Глава 16

Второй раз за утро меня разбудил шум за дверями. Я отчетливо слышала голос Тальи, генералов и ещё один. Старческий, что ли. Поморгав, распахнула глаза, не понимая, что там происходит. Неужели войско уже прибыло?

Но… Я взглянула в окно.

Солнце еще не достигло зенита.

Нет. Не успели бы. Тогда кто же там?

— Сегодня с утра опять свело ногу. Мышцы как камень. Это доставляет лере сильную боль. Ужасную, хоть она старается и не показывать, — голос сестрицы звучал прямо у дверей в комнату. — Моя мама, пока была жива, давала Алисии отвары и настои из трав и постоянно разминала мышцы. Каждый день.

— Так что же вы сейчас его ей не даете? — возмутился незнакомец.

— Так нет трав! Нет их. Всё, что я могла — это выторговать у солдат настои с обезболивающим, да и тех уже не сыскать. Это безумно дорого, ухитрялась как могла его выторговать. Днями по казармам бегала, да толку мало. Одна полынь и более ничего. А ей она уже давно не помогает.

— Да какая тут полынь! Безалаберно, — сокрушался пожилой мужчина, в его голосе слышалась легкая хрипотца, прямо указывающая на почтенный возраст. — Как же безалаберно.

Приподнявшись на локтях, я понять не могла, что вообще происходит. Двери в мои покои резко отворились. Испуганно моргнув, уставилась на нежданных гостей. Генерал Орм, Ивар Стейн и тот самый незнакомец. Я оказалась права — пожилой мужчина с седой непослушной шевелюрой. Он чем-то напомнил мне одуванчик. Доброе лицо, небольшие носогубные складки. Глубокие смешинки в уголках глаз.

И все же чувствовалось в нем что-то такое… жесткое. Несгибаемое. Упрямое. Эта строгость в глубине его глаз. Непростой старичок.

— Талья, — выдохнула я, — что случилось?

Генерал Стейн, сообразив, что врываться так в комнату к женщине неприлично, спешно развернулся и вышел в коридор.

Он, но не Орм.

Красный дракон прошел к окну и развернувшись хмуро взглянул на меня. На его лице ярко проступали чешуйки. Над бровями, на скулах, на лбу у самой линии роста волос. А еще глаза… Вытянутые в тонкие черные нити зрачки явно свидетельствовали о том, что мужчина плохо контролирует свои эмоции.

— Осмотри её немедленно, Валенсо! — четко отдал он приказ. — Я для чего тебя суда притащил?

— Конечно, генерал, но, справедливости ради, я еще в силах и сам крыльями махать, так что хватать меня и нести сюда не было необходимости.

— Буду я ждать, пока ты хвост отрастишь, — нетерпеливо рявкнул Орм и отвернулся.

Это могло бы показаться мне смешным, если бы я не лежала растрёпанная, неумытая в постели в короткой ночной рубашке на голое тело.

— Талья? — я вопросительно взглянула на сестрицу.

— Это целитель, — она виновато улыбнулась, — которого мы ждали.

— В данный момент я никого не ждала, — не скрывая тревоги и возмущения, возразила я, — может, не стоило так бесцеремонно вламываться в мои покои, когда я сплю? Я ведь не при смерти, милая. И думаю уважаемому целителю отдохнуть бы и перекусить. Все же он с дороги. Нужно проявить понимание и заботу.

— Ну, я переволновалась с утра, — пробормотала она и смущенно зыркнула на старичка. — Простите за спешность.

— Тогда я приведу себя в порядок и сама к вам спущусь. Никто не против?

Я как могла — сохраняла спокойствие. Хотя в душе бурлили такие яркие эмоции. И радость, что целитель здесь, и возмущение, что мужчины ворвались в мою комнату, когда я в постели, и смятение оттого, что Орм застал меня такой…

Я представляла, что он сейчас видит перед собой: заспавшуюся девицу со спутанными волосами.

Но сильнее всего был страх, что мое уродство выставят на всеобщее обозрение. Никто, кроме Тальи, никогда не видел мое колено. У меня затылок прошибало холодным потом при мысли, что этот мужчина скривится, отвернется, или вовсе уйдет, когда я покажу ногу.

Поежившись, натянула одеяло повыше.

— Я только оденусь и умоюсь. Хорошо, — мой голос дрогнул, страх скрыть не сумела.

— Вышли все! — ответом мне было грозное рычание Орма.

Как ни странно, но и целитель, и Талья подчинились без лишних слов, и тут же скрылись из виду. Дверь в мои покои закрылись, в проеме мелькнуло озабоченное лицо генерала Стейна.

— А вы не желаете последовать за остальными? — осторожно намекнула я некоторым бесцеремонным, что девушке, то есть мне, нужно уединение.

— Нет, не желаю, Алисия, — его взгляд стал таким пугающе острым.

Подойдя к постели, он сдвинул одеяло и сел. Вот так просто.

— Что вы творите? Да как можно? — мое негодование прорвалось наружу.

— Да-да, — он активно закивал головой, — знаю, слышал, что лерду такое поведение не подобает. Что это возмутительно. Только вот, душа моя, я дракон и веду себя так, как и должен вести себя дракон со своей избранной. Что ты ворчишь? Что тебе не нравится?

— Вы вломились в мою комнату… — я беспомощно указала рукой на дверь.

— Да, — легко согласился он, — потому что я слышал твой крик с утра и, знаешь, мне много стоило не ворваться сюда. Вместо этого я обернулся и полетел за Валенсо. Он отличный лекарь. У него большой опыт в лечении травм и ранений. И магия его сильна. Я доставил его сюда и привел к тебе, чтобы облегчить боль. Так что ты рычишь на меня как подранок?

Я открыла было рот и поняла, что сказать-то мне нечего. Он проявил заботу так, как мог. И обвинять его в этом никоим образом нельзя. Но все же.

Поджав губы, судорожно подбирала слова.

— Да, нам стоило постучаться, признаю, — он улыбнулся вроде и тепло, но в глазах продолжал пылать этот неистовый огонек. — Просто позволь лекарю осмотреть тебя, Алисия. Не вредничай.

— Но вы выйдете, правда? — уточнила я в надежде, что он все осознаёт и признаёт, что ситуация крайне неприличная.

— Нет, — он довольно нагло усмехнулся. — Я останусь здесь.

Вот так да.

Тяжело вздохнув, я мысленно досчитала до пяти, чтобы не начать кричать на него.

Он меня не слышал!

Не желал признавать мое право решать за себя!

Он сам решил и на этом все.

— Генерал Орм, я не хочу, чтобы вы таращились на моё увечье. Это зрелище не про вас. Разве так сложно это понять? Или вы полагаете, что мне будет приятно выставить себя напоказ? Сестра, лекарь и более никого. Вы мне не муж и даже не жених, чтобы я показывала вам свое изуродованное тело. И встаньте с моей постели, мужчина вообще не должен на ней сидеть, тем более когда в ней женщина!

Нет, он не поднялся. Более того, склонив голову набок, усмехнулся. Словно я ему сейчас какую-то чушь неважную рассказала. Это разозлило еще больше.

— Генерал Орм…

— Калле! — рявкнул он зло в ответ. — Ты не желаешь слышать моих просьб, почему же думаешь, что я буду выполнять твои? И еще, ты ошибаешься, говоря, что я тебе никто. Да, еще не муж, но ты моя. И я буду присутствовать при осмотре. Смирись с этим.

— Нет!

— Алисия, а запрети мне. Давай, девочка, попробуй прогнать, — он все же поднялся на ноги, но от постели не отошел.

Уперев руки в бока, он возвышался надо мной скалой и, кажется, был настроен решительно.

— Я не хочу, чтобы вы видели мои ноги, — я сжала ладони в кулаки, сминая одеяло. — Что вам непонятно, генерал? Уйдите!

Приподняв бровь, он вдруг ухватил край одеяла и резко рванул на себя.

Растерявшись, я разжала руки и вдруг поняла, что сижу перед ним в одной короткой сорочке, едва прикрывающей бедра.

А он… Просто стоял и смотрел на моё колено, на покрасневшую кожу, на рубцы…

— Отвернись! — мой голос дрожал от подступающих слез. — Пожалуйста, уйди!

Такое унижение. Я чувствовала себя раздавленной.

— Алисия…

— Перестань смотреть! Прекрати! — прошептала, чувствуя, как слезинки собираются в уголках глаз.

Закрыв лицо ладонями, пыталась справиться с чувством полной беспомощности. Еще никогда я не ощущала себя таким уродом.

Отбросив одеяло на пол, дракон вновь сел на постель. Мгновение и я оказалась в его тесных удушающих объятьях. Прижатая к широкой мощной груди не могла ни вдоха сделать. Эмоции просто не давали дышать. Сжав кулаки, ударила его, вымещая всю свою боль. Он стерпел и ни слова не проронил в ответ.

Я ударила вновь, попадая по его плечам, груди, но почти сразу иссякла. Слезы предательски потекли по щекам.

— Убирайся, — прошептала севшим голосом.

— Нет, моя маленькая лера. Нет. Можешь гнать меня и дальше, бить, только я не уйду. Все равно буду рядом.

Чуть ослабив хватку, он потянулся рукой к подолу сорочки и приподнял его выше, обнажая всё уродство. Мужские пальцы скользнули по тонким белым шрамам.

— Двадцать лет боли… — выдохнул он. — Двадцать лет мучения.

— Хватит, — шепнула я, пряча лицо на его груди, — ненавижу жалость.

— Твоё право, Алисия, — потеревшись носом о мои волосы, он оставил легкий поцелуй на виске. — Ненавидь, но мою заботу тебе придется принять, потому что я не отступлюсь от тебя. Я никогда не уйду, моя нежная девочка. Погонишь — не сдвинусь с места.

Его пальцы продолжали скользить по моему колену.

— Тебе нужна лера в качестве жены, так чем плохи мои сестры, — прохрипела я уязвлено.

— Тем, что они не ты, — он обхватил подбородок и приподнял мою голову, вынуждая взглянуть на него. — Мне не нужна лера. Мне не нужна эта земля, этот замок. Мне нужна только ты.

Сглотнув, я заворожено наблюдала, как разгорается зеленое пламя в его очах. Как отчетливее становится мелкие чешуйки над бровями.

— Вот так, моя красивая, — шепнул он мне в губы, — а сейчас тебя осмотрит лекарь.

Замерев, я заворожено смотрела в его глаза. Утопая в яркой зелени, без шанса на спасение. Они привораживали. Пленили. Не отпускали. Дракон подался еще немного вперед… Легкое касание губ. Трепет. Жаркая волна смущения и желания, в котором я сама себе не признавалась. А после его усмешка.

И взгляд победителя.

Это неприятно укололо. Неужели он и правда думает, что стоит поманить… И я забуду обо всем. Нет…

— Генерал Орм, целитель меня осмотрит, только если я соглашусь на это, — как можно спокойнее выдохнула ему в губы, не отстраняясь.

— А ты откажешься? — его бровь приподнялась.

— Нет, — уж дурой я никогда не была, смущение и растерянность улеглись и включился здравый смысл, — но я не вижу ни одной веской причины вашего здесь присутствия.

— Я так хочу, — уголки его губ снова поползли вверх, — это самая что ни на есть, как ты выразилась, веская причина. Другой просто не существует.

Чуть склонив голову, он снова попытался поцеловать.

— Осел! — выпалила я сама от себя не ожидая.

Подскочив на месте, отползла к изголовью кровати от него подальше.

Он опешил, нахмурился и вдруг захохотал, да так громко, что стены затряслись.

— Ну, как не стыдно воспитанной лере так обзываться! — сплеснув руками, он пригрозил мне пальцем. — А вдруг кто-нибудь услышит?! Позор на твою голову, Алисия. Такими словами, да на дракона.

— Дурак! Упрямая ящерица! — меня прорвало, какое тут уже воспитание.

Он веселился. Вся ситуация его забавляла, и только-то. У меня сердце готово из груди выпрыгнуть, ладони вспотели от переживания, а он хохочет.

— Да чтобы у вас вся чешуя отвалилась. Как вам не стыдно! Генерал, вы…вы…

— Я всего лишь дракон, — перебил он меня, — но лестно, конечно.

— Вы не понимаете, что играть с женщиной в такие игры…

— Я не играю, красивая моя, а соблазняю. И, кажется, у меня выходит просто превосходно. Валенсо! — прогорланил он, дверь тут же открылась и показался целитель. — Осмотреть!

— Простите, лера, — с ходу начал пожилой мужчина, — боюсь, что война заставила нас немного позабыть манеры. Обычно, когда кто-то ранен, то тут уже не до этикета. Привычка.

Он пожал плечами, извиняясь.

— Да ничего, — Орм обошел кровать и встал в изголовье, его рука коснулась моих волос. — Лера Алисия уже сказала всё, что обо мне думает. Можешь осмотреть её.

Я дернулась, но отстраниться от генерала не удалось. Наглеющий дракон поймал растрепанный локон и слегка дернул его.

Вспомнив, что я непричёсанная, попыталась хоть пятерней пригладить торчащее в разные стороны безобразие на голове. Пальцы путались в волосах, что злило неимоверно.

— Ты очень милая со сна, — шепнул Орм, уперевшись рукой в матрас. — Пожалуй, стоит иногда врываться так.

— Вы просто невоспитанная чешуйчатая…

— Лучше не продолжай, — уже громче шикнул он. — Что о тебе Валенсо подумает? Он уважаемый человек.

Открыв рот, я не нашла чем ответить. Лишь недовольно зыркнула на эту ящерицу.

— Я вижу, генералу Орму удалось вас отвлечь и успокоить. Замечательно, — старичок растер руки. — Талья, голубушка, мне понадобится ваша помощь.

Моя сестрица тут же нарисовалась в дверном проеме, подозрительно красная, а за её спиной возвышался скалой довольный донельзя Стейн.

Выдохнув, я смирилась с тем, что у моего унижения будут свидетели.

— Что у нас тут? — Валенсо поднял сброшенное одеяло и пристроил его на кресло. Подошел к кровати и взглянул на мое увечье. Недовольно цокнул.

— Рассказывай, Талья, что и как было?

— Да что говорить, уважаемый? Лера при падении использовала магию, — сбивчиво начала было сестрица.

— Воздух? — тут же перебил ее пожилой мужчина.

— Да, — она закивала, — все полагали — она выгорела, но по крупицам дар возвращается. Когда ее принесли, состояние было тяжелым. Ребра, рука, волосы — все в крови, но больше всего пострадали ноги. Думали, что не выживет. Но…

— Но вмешались вы, — нетерпеливо вставил свое слово мужчина.

— Ну да. Я и мама. Тяжело было первый месяц. А потом как-то подживать начало. Мой дар помогал. Все удалось срастить, кроме ноги. Там сместились кость и само колено.

— Да, да, вижу, — мурча под нос, целитель ощупывал мою ногу от бедра до стопы. Качал головой, хмурился.

— Долго лежала не вставая?

— Долго, — медленно кивнула сестрица, — почти десять лет из комнаты ни ногой. Сначала мы стул на колесиках сделали. Но она с него упала несколько раз. Убрали. Потом костыли. С ними она на балкон выходить смогла. Потом трость…

— Да, нехорошо. Однозначно придется сращивать кость вновь, — целитель оставил мою искалеченную ногу в покое и взглянул на вторую. — Такой кошмар! Безалаберность! Наплевательское отношение к близкому. К больному. Но все поправимо. Что же раньше никто вами не занялся, лера?

Я смолчала. А что мне было говорить?!

— Покойный лерд, после того как Алисию нашли и осмотрели, сказал, что если выживет — отселить, — затараторила Талья. — А лекарь нужен был ему. В тот день он отбывал к южным границам наших земель. Вернулись они только через несколько месяцев. Но лечить леру никто не стал. Всё, что я могла, делала. Мама отвары и вытяжки из трав готовила. Но всего этого так мало… — она словно извинялась.

— Нет, девочка, — возразил мужчина, — для необученного лекаря ты очень даже хороша. Пожалуй, возьму тебя в ученицы. Толк с тебя будет хороший. А что касается вас, лера Алисия, всё поправимо. Забегаете вы у меня, но придется потерпеть. Не сразу, со временем.

Я взглянула на Талью, а у самой слёзы на глаза наворачивались. Только гордость не позволяла позорно разрыдаться от счастья.

Забегаю!

Сама!

Без трости!

Моя сестрица, хлюпая носом, не удержалась и обняла пожилого целителя.

— Ну вот, а ты ворчала, — шёпот у самого уха заставил меня вздрогнуть. Виска коснулось горячее дыхание.

Глубоко вздохнув, я подавила эмоции. Рука генерала опустилась на мое плечо и чуть сжала.

— Спасибо, Валенсо, — Орм и вовсе присел рядом со мной, наплевав на все приличия, — можешь располагаться в замке и занимать любые покои.

— О! — Талья хлопнула в ладоши. — Я могу вам показать комнаты, где жил наш прежний целитель. Вкус у него был недурной. Он в свое время отхватил весьма просторные комнаты, ссылаясь на то, что у него пациенты. Естественно, никого он там не принимал. Да и силы у него лет десять назад как иссякли… В общем, там такого наворотить можно.

— А ты действительно бойкая, — хмыкнул пожилой мужчина. — Ну пойдем, покажешь мне те хоромы.

С этими словами они вышли. За ними тенью исчез и Стейн, так и не переступивший порог комнаты.

Но Орм продолжал сидеть на моей постели.

— А вам не нужно ничего там смотреть? — мило поинтересовалась я.

— Нет, — он склонился надо мной и заглянул в глаза. — А благодарность?

— Благодарю, — я склонила голову, как того требовали традиции.

— Ну кто же так благодарит, Алисия?! — обхватив мой затылок, он придвинулся ближе. Его рука уперлась в матрас у моего обнаженного бедра.

— Что ты делаешь? — выдохнула я.

— Смотри как надо, красавица, — его губы стремительно накрыли мои.

Я и пискнуть не успела, как его язык ворвался в мой рот.