Глава 30. Первая битва

Когда мы вошли в наполненную студентами столовую, там повисла тяжёлая тишина. И все без исключения присутствующие смотрели на нас с Маром. На мне была форма академии, и даже я понимала, что это выглядит, как вызов. Для всех.

Дева Заступница, о чём думал Анмар, когда решил привезти меня сюда?! На что надеялся? На чудо?

– Господа, – громко сказал принц, всё так же держа меня за руку. – До меня дошли слухи о том, что уже сутки вы активно обсуждаете личность моей хаити. И дабы избежать лишний домыслов и неправильных поступков с вашей стороны, я представлю вам её сам. Знакомьтесь. Моя хаити. Эни Хайт.

Сколько же здесь людей? Три сотни? Четыре? Шесть? И все взирали на меня с интересом и презрением. Мар, конечно, перед выходом из покоев надел мне на шею защитный амулет, стребовав обещание никогда его не снимать, но мне всё равно было страшно. Враждебность буквально висела в воздухе, ощущалась в каждом взгляде. Разве сможет Анмар защитить меня от них всех? От всего мира?

– Но это же принцесса, – сказал кто-то.

– Да, да! Я видел её раньше!

– Точно она! – послышалось с разных сторон.

Нет, я не смогу прятаться за ним бесконечно. Мне давно пора самой научиться давать отпор. Быть сильной. И сейчас самое время начать. Потому что, если не проявлю себя с самого начала, второго шанса в этой академии у меня уже не будет.

Я украдкой посмотрела на Мара, а он просто кивнул, давая мне молчаливое позволение действовать. Почувствовал моё настроение через нашу связь? Наверное. Но главное, что он не против.

– Господа, – проговорила я, и они все снова замолчали. – Вы правы. Моё настоящее имя Эниремия Вергонская. Но моей страны больше нет. Мой титул не имеет значения. И я здесь по приглашению Анмара. Я его хаити.

– Эни под моей личной защитой, – суровым тоном продолжил принц. – Любой, кто решит нагрубить ей, может считать, что грубит мне. Любой, обидевший её, обидит и меня. А я подобного не спущу никому. Это касается всех. Без исключения. Война почти закончена, Вергония стала частью нашего королевства. В ней много одарённых магов, и мы заинтересованы в них. Обучение здесь Эниремии – первый шаг к миру между нашими народами. Давайте будем благоразумны и терпеливы друг к другу.

После чего коротко кивнул и повёл меня в дальнюю часть зала, где у окна за длинным столом сидели уже знакомые мне парни из его команды и их хаити. Две смуглянки прятали взгляды, явно не ожидая от меня ничего хорошего, учитывая их ко мне прошлое отношение. Райс и Клара смотрели с интересом и молчаливым одобрением. Но стоило мне наткнуться на полный ненависти взгляд Кейра, и стало жутко.

– Ну привет, принцесса, – улыбнулся рыжий Сорк. Да, в его тоне был сарказм, но злости я не уловила.

– Привет, – ответила ему. А потом обратилась уже к остальным. – Доброго утра всем.

– Мар, ты сумасшедший, – вздохнул черноволосый парень с выбритыми висками и хищным взглядом миндалевидных чёрных глаз. Потом глянул на меня и добавил: – Вы оба.

– Знаю, Зейн, – ответил мой хайт и подтолкнул меня к свободным местам.

По иронии судьбы они оказались рядом с Кейром.

Анмар помог мне сесть, а сам отправился за едой к раздаче. И едва он отошёл, я почувствовала, что первый бой в моей личной войне со всем миром начнётся прямо сейчас.

За столом повисло молчание. Оно давило, мешало думать. Я пыталась решить, как вести себя с этими людьми. С теми, кто видел меня поверженной, для кого я предательница и обманщица. Сейчас ведь любое моё слово может всё испортить. Но и молчать тоже просто глупо.

– Значит, всё это время с нами была ты? То есть… вы? – вдруг спросил светловолосый парень, со светло-голубыми глазами. Его вроде бы звали Шон, но я точно не помню.

– Да, – ответила ему.

– А зачем сбежала? Сбежали? – снова поправил себя он.

– На «ты», – мягко улыбнулась я, а он покраснел и смущённо отвёл взгляд. – Мне нужно было встретиться с братом. Иного способа сделать это не было.

– Тебе правда ведьма помогала? – задал вопрос бритый на лысо тип с суровым лицом. Верг.

– Да, – я решила быть честной. – И она поклялась мне, что зелье, которое я дала Мару, безвредно. Поверьте, его смерти я бы просто не пережила.

– Хочешь сказать, что любишь его? – ехидно выплюнул Кейр, развернувшись ко мне полубоком.

– Кейрин, – я обречённо вздохнула и тоже повернулась к нему. – Хочешь правду? Я не помню ничего, что связано с Маром и нашим прошлым. Ни тебя, ни его. Вообще. Мне до сих пор неизвестно, как это со мной сделали. Ты всё время обвиняешь меня в чём-то, а я даже не представляю, что сделала. Нет, не могу отрицать свою вину. Но и признать её тоже не могу. Возможно, когда-то память ко мне вернётся…

– Ответь на мой вопрос, – ровным тоном произнёс блондин.

– Мар дорог мне. Но я его совсем не знаю. Да и он меня – тоже, – снова сказала правду.

– Ты хоть понимаешь, на что он пошёл ради тебя?! – вспылил Кейрин, и так крепко сжал в пальцах вилку, будто собирался меня ею заколоть. – Твоё место не здесь, а в королевской тюрьме! Или даже на плахе!

– Кейр, – прогремел над нами напряжённый голос Анмара. – Ты забываешься.

– Нет, брат, я говорю правду. Твоя хаити, видимо, плохо понимает ситуацию. Так пусть знает…

Анмар поставил поднос на стол, но сам садиться не стал.

– Кейрин, я при всех пообещал, что не спущу никому оскорбление моей хаити. А твоя речь именно к этому и ведёт. Если ты не успокоишься, я буду вынужден вызвать тебя на поединок. Разве нам обоим это нужно?

– Мар, я просто не могу смотреть, как ты унижаешься перед этой… девушкой.

Полагаю, он хотел назвать меня совсем другим словом.

– Знаешь, что, друг…

– Анмар, – я дёрнула его за рукав и посмотрела в глаза. – Присядь, пожалуйста.

Он недобро покосился на Кейра, но всё-таки сел рядом со мной. А едва оказался близко, я обхватила его руку и уложила голову на плечо.

– Пожалуйста, не нужно ругаться из-за меня с другом… – проговорила тихо-тихо.

– Это наше с ним дело, – попробовал мягко осадить меня Анмар, но освободиться от моего странного захвата даже не пытался.

– Нет. Потому что причина вашего конфликта во мне. Пусть выскажется. Но лучше бы не при таком количестве свидетелей.

– Слышал? – бросил ему Мар. – Приходи после занятий к нам в комнату.

– Приду, не сомневайся.

На этом тема претензий Кейра была закрыта. По крайней мере пока.

Несколько минут после перепалки за столом было тихо. Но постепенно возобновились разговоры, и обстановка потихоньку сама собой разрядилась. Я даже заставила себя проглотить пару ложек каши, выпить чаю. Мар тоже немного расслабился, а во мне всё сильнее росло щемящее чувство благодарности к нему. И нежности. Ведь Кейр прав, он пошёл ради меня на немыслимое. Против правил и законов. Против короля. Против всех. Снова.

– Тебе придётся быть сильной. Я не смогу всё время находиться рядом, – прошептал Мар, приобняв меня за талию.

– Я буду, – ответила, повернувшись к нему.

Мы оказались слишком близко, между нашими лицами осталось ничтожно маленькое расстояние. Губы разделял какой-то десяток сантиметров, и так безумно захотелось его сократить…

– Давай вечером прогуляемся по академии? Я ведь обещал тебе экскурсию. – Анмар смотрел мне в глаза, но иногда его взгляд падал на мои губы, и, кажется, наши мысли о поцелуе совпадали.

– Ничего не имею против, – сказала тихо.

Он едва заметно улыбнулся, а у меня на сердце чуть потеплело.

– Эй, блаженные, – донёсся до меня голос Райса, и мы с Маром одновременно вздрогнули. – Вас не дозваться. Вы будто и не видите никого кроме друг друга. А между прочим, я уже не первый раз к вам обращаюсь. Скоро занятия начнутся. Эниремии не стоит опаздывать в первый же день.

– Эни, – поправила я, смущённо улыбнувшись ему.

– Клара тебя проводит. Вы с ней в одной группе, – ответил он на мою улыбку.

– Я сам провожу, – заявил Анмар и поднялся на ноги. – Идём. Хочу побеседовать с вашим куратором, а первый урок как раз у него.

***

День пролетел стремительно, и оказался совсем не таким ужасным, как представлялось утром. Возможно, дело в авторитете Анмара, или мне на самом деле начало везти, но за время учебных часов со мной не случилось ничего плохого. Даже наоборот.

Группа, в которую меня определили, состояла только из хаити, привезённых мужчинами с войны. То есть все в ней были вергонками, и приняли они меня очень тепло. Для них я до сих пор оставалась принцессой, а ещё показателем того, что быть хаити – это не предательство своей страны.

Нас набралось чуть больше двадцати. Самой младшей недавно исполнилось восемнадцать, самой старшей я бы дала около тридцати пяти. И всех объединяло то, что при наличии магического дара, никто не умел нормально им пользоваться.

Девушки занимались уже вторую неделю, потому нам четверым вновь прибывшим оказалось не так уж просто сходу влиться в учебный процесс. Но преподаватели относились к нам терпеливо, а мне так и вовсе очень помогали. Меня посадили за первую парту рядом с симпатичной русоволосой девушкой по имени Бетси. Она поначалу держалась отстранённо, делала вид, что очень сосредоточена на своих записях. Но во время первого же перерыва сама спросила, всё ли мне понятно из объяснения преподавателя, и, если вдруг нет, она с радостью пояснит.

До самого обеда мы занимались в одной аудитории. Многие девушки выходили в коридор во время перерывов между уроками, но я предпочитала лишний раз не искушать судьбу. И только когда пришло время идти в столовую, решилась покинуть безопасное место.

– Не переживай, – сказала Бетси, взяв меня под руку. – Мы с тобой.

– Пусть наша страна осталась далеко, зато мы вместе, – добавила Клара, встав в другой стороны.

– Мы своих не бросаем, – заявила бойкая рыжеволосая Селеста, а три её подружки слаженно кивнули и пошли следом за нами.

В итоге оказалось, что вся моя новая группа решила принять роль свиты. Не знаю, насколько глупо или неправильно это выглядело со стороны, но я была очень благодарна девочкам за такую поддержку. Нас провожали раздражёнными взглядами, но сказать хоть одну колкость не рискнул никто.

Мара в столовой не оказалось, но он сразу предупредил, что не сможет составить мне компанию. Зато был Кейр. Он встретил нас у распахнутых двустворчатых дверей, оценил масштабы моего сопровождения и, ухмыльнувшись, развёл руками.

Я не стала к нему подходить. Ясное дело, что ничего хорошего он мне сейчас не скажет, а выяснение отношений мы с ним договорились отложить на вечер. Вот тогда и поговорим.

Получать еду на раздаче было для меня в новинку, как и есть в такой шумной и суетливой обстановке. Но по сравнению с моими предыдущими приключениями, это оказалось даже приятным. А новые знакомые радовали всё больше. Среди них обнаружились и аристократки, и самые обычные горожанки, и дочери землепашцев. Но сейчас в чужой стране во враждебной академии мы все стали гораздо ближе друг к другу. А моё позволение всем обращаться на «ты» уровняло в положении всю группу. Ведь если уж можно быть на равных с принцессой, то с какими-то графинями и подавно.

После обеда меня ждало индивидуальное занятие. Профессор Лаусон оказался довольно приятным худеньким старичком, а также лучшим специалистом по контролю магии во всей академии. По просьбе Мара он встретил меня у входа в столовую и сам проводил на урок. Занимались мы в небольшом зале для медитаций. И за два часа я узнала о собственной магии больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но что самое главное, эрн Лаусон показал несколько упражнений, которые должны научить меня лучше чувствовать свою силу. А преподносил информацию настолько увлекательно, что мне самой безумно захотелось стать настоящим магом.

– У тебя впечатляющий потенциал, – сказал он, перед тем, как отпустить меня в общежитие. – При должном упорстве из тебя можно вылепить настоящего магистра или даже архимага. А вот в какой области решать тебе.

Профессор хотел отправиться со мной до комнаты, но я отказалась. Не будут же меня вечно все водить за ручку. Хоть в душе я очень боялась вот так самостоятельно идти по территории, где каждый может посчитать своим долгом сделать мне гадость, но всё-таки решилась. И очень удивилась тому факту, что по большей части на меня никто даже не смотрел. Только редкие встречные узнавали во мне принцессу и хаити Анмара. Большинство же было занято своими делами, беседами, общением. А те, кто узнавал, отворачивались или отводили взгляд. И никто даже не попытался как-то оскорбить или задеть.

Вот только я понимала, что это лишь видимость спокойствия. Расслабляться не стоит. А лучше всего как можно скорее научиться защищать себя. Как оружием, так и магией.

Добравшись до наших с Маром покоев, я упала на диван и широко улыбнулась. Первый день новой жизни прошёл почти отлично. У меня даже появилась надежда, что теперь всё на самом деле наладится.

Но моё хорошее настроение испарилось, когда в гостиную без стука шагнул Кейр.

Анмара всё ещё не было, а ведь я надеялась, что этот сложный разговор состоится при нём. Возникло трусливое желание спрятаться, перенести встречу, но я заставила себя сесть ровнее и гордо расправить плечи. Отступать некуда, да и бессмысленно. Физически Кейрин мне не навредит. А с остальным справлюсь. Вряд ли он скажет мне что-то хуже того, что я уже слышала. Зато меня ему тоже выслушать придётся.

– Сразу будешь нападать? – бросила я, поймав его напряжённый взгляд.

– Конечно, – ответил он. И, пройдя через комнату, опустился на диван подальше от меня. – Потому что пока не пришёл Мар, я могу надеяться получить от тебя честные ответы.

– Мне нечего от него скрывать, – заявила уверенно.

– Да? Ну, хорошо, – иронично хмыкнул Кейр. – Тогда расскажи, как подливала ему отраву в вино.

– Это была не отрава.

– Как убежала, при первой же возможности, – продолжал перечислять он. – И не забудь поведать о том, как собираешься организовать побег братца.

В этот момент я окончательно уверилась, что говорить с ним бессмысленно. Он уже сам себе всё придумал, обвинил меня во всех возможных преступлениях, и не собирался оправдывать.

– В этом разговоре нет смысла, – я поднялась, в намерении направиться в свою комнату.

Кейр тоже встал, и весь его вид говорил о том, что без честного ответа он меня никуда не отпустит.

– Тогда вернёмся к тому, на чём остановились в столовой. Ответь мне, ты любишь Анмара? – требовательно спросил он.

– А ты любил мою подругу? Варну? А её сына, который может оказаться и твоим? – вдруг перешла я в наступление. – Почему ты здесь, а не с ней?

Но вопреки моим ожиданиям, на это обвинение Кейр ответил горькой усмешкой, а весь его боевой запал в одно мгновение иссяк. Крылатый снова сел на диван, а во взгляде промелькнула вина.

– Об этом я тоже хотел поговорить, – проговорил он, и его голос прозвучал совсем иначе, в нём даже появились нотки сожаления.

Я удивлённо уставилась на мигом присмиревшего парня, и тоже вернулась на место.

– Говори.

Кейр замялся, что вообще было на него не похоже. Никогда не видела его таким растерянным.

– Я написал ей. Отправил магической почтой прямо в штаб наших войск в том городке. Арксе. Попросил знакомого отнести письмо Варне и дождаться ответа, – он вздохнул. – Ответ она передала на словах.

– Полагаю, ничего хорошего в её послании не было, – заметила, не в силах скрыть усмешку. Мне не было жалко Кейра. Совсем наоборот.

– Она сказала, что не знает никакого Кейрина Хейтроу. И знать не желает.

– Очень похоже на Варну, – пожала я плечами. – Что же ты ей написал?

– Спросил, я ли отец её ребёнка, – ответил он.

А мне захотелось чем-нибудь его стукнуть. Ну не дурак?

– Я бы на её месте тоже сказала, что знать тебя не знаю, – проговорила, скрестив руки на груди.

– Но почему? Я же предложил помощь? Деньги отправил. Даже сообщил, что готов признать малыша и жениться на ней. В её положении глупо отказываться.

– Кейр, ты идиот! – бросила я, глядя ему в глаза.

– Попрошу без оскорблений, – мигом ощетинился он.

– Это не оскорбление, а констатация факта. Ты что не понимаешь, что унизил её этим письмом? Варна – аристократка! Да, она рано осиротела, но её взяли на воспитание в семью дяди. Этадевушка никогда не согласится на подачки. Тем более в такой форме. И знаешь, если тебе не нужна ни она, ни ребёнок, то просто оставь их в покое. Забудь. Живи своей жизнью. – И видя, как он изменился в лице, решила добить: – Варна красивая, умная, с характером. Уверена, у неё и сейчас есть немало претендентов в мужья. Зачем ей ждать милости от того, кто так долго о ней не вспоминал?

– Милости? Подачка?! – выпалил Кейрин, мгновенно вспылив. – Да я… Я вообще жениться не собирался лет до сорока! В моём роду принято выбирать жену по уровню магии! Брак с обычной девушкой без дара недопустим! Но я готов пойти на это ради неё и сына!

– Зачем тебе такая жертва? – покачала головой. – Возможно, вам лучше всё оставить, как есть? Так она сможет встретить того, кто её на самом деле полюбит. Сделает счастливой.

Кейр смотрел на меня, а его грудная клетка вздымалась всё чаще. На лице уже двигались желваки, кулаки были крепко сжаты, а в глазах бушевала буря. Казалось, ещё мгновение, и он просто вспыхнет! Сорвётся! И вот что случится тогда, даже думать не хочу. Но вдруг он схватился за голову, с силой сжал ладонями виски и весь сгорбился, будто на его плечах лежал огромный, невыносимый груз.

В этот момент я впервые увидела этого сильного уверенного в себе мужчину таким беспомощным. Он ведь на самом деле не представлял, что делать.

– Я надеялся забыть её, – вдруг признался он едва слышно. – Моя семья не приняла бы такую избранницу. Вейронка. Без дара. Я потому её не искал. Мне просто нечего было ей предложить. Пошёл бы против рода, и остался бы без наследства. Без содержания. Потому тогда я её отпустил.

– А сейчас? – спросила тихо. – Что изменилось сейчас? Если всё дело в ребёнке, то лучше думай, что он не твой.

– Мой, – сказал Кейр, резко повернувшись ко мне. – И она – моя. Я на всё готов ради них!

– Тогда почему ты так глупишь? – не понимала я. – Езжай к ним, и забирай сюда. Письмом ты сделал только хуже. Потому не удивляйся, когда Варна закроет дверь перед твоим носом.

Он решительно встал.

– Значит, полезу через окно.

И, больше не сказав ни слова, направился к выходу.

Я осталась в гостиной одна. Но теперь моё настроение снова вернулось к былым высотам. Не думала, что после разговора с Кейрином такое вообще возможно. Но сегодня, кажется, на самом деле удивительный день, будто бы пропитанный радостью и удачей.

Мне давно не было так спокойно и хорошо на душе, словно сам мир со всеми богами решили сделать меня чуточку счастливее. А ведь вечером нас с Маром ждёт прогулка по академии…

Лицо озарила улыбка, а в памяти всплыл взгляд моего хайта, каким он был этим утром в столовой. Такой нежный, такой родной. По сердцу разлилось тепло.

Но стоило вспомнить его слова о необходимости принять решение, и улыбаться сразу расхотелось. Остаться здесь, с ним, но предать свою страну? Или отказаться от него и обучения магии ради падшего королевства и долга перед своим народом? Для разума ответ очевиден, но вот сердце не желает с ним соглашаться. Оно тянется к Анмару, будто к единственному хозяину. И даже грубость крылатого и его вчерашний срыв не смогли этого изменить.