Эпилог

***Четыре месяца спустя***

Сидя на широком подоконнике в гостиной собственных покоев, я нервно теребила поясок платья и всеми силами старалась успокоить разбушевавшиеся нервы. Чего, спрашивается, разволновалась? Завтра придёт время переживать, когда перешагну порог храма под руку с братом. Хотя даже тогда волноваться будет не о чем. Всё давно подготовлено, распланировано и продумано так, чтобы у возможных неприятностей не осталось ни единого шанса.

Я сама всё проверила ещё утром, да и Варна, приехавшая две недели назад, очень мне помогала. Увы, сейчас она не могла быть со мной – встречала своего ненаглядного супруга, который прибыл в составе айвирской делегации. Я сама отпустила Варну, ведь была уверена, что и меня ожидает такая желанная встреча с любимым. Но проходили часы… а Мар всё не появлялся. Да ещё и ментально закрылся от меня, чтобы не слышала его мыслей. Нет, я продолжала его чувствовать, знала, что он где-то во дворце, а ещё спокоен, доволен, хоть и несколько напряжён. У него явно было всё хорошо. Но почему тогда он до сих пор не пришёл?

Мы не виделись почти два месяца! Именно столько прошло со дня официальной помолвки, закрепившей окончательное установление мира между нашими странами. Когда шли переговоры, нам с Анмаром удавалось встречаться почти каждую неделю. Пока наши братья бодались, пытаясь поделить территории, мы просто были вместе. Сидели рядом, держались за руки. А иногда нам даже удавалось ненадолго остаться наедине. В такие редкие, но безумно ценные моменты нас мгновенно притягивало друг другу. Я оказывалась в родных объятиях своего принца, наши губы встречались, и окружающий мир переставал существовать.

Увы, ничего кроме поцелуев Мар себе не позволял, хотя я чувствовала насколько сильно он хочет большего. Я и сама хотела быть с ним, принадлежать ему. Мечтала о том моменте, когда мы, наконец, сможем остаться вдвоём без оглядки на протоколы, традиции и этикет. И от души радовалась заключённой помолвке.

Вот только после неё переговоры завершились, обе стороны конфликта исправно исполняли условия мирного договора, и причин встречаться больше не находилось. Просто приехать ко мне Мар не мог, это бы стало нарушением договора (имелся там такой пункт о запрете неофициальных визитов). Да и занят он был – сдавал выпускные экзамены, защищал полученное воинское звание.

Я тоже не теряла времени даром. Хельм нанял учителей-магов и даже одну ведьму, которая помогала мне раскрыть дар предвиденья. Дни я посвящала учёбе, а вечерами закрывалась в спальне и долго беседовала со своим любимым айвом, благодаря всех богов за такую особенность нашей с ним связи.

В целом, война завершилось для нашей страны не худшим образом. По итогам переговоров мы лишились севера и запада страны. Зато вернули юг и отстояли весь центр. За это Хельму пришлось отказаться от большого месторождения серебра, но он сам посчитал это достойной платой.

Мы обменялись пленными. В Вергонию вернулись захваченные крылатыми солдаты, коих оказалось очень много. А вот пленных айвирцев было намного меньше. Увы, мои соотечественники не считали ценными жизни своих врагов, предпочитая расправляться с ними прямо на поле боя. Вот так и получилось, что те, кого мы называли дикарями, поддерживающими рабство, оказались куда человечнее наших солдат.

Да, теперь я намного больше знала об айвирцах и их странных традициях. А то самое рабство, которым у нас так пугали всех и вся, было просто одной из мер наказания, присвоить которую мог только суд. Кого-то приговаривали к нескольким месяцам рабства, кого-то ко многим годам, всё зависело от степени проступка. А вот казнили лишь самых отъявленных преступников.

А ещё в Айвирии не было трущоб, бродяг или нищих. Если здоровый человек не зарабатывал деньги и не платил обязательные налоги, этого тоже было достаточно для приговора к рабству. А уж рабов всегда находили куда пристроить. И часто случалось так, что уже после окончания срока наказания, люди так и оставались работать там, куда их направили власти, но уже за денежное вознаграждение.

Да, знаю, рабство, это плохо. Но в данном случае оно являлось частью системы наказания. И на мой взгляд несло куда больше пользы, чем вреда. Конечно, вряд ли когда-то забуду, что и мне грозило нечто подобное. Ведь я ничего толком не умела, подчиняться отказывалась, дерзила. Меня и сейчас безумно пугала перспектива оказаться проданной, как вещь, пусть и на время. Но, к счастью, на той полной народа площади меня нашёл Мар. Да, отправил в подземелья, но ведь ненадолго. А как он должен был поступить со страшной вергонкой, орущей во весь голос, что он сволочь и крылатая тварь?

Дева Заступница, как же хорошо, что всё это в прошлом. До сих пор не понимаю, как смогла не свихнуться, как выдержала. Если честно, до сих пор не верю, что всё закончилось. И что завтра утром я официально выхожу замуж за своего самого любимого айва.

Послышался стук в дверь, и в комнату вошёл один из стражей, которые круглосуточно дежурили у моих покоев.

– Ваше Высочество, к вам гость. Его Высочество…

– Пусть войдёт, – поспешила ответить, не дослушав.

Гвардеец кивнул и вышел, а я замерла на месте, в нервном предвкушении ожидая такой долгожданной встречи. Но когда в гостиную шагнул совсем не Мар… попросту растерялась.

– Добрый день, Эниремия, – поздоровался Гервин, прохаживаясь по комнате. – Вижу ты мне не рада. А ведь завтра мы станем родственниками.

Знакомый насмешливый тон мигом привёл меня в норму. Я смерила айвирского кронпринца хмурым взглядом, но даже вставать не стала, так и осталась сидеть на подоконнике.

– Доброго дня, Гервин, – ответила ему. – Что привело вас ко мне?

– Уверен, ты ждала Мара, – бросил он, опускаясь в кресло. Мне следовало самой предложить ему присесть, но сохранять с ним вежливость было непросто.

– Ждала и жду. Ты знаешь, где он? – я тоже обратилась к нему на «ты», лишний раз напоминая себе, что я давно не пленница, а наши статусы теперь равны.

– Беседует с Анхельмом. Обсуждают тонкости брачного договора, который вам предстоит подписать уже сегодня вечером.

Этот договор был причиной наших с братом неоднократных ссор. Хельм внёс туда немыслимое количество подробностей, там имелся даже пункт о том, сколько раз в неделю мне позволено отказывать супругу в близости. Как часто он имеет право требовать исполнения супружеского долга, и прочая чепуха. Я настаивала на исключении подобных личных пунктов, а брат утверждал, что это сейчас мы ослеплены любовью, а в будущем всё может измениться. Но я сильно сомневалась, что мои чувства к Анмару хоть когда-то ослабнут. Мне, наоборот, казалось, что с каждым днём они становятся лишь сильнее.

Даже не представляю, какой итоговый текст Анхельм подсунул моему жениху. Надеюсь, Мар сможет убедить его, убрать хотя пункты об интимной стороне нашего брака.

– Мама тоже здесь, – проговорил Гервин. – Она просила передать тебе, что зайдёт после ужина.

Вот после этого сообщения я не смогла не улыбнуться. За те два месяца, что у нас гостила королева, мы успели с ней по-настоящему подружиться. Если честно, я уже очень плохо помнила свою маму, а Её Величество Элина, эта добрая мудрая женщина, отнеслась ко мне с удивительным теплом. Я же всеми силами старалась сделать так, чтобы она не чувствовала себя пленницей. А та, шутила, говоря, что этот плен для неё – настоящий отдых.

Когда она узнала, что я могу мысленно общаться с Маром, то и вовсе прониклась ко мне родственными чувствами. И как-то незаметно для нас обеих начала звать дочкой.

– Я очень рада, что она приехала, – ответила я Гервину. – Жаль, что ваш отец не сможет присутствовать.

– Ну кто-то же должен управлять страной, – с иронией бросил брат моего жениха.

Я усмехнулась, но ничего не стала отвечать.

– Ты пришёл, чтобы передать мне слова Её Величества? Или решил добить, так как в прошлый раз не получилось?

Мой голос звучал отрешённо. А сама я отвернулась к стеклу, за которым с неба медленно спускались снежинки.

– Я пришёл поговорить о наших с тобой отношениях, – ответил принц.

– А у нас есть отношения?

– Ты будущая жена моего брата. Завтра, Эниремия, мы станем одной семьёй. Жить вы тоже будете в Айвирии, да и Мар не оставит службу и свои обязанности принца. Потому, дорогая будущая невестка, нам придётся видеться часто. Именно поэтому я хотел предложить тебе начать нашу общение с чистого листа.

Я смерила его удивлённым взглядом и снова вернулась к созерцанию дворцового сада, укрытого снегом. А в душе возникло чувство, что такое уже было. Я словно проживала этот момент уже не в первый раз. И если поднапрячь память, даже смогу вспомнить, что произойдёт дальше. Кажется, Герв скажет мне что-то важное. В чём-то признается… Но вот в чём вспомнить пока не могла.

– Я люблю Мара, – сказал Гервин. – Наверное даже сильнее чем отца и мать. Он младше меня, и я с самого детства старался опекать его, хоть тот и не особенно нуждался в моей опеке. Когда узнал, что он лишь чудом выжил после нападения серых, я был готов на что угодно, лишь бы он поправился и стал прежним. Но этого не произошло. Из-за тебя и твоего отца. Вы оба убили в нём того весёлого парня, которым он был раньше. И всё же Мар продолжал любить тебя, хоть и было очевидно, что ты предала его.

– Я не предавала.

– Теперь знаю. Но тогда, Эниремия, всё выглядело именно так. И всё же Анмар заявил, что готов жениться. Хоть мы оба знали, что твой отец откажет, но Анмар верил в твою любовь и невиновность. Потому предложение и было озвучено так дерзко, при послах других государств. Расчёт был на то, что ты согласишься, и твоему отцу будет некуда деваться. Но ты даже не думала отвечать согласием. В тот момент, Эниремия, я и решил, что отомщу вам. И сделал это.

Хотелось подскочить с места, закричать ему в лицо, что я не виновата. Что не помнила Мара… но зачем? Зачем, если он и так всё знает? Анмар сам рассказал ему правду.

– Я много тебе наговорил.

– Мне до сих пор в кошмарах снятся твои угрозы, – бросила в ответ, но смотреть предпочитала на снежинки. Их вид хоть немного успокаивал.

– Я бы никогда не причинил вред истинной своего брата, – донёсся до меня голос Гервина.

– Ты дал мне яд, – сказала, не поворачиваясь. – Это не вред?

– Это был успокоительный настой, – прозвучал насмешливый ответ. – А противоядие – бодрящий.

Я повернулась и посмотрела на него в неверии. Точно! А ведь именно этот разговор я видела накануне тех самых событий! И мой дар не подвёл. Всё правда.

– Клянусь, – подтвердил свои слова крылатый, коснувшись рукой груди в районе сердца.

– Зачем ты говоришь мне это? – вырвался у меня вопрос. – Зачем признаёшься сейчас?

– Потому что теперь ты невеста Мара. Завтра вас свяжет свадебный обряд по традициям обеих наших культур. И ты станешь частью моей семьи. Моей сестрой. Я не хочу, чтобы мы были врагами.

– Но и друзьями нам не стать, – бросила я, покачав головой.

– Всё может измениться, – пожал плечами Гервин и поднялся на ноги в явном намерении уйти. – Знай, Эниремия, я не причиню тебе вреда. Наоборот, всегда буду защищать и тебя, и твоих будущих детей. Клянусь.

Он снова приложил ладонь к своей груди и, кивнув на прощание, направился к двери. Но та распахнулась раньше, чем Герв успел дойти. И на пороге показался Мар.

Увидев своего жениха, я на мгновение замерла. Смотрела на него и не могла наглядеться. Он ни капельки не изменился за два месяца нашей разлуки, разве что волосы стали чуть короче. Анмар тоже смотрел на меня, и в его глазах отражались восхищение и нежность. Он даже родного брата заметил не сразу, а лишь когда тот позвал его, кажется, уже в третий раз.

– Ладно, сумасшедшие. Пойду. Не буду вам мешать поедать друг друга глазами, – с доброй насмешкой проговорил Гервин.

А Мар, казалось, лишь сейчас осознал, что его родственника тут быть не должно.

– Ты что здесь делал? – с угрозой в голосе выдал мой жених.

– Заходил налаживать отношения с будущей сестрёнкой, – не стал скрывать тот. – Но уже ухожу.

И, правда, ушёл. А стоило за его спиной закрыться двери, я слезла с подоконника… и сразу же угодила в такие родные объятия Мара. Прижалась к нему, посмотрела в любимые глаза. Наш губы встретились… и я, наконец, получила такой долгожданный поцелуй.

– Я безумно соскучился, – нехотя отстранившись признался Анмар.

– И я, – ответила и сама его поцеловала.

Меня переполняли эмоции. Я плавилась в его руках, ловила его дыхание и не могла заставить себя оторваться от любимых губ. Мне безумно хотелось большего, даже этих жарких поцелуев было слишком мало. Сама не знаю, как умудрилась быстро расстегнуть все пуговицы на кителе и рубашке Анмара. Осознала это только проведя ладонью по покрытой шрамами твёрдой груди. Отчаянно хотелось прижаться к нему обнажённым телом. Почувствовать кожей его тепло, его прикосновения.

Не знаю, как далеко бы мы зашли, но нас прервало чужое деликатное покашливание. Осознав, что не одни, мы резко отпрянули друг от друга. Я быстро поправила платье, нервно оглядывая комнату. И наткнулась взглядом на улыбающегося Хельма, держащего в руках свою корону.

Да, он стал королём. Его короновали почти сразу после нашего возвращения из Айвирии. Но я всё равно воспринимала его лишь как любимого брата. Хитрого, иногда циничного, в чём-то жестокого, но брата.

– Потерпите до свадьбы. Меньше суток осталось, – сказал Анхельм. – Я понимаю, что вы соскучились, и безумно рад, что между вами такие сильные чувства. Но давайте всё же дождёмся свадьбы.

– Дождёмся, не переживай, – ответил ему Мар. – Я просто хотел лично сообщить Мие, что подписал брачный договор.

– Ну да, – усмехнулся Хельм. – И несколько увлёкся. Хорошо, что я проходил мимо и решил заглянуть к сестрёнке. Но тебе уже явно пора, Мар. Да и Эниремии следует готовиться к завтрашней церемонии.

Но вместо того, чтобы сделать так, как он тонко намекнул, мы взялись за руки и переплели пальцы. Расстаться сейчас? Когда мы только-только встретились после двух месяцев разлуки? После четырёх месяцев встреч урывками?

– Обещаю, Эни, это будет последняя твоя жертва во имя благополучия Вергонии, – добавил брат. И жестом пригласил Мара на выход. – Вам уже почти удалось сделать всё по правилам. Остался один день. Но даже сейчас можно всё испортить. Вы хотите, чтобы в народ просочились слухи о ветрености принцессы, принимающей у себя жениха до свадьбы? Или что принц Анмар, которого у нас в стране считают едва ли не чудовищем, заставил невинную Эниремию отдаться ему до свадьбы. Нет, я понимаю вас, но и остановить распространение сплетен не смогу. Давайте не будем их порождать.

Мар фыркнул, но спорить не стал. Легко поцеловав мои пальцы, нехотя отпустил руку и направился к двери. Когда мы с Хельмом остались одни, я одарила брата злым взглядом, и снова влезла на подоконник.

– Ты будешь счастлива с ним, – вдруг сказал Анхельм, так и оставшись стоять на месте.

– Знаю, – ответила я.

– Нет, я чувствую это своим даром, – пояснил Хельм.

– А у меня было видение, – сообщила ему. – А мой дар меня ни разу не подводил.

Я на самом деле несколько дней назад видела фрагмент нашего будущего. Потом ещё долго ходила с улыбкой на лице.

В том видении Мару было уже очень много лет, его волосы стали полностью седыми, но выправка осталась прежней. Мы с ним сидели на балконе незнакомого мне особняка, расположенного у самого пляжа, и наблюдали, как красный солнечный диск опускается за горизонт, прямо в воды спокойного моря. Анмар держал мою руку, и у меня на душе было очень тепло и спокойно.

Вдалеке на берегу виднелись силуэты парня и девушки, которые тоже держались за руки, наблюдая за закатом. А потом он притянул её к себе и поцеловал.

– Кажется, это родовое проклятие всех мужчин нашей семьи – бороться со всем миром за возможность быть вместе с любимой, – проговорил Мар. – Сначала страдали мы с тобой. Потом оба наших сына. Теперь вот… Гален.

Он перевёл на меня взгляд и тяжело вздохнул.

– Я не сомневаюсь, что он добьётся своего, – ответила, погладив мужа по руке. – Иногда мне кажется, что ему достались таланты моего хитрого брата. Поверь, Гален со всем справится, а уговаривать его отказаться от этой девушки бессмысленно. Своей целеустремлённостью и упрямством наш старший внук явно пошёл в тебя.

– Это-то меня и пугает, – по-доброму усмехнулся Мар. – И знаешь, пусть набивает свои шишки. Я пытался донести до него, к каким последствиям может привести его тайный роман, но этот мальчишка не желает слушать. Ему кажется, что он сам мудрее всех нас вместе взятых.

– Молодость, – улыбнулась я. – А ведь и мы такими были. Помнишь?

– Помню, моя Мия.

Он смотрел на меня, а в его глазах я видела все те чувства, которые когда-то связали нас. С годами они не стали ни на каплю слабее.

– Мы смогли отстоять своё право на счастье. И пусть наломали дров, но… – Анмар привычным жестом поднёс к губам мои пальцы и нежно коснулся их поцелуем. – …оно того стоило.

То видение наполнило мою душу теплом. Странно было увидеть любимого мужчину стариком, но осознание, что даже такой он для меня самый лучший, заставило сердце сжиматься от нежности.

Теперь мы вместе. Можно сказать, что уже женаты. Завтра мирный договор между нашими странами будет исполнен окончательно. А мы, наконец, официально станем мужем и женой. Нет, я понимаю, что впереди и нас, и наши страны ждёт немало сложностей. Но верю, что в итоге всё обязательно будет хорошо.

После всего пережитого, я многое поняла. Многое осознала. Эти простые на первый взгляд выводы дались мне нелегко. И многим они могут показаться обычными словами. Но для меня эти слова написаны шрамами прямо на душе…

Выбирая между долгом и чувствами, всегда нужно пытаться найти компромисс.

Настоящее счастье возможно только рядом с любимым человеком.

А настоящая любовь стоит того, чтобы за неё бороться.

Конец