34-я глава. Украденный ключ

Лорд коснулся моей руки и притянул её к себе на предплечье. И спокойно зашагал в сторону академии.

— Пусти, — бросила я заволновавшись.

— Придётся потерпеть, — тоном философа ответили мне. И второй рукой накрыли мои пальцы. — Никто не виноват, что ты не только не можешь за себя постоять, но и с трудом умеешь ходить.

— Пусти сейчас же! — я разозлилась и дёрнулась.

— Сейчас не получится, — он пожал плечами.

Я какое-то время упиралась, пока не приняла очевидное — бесполезно. Пришлось сдаться и шагать рядом…

— Ну и дыра… — Калеб внезапно вздохнул и заговорил так просто, будто беседует с другом о погоде, — ни одного кэба за двадцать минут.

— Если тебе так не нравится этот район, что ты тут делаешь? — спросила с вызовом.

— Виделся с другом.

— В трактире?

— А где я должен встречаться с надзирателем? В королевском дворце?

— Вы обсуждали что-то важное и тайное… — осознала я.

— Тебя это не касается, — заметил он. — И подслушивать нехорошо.

— Я не специально… — смутилась я. — Просто мимо проходила.

— Проходила? — повторил он. — Ты полвечера крутилась рядом.

— Что-о? — опешила я.

— Быть может, положила глаз на надзирателя? — предположил Калеб. — Даже имя узнала. Хотя у тебя вроде бы уже есть городовой… — пустился в рассуждения.

— Ну знаешь ли, — я завелась, — не я выбираю, какие столики обслуживать! И вообще, тебя это не касается, — повторила его слова, но с той разницей, что моя интонация не была вежливой.

— С другой стороны, надзиратель — более выгодная партия, в отличие от твоего городового.

— Партия? — я разозлилась ещё больше.

— Но надзиратель Ким тебе не подходит, — Калеб полностью игнорировал мою реакцию.

— Да? И почему же? — едко поинтересовалась я.

— Он слишком ветреный. Его надолго не хватит, — невозмутимо пояснили мне.

— Не хватит? — растерялась я. А потом опомнилась: — Я, вообще-то, туда хожу работать!

— Ходила, — решил поправить он.

Я устала спорить, так что дальше шла молча… А вскоре переключилась совсем на другое…

— Калеб… — позвала через несколько минут. — Это правда? Происходят какие-то убийства? Покушения на родственников королевской семьи? Ты поэтому сказал не… — я проглотила слово «шляться», — не ходить ночью по таким районам?

— В таких районах достаточно другой опасности. Ты сама не поняла? Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях.

— Так это правда? — я хотела обидеться, но… Сейчас важнее узнать ответ.

Я остановилась. Он тоже. Его плечи напряглись. Он выдохнул, расслабил их, посмотрел на меня и… щёлкнул по носу. И пошёл дальше.

— Э-эй, — возмутилась я и потёрла нос. — Это ещё что сейчас было? И ты не ответил на вопрос.

— Я не знаю, Мия, — сказал задумчиво. — Не знаю, покушения или совпадения, — он потёр лоб, завёл за ухо прядь и добавил: — Не бери в голову. Пришли.

Я остановилась возле ворот, он потянул меня куда-то в сторону.

— Не сюда, — пояснил кратко.

Мы завернули за угол и направились дальше, вдоль ограды.

Мне кажется, прошло минут пять, прежде чем мы остановились возле каких-то зарослей. Всмотревшись, я обнаружила в них ещё одни ворота. Кованые и очень старые на вид.

Похоже, сейчас мы где-то напротив библиотеки, только за территорией академии.

Приблизившись к воротам, лорд покопался в кармане и… достал ключ?

Я уставилась на него в изумлении.

— Откуда у тебя?..

— Любопытство не доводит до добра, — снова этот тон философа… — И не вздумай болтать, — предупредил Калеб.

— Больно надо мне болтать о вашей персоне, — не выдержала я.

Он смерил меня взглядом, но ничего не сказал. Подошёл к воротам, протянул руки сквозь них, вставил ключ и слегка потряс замок. Который вскоре щёлкнул.

Очень медленно приоткрыл створку, которая почти не скрипнула.

«Кажется, у лорда это явно не первое возвращение после полуночи…» — осознала я.

Он приподнял растение, то ли плющ, то ли виноград — в темноте не разобрать… Я нырнула под его руку и протиснулась на территорию.

Подождала, пока он закроет замок и поправит ветви. С виду так и не скажешь, что здесь есть проход.

Я оказалась права, мы в районе библиотеки. А значит, до общежития идти минут десять…

Мы почти дошли до цели, когда Калеб потянул меня за руку с освещаемой дорожки под дерево.

Я не успела возмутиться, а он прикрыл мой рот ладонью и прижал спиной к себе.

Перед этим успел достать из кармана платок, чтоб не касаться моих губ грязными пальцами.

По крайней мере, хотелось верить в этот вариант, а не в тот, где ему настолько неприятно ко мне прикасаться.

Не то чтобы меня это волновало, но…

— Попадёмся — придушу, — прошептал возле уха. — Кивни, если поняла.

Я замерла и перестала дышать. И осторожно кивнула.

Он медленно убрал руку от моего рта.

Вторая рука перестала сжимать за талию.

А я вцепилась в его предплечье. Заметив это, расслабила пальцы.

Но всё равно боялась сделать вдох — и как я сразу не услышала неспешные шаги?

Кажется, привратник? И, кажется, он приближается.

Хорошо, что магофонари освещают лишь дорожку и под этим деревом совсем темно.

Но я всё равно занервничала и, не выдержав напряжения, переступила с ноги на ногу.

Хрустнула ветка.

Калеб среагировал мгновенно. Схватив меня, переместился к обратной стороне дерева. К счастью, немолодого и достаточно широкого. Теперь с дорожки нас не видно. По крайней мере, хочется в это верить.

Вцепившись в мои плечи, прижал спиной к стволу. Мне кажется, со злостью. Не знаю точно, я почти не различаю его лицо.

Шаги привратника совсем близко…

Теперь я сама вжалась в дерево. И прикусила губу растерянно. Мне кажется, Калеб уставился на неё. Но он не может видеть в такой темноте? Или может? Глаза немного привыкли, так что…

Я зажмурилась и затаила дыхание.

Аристократ послабил хватку, теперь не впивается в плечи, а просто держит меня. Не доверяет после одной-единственной хрустнувшей ветки?..

Упёрся лбом в дерево выше моего лица.

Опять этот хвойный аромат…

Быстрее бы ушёл привратник…

Шаги медленно удалялись и, наконец, затихли.

— Не знала, что вы так сильно боитесь привратника, лорд Калеб, — прошептала я.

Он отстранился и посмотрел предупреждающе.

Я осмелела и хмыкнула.

— Я не привратника боюсь, — пояснил тихо. — Я не хочу, чтобы он обнаружил ключ, — и снова щёлкнул по носу.

— Хватит щёлкать меня по носу, — возмутилась я шёпотом.

— Хватит провоцировать меня, — сказал с усмешкой.

Ну вот что ему ответить?!

— Между прочим, этот ключ достался мне с большим трудом.

Я фыркнула.

— Что? — не понял он.

— Очень большой труд, отвлечь привратника и стащить ключ. Пропажу которого, судя по старому замку, до сих пор никто не заметил.

— С чего ты взяла? — он наклонил голову набок и посмотрел с интересом.

— С того что, если б обнаружили пропажу, заменили бы замок. Но ворота настолько старые, видимо, привратнику не приходит в голову, что кто-то их использует. И сколько же человек было задействовано в такой опасной операции? — спросила с иронией.

— Так я тебе и ответил, — фыркнул Калеб.

— Вы работали втроём, — осознала я.

Он молча уставился на меня.

— Терренс и Рэй, — договорила я.

— Не угадала, — сказал с победной усмешкой.

— Но с кем ещё? С принцами, что ли? — бросила я, не подумав. И запнулась, когда он уставился в изумлении. — Я угадала, — прошептала радостно, прикрыв рот рукой.

— Откуда ты… — нахмурился он. — Ты что, наводишь справки обо мне? — вырвалось у него.

Я закатила глаза.

— Конечно! Как ещё мне придумывать новые сплетни о нас? — бросила в раздражении и задрала голову, встретиться с ним взглядом.

Он приоткрыл рот, но ничего не сказал.

— Или только вам можно наводить справки? — обиделась я и снова перешла на «вы».

— Какие справки? — уточнил он спокойно.

— Ну не знаю, например, — вновь посмотрела ему в глаза, — о моём парне. Вы же откуда-то знаете, что надзиратель Ким — начальник Томаса?

Аристократ нахмурился.

— Если не хочешь ночевать под деревом, шагай в общежитие, — бросил он и первым вышел на дорожку.

Я пожала плечами и вынырнула следом.