Глава 24

Схватившись за рубашку Орма, я замерла. Он держал меня на руках, словно я не весила ничего.

Так близко, так тепло. Легко и до ужаса неприлично. Казалось, на нас смотрели все.

Но взглянув в сторону, убедилась, что никому нет дела до хозяев замка.

Народ кружился возле костра. Кричал песни, не попадая в общий такт. Мужчины пили, женщины носили огромные деревянные разносы с мясом. В воздухе витали запахи костра, колбасок и медовухи.

Запах праздника и неудержимого веселья.

— Ну, присоединимся к толпе? — Дракон усадил меня удобнее. Вздрогнув, я невольно обняла его за шею. И тут же смутилась, ощутив, как его губы скользят по моему виску.

— Калле! Сейчас же поставь меня на землю!

В ответ он встал как вкопанный и, задрав голову, уставился на темное небо. Его взгляд стал серьезнее и задумчивее.

Время шло, а он не сходил с места.

— Что там? — Я пыталась понять, что так заинтересовало его. Напрягала зрение, силилась высмотреть что-то необычное там в небесах, черных как бездна. — Калле?

— Жду… — хрипло произнес он.

И снова молчание.

— Чего ждешь? — я снова пристально всматривалась во тьму, не зная, чего и ожидать. — Ну что там? Говори!

— Говорю же, жду…

— Что ты ждешь? — Меня распирало от любопытства. Я начинала сердиться оттого, что не видела абсолютно ничего, даже звезд.

— Молнию или… затмение луны… — Он пожал плечами. — Хотя, сегодня нет луны…

— Ты о чем? — Повернув к нему голову, нахмурилась. Он же, приподняв бровь, романтично вздохнул.

— Я о знаках с небес. Ты назвала меня по имени, Алисия. — Уголки его губ предательски поползли вверх. — Дождался! Наконец это случилось! Вот я и жду… знака.

До меня медленно дошел смысл его слов.

Вот же… Ну как можно быть таким?

— Генерал Орм! — процедила я сквозь зубы. — Вы что подшучиваете надо мной?!

— Ну вот, — он печально выдохнул. — Молнии не будет. Опять я генерал.

— Вы хотя бы знаете о существующих нормах приличия? — меня буквально разрывало от желания стукнуть ему тростью по лбу.

— Конечно, лера. — Он деланно призадумался. — Грязные рубашки не носить; под носом утирать не рукавом, а платком; мыться каждый день перед сном; ножи об скатерть не вытирать… Я всё перечислил или ещё что-то есть? Он зыркнул на меня своими зелеными драконьими глазами и я невольно вздрогнула. Богиня мать, словно Фроди на мгновение увидела.

— Что? — он заметил мое секундное замешательство.

— Вы напомнили мне сейчас кое-кого, — призналась я смущенно. — Хотя, наверное, все зеленоглазые драконы такие вредные.

— Нет. С уверенностью могу сказать, что в твоей жизни я такой один. — Он снова улыбнулся как мальчишка. — Ну что, Алисия, будем танцевать? Раз уж знаки свыше отменяются.

— Я хромоногая, — сунув ему под нос ручку трости, опасно потрясла ей.

— Ну, я-то нет, — он отпрянул от моего орудия усмирения драконов и, засмеявшись, без церемоний пустился в пляс, кружа меня на руках.

Повизгивая сначала от возмущения, потом от страха, а после — от восторга, я позволила себе немного расслабиться. Всё равно ведь спорить с этим высокомерным непрошибаемым позером — дело пустое.

В какой-то момент заметила, что обнимаю его. Так легко, будто мы близки друг с другом. Словно одно целое.

И тут же мой взгляд выхватил из толпы лерда.

Испугавшись, я сама не сообразила, как обхватила Калле крепче и прижалась к нему.

— Что? — Орм резко ощутил мой страх.

Я не ответила, неспособная отвернутся от того, кого всю жизнь называла младшим братом. В его взгляде было столько лютой злобы, что, казалось, она душит физически.

Ненависть!

Лютая, ничем не прикрытая.

Орм остановился и внимательно осмотрелся.

— А-а-а, Критес! — медленно протянул он. — Я вижу тебе не нравиться его истинное лицо.

— Много лет, лежа в постели и глядя на несколько баночек простых настоек, что с таким трудом добывали няня с Тальей, я не могла понять — за что? — пожаловалась я, вдруг ощутив огромное желание поделиться с ним своей болью. Словно этот мужчина был способен ее заглушить. — Понимаешь, Калле, и отец, и брат могли легко избавить меня от мучения. Настойки, зелья, мази, хороший целитель — всё это было. Но по какой-то причине они упивались моей болью. Почему, я не знаю.

— Потому что маги проигрывали с самого начала, моя девочка. Потому что старый лерд был преисполнен чувством собственного величия и превосходства. А тут поражения, одно за другим. Ящерицы не бежали, поджав хвост. Ящерицы давили высшую расу, к которой он себя причислял. Твой отец гордился своими отпрысками. Почти всеми… Почти… Только не той, что замарала себя дружбой с врагом.

— Не мной, — кивнула я.

— Нет, ты не отравлена этим ядом. Никогда не смотришь свысока ни на драконов, ни на крестьян. Посмотри на своих сестер, они там у крыльца.

Я легко нашла близняшек, они стояли в сторонке в нарядных платьях нашей матушки и при этом выглядели донельзя смехотворно. К ним никто не подходил, не предлагал угощения. Не приглашал танцевать.

Лишние, ненужные на этом празднике люди. Посторонние наблюдатели.

— Что со мной не так, генерал? — выдохнула я, обнимая его сильнее.

— С тобой всё в порядке, Алисия, а с ними всё плохо. Они ведь великие маги. Леры, лерды. А вокруг пляшут их враги…

— … драконы. — Устало склонив голову, я пристроила ее на его мощном плече.

— Да.

— Наверное, не повстречай я в детстве друга, стала бы такой же…

— Нет, — его губы коснулись моих волос. — Ты никогда не была такой, поэтому и подружилась с простым мальчишкой из вражеского племени.

— Неправда, он никогда не был простым.

— Ты действительно все еще любишь его.

Странно, но в его голосе я уловила довольные нотки. Словно это не задевало его, а наоборот радовало.

— Я люблю память о нем, — призналась шепотом. — Люблю то будущее, что могло быть у нас.

— У меня достойный противник, — почти с гордостью рыкнул он. Усмехнувшись, взглянула на костер, мужчины подкидывали в него толстые поленья, подкармливая ненасытное пламя.

Пары кружились. Медовуха выплескивалась из деревянных кружек. Музыканты не останавливались…

— Талье, кажется, весело, — я кивнула на сестру, что сжимал в объятьях Ивар Стейн.

Калле обернулся на брата. Там же в толпе мелькала и Матиль, подглядывая за своими «мальчиками»

— Она его истинная, Алисия. Порой так бывает — мужчины одной крови выбирают сестер.

— Но мы не кровные, — возразила я.

— Значит, мы выбрали вас из-за родства душ, — хмыкнул дракон.

— Так прямо и выбрали?

— А ты ещё сомневаешься? — Он перевел взгляд на меня и склонился ниже, я ощутила на лице его теплое дыхание.

— Я думаю, нам пора к общему столу, — смущенно пробормотала, чувствуя, как предательская сладкая дрожь пробирает тело.

— Есть мясо ночью — это разве прилично, лера?

Он негромко засмеялся.

Нахмурившись, я поджала губы и все-таки, не удержавшись, высказалась:

— Как человек, проживший впроголодь много лет, генерал Орм, скажу, что вкусно поесть считается приличным в любое время суток. А ночью, как известно, и мясо сытнее, и отбивные жирнее.

— Ну тогда нам лучше поторопиться. — Он важно закивал. — А то знаю я их: и ребрышка не оставят.

Шутя подкинув и поймав меня, дракон спокойно пошел в сторону дымящихся коптилен и мангалов.

Заметив наше приближение, там засуетился народ.

* * *

Осторожно держа в руках шампур с нанизанным на него мясом, я пыталась аккуратно откусить кусочек, чтобы не заляпать платье жиром и не испачкаться. Задача эта оказалась не из простых. Из горячих ломтиков сочился сок, оставаясь на губах.

Нахмурившись, я снова куснула самый большой шмат сбоку и оторвала мясо.

М-м-м, все же вкус у него был бесподобен.

Доев свою порцию, Калле небрежно бросил шампур на сколоченный из обтесанных досок стол, стоящий рядом с нами. Дракон, в отличие от меня, за свою одежду не переживал, хотя я отчетливо видела на его льняной рубахе как минимум два пятна. Обернувшись на меня, генерал прищурился, в его глазах играли смешинки. Шмыгнув носом, сделала вид, что не замечаю его веселья.

Как хочу, так и ем!

Еще не хватало, чтобы лера ходила перепачканная как поросенок. Закатив глаза, дракон зашел мне за спину и, распахнув куртку, прижал к себе, укрывая от холода ночи. Оказавшись в его объятьях чуть высвободила руки и принялась аккуратно есть дальше.

Вокруг нас смеялись мужчины, женщины, которых все же было не так много.

Похоже, местные девушки скоро заполучат уйму красивых статных женихов.

И пойдут свадьбы…

Я уже приметила среди танцующих и наших служанок, и вдовушек из окрестных деревень.

— Алисия, я смотрю, ты все же не голодна, — склонившись надо мной, Орм попытался заглянуть мне в глаза.

— С чего вы так решили, генерал? — фыркнула, продолжая тщательно пережёвывать кусочек.

— Ты уже минут пять щепаешь губами это мясо.

Хм… Я покрутила перед собой металлический стержень, на котором красовалось еще три ломтика. На землю тут же упало несколько жирных капелек.

— Вот-вот, — хмыкнул Калле. — Если мясо остынет, то все это превратиться в замерзший жир. Ешь быстрее.

— Просто не хочу забрызгать платье, — пробормотала я, мысленно соглашаясь с ним. — Боюсь, что с одеждой у меня совсем плохо.

— Это скрытая просьба? — Калле чуть развернул меня и, обхватив пальцами подбородок, вынудил взглянуть на него.

— Что? — я вопросительно приподняла бровь. — Какая просьба?

— Ты хочешь новые наряды? — дракон прямо оживился. — Я подарю их тебе! Сколько угодно. Скоро приедет обоз торговцев и там наверняка будет и ткань. А если не будет, то я ее достану. Только попроси… Что хочешь — все для тебя сделаю!

— Генерал Орм, — тяжело вздохнув, укоризненно покачала головой. — Это не скрытая просьба. Я лишь ответила на ваш вопрос.

— Ну, — он сник, — как бы там ни было, а обоз будет и… наряды тоже.

— Невесте их своей покупать будете, — проворчала я, хотя сама мысль, что он хочет сделать мне подарок, как-то потревожила душу.

Приятно стало. Платья и… мне.

Не отобрать последнее, а пожаловать новое.

— Естественно, буду, — он стиснул меня в своих руках. — Тебе, как невесте. Какие захочешь, такие и выберешь.

Решив промолчать, я впилась зубами в мясо и откусила порядочно так. Отвернувшись, принялась жевать.

Вроде гордость и проворчала что-то о приличиях, но желание получить подарок все же сильнее. Пусть ухаживает, я внезапно оказалась не против. Только медленно и не наседает.

И как-то деликатнее. И стоило об этом подумать, как ощутила теплое дыхание на своем плече. Легкие поцелуи, а после и вовсе наглые мужские ладони поползли по моим бедрам и выше…

— Что вы делаете! — поперхнувшись мясом, я закашлялась.

— Тебе прилично ответить, или как есть? — шепнул он и, поймав в плен своих губ мочку уха, лизнул ее.

Мои глаза стали раза в два больше от возмущения.

— Генерал! — прошипела я, дергаясь, но кто бы меня отпустил.

Этот нахал продолжил свои поцелуи.

— Я откровенно тискаю тебя, Алисия, — прохрипел он. — Ночь, темнота, со стороны костра нас не видно. Я держу тебя в своих руках. И мне так хочется знать, насколько мягки твои бедра, упруги ли… Хм, лучше я воспитано покажу, — его руки сползли ниже и прошлись по моим ягодицам.

Не стерпев такого произвола, я развернула шампур и кольнула им в наглеющую лапищу.

— Ай, — Калле отдернул руку, позволяя мне развернуться и недовольно фыркнуть ему прямо в лицо.

Эффекта это не возымело. Напротив глаза дракона подозрительно заблестели.

— Генерал! Вы что брагу пили. Когда успели?

— Я? — его взгляд сделался таким невинно удивленным. — Да всего пару глотков для храбрости. Не каждый день в объятьях держишь желанную женщину. Переволновался!

При этом эта ящерица откровенно веселилась за мой счет.

— Отпустите меня. — Я легонько ударила кулаком по его груди. — И отойдите на шаг. С детства не люблю подвыпивших мужчин.

— Успокойся Алисия, — его голос стал ровнее и строже. — Я не пьянею никогда. Неужели тебе невесело? Не хочется расслабиться, потанцевать, поесть вкусно. Пошутить посмеяться хватит изгаляться над бедным мясом, съешь его уже, и все.

Я взглянула на толпу, отплясывающую у костра. Такие беззаботные, веселые.

— Тискать не будете? — наивно уточнила, решив, что все же здесь много лучше, чем в комнате.

— Конечно… буду! Только этим всю жизнь и намерен заниматься.

Выпустив меня, Орм опустился на поваленные бревна и тут же снова притянул к себе, устраивая меж своих ног. Усадив удобнее, он вытащил из кармана широкий серый платок и протянул мне.

— Алисия, давай, я подержу твое мясо, а ты прикроешь лиф платья этой тряпкой. Так не испачкаешься и спокойно поешь. Хочу, чтобы ты была сытая.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась и, сделав, как он сказал, принялась терзать жирные теплые кусочки свинины дальше, наблюдая за праздником драконов.

Орм молчал, уткнувшись носом в мои волосы. Я поймала себя на мысли, что нахожусь в его огромных руках, и это меня ничуть не смущает. Наоборот, наверное, я никогда не чувствовала себя так хорошо. Спокойно, умиротворенно.

Тепло, безопасно, надежно.

Хотелось прикрыть глаза и наслаждаться этими ощущениями вечность.

Доев последний кусочек, отложила шампур и вяло попыталась отстраниться.

— Что такое, Алисия? — насторожился Калле.

— Думаю, мне пора в комнату, — я зевнула, не в силах побороть сонливость. — Люди понемногу расходятся. Да и небо светлеет.

— Ты устала. — Его губы тронула нежная улыбка. — Об этом я не подумал. Сейчас провожу тебя до комнаты…

— Нет, — встрепенувшись попыталась отстраниться. — Это будет ну совсем уже неприлично: люди увидят. Я сама вернусь в свои покои, если позволите, генерал…

— Не позволю! — резко рявкнул он. — Алисия, больше всего меня раздражает твое подчеркнуто отстраненное обращение. Я уже ненавижу это «генерал». Что мешает тебе быть проще, милая?

— По имени я буду называть только своего мужа, — его тон слегка задел.

— Вот и начинай прямо сейчас, у меня есть имя и не одно. Можешь звать любым! Это действительно злит, лера. Я ведь просил и не раз. Пойдем, провожу тебя в комнату и не сопротивляйся.

— Зачем? — я развела руками. — Поднимусь одна и никаких потом разговоров…

— Затем, моя наивная девочка, что замок полон выпивших мужчин, и одна ты никуда не пойдешь. Только со мной, — он произнес это, вроде и мягко, но так, что я поняла — последнее слово за ним и слушать меня никто не станет.

— А Талья? — вспомнив о сестре, я попыталась найти ее в толпе.

— А Ивар куда менее терпеливей, — рассмеялся Калле. — Они уже ушли.

— Что? Вместе! До свадьбы! — моему возмущению не было предела.

— Да успокойся, — захохотал дракон. — Поцелует он ее, как до комнаты доведет, и все!

— Ну да, — я немного успокоилась. — Он куда более воспитан, чем ты!

— Нет, Алисия, все дело в том, что рука у твоей сестры больно тяжелая. Сам видел, как она моего братца какой-то тряпкой стегала, выгоняя из своих покоев. Так быстро генерал Ивар Стейн ни с одного поля боя не улепетывал. Полное поражение!

— Ну хорошо, — я осмотрелась, вокруг и правда хватало шатающихся воинов с медовухой в руках. — Думаю, ты прав и сейчас не время расхаживать в полумраке замковых коридоров одной.

— Вот и славно, — он чуть склонился и не предупреждая подхватил меня на руки. Я невольно вскрикнула и крепче уцепилась за трость.

— Тихо малышка, — шепнул он, — что ты так пугаешься каждый раз? Привыкай. Мне нравится носить тебя на руках. И отказывать себе в этом удовольствии я не намерен.

Усмехнувшись, он зашагал в сторону крыльца.