешили нам выйти. Оказалось, что совсем рядом расположен городок. Его жители, которым кто-то сообщил, что скоро здесь будет проезжать принц с командой, собрались устроить диверсию. Местная ведьма зачаровала сотню гвоздей, сделав их способными пробить даже защищённые магией колёса, а мужики разместили их на дороге. В итоге обе наши машины больше не могли ехать дальше.

Правда, после беседы горожан с Маром, те раскаялись и даже извинились. А один умелец пообещал помочь с восстановлением колёс. У него и станок нужный имелся, и заплатки. Вот только, чтобы всё исправить, ему придётся работать остаток дня и всю ночь.

Естественно, айвы тоже в стороне не останутся, что-то починят сами. Но продолжить путь сегодня нам всё равно не удастся.

– Переночуем в городке. Утром поедем дальше, – сказал хмурый Мар.

Ему явно не нравилось происходящее. Думаю, он в любой момент ожидал нападения повстанцев.

И всё же иного выхода не было.

В город мы отправились пешком, а машины плыли следом за нами, поднятые в воздух магией крылатых. Идти оказалось недалеко, в большой гостинице на окраине поселения нас уже встречали гостеприимный седой хозяин и его пышногрудая улыбчивая супруга.

Они проводили нас в комнаты, которые предварительно были осмотрены дотошным Кейром. Нам с Маром достался просторный номер с большой кроватью, личной ванной комнатой и балконом. Правда, сам Анмар пока отсутствовал, перепоручив меня другу. Но с наступлением ночи он точно придёт. И тогда…

Ох. Как же быть?

А может, не стоит идти против судьбы? Может, мне на роду написано принадлежать этому крылатому? Может… хватит уже сопротивляться неизбежному?

Эти мысли кружили в моей голове, пока я рассеянно осматривала комнату. Думала, искала подходящие причины для отказа от близости с ним этой ночью. Была настолько погружена в себя, что даже не обратила внимания на служанку, принесшую еду.

Только, переставив все блюда с подноса на небольшой круглый столик, она почему-то не спешила уходить.

– Леди Эниремия, – вдруг тихо позвала девушка.

От такого обращения я вздрогнула и встрепенулась. Правда, сразу же попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Но было поздно.

– Меня зовут Лина, Ваше Высочество, – продолжила молоденькая черноволосая горничная. У меня для вас послание.

И она протянула мне маленький камушек.

Я знала, что это такое. Брат когда-то рассказывал о подобных штуках, даже как-то показывал одну. Их называли «артефактами тайн». Через одну такую безделушку можно было передать послание, но услышать его мог только тот, кому оно адресовано. Для активации следовало поднести камушек к виску. Что я и сделала.

«Эни, я рядом, – услышала в собственной голове голос Анхельма. – Мы заберём тебя сегодня ночью. Лина передаст тебе пузырёк, в нём сильное снотворное. Не яд. Клянусь тебе. Но трёх капель хватит, чтобы свалить крылатого. Когда Анмар уснёт, дважды потуши и зажги свет. Это станет сигналом. Лина выведет тебя потайным ходом».

Голос оборвался. Действие артефакта закончилось, и теперь он стал просто обычным полудрагоценным камушком.

– Вот, – проговорила горничная, протягивая мне малюсенький пузырёк с прозрачной жидкостью. – Ни вкуса, ни запаха. Хватит и капли. Но лучше три. И не бойтесь. Убить айва таким зельем нельзя, даже если влить в него несколько литров. Хельм предупреждал, что вы можете побояться навредить Его Высочеству Анмару.

– Вы видели моего брата? Как он? – взволнованно выдала я.

– Хорошо. Но когда спасёт вас, будет ещё лучше. Потому, пожалуйста, не подведите нас. Мы потратили много сил, чтобы вас вытащить. Потеряли немало отличных бойцов. Будьте смелой, хотя бы ради них.

И она ушла, тихо прикрыв за собой дверь.

Я ещё долго стояла посреди комнаты, сжимая в руке заветный билет на свободу. И чем больше обо всё этом думала, тем сильнее уверялась, что обязательно справлюсь.

Да, я найду способ заставить Мара выпить зелье. Сумею сбежать. Встречусь с братом. И получу ответы на свои вопросы!

А вот когда, наконец, узнаю правду, тогда и буду решать, что делать дальше.